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林如海又细细问婚礼情形。这黛玉身子虽倦乏无力，精神却正好；这两日遇上新鲜事情既多，又结交了好些个年纪相若的姑娘小姐，存了一肚子话要与父亲说，于是就一桩一件地从头讲起来。末了才叹道：“我原以为外祖母家那些表姊妹是极出色的了，更有一个宝姐姐处处胜人一筹。如今家来，婶母带我到各家行礼，虽结识日浅，也知道先前自己见过的人太少。单是这次婶婶那边的表姐成婚，道贺的各家姑娘小姐在一处玩笑说话，那言辞、举止里的才智文雅，就是最自然不过流出来。哪怕就只坐在旁边听着、看着，也觉得满心都舒畅欢喜呢！”
林如海笑道：“江南不同京里。南方读书人家多，以进学为风尚。且不独男子，女子也要一般地读书学礼，畅达诗文——古人说：‘腹有诗书气自华’，言行间自然是与寻常不同的。”
黛玉道：“我也觉着洪家表姐举止大方从容，神气又温婉宽柔，教人见了就忍不住生出亲近的心思。”忍不住叹一口气，道：“可惜只得坐了片刻，就被催去梳妆，怕今后三五年都未必再能见了。”
林如海不意黛玉不过去了两日，就说出这样一番留恋言辞，但转念一想，大约洪氏与这位洪小姐是堂姑侄，血脉里天然几分相似，令黛玉自然亲近，也是合情顺理。于是笑道：“玉儿喜欢有姊妹相伴？也是，这些年都在你外祖母处，日常姊妹玩耍，原该是热闹惯了的。这两个月家来，虽有你婶母表哥，多少还是冷清。既这样，我倒有个主意。后五日，就是你南京大伯母的侄子娶亲。她家也一早递了帖子来请。只是当时我病着，家里又没有旁的人，不好回复。正好你叔叔婶婶一样受了邀，此番正要去南京道贺观礼。玉儿就跟随他们一道，代为父拜见姨祖母，也向你大伯母道贺，如何？”
黛玉听了这话，先是要分辩，随后听又可出门于是欢喜，但末了则渐渐显出忧色，只说：“我出门玩耍，留了爹爹一个人在家，岂不冷清？且女儿也从不嫌闷——都是自己家里，怎么都高兴的。更不用说还有爹爹在身边。这几年我都在京城，如今守着爹爹，比什么都更安心。”
林如海心知她素性伶俐，又心细灵敏，就忍不住暗叹一声章望料事如神。于是温言道：“我如何不知道你的心思？只是玉儿代为父去南京道贺，也是为我分忧。”说到这里顿一顿，再次斟酌了一番才道：“再者，此去南京，也不算多少分离：多则一月，少则十数天，我也要往南京去，然后再到常州你曾外祖母家。”
黛玉点头，但随即猛地悟出不寻常来，两只眼睛只盯着林如海，一时却又不知怎生开口。林如海就抚着她的头道：“不错，我已经上书朝廷请辞。圣上那边虽未明言应准，但意思是知道的；至多再熬这二三十天，为父就能重新得回一身清闲，从此安安心心守着玉儿，一家人高兴度日。”
黛玉道：“父亲轻松自在，当然最好不过。只是，父亲尚年轻，突然辞官，似乎，似乎……”似乎了两遍，到底没能找到合适词句。但就算她不明说出来，林如海又怎能不知道她的心思？于是笑一笑，又叹一口气，说道：“我已将天命，哪里还算得年轻？且这一次大病，说得不好些，真正生死关头上走了一遭回来。有些事情，也就跟从前看得不一样了——从前我总想着支撑门庭，建功立业，封妻荫子，搏个生前身后名，以为只有如此才不枉了这一世。然而直到此番病重不起，我才知道并非如此，才生平第一次觉着真怕了：我与你母亲福薄，命里只该着你一个；若我有一个不好，从此只留你一个孤苦伶仃在这世上，你该怎么办？