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姜玉姝对镜端坐良久，一声长叹，起身行至外间，试探着拉了拉房门——“吱嘎”声响，门被推开，看守房门的两个婆子探头，隐约流露不耐烦，问：
“二少夫人有何吩咐？”
“公子有令，让您待在屋里好生养伤，无事不必外出。”
第141章 上峰保媒（）
此为防盗章 “呜呜呜害怕；我害怕……”电闪雷鸣，郭煜瑟瑟发抖；吓得躲进祖母怀里；恐惧大哭。
王氏坐在板车上；双手搂着孙子；心疼哄道：“不怕不怕；祖母在此，无论什么都动不了煜儿！”
郭弘哲缩在边沿，被颠簸得摇摇晃晃，大声提醒：“嫂子？嫂子，您还是坐起来吧；戴上斗笠挡挡雨。”
王巧珍置若罔闻，直挺挺仰躺着淋雨。
“哼，不必理她！”王氏忍无可忍，不悦地责骂：“郭家不幸倒了霉，上上下下都遭罪；并非独你一人。巧珍，你纵再悲伤也应该适可而止，整天哭丧着脸；死气沉沉，像什么话？”
“我倒盼着你们别管东管西。”王巧珍一动不动，漠然道：“就让我死了罢；省得遭罪。”
“你——”王氏怒目圆睁；无可奈何。
这时；郭弘磊携妻子赶到，尚未站稳便劝说：“风雨交加，您老千万坐稳了，仔细磕碰着。来日方长，有话以后再说也不迟。”
“唉！”王氏摇摇头，十分失望。
姜玉姝摸了摸凑近的侄子，软言安抚，对长嫂愈发疏离客气。
一行人互相搀扶，冒雨赶路，全成了落汤鸡。
岂料，当辛辛苦苦走到黄昏时，却发现通往对岸的木桥已被山洪冲毁！
姜玉姝衣衫湿透，脸色泛青，踮脚眺望：前方坡下，有一条近两丈宽的河，浑浊而湍急，卷着枯枝败叶打着旋儿，轰然向东流。
“桥呢？”头领张峰黑着脸，抹了一把脸上的雨水，咬牙问：“桥哪儿去了？”
几个官差四处搜找一番，返回禀告：“高处山谷发水，把桥冲跑了！”
“木桥简陋，洪水一冲便毁。”
刘青从泥浆里拔出脚，走近问：“大人，眼看天就快黑了，您说该怎么办？”
“还能怎么办？”张峰按着刀柄，吼道：“大雨恐怕一时半刻停不了，驿所在对岸，咱们只能另寻地方过夜。”
“这附近啊？”刘青想了想，“只有决明寺了。”
张峰一挥手，无奈地吩咐：“今晚赶不到驿所了，改去决明寺！”
疲劳不堪的人群登时唉声叹气。
“安静些！”郭弘磊板着脸，严肃低喝问：“不按大人的吩咐做、难道有谁敢渡河？”
面对湍急洪流，众人立即噤声，垂头丧气地转身，跟随官差往回走，直到天将黑，才叩响了决明寺的山门。
“阿弥陀佛。”慈眉善目的住持双手合十，和蔼答：“寺里食物虽不足，空房却有几间。诸位自备了干粮，借宿一晚，当然是可以的。请进。”
张峰抱拳道：“多谢大师！”
简陋禅房内
“突然下雨，还没完没了的，麻烦呐。”
“这决明寺偏僻，又没名气，香火自是不旺。但总比驿所强，今夜终于不用睡地上了，真好！”翠梅兴高采烈，轻快系衣带。
姜玉姝哆哆嗦嗦，脑袋发胀，周身忽冷忽热，脸色苍白。她一边披上孝服，一边庆幸道：“幸亏咱们早有准备，人人都是油布包袱。否则，衣衫和干粮若是被打湿，日子就更难了。”
“哈哈——”翠梅猛地一愣，凑近细看，关切问：“您的气色怎么这么差？着凉了么？”
姜玉姝唇无血色，勉强挤出微笑，疲惫答：“淋了雨，脑袋有点儿晕乎乎的。你呢？你要不要紧？”
