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个时辰，大可去探望。”
郭弘磊低声答：“多谢提醒。只是我们入伍不久，最快也得下月底才能歇息。”
“知足吧！”钱小栓挠挠头，惆怅说：“我家在新阳，除非受伤请求回家休养，每年只能回去两三趟。”
郭弘磊叹道：“家母等人在长平屯田，我既是兵丁，又是流犯，身不由己，无法尽孝侍奉长辈，实在是愧疚。”
“咳，不聊扫兴的了！”钱小栓厚道，打岔问：“能不能再教我几个字？”
郭弘磊回神，掩下担忧爽快提笔，温和道：“当然。你先学会写自己的姓名，这是最要紧的。”
“没错！”钱小栓便凑近细看。
数日后·刘家村
姜玉姝提笔蘸墨，头也不抬地问：“六，还是八？”
“六！”翠梅毫不犹豫。
“六。我们天天数着呢。”小桃也笃定。
姜玉姝详实记载，干劲十足，赞许地笑了笑，“第六叶展平好些日子了，土豆不再是幼苗。顺利的话，再过阵子它会开花，然后结薯。”
“解暑？”小桃一头雾水，茫然问：“怎么解？给地里浇解暑茶么？”
姜玉姝愣了愣，笔尖一顿，抬眸忍笑答：“不是那个‘解暑’，而是‘开花结果’！当开花后，土豆就在土里慢慢长大。”
“原来您是这个意思。我想岔了。”小桃有些不好意思。
翠梅正在叠衣裳，笑得扑在床上，捶着草席嚷：“哈哈哈，给土豆浇解暑茶？小桃，亏你想得出来！”
“人家一时误会了，你还笑？”小桃撂下针线，扭身佯怒道：“再笑，我今晚不陪你起夜！”
翠梅立即捂住嘴，憋着笑说：“别呀！好姐姐，别生气，我不笑了。”
姜玉姝纳闷问：“老是起夜，你睡前就不能少喝些水么？”
“奴婢口渴嘛。”从小的称呼难改，翠梅凑近，出神地琢磨片刻，忐忑道：“姑娘，前天晚上，我并非疑神疑鬼，而是真的看见窗外有个影子。像是半截人影，又像是个脑袋——”
“别说了！求求你，大晚上的，别吓唬人。”小桃扔了针线，火速捂住自己耳朵。她咬唇，望了门窗一眼，逃避似的低头，飞快挪到姜玉姝身边，诚恳央求：“翠梅，你别说了，我真的害怕。”
翠梅苦着脸，焦急表明：“我并不是吓唬人，那是真的！你们总笑我胆小、一到晚上便疑神疑鬼，之前确实是眼花。但前天半夜，我真真切切看见窗外有个影子一闪而过，岂敢撒谎呢？”
“究竟是谁？”小桃瑟瑟发抖。
翠梅惴惴不安，“是人？还是鬼？”
三人依偎着，姜玉姝搁笔，定定盯着窗，后颈寒毛卓竖，宽慰道：“你俩别吓糊涂了，世上根本没有鬼！假如翠梅没眼花，前天半夜那个必定是人，依我猜，十有八/九是小偷。”
“对！”小桃咽了口唾沫，白着脸附和道：“肯定是人，装神弄鬼的人！”
翠梅搂着姜玉姝左胳膊，仿佛搂住了主心骨，惶恐道：“这几天，我逗里正的两个儿子玩耍时，他们告诉我的那些事儿，姑娘想想？”
姜玉姝神色凝重，腰背笔挺，轻声道：“这村里，越来越多人清楚郭家来历了。他们会猜测咱们拥有金银珠宝，其中难免有动了贪念的，铤而走险，三更半夜试图偷东西。”
“唉，倘若公子在，宵小之辈定不敢放肆。”小桃脸色苍白，低落无措。
翠梅咬牙切齿，忿忿道：“等姑爷带人回来，我一定告诉他，请他设法整治小偷！”
姜玉姝起身，谨慎查看门窗，并从床里侧摸出匕首与木棍，轻轻比划两下，咬牙道：“兵来将挡，水来土掩。遇事最忌慌张，人一慌，就没了主见，糊涂犯错。”她抽出匕首，冷静嘱咐：
