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众人听得一惊，姜玉姝忙问：“敌兵逃进村里了？有多少？”
“放心吧，我们正在追踪，非剿灭他们不可！”潘奎不便透露，避而不答。他时而弯腰，时而蹲地，凝重琢磨清浅凌乱的马蹄印。
亲兵递上水囊，小声禀告：“咱们出来三天，干粮已经吃完了。”
潘奎皱起眉，“啧！”
秋风送来了秘密。姜玉姝一听，不假思索道：“我们下地忙活，带了一顿干粮，您要是不嫌弃，请拿去用。”
不消吩咐，周延等人纷纷让出自己的午饭，凑成一包。
“走，咱们过去。”姜玉姝不等对方回应，便招呼同伴跑了一段，从下游过独木桥。
“嘿？不错。”
潘奎笑了笑，欣然对亲兵说：“那就是弘磊的家人。”
“原来她们在这村里屯田。”
潘奎一拍大腿，感慨道：“不容易啊，难为她们了。假如郭家没倒霉，勋贵侯门，莫说女眷了，咱们这些人，连弘磊也见不着！”
“对。”新收的亲兵难掩好奇，悄悄打量传闻中的“落魄侯门公子之妻”。
片刻后，郭家人靠近。
周延热情把大包干粮塞给亲兵，后者接住了，下意识望向头领。
“盛情难却，咱们也确实饿，偏抽不出空回去拿吃的。那就收下吧，多谢了。”潘奎气势豪迈，大声道：“回头我请弘磊他们四个喝酒！”
孝期内，他不会沾酒的。姜玉姝微笑着，顺势问：“他们怎么没跟着您？”
“兵分两路了。”潘奎蹲在道上，睁大眼睛寻找一切可疑踪迹。
姜玉姝难免失望，“原来如此。”
短短一刻钟，边军与村里壮丁齐心协力，制服了十几头野猪，兽血腥气浓郁。
众人自是感激，蜂拥上前，或躬身或作揖或抱拳，七嘴八舌地道谢。
潘奎直起腰，“没人受重伤吧？”
“除了一个小腿被撞断的，其余只是皮肉轻伤。”庄松汗流浃背，庆幸道：“今日真是多亏您仗义相助！”
“你是主簿？看着面生，谁手下的？”潘奎心直口快。
庄松尴尬答：“刘桐刘大人手下。庄某任职时日尚短，曾在后衙远远见过您一面。”
“哦，原来是刘桐的人。”潘奎大咧咧点头。
这时，刘三平提着一大篮各式各样的干粮，双手奉上，毕恭毕敬道：“听说您忙得没空回去拿干粮，我们恰巧带了，只是十分粗陋，不知各位吃不吃得惯？”
“哈哈哈~”潘奎昂首大笑，乐道：“怎会吃不惯？你以为我们平日顿顿大鱼大肉吗？不过，给了我们，你们吃什么？”
刘三平忙答：“晌午我们回家！家里还有吃的。”
潘奎想了想，掏出一角碎银拍进对方手里，爽快道：“那行，我们买下了！”
“哎这、这可使不得。”刘三平慌忙退还，“篮子里多是苞米野菜饼，根本不值钱。”
潘奎叹道：“拿着罢。我知道县里连年歉收，估计你们家家都缺粮。”语毕，他上马扬鞭，吩咐道：“听着，有一伙敌兵溃逃进了西苍，我等正奉命追剿，你们小心些，白天别落单，天黑了就家里待着。假如不幸碰见了，知情者务必及时禀告卫所！”
“是。”众人连连点头。
“驾！”潘奎饥肠辘辘，吃着干粮继续追踪，率领手下来去如风，快速远去。
敌兵溃逃？
听起来，赫钦卫近期又与北犰交手了。
他们能参与追剿，想必并未负伤。
姜玉姝沉思不语，久久地目送。
边军走远后，庄松擦擦汗，先是凑近问：“你家的方大夫，可愿意救治村民？”
姜玉姝回神，不得不打起精神，正色答：“看，他正在救人，当然是愿意的。但如果方大夫回去了，弘哲也得跟着，算作医徒，行吗？”