“奴婢倒没觉得身体不适。唉，姑娘自幼锦衣玉食，不料一出阁，竟受这样的苦！”翠梅小声抱怨，催促道：“您快躺下歇着，二公子已经找住持弄姜汤和热水去了，待会儿就有喝的。”
“他还在忙啊？”姜玉姝躺下枕着包袱，腰酸背痛，头晕脑胀，抬手一摸，脸发烫。
翠梅找出外衫给盖上，理所当然道：“二公子是家主，本就该由他带领管事出面张罗一切！”
“唉，我是看他太忙碌了，怪可怜的。”姜玉姝蜷缩着，仿佛躺在棉絮堆里，整个人轻飘飘，精疲力尽，神志迅速消失，坠入眩晕深渊。
不知过了多久，当她意识慢慢清醒时，头痛欲裂，浑身虚软无力，耳朵里“嗡嗡~”响，听见有人在哭唤：
“姑娘？姑娘？”
“快醒醒，喝药了。”
“喝了药便会康复的。”
姜府陪嫁丫鬟们惶恐焦急，一声接一声地呼唤。
同屋的王巧珍歪在椅子里，百无聊赖，冷眼旁观，慢条斯理道：“她只是着了凉，并无大碍，按时服药即可痊愈，你们哭什么呢？小心吓着病人。”
下一瞬，半敞的禅房门被推开，郭弘磊提着个小食盒，疾步进入，顾不得避大嫂的嫌，径直落座榻沿，劈头问：“如何？”
翠梅泣答：“浑身烧得烫手，怎么喊都不醒。若是灌药，又怕呛着姑娘。”
“必须让她把药喝下去，不然病好不了！”郭弘磊面沉如水，俯身抱起妻子，狠狠心，不轻不重地掐了一下病人虎口。
半昏半醒的姜玉姝蹙眉，挣扎着睁开眼睛，呼吸急促，脸通红，眸光毫无神采。
“姑娘醒了！”丫鬟们喜上眉梢，有的换湿帕子，有的擦汗，七手八脚争相照顾。
王巧珍眼神一变，踱步近前，弯腰说：“玉姝，你终于醒了，瞧把弘磊给急得！行了，赶快喂她喝药，明儿还得赶路。”
郭弘磊大感意外，狐疑审视两眼，客气道：“难得嫂子关心。多谢。”旋即，他扭回头，正色安慰道：“你着了凉，有些发热，但放心，大夫说并无大碍。”
“真抱歉，我、我给各位添麻烦了。”姜玉姝喘吁吁，不时眼冒金星，一阵一阵地发抖。
郭弘磊叹道：“少胡说！快喝药，喝完吃晚饭。”
“嗯。”姜玉姝感激颔首，生怕自己病重倒下，强忍恶心，硬逼着自己吞咽药汁。
王巧珍皱着眉，斜睨几眼，揭开食盒一看，登时“哟”地一声，惊诧道：“面条？哪儿弄来的？朝廷有律，流放犯人的口粮只能由驿所供给，严禁私自采买。弘磊，你真糊涂，趁官差尚未发现，快丢了它！”
郭弘磊余光一扫，平静告知：“嫂子伤势未愈，寺里也给你做了一碗，在母亲那儿。”
“哦？”王巧珍幽幽一叹，蓦地万分哀怨，悲切道：“区区素面，往日谁稀罕？如今却变成了珍馐美馔，轻易吃不到。唉。”说话间，她往外走，自去隔壁寻面。
一连半个月的粗粮馒头，初时人人厌腻，赶路却愈发艰辛，饥肠辘辘时，馒头已是美味，素面自是珍馐了。
姜玉姝喝完药，匆匆漱了口，耳语问：“哎，真的只是‘出家人慈悲为怀’吗？”
郭弘磊并未答话，而是吩咐道：“寺里缺粮食，但众师父倾其所有，熬了米汤搁在偏殿，你们去喝一些驱驱寒。”
“可是——”翠梅刚张嘴，便被年轻家主打断：
“我照顾她。”郭弘磊说着便抬起炕桌放在榻上，丫鬟忙抢着端面摆筷，随后屈膝告退。
其余人散去，小夫妻对视。
郭弘磊低声告知：“我找到住持，悄悄儿地捐了香油钱，无需多言，他便主动安排姜汤热水、面条面汤。”
“辛苦你啦。”姜玉姝趴着炕桌，了然一笑，轻声说：“我一进山门，就见寺庙冷冷清清，朱漆褪色、佛塑陈旧，便知众师父日子清苦，纵有心也无财力相帮。我们百余人借宿，理应捐些香油钱。”
