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陶菁嘴角浮起一丝浅笑，“既如此，那我也没有什么好担忧的。姜壖掌权多年，在意的是将一切都掌控手中，皇上三番两次出其不意，攻其不备，他难免会对皇上生出戒心。”
他这一句话音刚落，门外就传来侍从的禀报，说礼部尚书求见。
来的不是程棉迟朗，自是受姜壖授意。想必是姜壖觉得他方才的态度太过坚硬，才特别叫笑面天官来缓和气氛。
陶菁起身隐在屏风之后，毓秀正襟危坐，传人进门。
何泽态度恭谨，对毓秀行大拜礼，得毓秀赐座，也执意直身而立，面上的笑容一如从前，无懈可击，“皇上迟迟不到前堂，臣等心里担忧，凌相便吩咐臣来请皇上。”
毓秀笑道，“天官来的正好，方才姜相对朕说了他的疑虑，朕心中十分犹豫，之后的案子该怎么审，朕也不知道了。”
何泽拜道，“都察院若当真一团污秽，臣身为吏部尚书，也有脱卸不了的责任。不管案件牵扯到何种地步，请皇上彻查到底，保我大熙朝堂纯净。”
毓秀在心里冷笑，面上却一派释然，“有天官这一句话，朕心中也多了几分底气。”
何泽走到毓秀面前，又是一拜，毓秀便从座上起身，与他一同出了后堂。
二人回到前堂时，堂上一片寂静无声，毓秀离开这半晌，堂上无一人敢开口说话。
何泽得毓秀恩准落座，毓秀却在座前站了半晌，面色忧虑地望着堂上每一个人，向堂下跪着的王育问一句，“昨日堂上，你招认陷害林州乐平县令，昨晚刑部夜堂，又招认陷害之事并非是你主谋，而只是听命于人，身不由己，可有此事？”
王育不敢抬头看毓秀，回话时也不敢压声，“确有其事。”
毓秀这才坐回座上，“这供书上写着你是受都察院几位堂官的指使，可有此事？”
王育惶惶应一声是，半晌却又用几不可闻的音量加一句，“并非如此。”
毓秀只当没听到，对迟朗使个眼色，迟朗便向下问道，“左右都御史官居正二品，左右副都御使，官居正三品，昨日庭审之后，皇上虽免去左右都御史与左右副都御使的官职，却也是因为他们治下不严，用人不当，如今你既指认都察院堂官为幕后主谋，案件的性质便发生了根本的改变，当中的利害你可明白？”
王育叩首道，“罪臣明白……”
姜壖见王育欲言又止，便顺势说一句，“你方才说‘并非完全如此’，皇上没有听到，老夫却听到了，莫非你昨晚的供述并非属实，而只是被威逼诱供，屈打成招？”
毓秀一皱眉头，对姜壖道，“刑部尚书亲自夜审，姜相以为是儿戏？迟爱卿的人品才能，朕最清楚不过，是万万不会做出威逼诱供、屈打成招之事的。”
她嘴上虽然这么说，心里却并不是这么想，迟朗虽不会屈打成招，严刑威逼诱供却是一定的。
迟朗与程棉不同，程棉身为刑官，太过方正，明知谁有罪，谁无罪，也不肯轻易越雷池一步，定要按章办事，依律审案，循规蹈矩的让人无话可说。迟朗却不同，他身为邢部长官，周旋于姜党与舒党之中，既要平衡各方的权利，又要追逐刑官的公正严明，做事圆滑变通，常常只问结果黑白，不问过程是非。
毓秀赏识他的也正是这一点。
“罪臣并非是直受都察院几位堂官的指使。”
迟朗收敛了面上的笑容，眼神也变得冷酷，“你想临庭翻供？”
王育被迟朗的语气吓得浑身发抖，抬头看了迟朗一眼，回忆昨夜种种，冷汗流了一背，“皇上明鉴，罪臣绝无临庭翻供之意，林州事，罪臣的确不是直受都察院几位堂官的指使。”
毓秀斥道，“林州事既不是直受都察院堂官的指使，你又为何将其指认为幕后主谋？”
