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一边的皇后立刻垂下眼睑，不屑一顾。心想，皇上不顾及使臣在侧，公然秀恩爱，真是有失体统。
“食不厌精，脍不厌细，爽口爽心，余味无穷，快让大家品尝评定。”皇上给出极高的评价，显然并没有太在意皇后想的那些细枝末节，此刻，唯有美食不可辜负。
玉琮也分得一片鱼肉，尝后更确定，这就是平时川菜馆的主菜水煮鱼。畅妃的手艺算是很地道了。
“天水界人才济济，畅妃娘娘真了不起！”西域楼兰的使者阿奇罗向皇上夸赞。
“畅妃娘娘，你这是又要拔得头筹了。”大臣们恭维着。
“哪有，于大人，我这就是抛砖引玉。”
畅妃有多么笑逐颜开，皇后就有多么嫉妒憋气。她尝了一口鱼片，接着被麻椒呛得咳嗽了一下。心想辣成这样，他们是如何尝出好吃来的？
“第一道菜大获成功，后面的选手要有压力了！刚才是川菜代表，下面我们请出一道粤菜。“廖总管清清嗓子，报出：“清风送爽。”
这道菜由紫烟烹制。
她事先下了一番功夫的。
先将豆腐横刀切成薄薄片状，沿着边缘再切割成心形。
将早已经准备好的肉馅、虾沫、蛋清、山药制成泥，撒上食盐、酱油、青椒沫等调料，用桂花蜂蜜协调，涂刷在心形的豆腐片上。
然后她又用茄子做成扇柄骨架，将西红柿雕刻出玫瑰的造型，中心撒上白糖，成型后放入蒸笼。
“起锅。”五分钟后，紫烟自信满满地端出了自己的作品。
“造型独特，别具一格。”皇上称赞道。
“谢皇上夸奖。请诸位品尝。”
“嗯，油腻过后吃这个，非常爽口解腻。心思独到。”皇后这句话有褒有抑，暗讽畅妃的水煮鱼口味太重。
“都好、都好。”皇上又将天平摆了回去。
紫烟来到三王爷面前，将一片豆腐盛入瓷盘，“王爷，看看这豆腐可有什么不同。”
“柔软细滑，用心良苦。”大场面上，三王爷总能给足紫烟面子。
“心是甜的，不苦。”皇后开玩笑地说。
第27章 龙井戏凤（）
“噗灵噗灵叮叮咚咚”丝竹声响起，殿外缓缓舞入一只“蓝孔雀”。
这只“孔雀”头顶玉冠，冠上翎羽浮浮沉沉，周身蓝色绸缎飘逸婀娜，镶嵌着各色宝石和一串串小风铃，铃声随着漫步欢快地唱着歌。
琴声袅袅，将人们带入一片生机盎然的丛林，看到了一只骄傲的孔雀正在展屏。她露出的手臂光滑白皙，三个手指翘起，额间轻轻点，仿佛正在优雅地喝水。
一只脚微微抬起，带动小腿一点一点上移弯曲，身体保持平衡，缓缓地，这只孔雀腾空而起。
精灵一般炫舞的躯体展现了内心强烈的欲念，从束缚中重燃生机，大殿里的人们屏住呼吸，享受着视觉冲击。
一曲终了，意犹未尽。
许久，掌声四起，“蓝孔雀”看向七王爷君麟，君麟也正微笑着看她。这只孔雀正是古萱依。
玉琮心想，想拿点名次，没点真本事很难，而古萱依不在厨艺上下功夫，却能够准确地知道怎样赢，别出心裁，出奇制胜，确实聪明。
歌舞穿插于比赛中，让人们不禁饱口福，也饱眼福。
东海的使者百里寒是东海鄂臣国四王子，一直愣愣地望着这只“蓝孔雀”。直到“孔雀”走远，都没有回过神来。
“四王子，我朝舞者与东海比起来如何？”皇上有意打趣他。
“绝妙。”百里寒话不多，也意识到自己失态，赶紧收回了目光。
“怎么个妙法？”
“梦中伊人。”
明明比的是厨艺，人家偏用舞蹈博得了人心。
