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姜壖冷笑着反问一句，“皇上是想还天下公道，还是想给自己讨回公道？”
毓秀才要回话，程棉就正色说一句，“皇上身为天子，皇上的公道，就是天下公道。”
此言一出，堂上人心中各有想法，迟朗见程棉话说的太直白，就出言为他解围，“华殿下虽是皇夫，也是皇上钦封的钦差，刺杀钦差形同谋反，皇上身为一国之君，怎容我西琳有如此狼子野心之人。林州案审到如今，真相已初见端倪，原本在我手中这一封案卷中审结的结果并非真相，而是一场精心布置的阴谋。”
程棉道，“林州案的幕后主使层层布局，步步设陷，刺杀钦差，诬陷朝廷重臣。崔尚书这般年纪，身背污名，遭遇牢狱之苦；贺巡抚人品如菊，受皇上重用，本正值春秋鼎盛之年，却遭诬下狱，受尽重刑。如今纪殿下在林州查实，当初在林州对贺大人严刑逼供、百般羞辱的李秋与肖桐竟是涉案之人，在林州初审只是刑讯二人，已是皇上仁慈，纪殿下拿捏分寸了。”
姜壖冷笑道，“皇上仁慈已如此，不仁慈要如何？”
迟朗淡然笑道，“李秋与肖桐二人涉案定罪，证实是策划刘妇命案与诬陷崔勤案的幕后主使，若皇上将他二人交到我手上，我自有办法让他们将林州案的始末全盘托出，他们背后还有什么人，自有定论。”
跪在地上的王育听到这话，各个汗毛倒竖，瑟瑟发抖。李秋与肖桐见二人如此，怎不胆寒。
姜壖也知迟朗手段狠毒，若李秋与肖桐若如王育三人一般受了夜审，唯恐连钱晖、何泽与南宫秋也牵扯出来。
真到了那个地步，恐怕难以收场，姜壖对何泽使了个眼色，何泽起身对毓秀拜道，“迟大人的手段，老臣早有耳闻，重罚之下必有冤枉，即便李秋与肖桐二人在迟大人手上招认，也恐不能服众，反适得其反。”
毓秀笑道，“何大人的意思，是不想迟爱卿夜审问案？”
何泽虽不情愿，也不得不应一声是。
毓秀看了一眼灵犀与凌寒香，对何泽笑道，“何大人是诟病昨日夜审的结果太过私密，怀疑王育等人招认的的供状中有不可说。”
何泽躬身拜道，“臣正是此意，李秋与肖桐不比王育几个言官，若遭刑部密审，严刑之下认罪伏法，其证词恐怕难以取信，传到朝野民间，难免人心惶惶，人人自危。”
程棉一皱眉头，“若心底坦荡，何至于人心惶惶，人人自危？”
一言既出，凌寒香忍不住发出一声嗤笑。
毓秀对程棉一笑，若有所思地看着何泽，半晌轻轻叹一口气，“天官说的不是没有道理，李秋与肖桐官居要职，林州案要审下去，兴许不能像昨日一般交与迟爱卿夜审问供。”
姜壖闻言，忙起身说一句，“皇上圣明，皇上身系社稷，不易过劳，今日天色已晚，明日再审不迟。”
毓秀微微一笑，淡然道，“朕只是说为掩朝野内外的悠悠之口，不会将李秋与肖桐二人交与刑部密审，却没有说不再夜审。既是三堂会审，这堂上协审、听审的诸位就辛苦一些，陪朕这个主审一同夜审问供。”
一句说完，不等姜壖几人回应，她就转向郑乔说一句，“你去宰相府传朕的口谕，免了明日早朝。”
郑乔领旨而去，姜壖愣在当场，何泽与岳伦瞠目结舌，万没想到毓秀会有此一着。
灵犀与凌寒香相视一笑，虽然之前没有猜到这结果，心中却欣慰坦然。
程棉与迟朗一早猜到毓秀会留有后招，如今才敢确定她留白两在堂上的初衷。
洛肼瀣B曾几番受毓秀密召，一早知晓她并非外表看上去那般平和软弱，洛琦虽从未向他二人透露毓秀的私事，却也几度暗示她是值得倾心信赖的明主。今日堂上听审，二人虽未多言，却一直察言观色，观望堂上众人角力，当下毓秀下旨升夜堂，他二人满是期待，只想看毓秀如何作为。
