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真是大开眼界，居然为了信仰打成这个样子，沈今竹摇头，“我什么都不信，在巴达维亚的时候，为了顺从科恩的意志，我每隔七天都要去教堂做礼拜，与其说是做礼拜，不如说去展示男人的财富和地位的地方，女人们穿着华丽的衣裙，戴着最鲜亮的首饰，最硕大的宝石争奇斗艳，其实教堂这个名利场才是最上帝最远的地方吧，宗教就是统治国家，禁锢人们思维的工具而已，哪有那么神圣。”
弗朗科斯是个虔诚的基督徒，他摇头叹道：“我很遗憾，竹小姐，信仰会给人以慰藉，这是任何人都给与不了你的。”
沈今竹笑道：“此刻我就需要慰藉一下，我好想吃家乡先卤后烤的猪蹄，心情再沮丧，一块猪蹄就立刻能慰藉我的心灵。上帝、阿拉、佛祖都给不了。”
吃货的需求就是那么直接，入口的食物就能给吃货们带来精神和口腹的双重慰藉，吃货们的信仰就是美食。
弗朗科斯被逗乐了，笑道：“竹小姐，北大年是伊斯兰教的国家，你在这里恐怕吃不到烤肘子的，在暹罗国可以吃到炸猪皮。不过你既然对美食如此有兴趣，我可以带着你在北大年品尝这里的美味，一年没来这里了，我很想念海鲜奶油汤和咖喱蟹。不过此刻我最想吃家里的奶酪和腌鲱鱼，可惜这些东西都不易保存，运不到这里。”
真是同在他乡为异客，每逢美食倍思亲。弗朗科斯是个行动派，说做就做，他吩咐手下们先回荷兰东印度公司的商馆，然后带着几个雇佣兵和沈今竹去了北大年的酒楼用餐去了。
沈今竹骑马行走在北大年的大街上，宽阔的路面，整齐干净的街道，空气里飘扬着海洋的味道，在她的故乡此刻应下着春雪，而这里恍若初夏，她穿着欧洲正时兴的骑士装：尖头皮鞋、纯白色的天鹅绒紧身裤，下摆遮盖到大腿的天鹅绒和绸缎拼接而成的上衣，领口和袖口都镶嵌着精致的蕾丝花边，夸张的泡泡衣袖显得肩膀很宽厚，头上带着宽大卷褶边并插着鸵鸟毛的帽子。
这身西洋骑士打扮配上沈今竹精致而神秘的东方面孔五官，走在大街上很是抢眼，引得不少路人弥足观看，有几个在啤酒馆外头喝酒的水手冲着沈今竹打嘘哨，被弗朗科斯身边的雇佣兵警告的眼神吓得端着啤酒猛灌，不敢抬头再看。
北大年的大街小巷就如同港口的国旗一样，各种人种、肤色、服饰、语言的人们交错其间，沈今竹甚至看见为数不少的大明面孔、穿着大明服饰的人，一个挂着大明龙旗的蜀地菜馆传来呛人的辣椒油和花椒的味道。
沈今竹的馋虫和思乡情一起被这股味道勾住了，她在店门口停下，弗朗科斯猛地摇头说道：“这个不行，我的肠胃受不了这个味道。”
门口大明面孔的店小二听了，居然用荷兰语说道：“这位高贵的先生，我们这里也有咖喱蟹和海鲜汤，有西洋厨师自制的干酪和面包。”
言罢，店小二蹬蹬跑回大堂，抱着一个竹筐殷勤的递过去，上头全是切成片的各种面包和干酪，弗朗科斯和雇佣兵们略尝了尝，纷纷下马，这个饭馆颇大，而且各种肤色面孔的人都有，有拿着竹筷吃米饭炒菜的大明人，也有类似弗朗科斯吃着炸鱼、面包、干酪的欧洲人。沈今竹甚至看见墙角有个宽大的黄花梨罗汉榻，榻上铺着竹编的凉席，凉席上跪坐着五个剃着半月头、穿着绸缎刺绣的单衣、光腿穿着白袜子、佩着锋利倭刀的日本国武士！除了这五个吃着生鱼片的日本武士，还有一个穿着大明玄色道袍，戴着黑色方巾的大明中年男子，这个男子皮肤黝黑，身材魁梧，他并没有跪坐，而是坐在罗汉榻对面的黄花梨方凳上，吃着一碗阳春面。