随后，几位娘娘和公主纷纷献艺，宾客大快朵颐。参赛作品和平日宫中的饮食多少有些区别，说不上饕餮大餐，却也让人唇齿留香。
轮到玉琮上场时，大家已经酒足饭饱了。出场顺序自然是和身份地位相关的，卑微者，拿不到好的出场顺序，也就得不到好的名次。
“这是一道杭帮菜，可能喜欢游历的人，去江浙一带时会品尝过。”玉琮虚心地说。
她在透明玻璃瓶里取出绿莹莹的茶叶。“此乃刚刚采摘的龙井芽尖。”
芽尖在水杯中活跃起来，一个个站在缭绕蒸腾的雾气中，直立着身体，悠悠地跳起了芭蕾。
玉琮拎起一只白条鸡。去掉鸡头鸡尾，放入一只巨盆。
葱段、姜片、鲜虾、干辣椒、茴香、肉蔻等十几种调料，和着酱油、香料、黄豆酱，在碗中搅拌。
加入龙井茶水，一起倒入巨盆。
双手反复揉搓白条鸡，玉琮悄悄地用了一点内力，节约时间也更加入味。
随后，玉琮剖开鸡肚，将龙井芽尖塞入，又用牙签将其别好，放入锅底铺满山药的砂锅中，大火熬制烧开。
渐渐地，肉香溢满宫殿，丝丝屡屡钻入每个吃饱了的人的五腹六脏，又一次给他们撬开了味蕾。
打开锅盖时，白条鸡已经呈现焦红色。
“长江绕郭知鱼美，好竹连山觉笋香。这鸡一出锅，看这成色，就知味道之爽口！”三王爷的谋臣王游奇是参知政事，也在席间就坐，他看云慕一出场，就连忙帮她说话。
“这道菜的名字是龙井戏凤。”玉琮恭恭敬敬地向皇上介绍。
“这不就是叫花鸡嘛？”皇后揶揄一句。
“皇后这就不懂了，叫花鸡是用黄泥、柴草包裹鸡身的，置于火中煨烤。做法完全不同。要是论起厨艺，你顶大就是个秀才。”皇上爽朗地笑起来。
“臣妾还需要多加练习，以后也争取中个举人。”皇后自嘲道。
皇上已经吃了一口龙井戏凤，嫩脆酥松、欲罢不能，掰下一只鸡腿，放到太后碗中：“母后，您尝尝，这个味道让我想起来小时候。”
“你是说当年我们避世，在乡下的那段日子？”
“是的，隔壁大婶给我们做的鸡，就是这个味道。”
“是啊，是啊。那是一段苦中作乐的日子，当时快要饿死了，这美食给了我们活下去勇气。”太后陷入沉思。
皇上和太后都是有故事的人。
玉琮正窃喜，无心插柳柳成荫。
只见一名官员匆匆来到大殿，找到薛公公，附耳低声说了几句话。薛公公躬身向前，移步皇上身边，向皇上小声通报。
皇上的脸色瞬间阴沉了几分。
“荆州一带又现流民暴乱，这次规模不小，诸位可有良策？”
第28章 崭露头角（）
“父皇，我朝四周一些小国虎视眈眈，不定哪天就侵我疆域，边关连年作战，人马损耗不少，军力亟待补充。儿臣认为，这些流民里的壮丁用来充军，既可以解决他们的温饱问题，也可以补充军力。”大皇子君毅上奏道。
玉琮第一次见到大皇子，原以为行军打仗的都是粗糙之人，没想到这君毅竟是一位美髯公，精致英气。
“那其他人怎么处置？”皇上问。
“两汉、魏晋多采用镇压的方式，我朝也可效仿，将流民斩杀，防止作乱。”大皇子的回答让皇上皱起了眉头。单靠杀戮岂能服众？
“君寅，你怎么看？”
“儿臣认为，这些流民应采取安抚、镇压两种手段。乖顺的流民，将他们分流回原住地，分一部分田地，对于好吃懒做又不服从管理的，可剿杀，以防暴乱。”
“但是那么多的流民，再回到原住地，怎么将土地分给他们？将现住居民的土地拿出来吗，现住居民不是又要闹事？而且流民已经流离失所，将他们遣返，他们可能也未必愿意？”
