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“是。”老大夫松口气，躬身告退。
九皇子听了，心思一动，好奇问：“郭家献药？哪个郭家？什么药？”
窦勇不疾不徐，温和答：“郭弘磊家。其妻姜氏，于山村屯田时，偶然发现一味药材，取名为‘姜苁’，乃止血良药。老朽曾身受重伤，险些丧命，幸得郭家及时赠药，才保住性命。”
“原来如此。”九皇子欣然颔首，不假思索，提议道：“既然是良药，如果能造福全天下人，岂不更好？皇兄，你说是吧？”
励王赞同答：“确实。”
窦勇解释道：“二位殿下所言极是。老朽早已交代下去了，叫郭家明春给营里准备些幼苗，医帐尝试栽种，兴许过两年，就能造福更多人了。”
励王点点头，含笑说：“如此甚好。”
边塞的十月底，天黑得早，晚风一起，冷得人瑟瑟发抖。
方胜和周延得知将军发话“不必谢赏”，才敢安心离开，匆匆返家。
熟人厚道，设法请将领派了兵护送，避免朋友途中遭遇意外。
当两人携带赏赐之物拍响院门时，已是戌时末，夜色如墨。
姜玉姝闻声赶出来，心头大石落地，欣喜说：“哟？你们终于回来了！我们提心吊胆半天，误以为人被军营扣下了。”
“就是呀！”翠梅拍拍心口，“为什么这样慢？”
“我们何尝不想早些回家？皆因谢赏时等了好一阵子。”
方胜和周延你一言我一语，仔细解释原故，而后禀道：“这趟得的赏赐，与上回差不多，也是赏银、赏皮子，请夫人过目。”
姜玉姝接过单子，粗略一扫，便递回给周延，安排道：“时辰不早，今晚来不及收拾，皮子先放着，明天再整理。你们辛苦一整天，快去用晚饭吧！”
众人说说笑笑，院子里热热闹闹，合力把沉甸甸的皮子搬进厢房，个个盼望多得一件冬衣。
一晃已是十一月。
大清早，姜玉姝侧躺酣眠，却生生被冻醒了，睁开眼睛一看：左胳膊搁在被面上了，手指冻得发僵。
“嘶，难怪这么冷。”她喃喃，飞快一缩，把胳膊藏进温暖被窝里，难得空闲，正欲再睡一觉，却听窗外响起喊声：
“下雪喽！”
“啧，好冷。”
“今年的雪，比去年早一些。”
“早了三五天吧。”
……
下雪了？
姜玉姝一惊，倏然睁开眼睛，睡意消失得无影无踪，暗忖：一下雪，很快会滴水成冰，牧河、苍江逐渐上冻，冰层将厚达数尺，冰面可骑马。到时，西苍边军才能大举攻城，夺回庸州。
如今，不仅有军令状，还有皇子督战，将士别无选择，必须奋勇冲锋。腊月里，势必与北犰决一死战。
他会平安吗？
姜玉姝千愁万绪，冥思苦想，直到翠梅推门催用早饭，才起身穿衣洗漱。
“下雪啦，外头好冷，得多穿两件衣服了。”翠梅挽起帐子，惯例询问：“今天感觉怎么样？孩子乖不乖？”
姜玉姝顿时笑了，自豪答：“乖，十分乖！我猜，八成是个温柔文静的姑娘。”
“也可能是个斯斯文文的小公子啊！”翠梅认真道。
“嗯，当然也有可能。”
姜玉姝心怀歉疚，由衷表示：“忙忙碌碌，一直没空休息，这孩子却几乎没闹过我，简直打从娘胎里就懂事，让我心里特别内疚。”
“嗳呀，内疚什么？等孩子生下来，做母亲的多疼疼他，不就行了？”
姜玉姝愉快答：“这倒也对。”
边塞飘雪，北风呼啸，凛冽刺骨，村里家家户户陆续烧炕，不然夜里冷得睡不着觉。
次日傍晚，郭家接连收到几封信，送信人连连致歉，“我家里人生病，忙得迟了几天，莫怪。”
