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迟朗一口气喝干三杯酒，只觉胸中一股热浪流过，不知从哪里生出的勇气，竟望着毓秀发出一声慨叹，“皇上看重的，是为了自己坚信的事义无反顾，忘却前世今生的忠臣，而不是精巧计算得失，执念输赢的智臣。试问为君者，有哪一个喜欢自作聪明的臣下，是臣太自不量力了。”
毓秀听迟朗的话中满是唏嘘之意，自觉他已有敞开心扉的端倪，禁不住在心中暗喜，“身居高位的不喜欢聪明人，大多是没有驾驭聪明人的信心。朕偏偏要不自量力一次，从今以后，不止喜欢能言敢言的忠臣，也要去喜欢一个聪明人，特别是聪明了这些年，委屈了这些年，却依旧不忘初心，不甘倒戈的方圆之臣。”
她这一番话像一把软剑，直直插到迟朗心里。
入仕之后，他一直怀疑自己的处世之道，又不愿因为现实的挫折改变初衷，多年固守的骄傲坚持，也不过是为了才刚那短短的一瞬。
士为知己者死，良禽择木而栖。为官这些年，他所期盼的，原来只是坐在高椅上的那个人，对他人品才华的钦赏承认。
大概是烈酒喝的太快，迟朗只觉的眼疼鼻酸，口干舌燥，一颗心跳的犹如鼓鸣。
毓秀见迟朗嘴巴开开合合，胸口也起伏的厉害，就忍着头痛站起身，亲手帮他倒满三杯酒。
迟朗紧随着毓秀站起身，想从她手里接过酒坛，却被她似不经意地躲过了。
“路遥知马力，日久见人心。母上看不透你，才故意煎熬你。若你当真是个两面三刀的小人，恐怕早就投去姜壖门中。我说我不喜欢你的为官之道，实是怨你为人太过高傲。你与我遥遥相望了这些年，你不愿做低头的那一个，迈出那一步，向我走过来，也只有我爱才惜才，对你低头，朝着你走过去了。”
一句说完，她从袖袋里掏出九龙章，展到迟朗面前，“朕登基的时候，就吩咐他们为你打造了这一枚九龙章，坚钢虽然不是用作印章的材料，却没有人比你更适合了。”
比起第一次见到九龙章时的错愕，迟朗此时已平息了心绪，他低头掩藏了脸上的表情，细细打量那一枚闪耀银光的印章，跪到毓秀面前，双手举过头顶，“臣叩谢皇恩。”
毓秀听迟朗话音微微有颤，就笑着将九龙章放到他手心，包着他的手掌紧紧攥了一攥。
“由此可见，酒果然是个好东西。朕以九龙章相赐，就是以性命相托的意思。这一次虽然是我向你低头，可从今晚后，就只有你向我低头了。”
迟朗眼前一片模糊，忍了再忍，才忍住泪意，他手里握着那一枚沉甸甸的印章，良久无言。
毓秀顾及迟朗的颜面，并没有马上叫他抬头，而是顾自站起身，背对着他说一句，“醉酒误事，微醺最好。从今天开始，你我君臣的关系会发生天翻地覆的改变，我不指望你把从前积攒的不能出口的话一次倾吐干净，只望你学会慢慢对我敞开心扉，原本只能对元知说的话，从今晚后，也都可对我倾诉，哪怕每次都要配一壶酒，朕奉陪到底就是了。”
迟朗明知毓秀已经不在他面前，他却还是把头磕在地上，做出一个五体投地的姿势。
毓秀见迟朗趴伏半晌，还没有要起身的意思，就笑着走回他面前，弯腰去扶他。
迟朗的酒量本不止于此，兴许是头磕在地上充了血，又或是心跳的太快让他整个人都惊慌失措，毓秀的手碰到他手臂的时候，他只觉得全身的骨肉都麻痹了。
结果就是，毓秀虽用力扯了迟朗一下，他却还是一动不动。
一时间，两个人都有点尴尬，毓秀不得已，只得开口说一句，“朕还有正事要对敬远说，难不成你要借醉装疯，一直跪在地上吗？”