我与朝廷效力，为圣上用命，几十年风雨，到头来倘若连独养的一个女儿也照拂不着，我又辛辛苦苦图那些虚名做什么？想通了这些，我心里就定了主意。后来关大夫又说，我虽病好，身子根本是早就有损伤的，且随着年纪上去，即便平日里注重保养，这般身居要职、常常劳心熬神，就怕此番忙碌也不过就是延寿四五年。事实这样，我这官做着还有什么趣味？不如干脆辞了去，从此山水逍遥，林泉放浪，舒心养气，既延了原本的寿数，更能与家人在一处共乐天伦，如此，又有什么可犹豫的呢？”
这黛玉听林如海一篇言语，先还只是听到提及母亲贾敏，因此感伤；待听到老父拳拳爱女之心，已经泪不能止；及听到林如海自述年寿不永，却是大吃一惊，好似晴天一个霹雳直落脚下。于是两手死命攥住林如海，惊惶惶只想求一句他此刻身子究竟好不好的实在的话。
林如海见她这样，知道到底吓着了女儿，忙搂了她在怀中安抚，连声道：“玉儿莫慌！我其实并不要紧，只是要妥善保养，不可劳神。关大夫千万吩咐必定先静养，他才好下手从头医治。而既然是‘就医’，没有我把他扣在扬州不许走的道理，自然须得随他到常州去。这是一。另一个，常州是你曾外祖家。如今曾外祖母正健在。我此生父母缘浅，全靠外祖父母抱养成人。这番恩情不报，我也枉为人子。于是思前想后，终于上了表辞官。”
黛玉得父亲安慰，这才稍松一口气，因道：“父亲身体，自然是第一要紧的。又有向曾外祖母尽孝的道理在，女儿虽然年幼无知，手脚愚笨，愿意跟随到常州，侍奉爹爹和曾外祖母。”口中说着，一时就忍不住思虑起之后的事情，比如姑苏的祖宅、到常州后的居所住行之类。但又思及扬州这边多年居住，自己幼时记忆尽在此处，且园林房舍、花木草植，处处遗留生母手泽，如今林如海辞官，盐政府官邸自不能继续居住，想到此处，心里便万分难舍。
林如海察看她神情，就笑道：“总是我们父女两个在一处，就比旁的都强了。且这些年国事操劳，我也真的觉着身心都疲惫，又不能照应家里，偶尔得闲想一想，自己实在是失职。如今索性辞了官，倒能有心思辰光来看顾你。再把从前那些同学文友故旧知交重新联络起来，饮宴会游，也看看如今这一班的青年才俊，认认真真与我玉儿选一个称心合意的女婿来才最好。”
这林黛玉先还怔怔地听，不想林如海末一句说到自己身上，顿时把个雪白花容桃红飞满，随即一头伏在林如海怀里，羞道：“我正经说话，爹爹却还笑我，我必定不依！”
林如海大笑道：“我哪里就笑你了？且这是最正经不过的话。你要不信，只管问你婶娘去！”抚着她头，忍不住就叹气，道：“玉儿这年岁，原本就是父母要着忙商议相看的时候。可怜你小小年纪就没了亲娘，若我再不留心，可怎么是好？”说得黛玉滚滚地眼泪下来，越发埋头在他怀里，不肯起身。
林如海也掉了几点眼泪。但他到底自矜沉稳，迅速就收拾了容色，又宽慰了黛玉几句，让她不要存心，速速歇下，就一时睡不着，也合了眼睛养神。黛玉也不愿老父担忧，依言睡下。林如海又在她床前坐了片刻，听她气息平稳舒长，这才悄悄起身离去。只是林如海才走到门口，就听见门外丫头声音：“紫鹃姐姐，怎么在门口出神？”这紫鹃压了声音答道：“姑娘在跟林老爷说话呢。自不好在里头打扰。方才有一会儿没听到声响，不知道姑娘歇下没有，也不好随意就进去。”
