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西凉汉子即便是在田间劳作的农夫大多也都擅于骑术，几经波折后认定侯霖是能让他们过上好日子的恩公，纷纷紧随侯霖身后，唯恐他有半点不测。
不算刻意收买人心，只是为了不厚此薄彼，侯霖将其余的马匹拨于几座峰头比较有威望的头目，数骑参杂在队伍里，跟着带头的侯霖缓缓行进。
马道两旁行不过几丈就有尸骨散落在道上或马道旁的杂草里，恶臭扑鼻，一路上闻惯了味道后也就安然处之的侯霖只是心有戚然。
大汉盛世江山，自广文帝年间就再无大的动乱，虽然不至于兵入府库，马放南山。但除去北塞西陲南夷东越每年必须对付异族所设的军府外，九州内是河清海晏一片安宁。
郡兵未尝刀兵之祸，百姓无背井离乡之灾。这是煌煌大汉给予子民安居乐业的屏障。
是什么人要搅乱这天下？就不怕遭苍天怒谴么？
侯霖心口略闷，舒了口气望向前方。
荣孟起开口道：“凉州动乱不到两年，七郡内各有揭竿而起的暴民，朝廷去年下来的赈灾粮饷一层一层剥削，根本到不了百姓手里，那时我就觉得奇怪，不论是长安城里的黄紫贵人还是凉州的郡官，谁也绝不敢拿这种株连九族的事情开玩笑，寒窗苦读数十载，读出个出人头地荣归故里，借势捞个盆满钵盈富贵在身虽在法度之外，却容情理之中。”
荣孟起摆袖不染尘埃，随着马蹄起伏而上下飘忽。
顿了顿他继续道：“可国难财，捞不得，哪个能立足暗波汹涌庙堂之中的官员会不懂这个道理，那天被你一说，我才猛然惊醒，除去天灾厄运外，其余事情必有人在后推波助澜。”
侯霖深以为然，闷声应道：“以九州做棋盘，以众生为黑白，博弈江山浮沉，不光是手笔大，野心更大。”
“这可不是小小的群虎山，幕后黑手比起金家三公子的眼界还是手笔都如烛火对惑星，群虎山因为你的搅入改了局势，可不论是单单一凉州之地，还是整个大汉江山，你搅不动，更没办法破局。”
侯霖不由泛起苦笑，荣孟起一语中的，既然能掀起几州风云，休说他一介布衣无根无基，就算是底蕴深厚的世家贵族想要力挽狂澜救社稷于水火，谈何容易？
“被你这么一说，倒是让我从牛角尖里钻了出来，之前我想的还是太简单，觉得只要把消息传递到长安城里，天子一诏便能稳住大局，现在舍步在看，西凉暴乱、江南数王谋逆，还有我发觉的函谷关守将意图谋反，都不过是棋盘一角，我若执意奔回长安，倒是很像飞蛾扑火。”
荣孟起笑容更甚，对侯霖话语中不算恭维的奉承感到很称用。
侯霖话锋一转，坚决道：“大丈夫在世，有所为、有所不为，我辈书生不过为了一口意气，起先在学士府内苦读不过为了饱腹，如今初涉天下倒是有了为天下苍生和江山社稷献身的冲动，飞蛾扑火虽是愚蠢，却也是壮烈，苟活百年不如流芳百世。长安、我一定要尽早回去。”
“好一个大丈夫有所为，有所不为。”
荣孟起轻声一道，不再开口。倒是被荣孟起激起心中慷慨不平的侯霖不知所措。
轻风微荡，景色萧条的马道两旁枯藤发出吱吱咔咔的声音，杂草随风晃荡，几具尸骨乍现。
这还是凉州灾情最轻的陇右郡内景象，可想其余几郡内是何人间惨状。
侯霖忽然想到些什么，问道一直在旁默不吭声的秦舞阳道：“先前听你提起你师傅，他是谁？”
秦舞阳瞅了侯霖一眼道：“雪莲山庄的庄主，我年幼时曾在雪莲山庄学过武艺。”
侯霖奥了一声，显然秦舞阳有些往事不想提起，他又不好强人所难。