王育吞吐半晌，到底没有说出一句话，毓秀见跪在他身边的赵才与陈奇还算冷静，就转而问他二人，“林州事是你九人一同密谋的，他既不知怎么说，就由你来说。”
赵才扭头看了一眼王育，一声哀叹，他昨日受刑最重，人也吓得不轻，想来直到现在也惊魂甫定，他与陈奇二人是见到王育的惨状，才匆忙招认的，脑子自然比他清楚许多。
陈奇见赵才有意推脱，就开口对毓秀道，“回皇上，林州事臣等确不是受都察院堂官指示，而是受林州按察使李秋与林州布政使肖桐的吩咐。”
毓秀心中一喜，面上却不动声色，他既然提起李秋与肖桐，倒省了许多口舌。
“你说你受林州按察李秋与林州布政使肖桐的吩咐，陷害崔勤，那又为何招认都察院的几位堂官是幕后主使？”
陈奇道，“我三人是都察院几位堂官的门生，林州事前，各自收到导师密信，要我等唯林州两位司使大人马首是瞻。”
毓秀眼中有什么一闪而过，望向姜壖时表情中也多了几分玩味，“林州按察使与布政使是一州要员，你既指认他二人是主谋，可有人证物证？”
程棉生怕毓秀开口问证，就在她话音刚落之时，正色说一句，“你三人就在这堂上，将事件的前因后果尽数道来，不得有一分遗漏，也不得有一分虚言。”
姜壖冷冷看了程棉一脸，“才过了短短一夜，案情就发生了如此翻天覆地的变化，这三人不止指认都察院堂官，还要指认林州两位要员，与昨日的供述大不相符，皇上不觉得当中有蹊跷？”
毓秀似笑非笑地看着姜壖，“朕也觉得稀奇，才越发想听听这三人怎么说，若他三人说的故事漏洞百出，朕自会以诽谤之罪加倍重罚。”
她这一句说完，姜壖也不好说甚，迟朗嘴角挑起一丝诡笑，对堂上跪着的陈奇道，“你既已指认林州两位要员，就没有回头路了，李秋与肖桐是如何指使你等陷害崔勤的，是非因果，从实招来。” 166阅读网
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陈奇看了一眼王育； 又看了一眼赵才； 见他二人都趴在地上不说话； 只得哀叹一声道，“罪臣心知伪造信件，陷害忠良罪无可赦； 推卸责任有违人臣本分，却也想在皇上面前叫一句冤枉，这一整件事； 林州道监察御史虽然都牵涉其中，我等却是随波逐流； 身不由己。”
毓秀也知陈奇的罪名不如王育与赵才深重，可她在堂上却不能对其施以怜悯之心； “人活在世，难免有身不由己； 可如今你犯下如此大错，岂是一句身不由己就能开脱的。天公大道； 明辨是非曲直，是你身为人臣舍命也不能舍弃的本心。舍不得财，不能为义士； 舍不得命； 不能为忠臣，有一些事； 是即便名利不保、禄位不保、性命不保也不能妥协退让之事； 你只想到你的苦衷； 你受的逼迫，说到底，还是你够不上忠直二字的缘故。”
陈奇满心羞愧，一抬头看到毓秀脸上的无奈，程棉与迟朗一派凌然，懊恼不已，恨己不争。他与迟朗同期会试，如今一人高坐堂上，他却一朝踏错，已成阶下之囚。
“罪臣诉冤，并不单单是为了自己，林州案虽牵扯九名监察御史，我等所犯之事也有轻有重。”
“此话怎讲？”
“前年中秋前后，我等各自向都察院的几位堂官修书祝好，在诸位大人的回信中，吩咐我等不久将有差事吩咐，要我等唯林州两位司使大人马首是瞻。前年重阳，贺大人在设家宴，请一州官员齐聚和春园，布政使与按察使两位大人借机找上我九人。”
他说完这句就顿了一顿，恍惚想到那日宴上贺枚淡然低调的风度，一时间满心伤感。