程棉望着李秋与肖桐，正色道，“皇上要升夜堂，审的是什么你们也猜到了，尽早认罪，免得迟大人请笞杖伺候。”
李秋与肖桐心知无力回天，早不奢望逃脱一死，只求不要追连九族，对望一眼，各自哀叹，双双叩在地上认罪，“臣等鬼迷心窍，利欲熏心，为求政绩晋升，策划刘妇命案，又指使林州道监察御史对崔勤暗中设陷，明里弹劾。请皇上念在臣等多年在朝的份上，网开一面，天恩宽恕。”
毓秀没有开口，只对程棉点头，程棉起身拿白两写好的供书给李秋与肖桐签字画押。
待二人认罪，毓秀才冷笑着说一句，“你二人既已认罪，能否得到朕的宽恕，要看你们之后的供述，是否知而不言，言而不尽，供出真正的幕后主谋。”
一句说完，她又转向王育三人，“若是朕记得不错，林州道监察御史弹劾的不止崔勤一人。崔勤只是一个七品县丞，只不过是个芝麻小官，你二人一手策划刘妇命案陷害崔勤，目标并不在崔勤，而是他的族叔，礼部尚书的崔缙崔大人。” 166阅读网
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李秋与肖桐双双磕在地上； “臣等并未陷害崔尚书； 请皇上开恩。”
凌寒香见毓秀无声冷笑； 就开口道； “既已认罪； 何苦再苟延残喘、信口开河？你二人才说是为政绩设下陷阱陷害崔勤，他只是一个七品小官，哪里算得了政绩； 崔尚书与贺巡抚不同； 他二人位高权重，才是你们从一开始就想扳倒之人。”
姜壖才要出言反驳； 就被毓秀抬手拦话，“姜相稍安勿躁，待朕问李秋与肖桐一句话； 姜相再开口不迟。”
姜壖横眉冷目，面上一层严霜。毓秀视而不见； 对李秋与肖桐冷笑道，“凌相说的不错； 崔勤只是一条小鱼，抓到小鱼怎会是政绩。然崔缙与贺枚虽是朝廷重臣，他二人落马； 似乎也算不得林州官员的政绩。钦差在林州遇刺； 林州无过也就罢了； 遑论论功； 朕心里实在好奇； 你二人处心积虑陷害崔尚书与贺大人，又是为何？”
李秋与肖桐伏在地上，回话也不是，不回话也不是，犹豫半晌，到底没有说一个字。
毓秀慢饮了一口茶，用银匙搅动茶杯底的茶叶，看着弓趴在地上的两个身子冷笑道，“你们不说，那就由朕替你们说。原林州巡抚告老还乡时，吏部与宰相府曾上书力荐原林州布政使接任巡抚一职，也就是堂上跪着的人犯，姜相与天官应该都还记得吧？”
姜壖一皱眉头，语气凌然，“巡抚告老还乡，由布政使接任也顺理成章，在此之前，肖桐已在任两年有余，政绩斐然，通晓林州民生政事，宰相府与吏部也曾就此事细细商议，不管是朝廷还是地方，的确没有比肖桐更合适的人选。”
毓秀看了一眼何泽，见何泽捻须点头，就笑着说一句，“朕方才说这话，并没有指摘姜相与天官的意思。以当初的情况看来，朝中的确没有适合的人选接替林州巡抚一职，从外省调任也不如从本省升任，姜相与天官之所以上书力荐肖桐，想来也有你们的道理。朕之所以提及此事，是想说若不是朕从礼部调任贺枚到林州，肖桐本该是林州巡抚了。”
肖桐怎会听不出毓秀的言外之意，连连磕头，“皇上圣明，臣绝非为了巡抚一职陷害贺大人，请皇上开恩。”
毓秀听他语无伦次，禁不住发出一声轻哼，“若你当真不是为了巡抚一职陷害贺大人，何苦恳求朕开恩。不管你是林州案的幕后主谋也好，抑或你背后还有人指使布局也好，贺枚都是挡在你晋升路上的一块绊脚石，除掉了他，你的仕途就坦荡了，不是吗？”