上群虎山时跟随的妇孺和险关峰的人混在一起，老黄身体有恙，陪同在还有些惊魂未定的妻妇身边，一路上见到白骨无数，断肢残尸的噩梦场面反而使他心生慰藉。
还好，遇到了侯先生，否则他和媳妇也是这无名尸骨中的一具。
望着看不真切的背影，老黄想起第一次见这文弱书生的时候，和平民百姓一样布衣装束的他在马上对着那背囊横槊的将军奋力劝说，竟然是为了给他们这些命如草芥的难民口粮。
那时老黄只觉得这位不知来路的年轻官老爷面善心也好，是这黄土遮天世道里的一股清泉。
当然大字不识几个的他说不出这样文绉绉的话，同路的那个秀才当时这样说道，老黄不懂什么意思，但知道这是夸人的好话，嘴里琢磨几遍后也记下来了，他曾经想当着侯先生的面说这话，可一直都没逮到机会。
等在怯高峰上发生那事后，老黄就没这个念头了，他心里甚至怨过侯先生，如果不是他，他婆娘也不会遭此侮辱。
现在老黄又想当侯先生的面说这句话，可发觉在没了机会，他们中间隔着险关峰的弟兄，隔着五百整齐排列的陌刀手，隔着几十匹战马、此时望着那不魁梧的背影，都觉得很遥远。
老黄心里哀叹一声，怕是这辈子都没机会说出这话了，他觉得对不起那个说完这话后没几日便患上风寒死去的秀才。
老黄心里百感交集，脚步却一点不慢，正在想事的他撞上了前面的人，一抬头才发现整支队伍都停了下来。
最前面的侯霖摆手，盯死马道另一头，郑霄云将大旗紧握在手中，秦舞阳两只手指挑起了横放身前的一根铁矛。
马道那头出现几个人影，一路走来，侯霖死人见的不能再多，活人却没瞧见一个，在这落脚就能踏到死人身上的马道碰见活人，不是什么稀奇古怪的事情，但绝对不是好事。
“马贼？山贼？还是强盗？”
荣孟起一脸淡然，这不过出群虎山百里，还有人敢劫他小丛峰的道？
身后五百陌刀手已经跃跃欲试，正愁没有人练刀呢。
身影接近，侯霖这才看清楚这是伙剪径贼，有的光带了一个无翎的郡兵头盔，手里拿着一柄破旧战戈，有的身上披着千疮百孔的旧甲胄，有的光扎着裤子，袒露着上身。
起先侯霖还能感到这伙人身上流露出的痞气和杀意，等到走进了后，兴许是看见自己身后那蜿蜒长龙的队伍，面前这伙剪径贼有几个连步子都迈不开了。
等侯霖能看清这几十号人面容的时候，走在最前面那发须长到一块的中年汉子把手上的阔刀丢掉，跪在侯霖马前哆嗦道：“草民求将军收留！”
七十三章：驿站（）
余宗此时的心情就如路边老树枯藤般灰暗，他只恨不能立即给在前张望把风的那瞎眼汉子两刀。
真瞎啊？这数千人虽然打着朝廷旗号，但见多郡兵的余宗一眼就知真假，郡兵百众一红幡旗，千则十旗，一尉必有领军者名号旗，甲胄必是赤红，征路十里两探马，这是在板上钉死的军令。
这分明是一伙打着朝廷旗号招摇过路的流贼！
余宗瞥了一眼被他丢到一旁的阔刀，斜眼望向那个在前探哨的年轻汉子，只觉得后颈一阵冰凉，像是有人拿着刀背拍他脑勺一样。
被余宗冰凉眼神打量的年轻汉子心中暗暗叫苦，前几日来的那伙商队也是打着朝廷旗号，起先也把他惊吓一跳，离近了再瞧差点让他起身骂娘，这次以为又是有人故技重施，玩这种扯虎皮做大旗的伎俩。
咽了口吐沫，他也跪倒在地，休说吭声，连头都不敢摆动丝毫。
侯霖很想笑，精明过人的他岂不知这是场乌龙？剪径的蟊贼遇上了杀人放火的山贼，谁劫谁啊。
精于人情世故的荣孟起起初还楞了几息，转念便琢磨的通彻，只当是遇见不长眼的小喽啰。
