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姜世森脸色阴沉沉，冷冷告诫：“若非看在你给姜家生育了两个儿子的份上，我绝不谅解。再有下次，你就回许家去，我另娶新填房。”
“这个家，由我做主，不容任何人胡作非为！”语毕，他拂袖而去。
徒留许氏躺在地上，痛哭流涕。
片刻后，姜家次女姜玉姗白着脸，暗中目送父亲走远，从藏身处站起，对贴身丫鬟说：“你俩守着门，我进屋瞧瞧。”
“是。”
姜玉姗心急火燎，提裙飞奔而入，定睛一看，登时双目圆睁，忙蹲下搀扶，惶恐问：“娘，您这是怎么了？谁打的？难道是父亲？我刚才见他怒气冲冲地走了，吓得没敢上前请安。”
许氏嘴角破裂流血，被搀起后跌坐圆凳，一把搂住亲生女儿，泣道：“姗儿，娘为了你，把你父亲得罪狠了！”
“怎、怎么？莫非他知道了？”姜玉姗惴惴不安。
许氏点了点头，脸颊火辣辣疼。
姜玉姗咬咬唇，心烦意乱，懊恼道：“知道了又如何？郭家不是没被判斩刑么？流放而已——”
许氏捂住女儿的嘴，头疼道：“快闭嘴！今后，除非迫不得已，否则不准提这件事。”
“哼。”姜玉姗冷哼一声。
许氏看着女儿，叹道：“你自幼娇生惯养，不曾吃过一点儿苦，娘实在舍不得——唉，罢了，不提了。幸而顺利保下了你。”
姜玉姗撅了噘嘴，闷闷不乐。
“近日小心些，无事少出房门，以免不慎惹恼你父亲。”
“哦。”
“等过了这阵子，娘再给你另挑一个青年才俊。”许氏拉着女儿的手，教了又教，哄了又哄。
娘家上房鸡飞狗跳，姜玉姝全然不知。
此刻，她正坐在床上，埋头把银票分成两份，小心塞进油布钱袋里，递给丈夫一份。
郭弘磊站在榻前，不肯伸手，“岳父给的，便是你的体己，给我做什么？你自己收着。”
“知道吗？鸡蛋不能放在同一个篮子里。”姜玉姝严肃道。
郭弘磊剑眉微挑，“鸡蛋？你饿了？”
姜玉姝扑哧一笑，乐不可支，笑得倒在枕头上，“我不饿。我的意思是：假如银票都在我身上的话，万一出意外，譬如丢失或遭抢，就全没了。但假如咱们分别保管一半，就安全多了。”
“言之有理。”郭弘磊莞尔，俯视笑盈盈的妻子，缓缓道：“可我对随身携带的财物一向不大留心，恐怕会把银票当鸡蛋似的弄丢，也未可知。”
姜玉姝愣了愣，一咕噜坐起来，探身伸手，硬把钱袋塞进丈夫怀里，郑重叮嘱：“二公子，请您收好了，这可是我的体己。”
“万一丢了怎么办？”郭弘磊抛了抛钱袋。
“嗯……你看着办。”姜玉姝打了个哈欠，谨慎收好银票，挪到床里侧躺下，拉高被子闭上眼睛，佯作毫不紧张，轻声说：“好了，不开玩笑了。那些银票是盘缠，随你怎么用，不够再和我说。”
其实，郭弘磊一靠近床，她就十分尴尬。
明明是正经夫妻，却总有种“孤男寡女共处一室”的不自在感。
郭弘磊抛高钱袋，伸臂一把攥住，正色道：“倘若丢了，郭某十倍偿还！至于盘缠你可放心，郭家虽倒了霉，但幸而有几个热诚亲戚，慷慨解囊，前天我已托舅舅派人先行打点驿所去了，尽量让家人少吃点儿苦。”
“真的吗？太好了！不过，那样合适吗？”姜玉姝转身侧卧。
“只是让驿所按规定供给食物和水而已，避免遭克扣。”郭弘磊吹熄烛火，黑暗中放下帘帐上榻，躺在外侧，盖上另一床被子。
他敏锐察觉，自己刚躺下，妻子便悄悄往被窝里缩，只露出鼻子以上。