肖桐心里觉得冤枉，又不敢喊冤，他原是姜壖栽培的人，这些年为其在林州极力周旋，若不是从天而降一个贺枚，他的确该升任巡抚。中途变数，他心中虽有不甘，却也绝不敢凭一己意愿有所动作。
决定除掉贺枚的自然是姜壖。
毓秀安插一枚棋子为林州巡抚，不止是为了把手伸到州县，更是为来日变法。姜壖一早就察觉到毓秀的意图，才想出一石三鸟之计，借林州案除掉贺枚。肖桐虽从中谋划，却是听命行事，并非真正的主使，贺枚落马之后落到他身上的权利与利益，也只是姜壖给予他办差得力的奖赏。
话虽如此，他却怎敢直言，更不敢再贸然喊冤。
毓秀见肖桐沉默不语，猜到他心中的纠结，就微微笑着说一句，“莫非当中有什么不可说的隐情，你虽谋划林州案，却并非幕后主使，只是听命行事？”
肖桐嘴巴开开合合，像是要说什么，姜壖忙开口说一句，“皇上这般问这话未免有诱供之嫌，肖桐为了逃脱罪责，自然要指出一个幕后主使。”
毓秀笑道，“肖桐官至从二品，我西琳比他位高权重，能凭他指认之人也没有几个，他要指认，反倒正中下怀，朕也想看看他有胆子指认谁。”
迟朗见肖桐目光犹疑，就似笑非笑地激他一句，“肖大人想清楚，林州案是谋反大案，若你认下幕后主谋，定要诛九族，若你将实情和盘托出，皇上仁慈，说不定会从宽处治。”
毓秀笑着看了一眼迟朗，对肖桐点一点头，权当应允。
姜壖冷笑道，“林州案既是谋反大案，涉案之人不分主犯从犯，一概按律处治，否则难平天下忿。”
肖桐心知姜壖意在威胁，哪还敢说话。
毓秀取了一块糕饼放在口中，嚼了一口，把剩下的放回碟中，“庭审问案，要朕来问，你来答，你若再这般支支吾吾，等为君的替你答，姜相又要指摘朕诱供了。”
肖桐抬头看了一眼毓秀，见她面上并无愠意，权衡之下，终究没有开口。
毓秀眼看着肖桐把头低了，拍案起身，将桌上的茶杯扔到堂中，发出一声碎响，高声怒道，“肖桐，你好大的胆子，你真当朕软弱可欺，任凭你推诿搪塞？来人，先重打他十大板，看他招还是不招。”
肖桐在心里暗暗叫苦，明知毓秀发怒更多是为姜壖之前的话，他只是两方角力的牺牲品，却只能自认倒霉，苦叫几声“皇上饶命”。
堂上众人都没有想到毓秀会摔杯传刑，毕竟在此之前她即便言辞激烈，问话的态度还算平和，当下突然发难，想来是隐忍已久、忍无可忍的缘故。
凌寒香与灵犀都猜到毓秀传刑是别有深意，想给姜壖一个下马威；程棉与迟朗却认定，毓秀借机对肖桐施刑是为当初在林州受尽苦楚的贺枚雪耻；只有纪诗以为毓秀怒极与华砚有关。
这堂上跪着的两人，虽只是听命行事的从犯，却也是狼牙虎爪，可恶至极，这些年高官厚禄，却心术不正，执迷党争、为人鹰犬，目无君上，只重打十大板也难消毓秀心头之恨。
刑官见毓秀急怒，又见程棉点头示意，心中自有分寸，用刑的时候下手更重，才打了两板，肖桐已哀嚎痛叫不止。
何泽见肖桐被打的惨烈，生怕他一时熬不住叫招认，忙起身拜道，“皇上息怒，肖桐受刑虽是罪有应得，皇上龙体却关乎社稷，气坏了身子，叫臣等如何是好。他不招想来有不招的道理，兴许他背后之人位极人臣，又是皇亲国戚，他不敢招，又兴许他背后并无人指使，林州案都是他为夺权设下的阴谋诡计。”
为了压过板子响与哭嚎声，何泽着实费尽了力气。毓秀见何泽如此卖力，心里忍不住冷笑，待十板打完，才似笑非笑地说一句，“天官说的不错，他既不招，兴许他就是幕后主谋，又或许他背后的实力太过强硬，才使得他不敢招认。那座山给他的威胁，远远超过方才这一点皮肉之苦，他即便心里觉得委屈，也不得不强忍了。”