“没错。”郭弘磊递过筷子，“快用晚饭。”
姜玉姝咬牙撑起身子，“你吃了没？”
郭弘磊点点头。
“真的？”
“骗你作甚？”事实上，素面稀少，郭弘磊仍是吃干粮。
姜玉姝接过筷子，慢慢拨了拨素面，苦恼说：“我头晕得厉害，耳朵里‘嗡嗡’响，直犯恶心，实在没有胃口。来，你帮我吃了它。”
“恕难相帮。”郭弘磊一口拒绝，“忍忍，赶紧吃！”
高热未退，姜玉姝头晕目眩，时而眼冒金星，时而眼前发黑，一阵阵地犯恶心。她竭力隐忍，手指哆嗦，硬把筷子塞给对方，趴桌恳切说：“我太难受了，真吃不了这么多。请、请你帮忙吃一半。”
“你必须忍一忍！”郭弘磊无计可施，干着急。
姜玉姝忍着眩晕，坦率表示：“不行，勉强吃我会吐的。”
僵持半晌，郭弘磊最终摇摇头，端碗意欲起身。不料，他刚一动，手腕突被人抓住——
“等等！”姜玉姝抬眸，蹙眉说：“我是请二公子帮忙，不准劳驾别人。”
抓着自己的纤手白皙柔软，烧得热乎乎。郭弘磊沉吟不语。
“嫂子有份儿，老夫人和煜儿等人肯定也有。但我猜，你恐怕一口没尝。”姜玉姝心知肚明，正色道：“坐下，我亲眼看着你吃。”
郭弘磊欲言又止。
“快点儿！”姜玉姝目不转睛，病中有些急躁。
“行吧。吃就吃，你恼什么？”郭弘磊叹了口气，无奈落座。
“我没恼。”姜玉姝这才松手，“你整天忙碌，没个停歇，仔细身体累垮。”
郭弘磊心里一暖，剑眉星目舒展，谁知对方接着又道：
“不过才十七岁，却已是一家之主，真是够难为你的。”
郭弘磊顿时挑眉，趁机问：“你也不过才十六岁，不也日夜操劳？一直忘了问，你每天晚上躲着写写画画，究竟是在做什么？”
第142章 仇家路窄（）
此为防盗章
女孩儿愁眉苦脸；无奈答：“我们家在赫钦；牧河边上的刘家村；与庸州隔河相望。北犰霸占了庸州，仍未满足；隔三岔五偷袭西苍，那些畜生贪婪无耻；杀人放火无恶不作！我们村倒霉，离得太近，为了保命只能躲开，投奔亲戚去；避一避战乱。”
“原来如此。”姜玉姝神色严肃。
女孩儿扫视郭家上下，好奇问：“你们呢？你们又是上哪儿？”
姜玉姝叹道：“不巧，正是要去西苍。”话音刚落，对方长辈便唤道：
“二妮儿，家里逃难呢；你当是外出玩耍？快跟上！”
“哦；来了！”女孩儿抿嘴一笑；一溜小跑追赶亲人而去。
郭弘轩凑近听了半晌，吓得瞠目结舌；扼腕道：“想不到，西苍竟那么乱！人家逃难，咱们却往前凑；简直是送死。”
“四弟莫慌。来；边走边聊。”姜玉姝暗暗镇定；宽慰道：“疆域自古寸土必争，边塞城池失守，朝廷绝不会罢休。陛下雷霆震怒，严惩贪墨一案，并责令我们充军屯田，估计他已经调兵遣将援助西苍了。”
“真的吗？”
姜玉姝坚定答：“当然！”
即使贵为九五之尊，也有其职责。庸州失守，皇帝若是不闻不问，轻则遭舆论指责“昏君”，重则退位让贤，甚至亡国。
因此，皇帝必须管。
但不知乾国能否击败北犰？
夜幕降临时，一行人抵达驿所。
姜玉姝精疲力倦，拖着酸胀双腿，匆匆走向板车问：“她们好些了吗？”
“这……”方胜皱着眉，反复试探两名伤患的呼吸与脉搏。片刻后，他摇摇头，沉重宣告：“蛇毒剧烈，她们没能撑住，已经身亡了。”
啊？
众人齐齐一惊，既怜悯又后怕。