“睡吧，明儿要早起。”
姜玉姝“嗯”了一声。
此后，两人再无交谈。
直到半夜里，郭弘磊忽然被拍醒！
万籁俱寂，皎洁月光透进窗纱，昏暗中，他发觉一只白皙纤手横过自己胸膛，而纤手的主人已经把被子踢到床尾，夜里凉，她冷得蜷在自己身边。
郭弘磊揭开自己的被窝，轻轻盖住枕边人。
睡梦里，姜玉姝感到了温暖，下意识靠近，不自知地贴着一具结实躯体。
郭弘磊浑身紧绷，暗自克制，一动不动。
次日，姜玉姝动了动，茫然揉揉眼睛后，眼前是丈夫的肩膀，两人挤在同一个被窝里！
怎么回事？
我的被子呢？半夜又不小心踢了？
从未与异性如此亲近过，她心如擂鼓，轻手轻脚地下床，火速穿戴整齐离开里间。
床上，郭弘磊睁开眼睛，目光清明，炯炯有神。
外间
姜玉姝落座绣墩，刚拿起梳子，房门便被叩响，传来陪嫁丫鬟翠梅的嗓音：“少夫人？”
“进来吧。”
门被推开，翠梅与小桃都端着温水与帕子等物，各伺候各的主。
“姑娘，昨夜歇得可好？”
面对深刻了解“自己”的贴身侍女，姜玉姝温和答：“还行。”
“唉，姑娘真是受苦了！”翠梅手脚麻利，熟稔服侍洗漱、梳头，耳语说：“成亲那天，您一时糊涂做了傻事，老夫人生气极了，当即打发奴婢们跟着嬷嬷学规矩，直到昨晚，才允许奴婢继续伺候您。”
姜玉姝轻声问：“其余人呢？”
“老夫人说她们不够伶俐，让接着学规矩。”翠梅不无抱怨。
唉，怪我做了糊涂傻事，害得你们挨责骂。”姜玉姝叹了口气，却暗忖：幸亏只有翠梅一个，假如四个陪嫁丫鬟齐聚，我倒怕露馅。
卯时二刻·天色渐亮。
靖阳侯府门口乌泱泱一大群人，其中有即将被流放的罪民，也有送行的亲友。
姜世森小声告知：“陆老先生看了信后，撑着病体，连夜赶去求见宁王殿下，我同行，在旁也帮腔几句。但不知宁王肯不肯出手。”
“岳父如此劳心费力，小婿感激不尽！”郭弘磊躬身道。
“两家既结了姻亲，便是应该的，别见外。”姜世森看了看天色，把一包碎银及铜板交给女儿，嘱咐道：“这个你拿着，路上做盘缠。”
“谢谢父亲。”
流放边塞，既是骨肉分离，也可能是死别。
姜世森昨晚翻来覆去，彻夜未眠，两眼布满血丝，谆谆叮嘱：“西苍路远，途中务必珍重，无论如何，总要好好儿活着。”
“是。”姜玉姝捧着盘缠，双膝下跪，情不自禁眼眶含泪。郭弘磊二话不说，随即跪下。
夫妻俩端端正正给姜世森磕头。
“父亲，女儿这一去，不知何时能回来，期间请恕无法侍奉您和母亲了。”姜玉姝泪花闪烁，既是替原主，自己也挺伤心，“您和母亲千万要保重身体，等女儿回来，再报答养育之恩。”
“请岳父多加保重。”
“好，好。”忆起狠毒自私的继妻，姜世森越发觉得愧对长女，嗓音颤抖，弯腰搀起小夫妻，哽咽道：“为父在都城，衣食无忧，身体也还硬朗，你们无需担忧，只需照顾好自己。”顿了顿，他催促道：“玉姝，把盘缠交给你婆婆，你还年轻，不懂得管家。”
姜玉姝点点头，径直把东西交给了婆婆。王氏却正与娘家人依依不舍，无暇顾及，胡乱一挥手，让仆妇代为收下了。
下一刻，负责押解犯人的官差扬起槌子，“当”地一声敲锣，大喊：
“卯时三刻，时辰到！”
“郭氏上下罪民，立即启程，日行五十里，限两月抵达西苍！”
一同伴纳闷问：“奇怪，世子为什么突然被刑部抓走了？那些官差凶神恶煞的，闹得上上下下人心惶惶。”
