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王巧珍晒得黑瘦，粗布蓬头，浑身上下无妆饰；廖小蝶白皙俏丽，佩戴一套翠玉首饰，脂香粉滑。两人面对面，双手交握，黑白分明。
霎时，一贯心高气傲的王巧珍被深深刺痛了，猛抽回手，硬邦邦问：“不节哀还能如何？”
王氏沉痛道：“无论如何，日子总得继续过。”
廖小蝶恭顺颔首，却听身后传来低沉浑厚的一声：
“表姐。”
廖小蝶瞬间心如擂鼓，下意识抻了抻衣摆，抬头挺胸，端庄转身，却见一对夫妻并肩走来。她一僵，笑凝固在唇边，未达眼底。
郭弘磊扭头对妻子说：“这位便是廖表姐。”
姜玉姝上前，浅笑道：“表姐好。”
“你是玉姗吧？”廖小蝶杏眼一眨不眨，左手藏在袖内，涂了蔻丹的红指甲几乎戳破掌心，和善赞道：“真是难为你了，刚成亲便跟着弘磊吃苦。”
措手不及，姜玉姝结结实实愣住了。
王巧珍扑哧一笑，“小蝶，你认错人了！”
廖小蝶眨巴杏眼，讷讷问：“都中信上说弘磊匆匆成亲，不是已聘定的玉姗，还能是谁？嫂子快别说笑了。”
郭弘磊轻轻揽住妻子双肩，正色告知：“表姐，我与玉姗并未成，这是玉姝。”
遮遮藏藏，更易惹难堪，不如主动摊开！姜玉姝飞快打定主意，微笑道：“玉姗是我的妹妹。”
“啊？原来你是玉姗的姐姐？这……”廖小蝶双目圆睁，凝视郭弘磊，一副欲言又止的模样。
王氏瞥了一眼心中的丧门星，打岔问：“小蝶，怎么不见益鹏？”
廖小蝶一拍额头，歉意答：“瞧我这记性！光顾着问这问那，却忘了大事。”她凑近，哑声告知：“这两年西苍不太平，益鹏公务繁忙，连日歇在衙门里脱不开身，他让您老安心休息一阵子，过几天将亲自来请安，详细商议充军屯田事宜。”
“好，好，”王氏如释重负，含着泪，颤声说：“有你们这番话，我便放心了！唉，人生地不熟的，幸亏你和益鹏在此照顾，否则，处境简直不堪设想。”
哼，老虔婆，你也有求我的时候？
当年，你婆媳俩高高在上，肆无忌惮地讽刺折辱人，如今竟敢妄想我的照拂？
老天有眼，赐予我报仇的机会，你们等着受报应吧！
廖小蝶内心恨意滔天，脸上却热情洋溢，感激地说：“我和益鹏均受过靖阳侯府帮扶，亲戚之间，本就应该彼此关照。”
“对！对！”王氏眉开眼笑。
暮色消失，夜幕降临。
张峰交完差，率领手下走向郭家人。
姜玉姝瞧见了，忙问：“张大人，交差可顺利？”
“还算顺利。”张峰抱拳道：“二公子，就此别过了。”
郭弘磊仍吊着左臂，却也抱拳，郑重道：“一来一回六千里路，各位多保重。”
“多谢，告辞！”
“告辞。”
风雨同行三千里，姜玉姝不舍地挥了挥手。
张峰转身，一行官差快步走远，背影消失在黑夜里。
这时，西苍小吏喝令：“天黑以后，禁止流犯外出，立刻进去！”
廖小蝶叹了口气，“老夫人，您进去歇息吧，改日我再来探望。”
“好，我等着你和益鹏！”王氏满怀期待。
你等死吧。廖小蝶暗暗冷笑。
牢院虽破旧简陋，但十分宽敞，关押着三百余流犯。郭家百余人被分到西侧，一排共十来间空房。
此处允许犯人花银子买铺盖、食物和热水，比起驿所，日子舒适多了。
“哎哟，终于能踏实歇会儿了！”姜玉姝洗了个热水澡，昏昏欲睡，窝在椅子里擦头发，喃喃说：“切记，明早谁也别叫我，我快累死了，想睡个心满意足的觉。”
