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靖苏似感知她的目光，转身静静迎着她的目光，虽不言语，然风华无限。
如妃也不见忸怩，直截了当，道：“靖侍女好姿色。”
靖苏不语，仍端端望着如妃，她不过区区一名被禁足的侍女，如妃纡尊前来，岂会是为了此等肤浅之语。
被那样一双琉璃般通透的眸望着，如妃自觉隐遁不住，便收了客套话，谨慎的看了眼门外，声音压得极低，“蝶妃出宫前，曾告诉我一些事。”
靖苏瞳眸微缩，不动声色，道：“奴才有幸蒙蝶妃照护，不敢妄论蝶姐姐，却不知如妃所指为何事？”
如妃哂笑，猛地欺身逼近她，“她让本宫助你达成心愿，”
靖苏坦然回视她，笑：“奴才向如妃道喜。”
如妃也笑，端起茶盏轻呡一口，“本宫要知道原因。”
靖苏盯着她，仍是不语，眉宇间有了微小的变化。
如妃瞥了她一眼，放下茶盏，“本宫给你时间考虑，三天之内，给本宫一个答复。”说着起身，遥望西边天际，“天色不早，本宫就不叨扰妹妹了。”
靖苏跟着起身，行礼，“奴才恭送如妃娘娘。”
红圆的夕阳全部落下，最后的一缕霞光被黑暗吞噬，夜幕终于降临。
二五 转机（2）（）
俚末进来服侍她，忍了好久终于悄声询问：“主子，如妃娘娘怎么会突然来看你？”
靖苏正捧了本书翻着，闻言微怔，慢慢翻过一页，才道：“她想和我做一笔交易。”末了，自个儿也是一愣，交易交易，定是为了获利才有交易，可任她怎么想也想不到如妃能从这笔交易中获得什么好处。
她既说出此言，皇后一位定已是十拿九稳，为何还要帮她？而代价竟然是她想出宫的真实目的，真真是奇怪。
“主子，主子，”她一时入了神，俚末连着唤了几声都没有回应，直到一只小手在面前晃了晃，她才醒觉，挡开俚末的手，道：“我没事。”
俚末顺势站在她脚边，接着问，“那主子要答应吗？”
靖苏合了书册站起来，显得有些烦躁，“我不知道。”
俚末一时也不知道怎么劝，闷着头绣花，不再说话。
靖苏仍旧捧着那本书，却渐渐走了神。
黑漆漆的夜，只有几盏宫灯发出橙黄的光芒，冷冷清清，不知哪个屋的侍女在弹琴，凄凄哀哀，悠转悲凉。
夜里也睡不安稳，脑子里似有两个小人在吵架，一个叫嚣着，大好的机会摆在眼前，为什么不试一试？另一个反驳，你和如妃平素没什么交情，怎么能轻易相信她。
越想越乱，竟是一夜无眠。
早起的时候，眼眶泛黑，倒把俚末吓得不轻。
用过早膳，满公公带了皇上口谕前来，毫无征兆免了她的禁足，她不甚在意，倒是满公公意味深长的看着她，颇有恨铁不成钢之意，最后重重叹了口气，甩袖走了。
靖苏也没明白个什么意思。
午后，拣了本书歪在榻上看着，心里乱，也没看进去什么，索性带着俚末往御花园走走，散散步。
虽是夏末秋初之际，御花园里各式的鲜花开得正艳，姹紫嫣红，好一番繁花似锦，兼有彩蝶翩翩，十分生动。
这么逛了会，靖苏便觉着心里舒畅了些，又想起那池白莲，便慢慢踱了过去，眼看望莲亭就在眼前，不防从另一条道上传来说话声，听着像是琴嫔和夏嫔。
靖苏想避开，不想已是不及，“哟，那不是靖侍女，怎么看见我们就走？”出声的是夏嫔，琴嫔也跟着附和，“没规没矩，还不过来行礼！”
所谓冤家路窄大概就是这样吧，靖苏苦笑，走上前几步，规规矩矩跪地行礼，“奴才给琴嫔、夏嫔请安，娘娘吉祥。”