侯霖笑吟吟的问道：“你们是什么人？”
余宗抬起头，嗓音微颤道：“回将军的话，我们几个是流离失所的难民。”
侯霖闻言差点笑出声，手指移到余宗身旁的那把郡兵制式阔刀上：“难民？”
余宗咧开嘴，尴尬道：“迫不得已才做这勾当。”
他心中疑惑，原以为开口询问的会是那个风度翩翩的公子爷或是那个一头乱发的雄壮汉子，没想到却是这个一脸笑容，看上去人畜无害的青年。
“你叫什么？”
“小人余宗。”
“跟在后面吧，我们是要投奔朝廷的，想清楚了，不愿意我也不强人所难。”
侯霖策马，余宗慌忙起身让开路。
前行数十步后，荣孟起道：“你心可真大。”
侯霖哼哼两声，没有作答。
马道渐渐平坦，路边也再无尸骨曝于荒野，一路上见多惨淡景象的侯霖心情稍是舒畅，不远处一座黑瓦红檐的驿站坐落马道头。
凉州多驿站，侯霖在长安时就多有耳闻。起先是因为西陲战事不休，整个凉州西陲边境狭而细长，与北塞九边情况不同，是一马平川的易攻难守之地。
黑羌族连年犯境，数次进入凉州中枢郡县劫掠，羌骑善奔袭，最精锐的羌骑可以三天三夜不下马，不光是凉州百姓深受其害，就连官府也深受其扰，凉州本地兵马虽骁勇善战，军报却不能及时传达，在加上调动郡兵手续繁多，常常这边都尉才拿到虎符，羌骑已经劫掠出境。
曾有凉州官员上书朝廷希望能在百里西陲边境上修筑如同九边北塞的城墙连郭，以绝西陲百年兵患，当时的汉天子看完奏书只是轻骂一句书生谈兵。
西陲边境是风蚀流沙的地理地貌，东羌郡的百姓大多以沙石为屋，木梁为柱，三年一修缮，以防房屋崩塌，原因就在一脚踩上去松软陷脚的土地上，土壤下流沙涌动，别说建起几丈城池，就连地基都打不牢靠。
故而才有了如今凉州数郡十里一亭的驿站。但凡有黑羌犯境，从西陲边塞起，驿卒便纵马军报，百里一换，不出三个时辰，军报就能呈现在东羌郡郡守的案台上。
暴乱以来，多处驿站早就无人值守，不少驿卒甚至和暴民混在一起，成为这凉州之地上的癣疥。
驿站里的马厩早就空无一物，连马槽里都只有些黄沙参杂着碎石。
秦舞阳触景生情，感慨道：“每逢黑羌犯境，东羌驿馆便有飞马出官道，驿字旗下，沿途无阻。”
侯霖闻言回道：“在长安时就听说过西凉驿站之盛，今天才算真真切切头回看到，听说最是紧急时，一驿携报东赴，百卒提矛望西？”
秦舞阳点头：“朝廷虽重视驿站，可驿长不过是无品小吏，前些年黑羌劫掠最盛时，沿途驿站尽遭屠杀，多少驿卒提矛上马，死战不退，多少驿长死无全尸，朝廷也没有一两抚恤给予家人，纵使如此，我还没听说哪个驿长丢下驿站逃命的。”
“驿站如驿卒家，哪有血性汉子弃家不顾的。”
侯霖轻叹一声，终是没有下马去好好瞧上一瞧这荒废的驿站。
马道到头，另起两路，荣孟起道：“右边这条是进聚丰县的小道，左边这条就是官道，过了这里，可不像群虎山方圆百里那般兵荒马乱，可得小心点。”
“离苍城还有多远？”侯霖问道。
“走官道的话，不足两百里，路上怕是要遇见官军，可别慌了阵脚。”
侯霖舔了舔干涸嘴唇回道：“骠骑将军的十万平叛精锐就在两百里外，你说我能不慌么？要是碰到个性情暴躁的官爷，怕是压根不给我说话的机会就弓弩皆发，到时候可是十张嘴也说不清了。”
荣孟起没有侯霖这瞎扯淡的闲情雅致，认真道：“你要真死了，我就带人回群虎山。”
侯霖冷哼一声，看着面色如冰的荣孟起，心里骂了一句凉薄之辈。