这群日本国武士使得沈今竹想起了海宁城三千倭寇登陆时的情形，还有她和两个倭寇缠斗，一起摔下悬崖时的瞬间。
沈今竹的目光不禁带上了些许仇恨，为首的中年日本国武士觉察到了她的目光，冷冷的看了她一眼，低头继续举筷吃着生鱼片，而坐在对桌吃面的大明中年男人的目光在沈今竹和日本武士脸上扫视一圈，轻轻一笑。
店小二将这行人引到大堂里面最大的一个西式长条餐桌坐下。大明样式的六扇屏风遮拦了沈今竹的视线，她再也看不见日本国武士和大明男人了。
弗朗科斯和雇佣兵们都点了面包、干酪、炸鱼、海鲜汤和咖喱蟹。沈今竹则点了包子、火腿酸笋汤、香酥小螃蟹，原本这些就足够了，沈今竹发现菜单上居然还有广氏的烤乳猪！在这个绝大多数信仰伊斯兰教的地方太难得了，虽然她不好这口，出于好奇还是点了一份烤乳猪。
等烤乳猪上了桌，沈今竹发现这乳猪已经是用刀片好了，摆在盘子里一片片呈扇形，和大明常见桌上趴着一个憨态可掬的小猪是不同的，口味差不多，视觉上的冲击力没那么深刻。
沈今竹只是略尝了几口，弗朗科斯和雇佣兵们几乎将烤乳猪全都分了。吃到七八分饱，沈今竹停了刀叉，这时店小二给诸人都倒了一杯咖啡，在预备给沈今竹倒咖啡时，看见沈今竹东方面孔，有些犹豫的问道：“这位先生，您是要咖啡还是茶？我们这里红茶、毛尖、西湖龙井都有。”
“哦？”沈今竹担心被弗朗科斯摸清了底细，便开始用大明官话说道：“有没有金陵城牛首山的天阙茶？”
那店小二一怔，接着也有大明官话回答：“这个茶出产极少，在金陵城就被高官和富商抢购一空了。本店的碧螺春是不错的，您要不要换这个试试？”
沈今竹点点头。店小二赶紧回去泡茶，不一会就端着一个青花瓷盖碗出来了，双手捧着递过去，沈今竹接了，双手接触的一瞬间，猛然感觉到杯托下面有一个纸条，店小二朝着沈今竹眨了一下左眼，沈今竹会意，将纸条偷偷捏在手心，借着用帕子擦拭嘴唇的掩饰下，将纸条放进了上衣口袋。
沈今竹微闭着眼品尝着碧螺春，好像挺享受的样子，心里却卷起惊涛骇浪：这个店小二是谁？他为何要塞给我一个纸条？得想办法脱身，看看纸条上写着什么，要不要假装去厕所什么的……
正思忖着，隔壁屏风后面中式大方桌的几个穿着大明道袍的商人说的一番话引起了沈今竹的注意，
一个商人说道：“林道乾娶了北大年的公主，这北大年的国王只有这么一个女儿，将来公主登基做了女王，林道乾就是王夫，北大年以后的国王就都有咱们大明的血统了。”
另一个商人低声说道：“等老国王死了，林道乾做王夫还是做国王都不一定呢，林道乾是福建人，原来是信仰妈祖的，现在为了娶北大年公主，都改为信仰伊斯兰教了，我和你们说啊，林道乾和暹罗国纳瑞宣王黑王子殿下是拜把子的兄弟呢！林道乾支持黑王子的复国大业，打败了缅甸人是立了汗马功劳的，是黑王子帐下的一员大将。北大年本来就是暹罗国的附属国，有了一代雄主黑王子殿下的支持，林道乾登上北大年国王之位是早晚的事。”
商人笑道：“管他林道乾是王夫还是国王，以后北大年的国王有大明血统是肯定的了，对我们的生意都是利好消息啊。”
林道乾此人沈今竹是知晓的，是东南沿海出了名的海盗和走私海商，当然了，这两种身份通常是在一起的，但是沈今竹对林道乾并无恶感，因为此人很少抢掠自己人，也从不和倭寇同流合污，屠杀自己的同胞。他通常和葡萄牙人和西班牙人在海外打仗，打劫西方国家的货船、争地盘、争种植园，而在大明还没开海禁的时候，林道乾因拒绝给两广总督、广州市舶司守备太监韦春，福建靖海侯、陈千户等人巨额贿赂，而被列入了必杀的海盗名单。