“我已经安排下去了。咱们七人，分三处歇息，咱们仨、周延夫妻、潘嬷嬷带着半大的邹贵，互相照应。睡前必须查看所有门窗，歇息时，人人准备一样武器。如有意外，千万别手软！”
翠梅心如擂鼓，怯怯地问：“万一失手伤人，或者误杀人命，怎么办？”
姜玉姝一字一句，坚定答：“如果真进了贼，咱们一嚷，对方逃便逃了，不必追捕。但如果对方不逃，反而行凶作恶伤人，抢财甚至劫色，那时还犹豫什么？切莫手软，先制服敌人，再慢慢商量善后事宜。”
“……好。我记住了！”翠梅深吸了几口气，唇无血色。
小桃幽幽一叹，“眼看中秋节快到了，不知公子回不回来过节？”
姜玉姝摩挲匕首，无奈道：“不清楚。如今边塞不太平，将士们忙着杀敌卫国，别说中秋节了，估计过年也不歇息。”
“唉。”三人不约而同地叹气。
当田野间第一株土豆开花时，恰逢八月十五中秋节。
院门紧闭，院子里摆着一方桌，桌上摆着几碟山果子、两样糕点，并有香烛纸钱。
皎洁月光下，姜玉姝领头，带着家人遥祭都城方向，双手合十，虔敬祷祝：“充军屯田，忙忙碌碌，一直顾不齐礼，万望列祖列宗莫怪。如今日子虽清苦，但仰赖陛下仁慈天恩，家中上下性命无虞……祈求列祖列宗多加庇护，保佑充军之人平安凯旋、屯田之人风调雨顺……”
此前不久·围墙外
刘冬提着一篮自家地里摘的新鲜瓜果，徘徊半晌，却始终不敢叩门。
他先是踌躇，而后听见院内有人摆放供桌、供品，并听见姜玉姝嗓音，心里瞬间一慌，赶忙躲进了不远处的草丛，绞尽脑汁，思索该如何把瓜果送出去。
月光亮堂堂，刘冬蹲在草丛里许久，鼓足勇气，刚准备过去叩门，却忽然看见两个鬼祟人影猫腰贴着墙根、蹑手蹑脚溜进郭家旁边的荒宅——
第42章 月夜重逢（）
他们是谁？为什么鬼鬼祟祟的？像是……在做贼？
贼？
刘冬猛地双目圆睁，紧张无措；霎时蹲不住了；见那两个人影猫腰钻进东侧荒宅后；他硬生生把跳到嗓子眼的心咽下去，矮身离开草丛，轻手轻脚；迅速贴近郭家西围墙。
郭家除了潘嬷嬷和一对年近五十的夫妇之外；还有一个半大小子、三个年轻瘦弱的女子。人不算少，可惜没一个壮丁，遇事儿得吃亏。
思及此；刘冬十分替她着急；抛开臊意，踮脚从围墙上露出脑袋；冲正在祭拜祖宗的郭家人招手；压着嗓子小声喊：
“哎？姜、姜——”他知道姜氏，却不知该如何称呼，改而唤道：“潘嬷嬷？潘嬷嬷快过来！”
潘嬷嬷慈和；只要凑上前的村民没恶意；便给笑脸。田间遇见时；两人曾客套过几句。
“谁？”翠梅耳尖，率先听见；她扭头一瞥；吓得原地蹦起来；抬手遥指墙头；嗓音发抖，颤声说：“看！快、快看，那个是人还是鬼？”
“什么？”几人大惊失色。
“不是鬼！你这小丫头又吓唬人，他分明是老柱的儿子。”周延眯着眼睛辨认。
小桃搂着翠梅，松了口气，笃定告知：“我认得！他不就是修渠那天被人围着责骂的冬子吗？”
姜玉姝原本仰脸对月虔诚祷祝，倏然起立，惊讶扭头，拍了拍心口，“没错，是他。潘嬷嬷，他似乎是来找你的。”
“奇了，非亲非故，他小子来找我做什么？”潘嬷嬷困惑不解，一行人慢慢走向围墙。
刘冬趴着围墙，见自己把院内的一家子吓得面面相觑，顿时忐忑不安。
“冬子是吧？”周延身为管事，当仁不让，站定便肃穆质问：“我家有门，你一个大小伙子，来找人却不叩门，这是什么意思？”