于是林如海就两步走出来。两个丫鬟并院子里旁的丫鬟嬷嬷媳妇们一齐行礼。林如海就摆手，又向紫鹃温言笑道：“姑娘已经睡了。你们悄悄儿进去服侍也好。”紫鹃这才赶忙进去了。林如海又看另一个丫鬟，便是那青苗，见她手里捧着一个不足巴掌大的小小的长方盒儿，问：“那是什么？”
青苗道：“是一点安神香。表少爷让窦跃儿从鸣乔院送来的。说不妨点一点这个，教姑娘也睡得香。”
林如海就挑眉，问：“这香可有名目？是不是九兰香？”
青苗道：“正是。窦跃儿转表少爷的话，说叫‘百合九兰香’。”
林如海听了点一点头，道：“不错。即刻给姑娘屋里点上。”
青苗忙应一个是。林如海也不再多话，就往他书房延桂堂去了。这边青苗捧了盒子进屋，见紫鹃、青禾两个已经与黛玉掖了夏被，下好纹帐，正一头一尾守在床前。两人见她捧了盒子进来，青禾就过来，安放香炉，点燃熏香。一时屋中清甜淡淡，宁馨习习，床上黛玉眉舒目阖，气息悠然，正是好梦初长。
结果黛玉这一睡，就睡足了两个时辰。外头太阳西行，眼看都将是晚饭光景。黛玉起来就不免羞涩，又有些惊奇：之前父亲说了那等样要紧的事情，自己心里千丝万缕，似乎不该又这般好睡；又觉得屋中气息恬美，静气怡神，与往日不同。于是黛玉忍不住便问端的，就连紫鹃、雪雁、青禾、青苗几个也一并地好奇。这边谈嬷嬷就笑着答道：“都是这九兰香的缘故。九兰香是文昭公盛太夫人的密制，取九种兰花并一、二味旁的花果草植作原料，按不同配方制成不同的香药，再做成香粉、香饼，或熏衣服屋子，或用作随身的香囊，都是第一等的。就是材料难得，等闲不容易炮制，又有盛太夫人密法，所以外头并没有流传。老奴还是当年老太太在时，每年常州那边都送来一大盒子，这才知道些。如今大小姐用的‘百合九兰香’，便是加了百合一味，最能定气凝神，平心助眠的。方才这一觉，果然就见好处，不枉表少爷特意让跃小子送过来。”
林黛玉闻言稍吃一惊，忙问：“这香并不是婶母送来？”
谈嬷嬷笑道：“这香并不常有，叔太太这番也不曾特意带来。倒是表少爷，为了读书辛苦，又时常各处奔波，倒是随身总有一些。大约就是听说姑娘这边劳碌，才特地叫人全送了来。我看那盒子里寸长的线香、指甲盖大小的香饼和捣碎的香末儿都有，怕是费了表少爷好一番力气，才凑出了那么小半盒呢。”
黛玉道：“真是生受了表哥的。”于是问紫鹃：“前些天我闲着打的那几根穗子搁在哪里？拿来我挑一挑。”紫鹃忙依言拿过来，黛玉就一边让青禾替自己梳头，一边随手挑拣，最后选定了两根青绿丝线编白玉珠的、两根靛蓝丝线编象牙珠的以及两根金银丝线编七彩琉璃珠的，拿一个螺钿嵌的兰草纹乌木匣子装了，命紫鹃送到桐花院去，只说：“昨日见婶婶扇子上穗子不当心污了。这几条穗子是亲手编的，做得不好，请婶婶不要嫌弃，只当领一份孝心。”紫鹃就去了。
不多时，洪氏亲自过来，果然扇子上就缀了那琉璃珠金银线穗子，又一迭声赞手艺灵巧。黛玉忙谦虚几句，让洪氏坐。洪氏笑道：“做得那样好，我恨不得统统都挂扇子上出来显摆。可惜又不能。结果你叔叔跟表哥正好过来，一眼看到桌上那些，他父子两个立时就爱上了，居然一人两根抓了就走。我反应又慢，又不知道阻拦，就让他们那么去了。一会儿你见到他们也换了，可别笑话。”
黛玉忙道：“侄女儿怎么敢笑。只是手艺实在平平，就怕外头人见了取笑。”