东屋门窗紧闭，烧着炕，暖意融融。
翠梅和小桃坐在炕上，正缝制冬衣，关切问：“谁的信？写了什么呀？”
姜玉姝一目十行，一口气看完三封信，缓缓答：“分别是你们二公子、裴表哥、以及县令夫人。信上的意思，是一样的，都说此地危险，让我尽快动身，去县里过年。”
“啊？”
翠梅和小桃对视一眼，呆了呆，旋即赞同：“好主意！我马上收拾行李，明儿一早就动身吧？免得积雪阻路。”
“去年冬天，贼兵没少袭村，夫人这双身子，一旦遇见危险，跑不动逃不了，岂不糟糕？”
“其实我们心里正发愁呢，能去县里暂避一避，再好不过了！”
她们撂下针线，兴冲冲跳下炕，麻利收拾行李。
“哎——”
姜玉姝欲言又止，垂首凝视自己的肚子，轻轻抚摸，沉默半晌，最终说：“为了孩子，是应该寻个安全的地方。那就去县里避一避吧。”
与此同时·赫钦县衙
裴文沣皱眉，目不转睛，里里外外地查看，嘱咐：“估计过几天，她就到了。这屋里的所有物品，你们务必用心，尤其多备些炭，姝妹妹一向怕冷。”
“是。”蔡春和吴亮忙前忙后，布置卧房。
裴文沣心酸苦涩，却仍暗怀期待，盘算道：“算算日子，姝妹妹至少得待到明年三月底，饮食起居，可不能让她受委屈。”
第103章 大战在即（）
两国决战在即，月湖镇首当其冲；刘村势必免不了遭战火波及。
姜玉姝怀有七个月的身孕；行动不便；为免敌兵袭村时拖累家人，不得不去县里暂避一避。
路途遥远，她脚背发肿；无法孤身独行；但也无权带走所有人。
这天清晨，郭家东屋里响起啜泣声。
“好了，别哭了。”
“傻丫头；我只是离开一阵子而已；等生下孩子就回来。”姜玉姝柔声安慰。
翠梅红着眼睛，强忍不舍；哽咽说：“等孩子生下来；得坐月子，算一算，至少分开四个月呢。从小到大；奴婢从未与姑娘分开过这么久；所以、所以伤心。”
姜玉姝叹了口气；掏出帕子为亲信擦泪，推心置腹；轻声说：“如果可以；我肯定把所有人都带去县里过年！但无奈；流犯身不由己；官府只准了三个人。思前想后，这个家里，我行动不便、潘嬷嬷老迈、阿哲多病。我们仨老弱病暂时离开，对大家都好。”
“万一敌兵袭村，危急时，无人拖累大家，你们能跑多快就跑多快，去后山老地方避难。明白么？”
翠梅止不住地抽噎，频频点头，“明白，我明白的，只是舍不得姑娘。”
“唉，我又不是不回来了。”
两人朝夕相处，同甘共苦，姜玉姝亦满心不舍，叮嘱道：“我不在的时候，你和小桃一个屋，彼此作伴。家里的皮子成堆，分送完还剩余不少，你俩随便挑，不拘衣裳鞋帽，爱做什么就做什么。尤其你，趁空闲，多缝几件嫁妆。我会从县里买些好料子，张罗张罗，让你风风光光地嫁给长荣。”
“哎呀，怎么忽然说起这些了？”翠梅听得害臊，脸一红，止住哭泣，抬手捂着脸。
姜玉姝正色答：“男大当婚女大当嫁，不提前张罗怎么行？到时手忙脚乱的，就不美了。”
翠梅松开手，脸羞红，感激道：“姑娘待奴婢真好！”
“你应得的。陪嫁丫鬟好几个，其余在长平，我只带了你来赫钦。你一直勤勤恳恳，跟着吃苦受罪，我心里都清楚。”
“这些是奴婢的本分。”翠梅擦干泪，眼眶通红。
姜玉姝意欲开口，却见潘嬷嬷进来，一边拍打身上落雪，一边说：“夫人，行李全搬进马车里了。嗳哟，外头下好大的雪，再过半个月，马车就出不了山了。”