爬墙，多难看？传出去更是难听。尤其郭家现有三个年轻女子。
刘冬拼命摆手，又急又慌，语无伦次答：“我、我不敢叩门，怕他们看见或听见。其实，我是来给你们送果子的。”说话间，他把竹篮搁在围墙上，不由自主流露讨好之色，憨憨说：“喏，我今天傍晚刚从地里摘的，又鲜又甜，洗得干干净净。你们要是不嫌弃，就、就尝尝。”
“你在说些什么呀？”翠梅听得直皱眉，“送果子而已，大方送便是了，怕谁看见？今天里正家的三嫂送了一大篮呢，我们不缺。”
姜玉姝一头雾水，想了想，猜测问：“难道你家人不赞同、你是悄悄来送的？若是这样，请你尽快回家去，中秋团圆节，别闹出不愉快。”
“小伙子，我家有好些果子，你快带着东西走吧，免得又挨爹娘骂。”潘嬷嬷挥手催促道。
周延妻挪近些，不悦道：“大晚上的，你这样趴在别人家围墙上，像什么话？速速离开，否则我不客气了！”
刘冬自幼被父母苛责打骂着长大，一向唯唯诺诺，此刻黯然垮下脸，犹豫半晌，嗫嚅道：“还有件事，我想得告诉你们。”
修渠那天姜玉姝便看出了，对方性情并不像其刻薄贪婪的父母，她诧异问：“还有什么事？你说来听听。”
刘冬畏畏缩缩，本性怯懦，却因不忍郭家遭人祸害而鼓起勇气，抬手一指东侧荒宅，小声告知：“前不久，我亲眼看见有两个男人，先是趴着你们家东墙看了几眼，然后蹑手蹑脚躲进那个荒宅，鬼鬼祟祟的。”
“别是贼吧？想必一定是贼了！”翠梅瞪大眼睛，耳语说：“各位，我没眼花吧？前天半夜绝对有贼子偷摸进来了！我当时大喊一声，把他吓跑了。”
家人交头接耳，姜玉姝眺望东侧荒宅，惊疑不定，忙细问：“两个男人？你看清是谁了吗？他们身上可带有刀棍一类的东西？”
刘冬摇摇头，歉意解释答：“他们猫着腰，低头走在墙根阴影里，看不清脸，也看不清有没有刀棍，但可以肯定是男人，而且鬼祟。你们要小心。”
“中秋之夜，村里大大小小的孩子跑来跑去，四处嬉闹。”周延盯着东侧荒宅，不甚确定地说：“或许是哪家的小子淘气、溜进那屋里玩耍去了？”
姜玉姝双手交握，沉思不语。
刘冬果断摇头，“不可能！平日你们看见谁家小孩儿进那荒宅里玩耍过？”顿了顿，他挠挠头，透露道：“你们可能至今不清楚，那所荒宅里的一家八口，忒倒霉，去年到庸州喝喜酒时，恰被北犰屠杀，灭门了。全村都忌讳，除非迫不得已，谁敢进去‘玩耍’啊？”
“什么？”姜玉姝一脸错愕，急促呼吸两下，扼腕道：“我们住了这么久，居然从未听说过！”
“岂有此理！”邹贵气冲冲，“里正未免太过分了，怎能安排我们住在这儿？”
“就是！太过分了。”
几人议论纷纷，翠梅哭丧着脸说：“你们总笑我疑神疑鬼，这下明白了吧？我多半是被阴气冲着了。”
姜玉姝定定神，抬手打断道：“好了，别吵，安静些。荒宅死过人，可咱们这儿挺好的，里正也算尽心竭力了，怪不得他。”
“那，你、你们打算怎么办？”刘冬眼巴巴的，磨磨蹭蹭不愿离开。
月色皎洁，姜玉姝垂眸斟酌，眉目如画，眨眼时纤长睫毛一扫又扫，端庄秀美，令刘冬目不转睛，第无数次痴痴暗忖：好看，她真好看……
须臾，姜玉姝抬头，迅速下定决心，正色对周延说：“值此中秋佳节，虽无美酒菜肴，但新鲜糕果也不错，正好边吃边赏月。你不是同庄主簿交好吗？不如邀他们来赏月，再请上里正一家子，热闹聊聊天。”
“啊？”周延一愣，旋即会意，立刻转身往外走，“对！咱们在此举目无亲，多得官府和里正一家关照，应该请他们来尝尝糕点。”