“行！”翠梅麻利叠衣裳，“奴婢记住了，一定不让任何人打扰姑娘。”话音刚落，虚掩的房门却被敲响：
“叩叩~”
“谁呀？”翠梅跳下通铺拉开门一看，忙恭敬道：“二公子。”
郭弘磊问：“你们姑娘歇下了？”
“还没呢。”
郭弘磊淡淡道：“我有要事找她商量。”
翠梅会意，“那您请进，奴婢沏茶去。”
今夜，无论如何都要彻谈裴文沣一事！郭弘磊暗下决心，忍无可忍——
第27章 质问旧情（）
隐忍数月，郭弘磊委实忍不下去了；果断迈进门槛；反手掩上门；定睛看去：
夏夜闷热，油灯静静燃烧。
浴后的姜玉姝蜷缩在圈椅里，身穿雪青寝衣；肤白胜雪；眉目如画，秀美娴雅。
她侧头枕肘，在擦干湿润发丝时；困倦至极；右手不知不觉丢了帕子，闭着眼睛；逐渐沉入梦乡——
“咳咳！”郭弘磊扫视一圈；抬了把椅子放在破旧方桌旁。
一连串的动静吵醒了姜玉姝。
迷糊中听见男人嗓音，她一个激灵，急忙睁开眼睛；坐直后吁了口气；诧异问：“是你啊？”
“吓着了？”郭弘磊面色沉静；目光深邃。
姜玉姝低头找了找，弯腰捡起帕子；疲惫答：“嗯；我刚才差点儿睡着了。翠梅呢？”
“沏茶去了。”
姜玉姝打起精神；起身把圈椅挪到桌旁；随手挑亮油灯，关切问：“这么晚了，有什么事？”
郭弘磊严肃答：“之前忙乱，有几件事一直没顾得上问你。”
“瞧你严肃的样子，什么事儿？问吧。”姜玉姝继续擦头发。
郭弘磊端坐，腰背笔挺，开门见山地问：“依稀听说，你的表兄曾上都城求学数载、期间一直客居姜府，对么？”
“表兄？”姜玉姝一愣，手上动作停顿。
郭弘磊沉声点明：“裴文沣。”
“……没错，他是、呃不对！”猛地谈起往事，对方又极严肃，姜玉姝瞬间惊疑不定，困倦不翼而飞，火速回忆一通，有些慌乱，解释道：“表哥确曾上都求学数载，但只在姜府住了一年，而后便搬进书院，专心致志地用功。”
郭弘磊缓缓颔首，失望地暗忖：果然，我一问，她立刻急了，慌里慌张的，显见念念不忘旧情。
四目对视，换了芯子的姜大姑娘强自冷静，轻声问：“奇怪，你怎么突然问起表哥了？”
郭弘磊不答，淡淡道：“想必岳父很赏识他，不然也不肯许托女儿。”
姜玉姝定定神，稍一思索，斟酌着告知：“你恐怕不清楚。我父亲少时家贫、聪颖好学，是外祖父的得意学生，幸得授业与接济，并顺利与母亲成亲。因此，父亲十分敬重恩师，却无奈天南海北、难以碰面，故特地把我许配给表哥，以期代为侍奉裴家老人。”
“岳父知恩图报、重情重义，令人佩服。”郭弘磊目不转睛，低声问：“但不知你与裴文沣定亲时、是单单顺从长辈命令？还是两情相悦？”
“这……”姜玉姝登时语塞，不知该如何作答。
郭弘磊目光炯炯，誓要问个水落石出，一字一句地重复：“你究竟单是遵从父命？还是与他情投意合？”
这难题，该怎么回答？
若是据我本心，至今尚未见过裴文沣，无情亦无谊；但若据我本“人”，却早已和表哥立下海誓山盟，非君不嫁，最终绝望上吊自缢于靖阳侯府洞房内。
姜玉姝倍感头疼，暗暗为难，双手用力揪扯帕子，垂眸谨慎斟酌。
郭弘磊见状，愈发失望了，屈指“笃笃笃”敲击桌面，不满地问：“怎么不答话？”
姜玉姝灵机一动，迅速斟酌妥，抬眸答：“二公子何必多此一问？你我原是一样的。”
“什么？”郭弘磊一怔。