洪氏笑道：“谁就能笑？且外头人笑，管咱们自家人什么事儿？”然后就问黛玉睡得可好，此刻精神头可恢复了，又邀她一起去正房吃晚饭。只说：“多少吃些，吃完后我们再院子里稍逛逛好消食。你睡了一下午，晚上怕又难入睡。倒是走动一番，或还便宜些。”
黛玉应了，两个就挽了手一起往桐花院正房去。这边林如海、章望、章回兄弟父子已经都在，就一道儿用了饭，饭后再一起往花园中散步说话。林如海就再三谢了洪氏，又正式托付了章望夫妇带携林黛玉到南京贺喜。随后几日，就是林府里收拾行李，预备章望一家三口并林黛玉赴宁诸事，种种情形也不赘言。
如今却来说林如海的奏表。虽然头一道叫当今压住，后面连续几道上呈，到底就有许多人知道了。一时京中便有不少议论。而那朝臣权贵中，多知道林如海乃是荣国府之婿，于是就有人询问究地。因贾赦、贾珍承爵，领的均是闲差，日常并不当班，只有一个贾政乃是工部员外郎，倒每天到衙门公干，于是就多有问他的。这贾政见问，如何对待，后事如何，且看下回分解。
作者有话要说： 那啥，关于那个九兰香，纯属胡诌。只是想到林妹妹关于冷香丸的那一段：“便是得了奇香，也没有亲哥哥、亲兄弟弄了花儿、朵儿、霜儿、雪儿替我炮制。”以及金配玉，“暖香”配“冷香”的议论。这一段虽然是酸溜溜的娇言妒语，可也是林妹妹一辈子的心事。想到这个，就十分舍不得，就必须让小章相公帮我圆一圆林妹妹的梦想。
当然啦，兰花，根据《本草》，基本上几种都有调气生血，通瘀养气，健脾润肌的功效。百合也是安神定气，养阴润肺的。所以小章相公拿这个香给疯玩到脱力的林妹妹，还算是对症下药。至于他平时用这个香，主要是助眠，另外君子爱兰花，这种清雅恬淡的香味是作为读书人的小章相公可以选择滴。
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第73章 第三十一回（）
上回说到林如海奏表请辞，京中多有惊讶关切的。因林家与荣国府贾家是姻亲，自然许多人问。恰宁国府贾蓉之妻秦氏可卿突然病殁了，府中治丧，七七停灵未起，亲友同僚来府吊唁者纷繁。众人致祭哀思，感叹旦夕不测之余，少不得也就带出些问询的意思来。只是林如海奏表上得突兀，荣、宁两府这边单知道他四月病重，但所幸得了关梦柯医治，到五月已转危为安，却并不晓得后头的情形。于是几番遇到人问及，贾政也只能以所知相告，又言外甥女亦回南侍疾，其余一概含糊带过，如此倒教人皆知林如海病重，虽得机缘，性命总算无碍，职官政务上头到底力有不逮，不免都向贾政好言宽慰，说一篇诸如“留得青山在”之类言语。这一日，又有同僚抄了林如海辞官的奏表来，先与贾政叹惋人才可惜，又盛赞文采斐然，以为字字珠玑，当在《陈情表》之上。如此盘桓好一会儿方去。贾政一路将其送出府门，回转家来，心里实在不安，便叫了贾琏到书房仔细询问，再修书一封，命人连夜送往扬州方罢。
如今却说贾琏。自贾政书房出去，才要到自己院里，就看有丫鬟候在门口，却是贾政之妻王夫人跟前的彩云，来传王夫人的话，请贾琏过去。贾琏不敢怠慢，向院子里交代一声就去了，待自上房返回，已经过了戌时。满院子忙着传晚饭。贾琏就问凤姐儿回家来没。下面有机灵的，立即答说：“这会子咱们奶奶正那府里烧黄昏纸，稍等一刻就到家的。爷不如先吃两块点心，垫垫胃，晚饭还等奶奶一起用？”
原来这时宁国府因贾珍之妻尤氏病了，府中诸