琴嫔、夏嫔两人对视一眼，前者舞着小扇，半是感叹：“靖侍女在百花宫住了两年，怎的还是这般不懂规矩，看来是疏于教导，今儿既然被本妃撞见自然不能不理会，也罢，你就在此处跪上个把时辰，好好学学规矩。喜儿，你在这看着，不到一个时辰不许起。”
“是，娘娘，”琴嫔身侧跟着的丫头应声，走到靖苏身侧看着。
琴嫔得意的剐了靖苏一眼，“我们走。”带着一群人趾高气扬走了。
二六 转机（3）（）
跪着本也不是难事，只是那琴嫔刁钻的很，站的地儿是花间一条小径，乃是由鸡蛋大小的鹅卵石所铺，平日里走着亦会觉得脚底生疼，跪下去鹅卵石嗝着膝盖，别提有多痛，若说只一会儿倒也无妨，偏琴嫔心狠，竟罚靖苏跪一个时辰，届时，怕是两条腿要废了一半。
眼瞧着自家主子跟个没事人似的安安静静跪着，俚末担心急了，又想不出解救之法，便求那喜儿，“喜儿妹妹，我这有一锭银子，你拿了去找个地耍一个小时再回去，若你家娘娘问起，你只说看着我家主子跪了一个时辰，可好？”
喜儿伸长手凑到她面前，俚末大喜，忙掏出一锭银子递给她，喜儿自往兜里一藏，人却是不动。俚末想站起来去扶自家主子起来，腿一动，喜儿就吆喝起来，“没听见我家娘娘说要你们跪满一个时辰，好好跪着别动。”小丫头年纪不小，训起来一副架势倒是端了十足十，尽得琴嫔真传。
俚末大怒，气得腮帮子两块肉抖了抖，不管不顾扑了上去，扭住喜儿打了起来，喜儿尖叫着反击，两人扭作一团。
“俚末，住手。”靖苏实在也没料到俚末竟有这股子勇气，待出声劝阻已是不及，两人竟然越打越凶，浑似都没听到她的斥责。
“俚末，住手！”靖苏又喝了一声，俚末用身体狠狠撞开喜儿，梗着脖子重新跪下。
喜儿也不是省油的灯，一骨碌站起来就冲到俚末面前，高高举起手，眼看着就要一巴掌落下，“住手！”靖苏急喝，“我的奴婢还轮不到你来教训！”她说话时自带有一股子魄力，喜儿琢磨片刻，甩下一句，“奴婢去请我家娘娘。”匆匆跑了。
看着她一溜烟跑远，俚末立时理智回笼，懊恼不已，歉疚道：“主子，奴婢连累你了。”
靖苏没接话，黛眉紧蹙，她虽位分低微，好歹是个主子，琴嫔即便真的动手，到底不敢重伤她，可俚末不同，她只是一个奴婢，依琴嫔的性子，只怕是…凶多吉少。
宫里死个主子也是稀松平常，更何况只是一个侍女身边的丫鬟，又有谁会在意？
她虽淡薄，总不能眼睁睁看着身边的婢女受伤，再则，俚末一向替她着想、侍奉得力。只是可惜蝶妃出宫，她平素又无交好的妃嫔，眼下竟是求救无门。
唉，靖苏微叹，愁上心头。
俚末听见她叹息，心里更加愧疚，忍着害怕逞强道：“主子，都是奴婢不好，待会儿琴嫔过来，你不用护着奴婢，奴婢不怕，真的。”话落，强调似的握紧了拳头，给自己壮胆。
死，怎么可能会不怕？
靖苏又如何不知，突然坚定道：“起来，我们去见一个人。”
“啊，”俚末一愣，靖苏已径自起身走开，她忙跟上，心里头一派迷糊，“主子，我们这样，没关系吗？”
靖苏不说话，只脚步飞快，似十分急切，俚末便不再问，小跑着跟上她。
二七 转机（4）（）
芍药宫。
上等梨木书案，一轴雪白宣纸，如妃正身立在案前，手握狼毫玉笔，凝神习字，笔锋压下，浓墨一点，手腕提起，收笔，一个忍字跃然纸上，笔锋刚劲，字体浑然。她穿一身宝蓝衣裳，一丝不苟梳着高髻，佩玉簪，容相端重。
“娘娘，靖侍女求见。”