姜玉姝彻底压下慌乱感，理直气壮，不疾不徐地问：“你不也曾定过亲么？而且是与我妹妹定亲。从前，你们并肩漫步花园、畅赏兰草、愉快谈天说地，想必情谊不浅。对吧？”
“……远不及你们深。”郭弘磊万没料到自己反被质问，沉下脸，肃穆表明：“至少，我们之间并未互赠定情信物！”
当听见“定情信物”四字时，姜玉姝恍然大悟，既心虚又尴尬，脱口问：“哦！你是不是偷听了我和翠梅聊天？”
郭弘磊坦率答：“无需偷听。那天在驿所，后院人来人往，你们却毫无顾忌地谈论，我无意中听见了。”
“言下之意是怪我了？其实，你肯定只听了两句，并未听完整，是么？”姜玉姝往后一靠椅背，若有所思。
郭弘磊心思微动，“我听到你不愿扔了那块定情玉佩，说是留着有用。”
“稍等。”姜玉姝叹了口气，起身去包袱里翻找，捧着个小巧首饰匣返回，搁在桌上打开，往前一推，正色告知：“那天和翠梅闲聊时，我告诉她：等到了西苍，就把这些首饰当了，换成银子安家立业。你若不信，尽管去问翠梅。”
郭弘磊皱眉，盯着匣内温润白玉佩细看，意外地问：“原来，你竟是打算把它当了？”
“正是。”
“你舍得？”
清楚了对方的来意，姜玉姝才明白自己该如何作答。她深吸口气，眸光清澈，平静答：“舍得，舍得，有舍才有得。无论从前与表哥如何，俱往矣，以我如今的身份，必须舍了这块玉佩。”
四目对视，郭弘磊渐渐心气平顺。他沉默半晌，伸手合上首饰匣，释然道：“算了。你留着它罢。”
“啊？”姜玉姝错愕睁大眼睛。
郭弘磊叹道：“姑娘跟着郭某不停地吃苦受委屈，仅剩这么几样首饰，若是当了，日后拿什么妆扮自己？”
姜玉姝失笑答：“眼下既不宜妆扮，也没心思妆扮。”
“都留着，不准当！我自会设法养家。”郭弘磊站起，长身鹤立，气宇轩昂，朗声道：“只要你把它当成一件玉质首饰，我便没什么可说的。行了，时候不早，歇息吧。”语毕，他拉开房门，匆匆离去。
直到此刻，翠梅才敢提着茶水进屋，心急火燎地问：“我刚才在门外听见‘玉佩’二字，吓得不敢打扰。天呐，姑爷怎么会知道定情玉佩？他责怪您了吗？”
姜玉姝托腮，唇边噙着一抹笑，心思不知飞去了哪儿，慢悠悠答：“没，他怪我做什么？哎，好困，睡了。”说完，她胡乱把首饰匣塞回原处，跳上通铺，拉高薄被盖住自己。
翠梅纳闷问：“大暑天蒙着脑袋，姑娘不热吗？”
“不热！”姜玉姝闷声答。黑暗中，她脸发烫，莫名想笑。
与此同时
郭弘磊推开房门，板着脸回应了两个弟弟的招呼，懊恼暗忖：方才，我明明比较占理，却险些被反问住了，她真是伶牙俐齿！
三日后·门口树荫下
“……天降暴雨，冲垮河堤，毁了沿岸几个村，伤亡惨重，数千百姓流离失所。灾后朝廷追究，认定河堤失修，怪罪我丈夫‘怠忽职守’，一家子便被流放到西苍来了。”一中年妇人愁眉苦脸，忿忿不平，哀叹：“其实，河堤并未失修，天降洪灾，凡人如何能阻挡？我家简直太倒霉了！”
姜玉姝和一群丫鬟婆子正在纳鞋底，对方主动凑近絮叨半天，她四平八稳，温和道：“事已至此，只要人还活着，日子就得继续过。”
“唉。”同遭流放的南方知府之妻董氏，察言观色，忧愁道：“千辛万苦走到了西苍，苦日子却才开头！听牢院管事说，将在六月中旬之前把所有犯人安排去充军屯田，今天初九，再过五六天咱们就要分开了。这你知道吗？”
姜玉姝认真纳鞋底，“知道。昨儿傍晚刚到时，管事便宣告了，说是让犯人赶快帮忙收庄稼。”