打起精神，侯霖一扬马鞭，冲着后面黑压压的人群喊道：“兄弟们、走个？”
天水郡平沙城。
黑风戈壁，夜罩平沙。
这座有着塞外明珠之称的繁华郡城一如往日灯火通明，红杆白栅的城门不少商队马车满载而归，跑惯了这条寸土寸金路的商队成员会笑着脸和值守城门的士卒寒暄，顺手不忘递上一袋装满碎银的钱囊。
平沙城在凉州是出了名的繁华，对于商队而言，城南的勾栏酒楼是最好消遣时光的地方，而对于城中士子和高雅人士来说，城东则有两大圣地。
一是只做学问不问政事的天水云家府邸，二是寻常百姓止步的亭安王王府。
前者名贯天下，不光是凉州本地学子视此地为圣地，就连不少中原士子都背囊入凉，只为能一入此地，这几十年间，哪一个走进云家府邸的读书人出来后不是名满天下？
至于亭安王府，倒是无人敢进，可比起许多仗着龙子龙孙身份横行霸道的王爷，这位有着西凉明珠之号的王爷名声可是好上太多，平沙城的百姓提起这位王爷也多是立起大拇指夸赞。
这位没什么风流倜傥故事的王爷不好声色犬马，只对琴棋书画感兴趣。
更难得可贵的是，这位王爷更爱清流名士，却不是断袖之癖，而是发自肺腑的敬贤爱贤，这更让不少读书人卯足了气力为这个王爷的美名立碑传扬。
泰天一年初，新皇继位，长安城里所有刘姓子孙依祖制迁出京畿，这位和如今天子是表兄弟的王爷到了平沙城后，不进早就选好的王爷府，反而求了一道圣旨希望能与云家府邸隔街相望。
为了不惹云家几位老学究生气，这位王爷更是放下千金身段在云家门前躬身哀求，得到应允后欣喜若狂，当即奉上在学士府内珍藏多年的前贤书籍，被云家老太爷拒绝后不怒不恼，当时就成了平沙城中的奇闻趣谈，这位从长安远道而来的王爷刹时就在平沙城内家喻户晓，就连足不出户恪守妇道的民妇都听说有这么一位怪王爷。
更难得可贵的是，凉州暴乱至今，几个皇姓王侯被波及，纷纷上奏求天子开口让他们离开这是非之地，这位佩剑却从不拔剑的亭安王却明言汉家子孙岂惧生死，为王死社稷，为臣死江山。更让凉州士子纷纷拍手叫好。
七十四章：亭安王（上）（）
大汉国祚千年，皇姓子孙福泽百代，人数何止万千，故而厚厚一本《宗典》里特书道凡是无功于社稷者，一代降一爵，不少旁系皇亲就是被这一道律令从王降到侯，在剥为官吏，连被削成庶民的都不在少数。
此法令虽然对皇亲贵族太过苛刻，却利于大汉千年连延江山，正因如此，大汉才能长久不衰。
《宗典》更是明确规定，非是刘姓之人不得封王，非有大功绩者不得封侯，外姓封侯者须同皇室刘姓者一般，一代降一爵，所以大汉千年，外姓封侯者不过十指之数。
当今泰天皇帝继位后，又对《宗典》改动，封王者府兵不可过五百，条条框框极为繁琐，就连诸王的日常用品都一一举例，让不少王爷叫苦不迭。江南数王造反，也因此举所激。
平沙城郡守府，府内雕花梁栋，假山园景一处接着一处，使人目不得歇，可想在天水郡为官者油水有多丰厚。
今日是天水郡郡守鲜遇晖的寿日，这位大人平日来交广颇多，就连云家几位嫡系子嗣也不怕招人口闲，为其祝寿。
郡守府外人满为患，府中侍从沿街点起千寿灯，更有几十个大红灯笼高高挂起，将郡守府外整整一条街都照的如同白昼，平沙城内的达官显贵甚至连几位几日不得清闲的军中掌权者也都得空入城为这位鲜郡守祝寿。
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