如妃嘴角一勾，接过贴身侍婢递来的帕子净手，“香泠，把画收起来。”香泠应下，她又道：“传她进来。”
靖苏立在门廊下，头上是芍药宫气派的门楣，望进去是华丽的庭院，她眼里却无半分钦羡，倒是蒙上了些许迷离，仿佛眼前是一汪深渊，踏进去了就要，万劫不复。
稍许，有奴婢前来通传，“娘娘请小主进屋。”
靖苏颔首，随她走进芍药宫。
如妃居案前品茶，随身无人伺候，靖苏了然，将俚末留在殿外，独身入殿。
“靖苏给如妃娘娘请安，娘娘吉祥。”
如妃虚扶一把，开门见山道：“靖侍女可是已经想通。”
“娘娘聪慧，关于那件事奴才十日之内定会给娘娘一个满意的答复，只是眼下奴才遇到些麻烦，希望娘娘不吝施手相助。”求人自有求人的姿态，靖苏素来通透，又是盈盈一拜，十分诚恳。
如妃定定望着她，一时无话。
靖苏安安静静跪着，借由低头很好的掩去内心的焦躁。
她压根没有把握如妃会不会相助，一年来都没有说过一句话的两人，她会来，不过是仗着那一日短短的几句谈话，私心的认为自己于她可能存在几分的利益。
胶着中，如妃终于松口，“本宫可以帮你，”
“谢娘娘。”
如妃亲自走上前来扶起她，似漫不经心舒叹，“它日本宫若有难，希望靖侍女能记着本宫今日相救之恩，也帮一帮本宫。”
靖苏起身的动作一滞，隐约觉得她这番话怪异，一时间又想不透怪在何处，怔忡间，听如妃问道，“说说，本宫要怎么帮你？”
靖苏将方才御花园里的事细细说与她听，一时倒也无暇思考如妃怪异的话语，如妃细细听着，沉思片刻，提高了声调道：“本宫听闻御花园里头百花盛开十分美丽，恰逢今日风和日丽，靖侍女，你陪本宫到御花园走走，如何？”
“奴才的荣幸。”
两人一前一后在御花园里头逛着，行至望莲亭附近，果然见琴嫔、夏嫔二人带着一大帮侍从聚在方才靖苏主仆罚跪那处。
“靖苏竟敢罔顾本妃的命令，擅自走开，实在是可恶，你们几个都分头去找，本妃绝饶不了她。”
还没走近，就听见琴嫔嚣张的声音，如妃怪异的侧头看了眼靖苏，“你做了什么惹得她这样恨你。”
靖苏苦笑着摇头，“奴才也不知。”她也觉着奇怪，平日里她都在呆在屋里的时间居多，同琴嫔也没说上几句话，哪里知道她怎么就恨上了自己。
如妃笑笑，“两位妹妹好兴致，”当先迎上去，靖苏拾步跟上。
琴嫔、夏嫔二人一眼瞧见跟在如妃身侧的靖苏，眉峰一抬，竟不顾如妃在旁，冲着靖苏就道：“靖侍女，一个时辰未到，你竟敢擅自离开，谁许你这么做的？”
二八 转机（5）（）
靖苏避而不答，俯身行礼，“奴才给琴嫔、夏嫔请安，娘娘吉祥。”
琴嫔斜了她一眼，偏不叫她起身，“靖侍女还未回答本妃的话。”
这时，一直未开口的如妃似无心说道：“本宫蒙皇上恩典，代掌后宫事务，虽深感惶恐，却不敢不尽心，午后游园，偶遇靖侍女主仆冒着烈日跪在鹅卵石之上，心生不忍赦免了她们，若两位妹妹不赞同，本宫亦无它法，唯有请皇上裁断。”
她一番话说得滴水不漏，亦无半分偏袒，琴嫔、夏嫔两人互相对视一眼，俱记起之前一次御前状告靖苏一事，虽不明就里，也不敢再去御前闹腾。
“罢了，”琴嫔盯着靖苏，“看在如妃娘娘的面子上本妃就不与你一般计较。”
夏嫔恨恨的瞪了靖苏一眼，两人扬长而去。
待二人走远，靖苏再一次盈盈拜倒，“谢娘娘。”
“无妨。”如妃的声音悠远平静。