“好。我已经收拾妥了，阿哲呢？”
“他也妥了，正在等候。”
姜玉姝叹了口气，“那就启程吧，以免积雪阻路。”
片刻后，院门外，两拨人互道“保重”。
两名车夫是雇的镇上熟人，车里宽敞，新添一座给郭弘哲。
姜玉姝和潘嬷嬷并排而坐。她不放心，掀开帘子，再三嘱咐：“性命攸关之际，莫说钱财、羊群，连这所院子，俱是身外之物！敌兵袭村时，该舍弃便果断舍弃，千万别犹豫。”
“是。”周延不停点头。
姜玉姝又道：“未雨绸缪，记得提前把食物搬上山，免得饿肚子。”
“今天就办！”
姜玉姝严肃道：“这个家里，属你最老练，你多提点大伙儿，平日警惕、夜里警醒，切勿疏忽大意。”
“好的，大伙儿一定会非常小心！夫人就放心吧。”周延看了看天色，催促远行之人启程。
另一侧窗，胡纲攀着窗棂，叽叽咕咕，与郭弘哲话别。
少顷，两名车夫各甩了一鞭，“驾！”
车轮辘辘，迎着风雪前行。
“姑娘多保重！”翠梅拉着小桃，追赶了一段，才依依不舍地止步。
姜玉姝探头挥挥手，“你们也保重！”
风雪阻路，山路颠簸。
马车摇摇晃晃五天，才抵达县衙后衙的侧门。
县令夫人姓何，与丈夫商量后，不敢轻忽怠慢，为表诚意，一听客人到了，便匆匆迎出来。
“愣着做什么？还不快去搀一搀！”
仆妇与丫鬟听令，七手八脚搀客人下车。
何氏年过四十，身量不高，富态，快步行至车前，扬起笑脸，亲热问：“玉姝，我可算把你盼来了！怎么样？一路还顺利么？”
姜玉姝站定，头戴雪帽身罩披风，笑答：“还算顺利。实在不好意思，又来打搅了。”
“哎哟，哪里？我天天闷在后衙，巴不得你常来，咱们好好儿说说话！只怕你嫌弃我这等中年妇人无趣。”何氏热情洋溢。
白雪纷飞，寒意刺骨。姜玉姝裹紧披风，忙答：“岂敢？我倒怕你嫌弃我年轻无知呢。”她扭头，引见告知：“他叫阿哲，是弘磊的三弟。阿哲，这位是县令夫人。”
郭弘哲便上前，拱手施礼，“潘夫人。”
“哎，三公子，快别多礼了！”何氏迅速搀了一把，端详昔日的侯府公子。
郭弘哲文质彬彬，“早已没有什么‘三公子’了，夫人叫阿哲吧。”
“你们可是外子请来的贵客，唤一声‘公子’，是应该的！”何氏笑吟吟，抬手引请，“天冷，快请进厅里坐。”
潘嬷嬷搀扶姜玉姝，何氏引领郭弘哲，一行人往里走，行李自有仆妇负责送去客房。
途中，两名丫鬟尾随，打伞挡雪。
何氏亲昵挽着客人，言谈爽利，叹道：“上次本打算约你一起进香的，可惜你有差事，匆忙回月湖去了，未能成行，甚遗憾。”
甬路一层薄积雪，姜玉姝走得小心翼翼，“我听说这儿的南普寺香火鼎盛，早就想去求平安符了。日后若有机会，定要去试试。”
“没错！南普寺的平安符，可灵验了，到时我带你去。”何氏一路走，一路说，一直笑进客厅，喝了茶，又说说笑笑到客房，和蔼道：
“舟车劳顿，三公子请稍事休息，晚些，外子和裴大人、刘大人他们忙完公务，略备小宴，为二位接风洗尘。”
郭弘哲丝毫不意外，“有劳夫人费心安排。”
紧接着，何氏亲自把姜玉姝搀进附近另一间客房，进门，她先是问：“玉姝，你看看这屋子，还满意么？”
客随主便，岂能答“不满意”？
姜玉姝扫视一圈，暗暗诧异，欣然答：“如此整洁雅致的屋子，必定费了您不少功夫，叫人不仅满意，心里还很过意不去。唉，我们太给您添麻烦了。”