董氏顺势问：“那，你们会被分去哪儿屯田呢？我家无权无势，只能任由官府处置。”
萍水相逢，岂敢和盘托出？姜玉姝摇了摇头，“不清楚。我们也正在等候官府处置。”
“怎么可能？”董氏瞥视不远处的前侯夫人王氏，凑近了，耳语说：“毕竟曾是堂堂侯府，世交亲友遍布天下，昨儿傍晚来探的那位夫人，据说是知州之妻……同是天涯沦落人，可否帮忙引见引见？”说话间，她掏出备好的银票，悄悄硬塞。
姜玉姝吓一跳，刚欲拒绝，却见官差和下人们簇拥着廖小蝶，浩浩荡荡走来。其中，四个丫鬟均提着大食盒，食物香气四溢。
“小蝶！”王氏笑逐颜开，立刻起身相迎。
廖小蝶今日一袭枣红，佩戴赤金首饰，快步搀住王氏，沙哑嗓音歉意说：“老夫人，等急了吧？”
王氏高兴道：“可算把你盼来了！不过，益鹏呢？怎么还不见？”
“他——”廖小蝶状似顾虑重重，咬唇小声说：“咱们进屋谈。”顿了顿，她望着郭弘磊，心弦一绷，关切问：“弘磊，你的伤势好些了么？我本想请个名医来，你却说家里已有方大夫。”
郭弘磊客气答：“正在痊愈，多谢表姐关心。”说完，他自然而然地招呼妻子，“别忙了，走，一起进屋商议。”
同样下/药勾引，我狼狈惨败，姜玉姝却为何如愿以偿？难道她比我美？
郭家的婆媳们，个个碍眼，统统该死！
妆容精致的廖小蝶笑眯眯，暗中却怒火攻心，爽利道：“老夫人，我叫家里厨娘做了一些都城菜，并几样糕点，咱们边吃边谈！”
第28章 惨遭蒙骗（）
六月烈日下，廖小蝶腕间的赤金镯子黄澄澄；红翡耳珰晃悠悠；珠光宝气；吩咐道：“恰好晌午，摆饭吧。”
“是。”几个丫鬟屈了屈膝，提着食盒进屋忙活。
转眼；简陋牢院的陈旧方桌便摆满了山珍海味；色香味俱全，令久未沾荤腥的人食指大动。
“老夫人请上座。”廖小蝶亲亲热热挽着王氏入座，亲自捧筷盛汤；催促道：“都坐；坐下慢慢儿谈。咦？怎么不见表嫂？”
王氏叹了口气，无奈答：“北上途中饱经艰辛；巧珍自幼娇生惯养；哪儿吃得了苦？一到西苍，她便累倒了，疲惫困顿精力不济；正在休养。”
哈；等着吧；你们的苦日子才刚开头！廖小蝶解恨极了，嘴上同情道：“待会儿我去瞧瞧她。”
“哎呀；好香！”郭煜欢欣雀跃；瘦小孩儿盯着菜肴拍掌；喜滋滋地说：“终于不用吃馒头了；我讨厌馒头，它难吃。”
童言无忌，长辈们听着很不是滋味。
王氏愁眉不展，怜惜说：“可怜煜儿才三岁，却跟着家里吃尽苦头。”
“苦日子会过去的，您老多保重身体，总有苦尽甘来的时候。”廖小蝶恭顺贤惠，为老人盛了汤，又为小孩剥虾，笑问：“煜儿，吃个虾好不好？”
郭煜乖乖坐着，迫不及待答：“好！”
姜玉姝一边安排小叔子落座，一边粗略扫视：桌上除了鸡鸭鱼羊之外，更有边塞难得的鲜虾，煎炸酱炒烩炝炖，琳琅满目。
美味虽美味，但太杂也太油腻了。她生性谨慎，不由得想：流放途中，干粮清淡至极，突然大鱼大肉，身体受得了吗？
思及此，姜玉姝怀着担忧，耳语提醒了丈夫几句。
专心考虑充军屯田事宜的郭弘磊回神，毫不犹豫，迅速抱起张嘴刚想吃虾的小侄子、塞进奶娘怀里。
“二、二叔？”郭煜茫然呆住。
其余人亦惊讶注视，郭弘磊摸了摸侄子脑袋，朗声告知：“早起我托人给你买了好吃的，搁在隔壁屋，你快去尝尝。”
“啊？”郭煜咽了口唾沫，想尝尝眼前的山珍海味，却不敢违抗说一不二的威严叔叔，迟