靖苏领着俚末回百花宫，一路上始终一言不发，俚末有心道谢，看着主子沉重的面色又默默咽回肚里，委屈又内疚，十分不安。
都怪她冲动，主子一定是答应了如妃什么条件，否则如妃娘娘怎会无故出手相救，她明明知道主子最不喜宫中争斗，偏偏沉不住气，反倒连累主子。
俚末缩着身子进屋，诺诺立在靖苏身后。
靖苏回到屋里直接坐下，面色凝重，似在思考异常重要的事。
俚末不敢打扰她，怯生生跑出去，很快回来，手里端着一盆葡萄。“主子，这是冰过的葡萄，您吃一些去去暑气，”
靖苏仍旧不说话。
俚末更内疚，声音带了几分哭腔，“主子，对不起，都是奴婢连累了您。”说着就跪了下去，“砰”的一声，把靖苏吓得一抖，猛然惊醒，扭头才发现俚末跪在旁边，“俚末，你做什么跪着？”伸了手去拉她。
“主子，对不起，都是奴婢连累了您。”
靖苏笑着宽慰她，“又胡说，”
“主子，您不用安慰奴婢，”
“好，既然你觉得对不起我的话，就帮我一个忙。”
俚末立时破涕为笑，巴巴问道：“主子放心，奴婢一定完成。”
靖苏轻轻颔首，示意她靠近些，耳语：“你有没有法子替我悄悄送一封信出去。”
“嗯，”俚末点头，“奴婢同一个采办的公公是同乡，托他捎封信该是不难。”
靖苏斟酌了会，又问：“我不管其它，只一点，此人必须可信，万不能出了纰漏。”
“主子安心。”
靖苏又交待，“待天色夜了，我把信给你，你带上几锭金子，务必让他想办法尽快将信亲手交到大将府蝶夫人手上。”
“奴婢记下了。”
不管如何，夜幕总是会在准确的时候降临，难捱而期待的夜来临。
“皇上有旨，百花宫众位侍女即刻移步欢亭，静候遴选！”
一旨口谕，掀起惊天浪，百花宫里人仰马翻，红的绿的紫的，各色的人儿竞相奔走，推搡着往欢亭去，争夺最显眼的位置。
待众人一涌而去，靖苏才放下手中墨笔，悠然前往，举手投足间不复紧张，而成一派气定神闲之姿。
二九 割舍（1）（）
靖苏到欢亭之时，偌大的亭子满当当挤着人，或交头私语，或互相排比着衣着珠翠，又或粉面含羞，强装镇定。
“皇上驾到！”她还没来得及踏进亭子，皇上倒是先到了。
她走的是欢亭另外一个入口，闻声顺势跪地行礼，亭子里密密实实一帮人赶巧把她挡得严实。
“起。”
靖苏起身，从衣料缝隙间瞥得明黄衣角移动，猜测皇上已经入了欢亭，她便安静的低着头，身旁杏色衣裳的女子动来动去，又踮脚，又扭腰的，接连撞到她几次，还是不肯安份，靖苏颇无奈，向下退一级台阶避了避。
重墨肆意在满目花红柳绿中掠过，他记得殿选之时有几名女子挺中意，可眼前一片姹紫嫣红的，个个描了精细的妆容，乍看之下并无多大分别，他一时竟寻不到那几张面孔。
“满盛，”
“奴才在，”
“百花宫里那些侍女可全在此？”
满盛尽责，匆匆瞅了一眼过后，竟飞快的一个个点起数来，末了，躬身回话，“回皇上，奴才眼拙，似乎没有看见靖侍女。”原来，满公公个头矮，靖苏又立在下面的台阶上，他就没瞧见，偏偏他回话时声音压得低，靖苏没听清。
只见重墨眉头一皱，喝：“靖苏何在？！”
靖苏闻声吓得一抖，跟前的人唯恐避之不及，早自发让出一条道来，将她暴露在重墨眼皮底下。
她后知后觉的应声，“奴才在。”
四周静悄悄，众位侍女抱着看戏的姿态悄悄觑着她，颇有几分幸灾乐祸。
靖苏低着头，暗自懊恼，想来是她运气太差，怎的几次三番莫名受累，又不敢轻举妄动，只得安安静静立着。
肇事者