姜玉姝望着围墙，温和道：“冬子，多谢你特地来提醒，放心，此事我们会守口如瓶，尽力不牵扯你。抱歉，眼下不方便留你做客，我——”
“别、别道歉，我明白的！”刘冬与梦中人面对面，并得到一长串话，已心满意足，撂下篮子道：“果子给你，我走了。”语毕，他扭头便跑，脚像踩着棉花，整个人轻飘飘，美滋滋。
“哎？”
“站住！”
“我们不要，果子你拿走。”翠梅一直压着嗓子。
姜玉姝叹了口气，头疼道：“算了，日后有机会再答谢。”
“刘老柱两口子为人可恶，我真怕引起他们误会，胡搅蛮缠地闹事。”周延妻不无担忧。
姜玉姝也怕，但无可奈何，“没辙，人已经跑了，咱们总不能追赶吧？赶快收拾收拾，准备招待客人。”
“是。”
两刻钟后
院门敞开，院子里设一圆桌，桌上摆着糕果与清茶，主簿庄松端坐上首，里正和两名官差也在席，周延热情招呼着，邹贵沏茶并作陪。
里正把俩儿子带来了，大牛小牛欢呼蹦跳，追逐嬉闹。
虽无酒，但周延能说会道，言辞诙谐，带得席间几个男人兴致高昂，谈天说地，不时大笑。
堂屋里也摆了一桌，姜玉姝请唯一的客人上座，里正妻却惶恐推辞，坚持陪坐末席，局促道：“我坐这儿，我坐这儿就好。你、你们先坐。”
姜玉姝也不勉强，笑道：“都坐下吧。”
“哎。”里正妻接到邀请后，匆匆梳头，换上了平日舍不得穿的好衣裳，拘谨落座。
“三嫂请喝茶。”翠梅笑眯眯奉茶。
里正妻慌忙站起，双手接过并道谢。
姜玉姝眸光明亮，暗中一琢磨，忧愁长叹，苦笑问：“怎变得如此客气了？咱们刚认识的时候，你分明不是这样的。唉，莫非因为郭家人全是流犯，所以你嫌弃了？”
“不不不！你误会了，我并没有嫌弃的意思。”里正妻又想站起，却被翠梅小桃合力按住。
姜玉姝安慰道：“别紧张，我们请你来只是闲聊。尝尝这桂花糕，小桃的手艺。”
“哎。哎哟，这糕捏得像朵花儿，小桃姑娘手真巧。”里正妻如坐针毡，浑身不自在，小心翼翼的。
“这不算什么，三嫂过奖了。”小桃学着翠梅的称呼，先抿嘴一笑，转瞬却感伤，惆怅道：“从前我们府里的厨房，应有尽有，光蜂蜜便分槐花、枣花、桂花、荔枝等等，糕模十几套，闲时慢慢捏，忙时用糕模。唉，如今缺东缺西，做出来粗糙，还请三嫂别嫌弃。”
“哪里？这已经很好了。”里正妻局促不安，拿了块糕细嚼慢咽，尴尬表明：“你们千万别误会，我从无嫌弃的意思。只是、只是……听说你们原本是都城人，家世顶顶显赫，竟是戏文里才听过的‘侯府’！富贵人家规矩大，讲究也多，难怪你们说话行事与众不同。”
姜玉姝耐性十足，平静道：“那些全是过去了，现在的郭家，既不显赫也不富贵，因着流犯身份，还低人一等。”
“话虽如此，但自古‘瘦死的骆驼比马大’，你家与官府交好，又有三四个壮丁投军，我、我们乡野村妇，粗俗不懂礼，生怕冒犯了你们，不敢亲近。”里正妻赔笑道。
姜玉姝笑了笑，愉快道：“不嫌弃就好！其实，我们十分害怕被嫌弃，心里一直不安。”
“没有的事儿！”里正妻急忙摇头，“村里聊起郭家时，总是好奇猜测侯府如何如何富贵，谁也没露出嫌弃的意思。”
姜玉姝欣然道：“这可太好了！”
闲话家常，说说笑笑间，明月缓升。
渐渐的，里正妻不再拘谨，吃着糕问：“狗？有啊。你要多大的？”
姜玉姝略一沉吟，笑答：“太大了恐怕难驯养，最好是断奶不久的狗