“行！”庄松痛快答应，暗忖：郭家老三体弱多病，半天才摘两筐土豆，纵留下他也没用。
“多谢通融。”姜玉姝振作，交代三弟和方胜后，粗略收拾遍地狼藉，准备开始挖土豆。
庄松拖着被咬伤的腿，一瘸一拐，大声嘱咐：“三平，你立即安排人手，送伤患回去包扎，并告诉村里：咱们打了十几头野猪，凡是来此帮忙的人，皆能分到肉。”
“我马上去办！”刘三平风风火火，催促乡亲搀扶伤患上板车，亲自回村找帮手。
几乎全村齐上阵，足足忙碌五天，才收完了六十七亩土豆。
这天下午，郭家旁边的荒宅热闹非常，一筐筐的土豆被搬进院门，把屋里塞得满满当当。
庄松掸了掸纸张，愉快告知：“六十七亩地，共收土豆十一万六千余斤！其中适合作为粮种的，有十一万四千斤左右。”
“嗯，真不错！”
“算丰收了。”
“我家六口人，种它四亩、一年收两次，就不愁粮食了。”村民交头接耳，热切谈论。
庄松背着手，威严道：“此处离县城太远，粮种暂放在里正家和这荒宅里，倘若有谁胆敢偷盗，官府断不轻饶！”
“谁、谁敢啊？您放心，乡亲们万万不敢的。”刘三平赔笑道。
庄松哼道：“不敢最好。明早我便回县里禀报，你们安分等候，待商议定，官府自会派人来安排。”
“哎，是。那我们就盼着好消息了。”
郭家人在围墙边，一边收拾木料，一边听庄松□□，有说有笑。
姜玉姝瞅了个时机招招手，里正妻忙奔近，熟稔问：“才刚忙完秋收，就打算盖羊圈了？你们也该歇会儿。”
“我们本想歇两日，可天越来越冷了，听说赫钦往往下月便降雪，羊群得尽快安顿好。”
里正妻皱着眉，忌惮地问：“你真决定用这荒宅的后院盖羊圈？”
姜玉姝摇了摇头，“羊群是官府的，庄主簿发话了，他吩咐盖在那儿，我们得照办。”
“唉，那种地方——咳，其实也没什么，闹鬼只是传闻，世上谁见过鬼呀。”里正妻抱着胳膊，宽慰道：“况且，那一家子是被北犰贼杀害的，冤有头债有主，他们应该不会吓唬自己人。”
姜玉姝颔首道：“言之有理！不知庄主簿和你们说了——”
“他说了！等着，我这就去催。”里正妻会意地打断，转身喊道：“三平？三平？庄主簿有令，今天得教郭家盖羊圈。”
“知道，已经叫齐人手了。我前天一吆喝，当即有十几人乐意帮忙。”刘三平乐呵呵，心知大半乡亲都想巴结郭家。
姜玉姝歉意道：“实在不好意思，我们笨手笨脚的，没人教肯定弄不好。”
“唉，你们哪里‘笨手笨脚’？全是从小没干过农活而已。”里正妻挽起袖子，麻利扛起木料，招呼帮手们跟随。
紧赶慢赶，郭家终于抢在下雪前攒够了羊群一冬的草料。
整个十月，全家人盼望郭弘磊他们回来，却一直毫无音信。
苦等无果，秋风停，北风起，寒意刺骨。
十一月初·清晨
姜玉姝穿戴整齐，一推开窗，北风便裹着雪花扑面，冻得人发抖。
“又下雪了！”翠梅哆哆嗦嗦地梳头，“每天早起时，我都不想下炕。”
姜玉姝洗漱，十指冻得通红，一开口便冒白气，笑道：“冬天无需下地，忙完家里的活儿即可休息。”
“不成啊。”翠梅鼻尖泛红，使劲搓搓手，“棉袄棉被还没做好，炭也没烧够……哎哟，我得赶快！”
姜玉姝戴上雪帽，轻快道：“我去羊圈看看。”
“再过四个月才能看见羊羔，太慢了。”翠梅吸吸鼻子，跟随迈出房门。
小桃迎面走来，招呼道：“早饭好了，您快用吧，否则一会儿就凉了。”