何泽轻咳一声，自回座上。
肖桐受了这十板，人已半死不活晕了过去，毓秀望着那一团血肉模糊的身体，心中厌恶，一边向刑官道，“来人，用凉水把他给我泼醒了。”
衙役们拿了水桶，提着肖桐的脑袋插进桶中。
人一激，哪里还晕的过去。半迷中，身体一阵剧痛，肖桐一睁眼就灌了一口凉水，呛的咳嗽不止，咳嗽完了又疼的直哼。
程棉与迟朗对望一眼，各自冷笑，洛神与洛珺也难掩面上的鄙夷之色，肖桐原是地方要员，又是姜壖一党，在一方呼风唤雨惯了，何时受过这等苦楚，如今定罪伏法落到毓秀手上，一死已是定局，姜壖救其不得，唯有弃子。想来他心中也知晓自己已落到腹背受敌、万劫不复的境地，无论之后招与不招，恐怕都要连累家人一同受苦。
毓秀冷眼看着肖桐，等他不再咳嗽，才开口问一句，“你从前虽位高权重，如今却已是阶下之囚，早些招认，免受苦楚，若是朕将你交由刑部刑讯，恐怕你就算求得一死，也得不了全尸。”
肖桐强忍了痛呼，在心中苦苦盘算；何泽见肖桐两眼翻白，似有妥协之意，忙起身对毓秀拜道，“皇上仁慈，肖桐毕竟曾是朝廷命官，若刑讯过度，唯恐为臣者心寒，传到民间那些不知情的黔首耳中，恐怕会误会皇上……”
他刻意把话说了半句，作出不敢直言的模样，毓秀冷笑两声，淡然望着何泽，“天官明明有话，怎么不说完？朕刑讯原林州布政使会让臣者心寒、黔首传言？若我西琳都是心思清楚而并非黔首的百姓，怎会因我惩处一居心叵测、为人鹰犬、不配为官却身居高位的赃官，就误以为朕是昏君暴君？若我西琳都是一心为公、明辨是非、不求名利、铁骨铮铮的君子之臣，怎会因一弄权谋反的赃官落马而心寒？” 166阅读网
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何泽面上闪过一丝尴尬； 躬身对毓秀拜道； “皇上圣明，是臣多虑了。”
姜壖在一旁冷笑道，“依臣看来，并非何大人多虑，是皇上把人心想的太过简单了； 黔首之所以被称作黔首，必定有被称之为黔首的道理； 若人人都能明辨是非； 还要律法做什么？”
毓秀也笑； “这天下自然不会人人都明辨是非； 可若真如姜相所说，百姓为黔首，皆是不明是非之人； 一国就算有律法严刑，恐怕也挽救不了万一。”
凌寒香起身笑道； “林州案的风波，西琳无人不知，百姓担忧的是有人刺杀钦差却还逍遥法外。皇上亲审林州案； 就是给天下一个交代，肖桐既已定罪，刑讯问供有何不可； 何大人杞人忧天； 姜相不斥责他也就罢了； 怎么还帮衬他说话，让皇上因为这些莫须有的事忧心？”
姜壖才要反唇相讥，毓秀就挥手拦了他的话，“姜相与凌相各有道理，不必争执。”
一句说完，她连半字的空隙都不留，就对肖桐说一句，“你若再不招供，就不止笞杖伺候了，古有请君入瓮，大熙立国至今，还不曾使用过这种刑罚，朕倒很想在今日试一试。”
肖桐心中叫苦不迭，恨不得一死超生，李秋方才见到肖桐的惨状，已吓得瑟瑟发抖，当下听到“请君入瓮”，七魂少了六魄，牙齿都打磕。
灵犀不知毓秀是威吓肖桐还是心中当真有此念头，生怕她一时气急当真下令，就起身劝一句，“肖桐罪有应得，他不招认，皇姐用严刑催供无可厚非，只是万万不可用酷刑。”
姜壖与何泽说的并非没有道理，若刑罚太过，又是对曾经高位之官，恐怕会毁了仁君二字，葬送一世英名。
毓秀对灵犀一笑，半晌轻轻