“是啊，皇上所言极是。”群臣议论纷纷，一时也没有好主意。
“老七，你怎么看待流民问题？”皇上随时随地考察几人能力。
“父皇，儿臣认为流民的由来是苛吏暴政、土地兼并导致的百姓离难。应该开仓放粮，减免赋税，鼓励他们经营小买卖，以纾民困，这样方能减少流民的数量。在荆州一带，流民已达到几十万人之多，绝非简单的镇压或充军就可以解决问题的，只能是安抚，抚平他们失去土地、亲人的创伤，让他们有安全感。”七皇子君麟的一番话得到了一些大臣的认可。
鸡肉都凉了，还要继续聊？玉琮站在皇上身边许久，看着皇上没有停下的意思，心想，见一次皇上不容易，不如抓准机会展示自己。
想到以前也从史书看到过明朝安置荆襄流民的成功案例，便装作不经意地说了一句：“在流民聚集地设置新的郡县，给她们一个家，他们不就从流民变成百姓了吗？”
声音不大，但话声一落，大殿里就安静了。
“谈何容易！荆州地势复杂、丛林密布，很容易窝藏流寇，难以管理。”片刻后，宏亮的男声想起，此人为三品将军路建，一向与大皇子亲近。
皇上主政一向开明纳谏，但是女子发言却极为少数，一般也就是皇后敢说几句话，所以玉琮一开口，让在座男士都有些不舒服，从主观上就有些排斥她的建议。
“他们之所以选择那里，说明那里有得天独厚之处。早就听说这荆州地处川、陕、鄂、豫四省交汇处，虽然叫做荆州，却一直没有郡县管制。那里土壤肥沃、气候温和。大家如果开垦了土地，还不用交苛捐杂税，生病了就到附近山上采摘中药，衣食无忧，平安祥和，自然都愿意去那里。”玉琮见皇上并没有阻止自己，便放开胆子说了。
“如果在当地设置荆州郡，将流民造册入籍，从流民变为居民，寻衅滋事、拉帮结伙的自然就少了，动乱就平息了。如果等他们自己形成了规模，由流民中的首领抢得了几十万流民的管控权，那就容易爆发农民起义了。”玉琮的话句句戳中要害，但是不同的人听了，内心的变化就各有差别了。
古丞相默不作声，貌似不经意地抬头看了玉琮一眼。此女竟懂些政治。
赵嬷嬷附耳皇后：“她是不是说得有点多？”
皇后迅速转动脑筋，也没有想出很好的理由打断玉琮，便说了一句：“后宫一向不干预朝政的军国要事，云慕，你要注意自己的言行。”
“流民是百姓之事，我们每个人都有父母亲人，他们不生活在宫内，关心百姓之事，如同关心自己的父母兄妹。”玉琮不卑不亢。
皇上不禁看着眼前这个年轻的姑娘，流露出赞赏的神情。过去的云慕，一直被皇后打压，可没有这般硬气。
“天水界一女子都能有此等见解，真是人才辈出！”西域其他几位使者不禁赞叹。
西域诸国一些游牧民族有时因为饥饿引发冲突，疏还是堵，往往成为争执的焦点。天水界如果此事处理恰当，可以成为他们借鉴的典范。
“云慕的建议颇有道理。那就开设荆州郡，调任机务房书记李钢吾为第一任荆州刺史，安抚民困。”皇上竟当场指派了二品官员李钢吾上前领旨。
“上任前带足粮草药物和银两，救助灾民，让他们信任朝廷、依赖朝廷。老七，你作为钦差，护送李刺史通往荆州，等安置妥善，再回来。遇到任何困难，随时上报。”皇上嘱咐。
“遵旨！”君麟领旨。
“皇上圣明！没有刀光剑影、没有累累白骨，流民问题的解决竟指日可待。”古丞相恭维皇上。
“是啊，等安置好了，当地郡县就可以获得一些税收了。”其他官员附和着。
“瞧瞧，鸡都凉了。不过味道还是那么美！”皇上给了玉琮一个赞赏的眼光。