张峰审视一番，努了努嘴，其属下便伸手试探死者脉息，高声禀道：“大人，她们确已身亡！”
“问问清楚，把相应姓名勾除，并注明死因。”犯人在流放途中因故死亡，张峰见得多了，毫不动容，吩咐道：“天热，赶快叫驿所帮忙掩埋尸体，避免腐臭生瘟。”
“是！”
两条人命，就这么消失了？姜玉姝黯然，久久无法言语。
“走罢。”郭弘磊心里也不是滋味，“前车之鉴，一定要告诫其余人严防蛇虫野兽！”
夜间
老少女子或靠墙或枕着包袱，三五成群，小声交谈；男人们则照旧跟着郭弘磊习武，勤练月余，拳脚功夫均有长进，哪怕只是架子，也摆得像模像样了。
“越往北，越荒凉。兵荒马乱的，怎么屯田呀？”翠梅忧心忡忡，一边整理行囊，一边问：“等到了西苍，不知咱们会被官府分去哪儿？是上上下下一起？还是打散了？奴婢死也不想和姑娘分开。”
姜玉姝铺平白纸，正色劝告：“又来！年纪轻轻，嘴里一天到晚‘死’啊‘活’的，你连死都不怕，还怕和我分开？”
“奴婢是家生子，从十岁开始服侍姑娘，发誓要服侍一辈子的。”翠梅忠心耿耿，懊悔说：“不料，在您上吊寻死的时候，竟无人发觉，等老夫人允许奴婢继续伺候时，姑娘已经吃了苦头，折磨之下，活像变了个人似的。这都怪奴婢粗心大意，照顾不周！”
变了个人？
没错，确实是换了个芯。
姜玉姝笔尖一顿，心如擂鼓，盯着陪嫁丫鬟，轻声说：“我一时糊涂才自寻短见，与你无关。”
翠梅眼含热泪，欣喜道：“幸亏姑娘及时想通了！其实，姑爷待您挺好的，人又仪表堂堂，丝毫不比裴公子差——”烛光忽然一晃，她噤声抬头，猛跳起来，恭敬道：“二公子。”
“唔。”郭弘磊面色如常，并未听清丫鬟的絮叨。
翠梅缩着脖子，如蒙大赦，飞快提起包袱，识趣地退到边上整理。
姜玉姝定定神，招呼道：“忙完了？坐。”
郭弘磊盘腿而坐，随手翻了翻炕桌上的文稿，缓缓说：“我找驿丞安排茶水时，见到了大舅的人。”
“哦？”姜玉姝一愣，下意识问：“是好消息？还是坏消息？”
“坏消息。”郭弘磊余光瞥了瞥母亲与嫂子、弟弟，耳语告知：“据说，目前西苍与北犰频频交战，一时间难分胜负。但因着庸州失守，将领又相继伤亡，咱们的士气低落，甚至有些人临阵脱逃。”
“逃兵？论罪当斩吧？”
郭弘磊颔首，“临阵脱逃，死罪无疑，朝廷必将追捕。这件事，我就不告诉其他人了，免得人心惶惶。”
“也是，不知者不怕。”姜玉姝提笔蘸墨，冷静道：“圣旨不可违。别说战乱了，哪怕前方下刀子雨，我们也不能停。”
郭弘磊莞尔，一本正经地说：“姑娘好胆识。”
“公子过奖了。”姜玉姝谦虚摆手。
下一瞬，两人对视，同时叹了口气。
数日后·晌午
深山密林间，官道蜿蜒曲折，崎岖不平，一行人埋头赶路。
夏日炎炎，姜玉姝热极了，脸涨红，止步解下水囊，仰脖喝水。
谁知，她刚喝了两口，突见密林中窜出一伙持刀壮汉，个个凶神恶煞，为首者厉声大吼：
“统统不许动！”
“谁敢乱动，就是找死！”
姜玉姝快步靠近板车，小声劝说：“众所皆知，三弟天生病弱，赶路太辛苦，多照顾照顾他吧？”
“序齿轩儿比阿哲还小呢！轩儿自幼没吃过苦，瞧瞧他，脸色苍白。哪儿有弟弟让着哥哥的道理？”王氏拉长了脸，耷拉着嘴角。
人之常情，母亲本能地偏袒爱护亲生孩子。姜玉姝能理解，眼下却无法赞同。她眸光坚定，语气却柔和，继续劝说：“三弟、