“谁知道？侯爷急得当场旧疾复发，二公子外出打探消息，彻夜未归。”绿衫丫鬟话音刚落，另一同伴凑近告知：
“不止呢，还有更离奇的。我听说，新进门的二少夫人昨天中午上吊了！”
“啊？死、死啦？”
“没死，恰巧被回房更衣的二公子救下了。”
242。第 242 章（）
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但迟了一步，王巧珍灰心丧气； 脑袋猛地撞向树干； 耳朵里“嗡~”一下； 霎时天旋地转； 整个人无力歪倒。
同伴一拥而上，七手八脚搀起人。
“嫂子？嫂子？”
“快去请方大夫来救人！”姜玉姝蹲下，掏帕子的手微抖； 迅速按住冒血的伤口； 焦急道：“你怎么这么傻？别的不说，光想想煜儿，你也不该寻死啊！”
王巧珍瘫软靠着树，血泪交流； 绝望地喃喃：“我受不了了； 真真受不了。谁也别拦着； 让我死……死了好； 死了倒干净。”
血从姜玉姝指缝里溢出，温热泛腥，熏得人白了脸，她恐吓道：“干净？你也不看看这是什么地方？荒郊野外； 可能有孤魂野鬼，甚至厉/鬼，死在此处休想干净。嫂子是郭家长媳； 上有老下有小； 千万要振作； 好好儿活着。”
王巧珍凄惨一笑，“不了，一死百了，等我咽了气，立马去投胎，省得余生受苦。”
“你——”姜玉姝绞尽脑汁，顺着对方话头，严肃问：“嫂子真是糊涂了。据我所知，经书上明明说‘人活一生难免受苦，避不开躲不过’，假如你以死逃避今生苦难，来世将承受双倍以偿还！这你怕不怕？”
“不怕。”王巧珍无法承受家逢巨变，死意已决，听不进任何劝言，拼命一挣，狠狠道：“你别拦着，让我死！让我死！”
这时，官差及郭家人闻讯赶到。
“怎么回事？”张峰黑着脸，手按刀柄喝问：“寻死的是谁？”
郭弘磊先吩咐：“方胜，快去救人！”而后才答：“回大人，那是罪民的大嫂王氏。”
张峰板起脸，淡淡道：“才走不到一天，她寻什么死？老刘，去瞧瞧，假如死了就按规矩处置，免得耽误赶路。”
“明白。”副手刘青领命而去。
作为一家之主，郭弘磊责无旁贷，拱手道：“大人息怒，罪民立刻去劝诫家人安分赶路！”
张峰草草一挥手，点了点头。靖阳侯府绵延近两百载，勋贵家族之间世交姻亲关系盘根错节，外人理不清，故眼下郭家虽失了势，他却仍顾忌，并未动辄打骂犯人。
草丛旁
“方大夫，如何？”姜玉姝右手沾了鲜血，正使劲擦拭，却怎么也擦不干净。
流放前，郭家上下早有准备，金疮跌打药等物人人都带了些。方胜年逾而立，是家生子，原本专给侯府下人看病。此刻，他满头大汗，忙碌为王巧珍包扎伤口，简略答：“幸亏世子夫人体力不支，无力撞破脑袋，故并未伤及性命。但须得歇息几天，才好得快。”
流放途中，哪儿有条件休息养伤？姜玉姝蹙眉沉思，见丈夫疾步赶来，不等对方发问，便道：“你放心，嫂子性命无碍。”
“伤得厉害吗？”郭弘磊弯腰审视。
姜玉姝答：“血流了不少，需要静养。”
王氏等人随后赶到，她痛心疾首，劈头责骂：“巧珍，你忒糊涂了！你一死，煜儿怎么办？可怜我的孙子，刚没了爹，如今做娘的又寻死！”
“让我死，我不想活了，让我死罢。”王巧珍自言自语，面无血色，眼神发直，谁也不理睬。
姜玉姝唏嘘道：“幸好煜儿没跟过来，否则肯定吓坏小孩子。”
“今后得让丫头寸步不离地盯着嫂子才行。”郭弘磊沉声道。