“皇上愿意吃的话，可以天天吃到。”玉琮赶紧说。
“噢？你要每天给朕做吗？”
“皇上，这道菜是我跟宫外一家名叫墟肆的酒家学的，他们肯定不仅仅只有这一道菜合您口味。皇上日理万机、批阅奏折，也不是总有时间出宫，如果皇上喜欢，可以让他们酒店送外卖，随叫随到。”玉琮又引入了新概念，顺便给干爹的酒家打广告。
“送外卖？”皇上表示没有听说过。
“外卖就是将宫外的美食送到宫内，不光是美食，其他用的玩的都可以。皇上可以设置一个货品集散地，相当于宫中物流，派专人负责。每天后宫佳丽将需求统一汇报集中到专人这里，他负责采办，与宫外酒店、商铺联系起来。”玉琮将某宝和某团外卖合二为一，移到了皇宫。
“你这个说法很新鲜也很实用，朕考虑一下。”
“那样不太安全吧？各种物品混杂在一起，万一有火药迷药等，宫内就增加了安全隐患。”古丞相说。
“新鲜事物总有利弊。”另一位丞相罗永开口了。
天水界为了权力制衡，设置了一左一右两宰相位。古丞相为左丞相，总管吏房、机务房，这位罗丞相为右丞相，主管兵房、户房、刑礼房。
“好了，让孩子们继续比赛厨艺吧。”太后许久没有说话，听得有点烦了，又怕他们吵起来，便催促皇上。
比赛继续，一番较量后，接近尾声。
“母后，您感觉哪道菜最好吃？”皇上把得罪人的差事交给了母亲。
“我感觉都不错，孩子们都很用心，还是皇上定夺吧。”太后又把皮球踢了回来。谁不想帮着自己人，但是如果奖项都给了自己人，又会惹来很多非议。
第29章 滚落水池（）
玉琮这次可算出尽风头，不禁美食制作出众，还令皇上看到其处理大事的潜质。
她知道经此一役，树敌不少，但木秀于林风必摧之，欲展宏图，就要迎接更大的挑战。
厨艺大赛的冠军仍是畅妃娘娘。玉琮斩获新人奖，很庆幸不是冠军，不然锋芒毕露，若皇后马上放出大招，目前尚无力招架。
大赛结束后，众人纷纷散去，一行人走出大殿。
玉琮和几位姑娘有说有笑地走到台阶旁边，紫烟突然掉了珠串，躬身去拾，起身时踩到了玉琮的裙裾，玉琮身体一晃，脚下没站稳，向台阶下歪去。
“啊！”玉琮一声大叫，梓修赶忙伸手去拽，抓住衣角却被撕脱，紫烟也慌乱中伸手去拉，空中几次乱划，已是迟了。
玉琮身体重心已经倾斜，她从台阶滚了下去。
这一幕被皇上、太后、皇后等一众人等看在眼里，都惊在那儿。
玉琮翻滚着，以越来越快的速度落向地面，她尽量用胳膊护住头和脸，中途几次想挣扎着止摔，却因汉白玉地面太滑，未能成功，300个台阶一滚到底。
台阶下就是穿流于皇宫的紫金水。没有护栏，玉琮滚落到地面可以停住了，但她一个轻轻翻身，顺势就落进了紫金水里。
深秋的紫金水还是很寒凉的，不禁打了个冷战。
这时候紫烟带着奴婢一步一颠地也向下跑，一副很着急救人的样子。
梓修三步并作两步冲了下来，一边冲一边大喊：“姑娘姑娘，你没事吧！”
玉琮两只胳膊撑到池壁上，浑身滴滴答答地，缓慢地向上爬，滚落的时候跌散了架，脸上身上有不少划痕。
刚才比赛时有多威风，这会儿就有多狼狈。
不过狼狈，正是机会。
紫烟冲到跟前，背对着台阶上的人群，竟然没憋住笑了起来：“云慕，你说说你，还做什么龙井戏凤，直接做落汤鸡就好了。”
音量不大，距离又远，台阶上的众人听不到。
玉琮心想，这又是个心机婊。
“我家姑娘刚才就