迟朗皱起眉头，在上催促一句，“在此之前，布政使与按察使与你九人可有交往？”
“只是泛泛之交。”
赵才为脱罪，在一旁也想插话，却一直找不到机会开口。
迟朗看了一眼赵才，见他欲言又止，就又向陈奇问道，“之后如何？”
陈奇低头回道，“重阳宴后，按察使与布政使两位大人将我九人召到府中密谈。”
迟朗若有深意地看了一眼姜壖，“密谈何事？”
陈奇犹豫了一下，叩首道，“二位大人密召我九人时，言辞十分隐晦，只说林州有一县丞人品败劣，来日查实，要我等上表弹劾。”
“他二人可说明那县丞是谁？”
陈奇叩首道，“并未说明。”
迟朗见陈奇吞吞吐吐，不肯尽言，心里就有些不耐烦，问话的语气也更凌厉，“之后又如何？”
陈奇看了赵才与王育一眼，“两位大人就召王育与赵才密谈，我等各自散了，并不知他们说了什么。”
毓秀一早已经知道陷害崔勤是王育主控推动，如今得了陈奇的证词，自然也不能再绕开王育，她望着下首跪着的三人，并没有马上开口讯问王赵二人，而是笑着问陈奇，“你以为布政使与按察使为何独留王育与赵才？”
陈奇抬头看了一眼毓秀，吓得马上又低下头，吞吐半晌才说一句，“罪臣不敢妄言。”
“要是朕执意要你猜一猜呢？”
陈奇不必挖空心思揣摩圣意，也猜到毓秀想要他回什么，就顺着她的话回一句，“王御史是左都御史关凛大人的心腹，赵才是右都御史韩希大人的心腹，林州道监察御史暗下已有默契，凡事以王育大人马首是瞻，按察使与布政使想必是因此才独留他二人密谈。”
毓秀冷笑两声，看了一眼正襟危坐的洛肼瀣B，对下首道，“各部各司党政门派之说，朕从前也略有耳闻，今日算是大开眼界，且不说林州按察使与布政使因王育是关凛门生，就将陷害崔勤之事交由他一手操控，让朕心惊心寒的是陈奇说的那一句只因王育是关凛心腹，林州道监察御史就事事以他马首是瞻。御史如此作为，如何行监察之职，都察院歪风邪气，要有劳两位洛大人肃清整治。”
洛肼瀣B起身对毓秀一拜，“臣等必鞠躬尽瘁，竭尽所能。”
毓秀笑着叫二人免礼，转而对堂下跪着的王育与赵才二人道，“陈奇方才所述可是真？”
赵才好不容易得到一个回话的时机，忙叩首道，“回皇上，却有此事。”
毓秀无声冷笑，“李秋和肖桐留你二人说了什么？”
赵才看了一眼趴在地上装死的王育，“重阳宴后，是两位司使第一次召见我与王育，两位大人只说那个罪行劣迹的县丞是乐平县的崔勤。”
迟朗见毓秀不说话，就替她问一句，“除了崔勤的名字，他们可还说了其他？”
赵才想了想，回话道，“罪臣记得，李秋大人特别问了我与王育一句话，说的是崔勤是礼部尚书崔缙大人的族亲，也算大有来头，问我二人是否不畏权贵，上书弹劾？”
毓秀默然望着赵才，还是没有开口。
迟朗便问赵才道，“依你看来，李秋说这话，是出于公心，还是出于私心？”
还不等赵才回话，姜壖就在一旁冷笑道，“尚书大人问这话是否有诱供之嫌，且不说这堂下跪着的三个罪人说的是否属实，就算林州按察使与林州布政使当真召见过林州道监察御史，督促其检查之职，也不会是出于私心。”
迟朗也冷笑，“皇上怎知按察使与布政使两位大人并非出于私心？”
姜壖怎会屈尊与迟朗理论，便对何泽使个眼色，何泽在一旁笑道，“尚书大人这话问的奇怪，按察使与布政使两位大人皆是一州要员，必定是听说了乐平县令的种种劣迹，勒令林州道监察御史行使监察弹劾之职，不负皇上嘱托。”