戏剧性的结果是葡萄牙和西班牙自费出人出力出枪炮，帮助大明水军围追堵截林道乾的商队和战舰，林道乾的队伍解散，海外的地盘和种植园被葡萄牙人和西班牙人瓜分殆尽，林道乾本人不知所踪，都传说他已经死了，没想到居然在海外闯出了一片天地，娶了北大年的公主，还可能会做国王！（注：林道乾的经历是真的，不是舟杜撰，他后来真做了北大年国王，大明罕见的充满开拓者精神的人物。）
沈今竹这三年的经历真是大开眼界了，才觉得以前的自己就是井底之蛙，天下偌大，大航海世界的精彩被海禁和夜郎自大、没有进取心的官员隔绝在外头，她很不认可弗朗科斯的呛到般的逻辑和认知，但是在海外三年的经历、还有今日在北大年的震撼，使得她终于明白了，弗朗科斯很多话虽然听起来残酷，但就是事实，大航海的时代来临了，这些国家都在为自己在这个时代拥有一席之地而努力着，几乎所有的欧洲国家成立了自己的东印度公司，开拓新的市场、矿山、种植园，国家的经济和军事实力将不限于国土的大小，人口的多少。
正如弗朗科斯所说，他们用大船和枪炮将各个大陆联合成一个整体，无处不在的雇佣兵组成的军队遍布全球，脚下站在的地方原来是个圆球，并非大明所说的天圆地方！
可是大明类似林道乾这样的进取心的开拓者被说成是海盗，他打败了装备精良的西班牙人、葡萄牙人，却被自己国家军队围歼，逃到暹罗国。听起来很可笑是不是？沈今竹暗想，这林道乾有些像《西游记》的孙悟空，天庭容不下这个打破成规、离经叛道，不走寻常路的孙悟空，只有像北大年这样的花果山能容得下他。
唉，难道就像祖母以前说的，大明帝国正在缓缓衰落吗。沈今竹暗自感叹，隔壁商人又说道：“如今大明总算是重开海禁了，先从漳州的月港开始，我以前去过月港，还真是地如其名，真是只是弯月一样的小海港，这两年不知修建的如何，我看啦，规模肯定不如北大年。”
另一商人说道：“蚊子腿也是肉啊，只要开了海禁，朝廷和商人百姓都尝到了甜头，以后广州、上海县、泉州，甚至天津都会慢慢打开的，咱们做买卖就不用东躲西藏，到处送贿赂了，别的不说，咱们以前谁敢回家祭祖和家人团聚？就怕被当海盗抓进官府去，去年你我都堂堂正正回家过年了吧，名不正，则言不顺，言不顺，一切都做不长久啊！这林道乾以前做的买卖多大？最多的时候手下有三万人，几百艘船，富可敌国啊，可是你瞧瞧，如今还不是被逼的背井离乡，娶了番邦女子为妻，一辈子都不能踏入故土了。”
商人笑道：“去去去，你这个人吃不到葡萄说葡萄酸，人家林道乾娶的是公主，不是普通番邦女子，你想娶还娶不到呢。”
那商人也笑道：“我十五岁就成亲了，槽糠之妻不下堂，我可不是陈世美。”
商人打趣道：“恐怕不是糟糠之妻，是家里有一匹胭脂虎吧！”
众人哄然大笑，便不再提国家大事，说的都是家长里短。
此时弗朗科斯向店小二要了两篮子干酪、要店家直接送到荷兰东印度公司的商馆，并掏出荷兰东印度公司发行的金币结账，掌柜当场用了碎金银找钱结账。一行人打算骑马回商馆，岂料还没出酒楼呢，中途被一群刚从楼上下来、勾肩搭背、喝的醉醺醺的葡萄牙人拦住了去路。