“满意就好！”
何氏眉开眼笑，透露道：“其实，这屋子是令表兄裴大人派人布置的，与我无关，你应该谢他才对。”
姜玉姝一愣，“啊？”
何氏身负丈夫嘱托，体贴周到，搀前扶后，感慨说：“裴大人关照表妹，生怕你住得不舒坦，费了老大功夫了。小喜！”
“夫人有何吩咐？”丫鬟应声上前。
何氏吩咐道：“把熏笼挪近榻些，好生伺候郭夫人。”
“是。”丫鬟便开始挪动熏笼。
这卧房，原来是表哥派人布置的？难怪看着眼熟，分明在仿照姜姑娘的闺房，像了三四分……姜玉姝悄悄叹息，不动声色。
须臾，何氏叮嘱道：“你有孕在身，受不得累，快歇会儿，有事尽管吩咐丫头，千万别客气。”
姜玉姝精疲力竭，微笑应答。
转眼，何氏等人离开，房中仅剩潘嬷嬷陪伴。
连日赶路，姜玉姝疲倦不堪，蜷在被窝里，扬声喊：“嬷嬷？”
“哎。”潘嬷嬷探头，望入里间。
姜玉姝招呼道：“你也歇会儿，不用着急整理行李。”
“我在马车里睡了半天，不困。”
姜玉姝闭上眼睛，“那就坐会儿。”
“好。”
潘嬷嬷一口答应，却坐立不安，轻手轻脚，皱眉打量卧房里外。不可避免的，老人心里犯了嘀咕，暗忖：本来，亲姑舅表兄妹之间，互相关照也是应该，坏就坏在两人曾经定过亲。
裴大人这般用心，莫非仍未死心？
可怜我家二公子，身在军营，无暇探亲……无论如何，我必须帮公子防住姓裴的！
傍晚，叔嫂二人养足了精神，与何氏在厅里闲谈。
暮色四起时，庄松赴宴，厅里热闹许多。
“哟？小庄来了，快坐。来人，上茶！”何氏礼数周到，无可挑剔。
姜玉姝熟稔问：“有阵子没见面了，最近一切可好？”
“尚可。你们呢？刘村还太平吗？”庄松第一次受邀出席知县设的小宴，腰背挺直端坐，很是拘谨。
姜玉姝答了声“安好”，郭弘哲接腔告知：“我们离开之前，村里太平；但过阵子江河上冻以后，就难说了。”
“唉，该死的北犰贼，丧尽天良，想必嚣张不了多久了，迟早得滚回老巢去！”何氏痛骂一番，而后起身表示：“你们聊着，他们仨待会儿就到，我去宴厅瞧瞧。”
众客人颔首。
何氏随夫在任所，人手不足，歉意道了声“失陪”，便赶去宴厅查看酒菜。
庄松心目中，视县令夫人为“外人”。外人一走，他立刻自在了，偏头告知：“知道你们要来，我特地让家里做了几样拿手糕点，已经托人送去客房。不嫌弃的话，请尝尝。”
姜玉姝乐了，“难道我们会和你客气吗？”
郭弘哲凑趣道：“说不定，吃完还叫你再送。”
“嗳，如果你们爱吃，尽管开口！”庄松慷慨一挥手，“在村里时，我不知吃了你家多少点心，从没客气过的。”
姜玉姝心细，定睛观察，试探问：“庄爷印堂发亮，眉眼间蕴含一股喜气，多半遇见好事了吧？可否说来听听？”
“嘿哟，郭夫人何时学会看相了？”庄松春风满面。
姜玉姝点点头，“看来，我猜中了。”
“八成要升迁了，对不对？”郭弘哲笃定问。
庄松摆摆手，掩下笑，却掩不住喜色，谦虚表示：“庄某区区一个主簿，不敢妄想升迁。”
姜玉姝心思飞转，推测问：“你一直负责督种新粮，奔波操劳，既有功劳也有苦劳，论才干与资格，足以入六房了。但不知是进户房还是工房？”
“……郭夫人真是冰雪聪明。”
“咳。”庄松喜滋滋，扫视四周，小声告知：“县尊发话了，叫我管工房，从明年起，我得督促全县