迟朗自知失态，这才不得不支起上半身，小心翼翼地看了毓秀一眼。
四目相对时，毓秀但见迟朗那一双蓝黑的眸子隐隐发红，难免心中动容。
他面上早已没有了一贯的淡然自若，眉眼间似乎还有慌乱。可笑的是他越是想掩盖自己的不自然，就越是弄巧成拙。
毓秀摸摸自己的脸，笑着扶迟朗起身，“若只有朕一人独醉，岂不是颜面尽失，好在敬远也有了几分醉意。”
迟朗领了毓秀的好意，展颜笑道，“臣在皇上面前失态，实在惭愧。”
毓秀笑着收回手，回座上坐了，示意迟朗也落座，一边正色说一句，“敬远既已成为九臣之一，就要牢记自己的职责，隐藏身份是重中之重，除此之外，还要力挽狂澜，将刑部牢牢抓在你手中。”
迟朗讪笑着点点头，心下好不郁闷。
毓秀猜到迟朗的想法，就缓和面色，笑着安抚他道，“当初母上将敬远放到刑部尚书这个位置，一来是你的年资够了，二来也是为了考验你。这些年你在党争如此激烈的刑部，能够平衡各方势力，制约姜壖舒景，还要维护一部尚书的尊严，实属不易。朕也知道你的每一步都走得很艰难。正因如此，朕才要你夺权夺个彻底，约定刑名法度，牢记秋官本分。”
迟朗咬牙道，“臣这些年虽极力周旋，在刑部之中也积攒了心腹势力，奈何姜壖树大根深，我还不能动他分毫。”
毓秀淡然笑道，“姜壖先不必管他。敬远在刑部多年，想必一早就诟病刑审的种种弊端。立法为本，规则其次，你回去之后召集有能有德之士，针对西琳刑案的流弊，奏章上表。除此以外，也要重新编纂刑部例则。”
迟朗应声领旨，才要开口相问，毓秀就在他之前说一句，“眼下非常时期，一切都要你在暗中进行，万万不可走露半点消息，尤其不能让姜壖的耳目起疑。三堂会审在即，这一局棋走到最艰难的时候，朕却把这一桩冤案当成一个契机。你也好，元知也罢，都要谨言慎行，切忌不要为了维护崔公与贺枚，在姜壖面前露出马脚。”
迟朗一一应声领旨，跪地对毓秀叩拜。
毓秀从酒坛里倒出两杯酒，一并递到迟朗手里，“今晚你拿的不光是九龙章与我的性命，也有一个外人都不知的秘密。当中的利害，你可明白？”
迟朗心下了然，将两杯酒痛快饮尽，“皇上身子不比从前，万望保重。”
毓秀点点头，嘴角勾起一个看不清楚内的笑，转过身，开门走出去。
凌音见毓秀门，匆匆几步迎上前，才要开口问迟朗，就被她挥手拦了。
凌音猜不出那两个人在班房中说了什么，做了什么，单从毓秀微红的脸颊和如水的眸子看来，她倒像是醉了酒。
毓秀两眼发花，又不想在人前失态，只得故作无恙，扶着凌音的胳膊，请刑部主事在前面带路。
刑部主事心知迟朗不出门有不出门的理由，一路也没有多问，直将毓秀二人沿原路带出刑部大牢。
一出后门，凌音就伸手摸上毓秀的额头，“皇上可是醉了？”
毓秀讪笑道，“朕只不过略略喝了两杯，只怪刑部大牢中私藏的酒太烈，喝完才觉得难过。”
凌音一皱眉头，握着毓秀的手腕按了她几处穴位，一边嗔道，“皇上是谨慎之人，今日怎会放纵至此，你忘了你现在是什么身子？若是让宫里的人知道你喝了酒，假孕的事恐怕就瞒不住了。”
毓秀见凌音一本正色，猜他是担心她的身体才恼怒至此，本想据理力争，身体里却酒精作祟，不知怎的竟呵呵笑了两声，“悦声太大惊小怪了。你我本是私跑出宫，宫里的人只当我就寝，怎么会知道我喝了酒。你背着我快些回去，悄无声息第钻回寝殿，就万无一失了。”