“嗯。你们起得够早的，我是甘拜下风了。”姜玉姝脚步一转，余光一瞥，却见院子里有人在追跑：
“去去去！”
“奇怪，这到底是谁家的猫，怎么老是跑来咱们家偷东西？”郭弘哲困惑不解。
“潘嬷嬷说，昨晚就是它，挠花了装着腊鱼和腊肉的柜子！”邹贵跑得飞快，花猫却“嗖”地跃上围墙，瞬间逃走了。
邹贵气恼骂道：“有种你别逃啊！”
姜玉姝踱出堂屋，不太放心，提醒道：“三弟，刮风下雪的，你回房整理文稿吧，仔细着凉。”
“哦。”郭弘哲言听计从，一溜小跑上台阶。日子虽清苦，但家里和和睦睦，心气不再愤懑郁结，他便胖了些，脸颊冻得泛红，期盼道：“文稿已经整理了大半，年前应该能理完，可以作序了。唉，二哥究竟什么时候才回来？上个月忙，难道这个月也忙吗？”
两地分隔，音信不通，家人只能等候。姜玉姝暗暗担忧，面色却如常，温和答：“暂未可知。想必他是军务繁忙，无暇探亲，有空自然会回来的。”
“许久未见了，我真有些担心。不知他在军中过得好不好？”郭弘哲迈进门槛，偏头拍落肩上的落雪。
姜玉姝呼吸一顿，眼睛凝视虚空，轻声答：“总会好的。咱们再耐心等一阵子。”
与此同时·苍江岸边
郭弘磊昏迷不醒，鲜血染红了白雪。
“公子？公子，你、你一定要撑住！”彭长荣按住伤口，心急如焚。林勤红着眼睛，掏金疮药时手直哆嗦，飞快包扎完，吼道：
“走，咱们快回卫所！”
第49章 围剿之战（）
日出东方，却被云层遮蔽；天阴沉沉；凛冽北风裹着雪花吹拂苍江北岸；寒冷刺骨。
这一场恶战，从深夜持续至清晨。
近两千北犰敌兵渡江偷袭，意图掠杀乡民；赫钦边军及时发觉并火速上报；指挥使窦勇得知敌情后，命令两名千户率领部下围剿。
“启禀大人，属下连夜搜寻；在上游二十里外的江湾发现敌兵船只；已经全部烧毁！”
巫海坐镇后方指挥战局，骑着高头大马；被众多亲兵手持盾牌簇拥保护。他满意颔首；喝道：“烧得好！务必断绝敌兵退路，将其困在西苍，一网打尽。你立刻带人去上游五里处设伏；截杀溃逃残敌。”
“是！”
另一名千户毛振；年近不惑；密切盯着战局，目不斜视地说：“依我看；船只很可能是障眼法。冬季牧河水浅；大队敌兵渡江；乘船极不便；寻个浅处渡河更容易。”
巫海微笑道：“我料到了。早在昨晚，我就派了一队人马巡守牧河。”
“哦？这就好。唉，昨晚由我们打前阵，忙碌得顾不上与巫兄多谈。”毛振也微笑着，话锋一转，凝重叹道：“歼敌大半，但咱们伤亡不小。”
“北犰自古以游牧为生，五大三粗擅骑射，论体格，确实有些难对付。”巫海深为忌惮。
毛振一听，鄙夷嗤笑，冷冷道：“哼，茹毛饮血的莽夫，一群乌合之众。他们占据庸州至今，恐怕已经嚼光所有粮草，饥寒交迫，饿慌了，故频频渡江烧/杀/抢掠。庸州是大乾的疆土，北犰算什么东西？迟早都得滚回草原老巢去！”
“这是自然。”巫海嘴上附和，却暗忖：乌合之众？正是那一伙乌合之众，不仅攻破庸州，还屠杀十万无辜，凶残暴戾，令人发指。
前方两军交战，马匹嘶鸣跺地，兵器剧烈碰撞，刀枪刮擦时尖锐刺耳，吼声震天，哀嚎呻/吟此起彼伏，人人均以性命相拼。
“这是怎么回事？”
“公子一直冲在前，我脱不开身，眼睁睁看着他被敌人围攻，负伤闪避时坠马。恐怕摔伤了脑袋。”彭长荣和林勤合力，搀扶昏迷的伤患，意欲上马撤退。