姜玉姝颔首，扫了扫周围，提议道：“这荒郊野岭的，若想继续走，只能找人轮流背或搀着嫂子。等到了驿所，我们再求张大人通融通融，至少得弄一副担架。”
烈日当空，郭弘磊汗湿孝服，冷静道：“别无良策，唯有如此。我立刻安排人手照管嫂子。”
“去吧。”姜玉姝强打起精神，返回原处，千方百计地开导宽慰。
不多久，一行人继续赶路。
郭弘磊领头，搀扶着孱弱三弟，身后是两名高大仆妇，她们一左一右地架着伤患，硬拖着走。
“放、放手，放开我！”王巧珍连日少吃少喝，虚弱得奄奄一息，哀怨呓语：“让我死，让我死。”
姜玉姝越走越累，汗如雨下，两条腿简直迈不动，咬紧牙关苦撑。
“二婶，看见那棵树了吗？”郭煜奶声奶气，天真无邪，全不知母亲自杀未遂，更深信遥远的西苍“特别好玩”。他窝在奶娘怀里，把玩由一个巧手丫鬟编织的篮子，篮内盛满各式野花。
姜玉姝喘吁吁，抬袖擦了擦汗，耐着性子答：“哪一棵啊？”
“开红花的。”
“哦，看见了。”
郭煜兴致勃勃，“待会儿再给我摘几朵花，行吗？”
“行！”姜玉姝吁了口气，暗忖：自己逗的孩子，再累也只能逗下去。
五十里路，直到天黑透，足足走了七个半时辰，一行人才赶到泉台驿。
张峰一声大吼：“到了！”
郭家上下险些喜极而泣，个个精疲力竭。
“泉台驿。”姜玉姝站定，仰望驿所门匾，感慨说：“记着，这是北上的第一个驿所。”
“唔。”郭弘磊也望了两眼，自然而然地握住妻子肩膀，往门内推道：“走，进去了。”
按惯例，张峰命下属仔细清点后，把犯人暂交给驿所看守，自行上楼歇息。
偌大的空屋子，无床无窗，仅有铺了干草的木板和细条状气孔，并以矮墙隔成两间，但并未隔断。
栅门上了锁，外有驿卒把守。
姜玉姝默默盘算，慢慢踱向病患，余光飘向栅门，郭弘磊正在门口和驿丞交谈。
“三弟，你怎么样？”
靠着墙的郭弘哲受宠若惊，慌忙起立，腼腆答：“我没事。多谢二嫂关心。”
姜玉姝觉得对方太怯弱，遂嘱咐：“如果难受，切莫隐瞒，该及时请方大夫瞧瞧才是。”
郭弘哲感激颔首。
“你歇着吧。”
“是。”
姜玉姝又走向伤患，蹲在婆婆身边，看着昏睡的王巧珍，轻声问：“嫂子仍是不肯吃喝吗？”
“唉。”王氏忧心忡忡，发愁道：“我劝了又劝，可她一直说‘如此境地，生不如死’！”
姜玉姝摇了摇头，“俗话说‘好死不如赖活着’，人活着才有盼头。您老是长辈，再多劝劝吧。”
王氏唉声叹气，抱怨一通后，忽想起件事，扭头吩咐：“把姜家的那包银子找出来。”
“是。”心腹仆妇解开包袱，利索找出今早姜世森赠的盘缠。
王氏努努嘴，“给她。”
姜玉姝愣了愣，并未伸手接，诧异问：“老夫人，您这是什么意思？”
“拿着罢，家里暂时不缺。”王氏疲惫不堪，慈爱地摩挲孙子，“你有孝心，这很不错，但出门在外，总难免需要打点些什么。这银子，供你和弘磊用。”
“是。”姜玉姝这才接过，正色道：“玉姝正想与您商量：嫂子受了伤，根本走不动，明早该怎么办？”
王氏捶了捶胸口，“我能有什么办法！”
姜玉姝便道：“您别急，我试着去问问张大人，看他能否通融一二。”
“你？”
姜玉姝一怔，立即改口，“弘磊！”
“唔，那就去试试罢。”
片刻后，栅门忽然被打开，郭弘磊命小厮接过驿卒送来的一个个木桶。
姜玉姝揣着银子靠近，好奇问：“桶里是什么？”