凌音咬了咬牙，心中怨气未消，又不知该如何反驳，一张脸风云变幻，着实好笑。
毓秀捏了捏凌音的鼻子，不等他弯腰，就走到他背后，伸手抱住他的脖子。
凌音无法，只得快手托起毓秀，背在背上，施展轻功跑出去。
毓秀闭上眼睛，听着耳边呼呼风声，只觉满心疲累，不想多说一句话。
凌音前半程也一直沉默，走出一半，才忍不住问了毓秀一句，“皇上与迟朗在班房里说了什么？”
毓秀轻咳一声，“悦声不妨猜一猜。”
凌音恨毓秀故弄玄虚，一时也分不清她是在跟他开玩笑，还是她对迟朗说的话，真的不好对外人道。纠结进退分寸，索性不发一言。
毓秀生怕凌音多心，就笑着说一句，“我让悦声猜，悦声怎么不猜。你心里想什么就说什么，你说得对，我便不说话，你说的不对，我自然会告知你实情。”
凌音听了这话，便不再顾忌，“皇上召见迟朗，可是赐他九龙章？”
毓秀呵呵笑了两声，一呼一吸就在凌音耳边，听起来却像叹息。
“你果然猜到了。”
凌音黯然叹道，“迟大人是一部尚书，又是程大人好友，他在朝中当差这些年，人品才能人所共知，皇上倾心于他，也是人之常情。”
毓秀笑道，“朕原本还以为悦声会因为朕的决定，心生不快。”
凌音轻声嗤笑道，“臣的确有心生不快，却也不至于为此责难皇上。”
毓秀满心玩味，“悦声说这话，恐怕还是有兴师问罪的意思吧。”
凌音声音平板，“臣不敢。”
毓秀似笑非笑地摇摇头，“这一晚上朕听了好些个‘臣不敢’，你们这些臣子敢怒不敢言的时候，就会说这话让我难过。”
毓秀略含醉意的话在凌音听来，倒比她平时一本正经的时候柔和许多，他心中的不快已消除大半，“臣的确怪皇上厚此薄彼。”
毓秀笑道，“悦声恼的是，当初你求了我那么多次，我才赐你九龙章。可我对待迟朗，却投其所好，百般宽容，不惜放下帝王的尊严，亲自走到他面前。”
凌音被看穿心思，碍于颜面不好对毓秀抱怨，只有迂回转折地说一句，“臣在皇上心中的地位，自然不能与六部重臣相比。”
这分明是负气的话，毓秀听了只觉得好笑。
“悦声在我心中的地位，自然与六部重臣不同。朕对六部重臣的期待，是要他们尽忠职守，安邦定国。而对你的期待，则是……”
她故意把话说了半句，想吊凌音的胃口。
凌音憋闷半晌，还是沉不住气，“则是什么？”
毓秀被追问几次，才慢吞吞地说一句，“朕对悦声的期待，是无论危难或安逸时，你都能守在我身边。若有一日，我失了天下，流落在外，身边可以没有天下人，却不能没有你。”
这话虽不是表白，却赚的凌音一阵面热。
毓秀的心情却十分复杂，她这一晚剖白了太多真心，也流露了太多情感。不管是面对贺枚、迟朗还是凌音，虽然她说的每一句话都出自本愿，句句回想起来，当中的一些措辞，却像是为了收买人心做出的刻意。
所谓的帝王心术，原本是她嗤之以鼻的一样东西，却不知在何时，渗到她的骨子里。
8。1晋江独发（）
毓秀回到宫中； 更衣上床。凌音为她才点上一根安神香； 侍从就在殿外说有急事禀报。
入夜之后凌音就下了吩咐； 除非十万火急的事，侍从们都不可通报打扰。如今已经过了三更时分； 到底是谁这么大胆； 敢把他说的话当耳旁风。
毓秀原本醉了酒，闻着安神香的味道昏昏欲睡； 听到门外有侍从求见，一时困意全无，反倒打了个冷战。
凌音本不想理会通报之人，偏偏他又做不了主，只好等毓秀示下。