白雪纷纷，北风打着旋儿，雪花飘进破裂的戎装领口，逐渐融化，冰水激得郭弘磊一颤抖，慢慢睁开眼睛。
他一睁开眼睛，便下意识握紧右手——昏迷的片刻间，他始终握着马刀。
“公子？”彭长荣眼睛一亮，紧张问：“您觉得怎么样？”
“万幸肩膀并未伤筋动骨！”林勤关切问：“但不知您身上可有其它伤口？”
郭弘磊摇摇头，定睛眺望不远处的敌人，简略答：“有盔甲，我只是晕乎了一阵，没大碍。都别杵着，快上马！”说话间，他偏头查看已包扎的左肩伤，并扶了扶头盔。因喉咙干渴，随手抓了把积雪塞进嘴里，迫使神志清明，敏捷上马。
“那您千万小心些。”
“受了伤，就别冲去打头阵了。”林勤忍不住劝阻。
郭弘磊沉着脸，目光如炬，长刀指向不远处的一小股敌兵，严肃嘱咐：“当心左翼那十余个敌兵！其中使枪的，身手十分高强。我刚才本是赶去给百户解围，谁知半道被他们截杀，措手不及，险些丧命。”
“左翼？”彭长荣极目审视，纳闷问：“一伙普通士兵，身手能有多高强？”
“切勿轻敌，人不可貌相！”郭弘磊攥紧缰绳，聚精会神，眼前一片血红。他俯身策马，一阵风般疾冲进战局，雪亮长刀借着强劲冲势划过，锐不可当，瞬间斩获一颗敌首！
“好！”
潘奎声如洪钟，吼道：“儿郎们，随我上！”他身先士卒，高大健硕的身板微躬，惯使一杆马槊，力道极惊人，虎虎生威，等闲之敌不敢靠近其丈余内。
入伍数月，郭弘磊已成为百户亲兵，英勇无惧，跟随潘奎冲锋陷阵，刀光闪过，敌人鲜血喷溅。
“小子，受伤了？刚才眼错不见，就找不着你了。”潘奎怒目圆睁，马槊“呼~”地横扫，扫得两个敌兵落马。旋即，众亲兵先是挥刀诛杀，而后追赶头领，马蹄踏过无数断/臂残/肢，奋勇向前。
郭弘磊忍痛答：“皮肉伤罢了。”他一把抽出刺入敌兵心口的长刀，稍作思索，略挨近些道：“大人，左翼一伙敌兵有些可疑。十余身手高强的壮汉，仓促挪移，始终保护一个中年人，似乎打算趁乱逃离。估计那中年人官职不低。”
“哦？莫非是乔装成士兵的头领？”
“左翼几百人，你说谁呐？”潘奎汗湿盔甲，皱着眉，遥望左翼：近两千人交战，虽混而不乱，但嘈杂不堪，身在阵中险象环生，无暇细看全局。
郭弘磊熟记于心，朗声答：“其中有个使长/枪的络腮大汉，臂力惊人，他当时背后偷袭，猛地一扫，我险些没躲过去。”
“背后偷袭？哼，鬼祟小人，老子去会会他！”潘奎性烈勇猛，立刻偏头呼喊：“老罗？”
“怎么？”
“叫上你的人，咱们一起去左翼包抄，防止敌人溃逃！”
名唤老罗的百户使刀，被溅了半脸血，吼道：“咱先收拾这一片吧？清理清理。”
两人有过命的交情，潘奎大咧咧，嚷道：“嘿嘿，我们打头阵，你赶快带人跟上，兄弟把后背交给你了。”语毕，他挥动马槊，威严大吼：“都跟紧喽！”
“是！”郭弘磊等人奋不顾身，齐心协力地冲锋。
“嗳？等会儿！”
老罗无可奈何，勒转马头并笑骂：“潘奎那老小子，又跟蛮牛似的彪起来了。弟兄们，走，包抄左翼。”
“是！”激战多时，人累马乏，但刀光血影不容将士松懈，只能竭力追随，避免落单。
一旦落单，极可能遭敌兵围攻，死于乱刀或马蹄之下。
除非鸣金收兵，否则无法后退，他们必须向前。
两名百户率领各自手下，犹如一柄利箭，硬是杀出血路，插/入敌军左翼。
再次见面，眼神一撞，郭弘磊瞬间辨明，坚定道：“果然，他们就是想