迟朗一皱眉头，“天官这话才说的奇怪，何为按察使与布政使得到消息？是两位司使有耳目查出乐平县丞口碑不佳，还是有民众上访举证。若无明证，如何查实，若不查实，怎能鼓动言官贸然弹劾，若非出于私心，按察使与布政使身为一州要员，掌一州刑名民生，怎会如此不谨慎？”
何泽笑道，“若两位大人手握真凭实据，必会按律办案，想来是崔勤太过狡猾，虽有劣迹，却不曾露出把柄让人与人，两位大人只能请监察御史从旁协查，以弹劾上表以达圣听。”
迟朗才要反唇相讥，就被毓秀抬手打断，毓秀冷笑着看了何泽半晌，开口道，“天官若执意这么说，朕难免要怀疑你强词夺理。”
何泽一皱眉头，又马上露出一个笑容，“请皇上赐教。”
毓秀冷笑道，“一国之所以有律法，是要国人循规蹈矩，按律行事。若我西琳的官员办案不讲证据，只凭道听途说和莫须有的传言，那还要大熙律做什么？”
何泽赔笑道，“皇上所言极是。皇上高居庙堂之上，却不知地方办事的难处，有些官员为求恶有恶报，善有善果，也会权宜行事，为不负皇上嘱托，偶尔游走于规律之外，譬如刑部尚书迟朗大人偶尔会采用一些别致的问案方式，为的是替皇上得到的满意的结果，臣以为，林州那两位大人抱着的也是同样的初衷。”
毓秀自然不会替迟朗辩解，只笑着看了他一眼，等他自己来说。
迟朗一派淡然，面上虽笑，眼神却凌厉非常，“天官指责我问案不依律法，可有真凭实据，当堂诬陷，诽谤一部长官，是何等严重的罪名，天官不会不知道？”
何泽摸了摸胡子，眼睛笑的弯弯的，“我只是随口一说，迟大人为何恼怒如此？昨夜夜审你是如何诱得这三人口供的，恐怕不敢当堂言明？”
迟朗微微笑道，“刑审问案是我刑部机密，怎会当堂公之于众？天官明知我不能透露，却以此为饵，是否别有用心？”
何泽才要回话，毓秀就在上首笑道，“问的是林州案，说的官员无证越权之事，怎么协审与听审的两部堂官当堂争执？天官暗示迟朗当差中有逾矩，可拿出明证，由朕亲自问他的罪，若拿不出明证，须谨言慎行，不可污蔑忠良。”
何泽听毓秀用了“污蔑”二字，哪里还敢多言，惭笑着摇摇头，“皇上教训的是。”
毓秀笑道，“陈奇赵才都指认李秋与肖桐是策划指使林州案之人，王育你有什么话说？”
王育被毓秀点到头上，哪里还敢装死，只得撑着身子说一句，“他二人说的句句属实。”
毓秀见王育瑟瑟发抖，就命人端了一杯水给他喝，“你不要害怕，从实招来，朕会酌情宽恕你的罪名。”
王育哪里喝得下水，一碗撒了半碗，伏在地上对毓秀叩首道，“罪臣叩谢皇上隆恩，罪臣身为御史，有负圣心，罪该万死，今必尽言赎罪，明是非黑白，正天下视听，助冤屈之人平反，揭阴险小人面目，请皇上宽恕罪臣的家人，来日论罪惩处时，不要牵连罪臣的宗族。” 166阅读网
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所谓人之将去； 其言也善，堂下跪着的这三人早知必死无疑，王育当下求的不过是毓秀的一个恩典； 想在姜壖手上保住他一家老小的性命。
姜壖看穿王育的心思，怎会轻易让他得偿所愿； 对岳伦使个眼色，岳伦便厉声对王育三人道，“且不说你等牵涉构陷两位朝廷重臣，单单谋害钦差一条罪； 就是诛九族的谋反之罪； 皇上才说要按律行事，不得逾越； 你若认下林州案的罪名； 叫皇上如何宽恕你。”
王育怎会听不出岳伦的弦外之音； 一时万念俱灰； 不发一言。
毓秀似笑非笑地看了一眼姜壖； 对岳伦道； “他三人虽有负言官之责； 枉为人臣，不堪君子； 却也罪不至诛九族； 既然是听命行事；