为首的一个军官模样的人嘴里喊着一个犀角烟斗抽着，他认识弗朗科斯，看见沈今竹长的漂亮精致，站在楼梯上大声嚷嚷叫道：“弗朗科斯！听说你从来不玩女人，不去妓【院，是一个守清规戒律的虔诚基督徒，哈哈，原来真相是你喜欢美少年！而且还是东方的美少年！”
此人说的是葡萄牙语，沈今竹听不太懂，但是从随行一个葡萄牙人雇佣兵还有通晓多国语言的弗朗科斯铁青的脸色，还有这个喷着烟雾的葡萄牙军官猥琐馋涎的目光来看，应该不是什么好话，而且肯定与自己有关。
弗朗科斯冷冷说道：“卡洛斯！你冒犯了这位尊贵的女士，请你向她道歉！”
沈今竹听出女士的词汇来，顿时心中大怒：干嘛要戳穿我的性别？不是说好要我当你的书记员吗？弗朗科斯给了她使了个稍安勿躁的眼神，葡萄牙军官卡洛斯从楼梯上走来了，他挥舞手里烟斗，凑上前去看沈今竹，沈今竹远远闻到烟味、酒味和各种食物的味道混合在一起，顿时觉得恶心，弗朗科斯上前拦在沈今竹前面，卡洛斯哈哈大笑道：“好一个东方小美人！我就喜欢这样的，弗朗科斯，你是她的未婚夫还是保护人？我可以向这位美丽的姑娘求婚嘛？”
“卡洛斯！你太过分了！”弗朗科斯愤怒的拿出一面亚麻细布白手帕往卡洛斯身上一扔，说道：“我要保护这位女士的尊严，决斗吧。”
卡洛斯也掏出一条皱皱巴巴、辨认不出颜色来的手帕扔过去，喷着酒气和烟味呵呵笑道：“可怜的老弗朗科斯，你们荷兰是没有年轻人了吗？要你一个老头来维护女人的尊严。”
弗朗科斯拔出佩剑，冷笑道：“卡洛斯，可能不需要我动手，澳门的梅【毒已经把你毁掉了。”
沈今竹心头一紧，难怪远远闻见这个卡洛斯身上有股恶心的臭味，连烟酒都遮盖不住，原来是梅【毒！果然和科恩身上的味道很相似。想到此，身上顿时起了一层鸡皮疙瘩，她不禁后退了几步。
众人见沈今竹后退，还以为她一个姑娘家害怕这种血腥的场面呢，卡洛斯哈哈大笑，也拔出了自己的佩剑，叫道：“美丽的东方姑娘，不要害怕，我会很快结束战斗的。”
两柄西洋剑交叉成十字，弗朗科斯的剑术居然还不错，他身形敏捷，和魁梧的卡洛斯交手并没有落下风，好像这个卡洛斯真的被酒色和梅【毒掏空了身体，约五分钟之后，慢慢落下颓势，弗朗科斯的箭尖划破了他的手腕，冷冷说道：“卡洛斯，你输了，投降吧。”
卡洛斯并不恋战，果然投降了，收剑入鞘，用帕子捂住手腕上的伤口，企图从嘴上找回场子，取笑道：“弗朗科斯，以后我们再决斗吧，这位美丽的东方姑娘害怕了，我不忍心让她看见血腥。”
弗朗科斯冷冷一笑，说道：“你的父辈在欧洲战场连连失利，葡萄牙快要被西班牙吞并了，葡萄牙国会即将通过议案，西班牙国王腓力三世兼任你们的国王，呵呵，你的葡萄牙东印度公司的商部即将升起西班牙国旗，我劝你好好学习西班牙语，将来娶一个西班牙姑娘安身立命去吧，你是哈布斯堡家族的人，也是伊顿公学出来的，被家族剥夺了继承权，居然堕落到了如此地步。”
卡洛斯嘴角一抽，像是被刺到了七寸，弗朗科斯收起了毒舌，回头示意沈今竹一行人离开这里，刚刚回头，就见沈今竹迅速抽出了短筒□□开火，乒的一声，听到身后卡洛斯的惨叫，弗朗科斯惊讶转身，但见地上掉下了四个血淋淋的手指头，还有一柄□□！原来这个卑劣的家伙居然恼羞成怒，在背后放冷枪！幸亏竹小姐的枪比他快！
众葡萄牙战士见首领受伤，立刻四散开来，利用人数的优势，将沈今竹一行人围在了中间，纷纷拔出了佩剑。沈今竹和雇佣兵等人手里均配有最新式的短筒□□，黑洞洞的枪口威慑