毓秀认定这个时辰，除非是要紧事； 宫人绝不敢前来叫门，她只得强打精神，扶着额头说一句； “叫他进来说说是什么事。”
凌音一声轻叹； 只得将殿外的侍从传了进来。
来的是傅容。
凌音认得他是姜郁的心腹； 禁不住皱起眉头。
傅容越过凌音，低头进门，径直走到床边，躬身对毓秀拜道； “惊扰皇上安眠； 下士罪该万死。”
毓秀揉着头； 不耐烦地摆摆手，“有事速速禀报，冠冕堂皇的话不必说了。”
傅容见毓秀似有怒意，哪里敢多说半个字，“棋妃殿下人醒了，御医们不敢打扰皇上，就派人禀报皇后殿下。殿下权衡之后，才叫下士来见皇上。”
凌音听到消息吃了一惊，面上却故作不屑，“思齐醒了虽是天大的喜事，皇后却也不至于吩咐你在这个时辰跑来打扰皇上安眠。”
毓秀也惊喜于洛琦的醒转，又免不了疑惑姜郁此举有故意而为之的意味。
要是他们再晚回宫半个时辰，出宫的事岂不是要穿帮？
好在有惊无险。
毓秀与凌音对望一眼，挥手对傅容道，“你先去永喜宫禀报皇后，朕换了衣服就出来。”
傅容低着头退出门去，凌音走到香炉边灭了安神香，“皇上这就要赶去永喜宫？”
毓秀一声轻叹，“姜郁既然找上门，且不论他是真的有心为洛琦，还是刻意要扰的我不得安宁，我都要走这一趟。”
凌音点点头，吩咐侍从在偏殿准备几桶热水。
毓秀猜到凌音的用意，等侍从们备好水，她就吩咐嬷嬷们帮她冲洗了身体。
三桶水后，毓秀匆匆擦干身子，换了衣服，出门之前又特别在身上披了一件厚一点的外袍。
凌音已换装等在外殿，二人一同出门，下殿阶的时候冷风一吹，凌音就停住脚步，帮毓秀戴好帽子包紧头脸，“皇上才沐浴过，小心别着凉。”
毓秀笑着点点头，挽着凌音的胳膊回一句，“就是才沐浴，身上阵阵发热，去的时候倒不怕冷，回来的时候就为难了。”
凌音笑道，“臣只怕皇上去了这一趟永喜宫，皇上就回不了永福宫了。”
毓秀明知凌音调侃她，却只是一笑而过，“悦声闻一闻我身上还有没有酒味？”
凌音故意凑到毓秀脖颈边，用力吸了一口气，呵呵笑道，“除非像臣这样凑到离皇上这么近的距离，大约也闻不到皇上身上的酒气。”
毓秀深吸一口气，抬头望了望无星的夜空，把半个身子的重量都靠在凌音身上。
凌音猜毓秀是为了要见洛琦才忐忑不安，犹豫半晌，还是出声劝一句，“本就是他咎由自取，死了也罢了，既然活了过来，我倒十分好奇他会如何面对皇上。”
毓秀的声音微弱的像是要化在风里，“那日在摘星楼，他对我说的每一句话都犹在耳边。是不是咎由自取先不必说，恐怕我要见了他之后，才知道他当初那么做的用意。”
凌音原本有一肚子的怨气，但见毓秀一脸落寞的表情，未免火上浇油，也不好再多说什么。
一行人到了永喜宫，进门之前，毓秀打了个寒颤，一边在凌音耳畔笑着说一句，“早知道最后几步路走得这么冷，还不如一早就吩咐备轿。”
凌音嗤笑道，“好在这一路吹风过来，皇上身上的酒气越发淡了。”
二人有说有笑，倒是一副恩爱缠绵的模样，姜郁迎出门的时候看到这一副景象，眼中的戾气一闪而过，等他与毓秀四目相对时，一张脸上就只剩下温柔与忧伤了。
毓秀讪笑着放开凌音的手臂，迎上姜郁轻声笑道，“一路走过来实在太冷了，好在悦声身上暖和，又把大半个外袍给我披。”
姜郁笑着帮毓秀解了帽子，一边理她的头发，一边故作不经意地问一句，“臣记得皇上原本穿了一件元色单袍，怎么过了不到一晚，就换了这件灰色夹袄？”