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……
雷火弹烟雾四起，叶秋嬗捂着嘴，艰难地辨认着周围景象，忽的捕捉到一处亮光，眼疾手快将独眼人的刀捡了起来，抵在他脖颈上，沉声威胁。
“不许『乱』动！不然我一刀杀了你！”
那独眼人果真不敢动了，只是浑身哆嗦，捂着双眼痛嚎。
他肉颤心惊，叶秋嬗何尝不是，第一次拿刀，重得几乎不能一手举起。正僵持着，烟雾中忽然响起一声女子凄厉的喊叫。
“杀了他！杀了他！”
随后，便见一个衣不蔽体、神『色』癫狂的女子冲了过来，夺过她手中的刀，向那独眼脖子砍去……
一刀深可见骨，鲜血四溅，独眼惨叫一声抬手一扇，便将那女子拍到岩壁上，后脑重重磕向石头，发出一声闷响。
“杀了他……杀了他……”女子嘴里汩汩流出鲜血却仍念着这句。
独眼被她砍中了血脉，方才拼劲一动，血气翻涌而上，喉头断裂，挣扎了两下便不动了……
叶秋嬗早在女子砍人那刻便捂住了眼，光是听到动静便足以让她梦魇缠身、夜不能寐……
再睁眼时，眼前依旧烟雾缭绕，只能依稀辨出两道身影，一个躺在地上已无动静，一个靠在墙上也是一动不动。叶秋嬗走上前探那女子鼻息，未感觉到分毫气息，眼眦欲裂，竟是死不瞑目……
她收回手，浑身仍在轻颤，早已猜测道此女子的遭遇，是以才会替她悲痛。
铁门是打开的，叶秋嬗收了悲绪，隔着烟雾去招呼其他女子。“大家快醒醒，独眼已死，咱们快些逃出去！”
那些女子听了她的呼喊，有的清醒过来，有的仍目光呆滞。叶秋嬗又唤了几声，却是时不待人，捡起地上染血的刀，率先走出门去。
出门一看才发现，除了自己所呆的这间暗室，还余十几间，皆是铁门紧闭，使她有种置身天牢的错觉。
走廊空无一人，也不知娑老被关在何处，可安然无恙……
叶秋嬗心头鼓跳，转身回去走至独眼处，一股浓烈的血腥扑鼻而来，她屏息按耐住，在他尸体上『摸』索了半响，找出一串钥匙来。
走廊上有十多间屋子，她又不敢大声呼喊怕招来其他恶徒，只得一间间地敲门，每敲一下便引起一阵哭喊。皆是稚儿孩童的抽泣声，叶秋嬗将这些铁门一一打开，却都未找到娑老的身影。
有稍大些的男童往门口逃去，但奈何大门紧闭，根本逃不出去。
将所有铁门打开后，叶秋嬗疾步上前查看，这大门的锁眼十分大，而她手上这串全是小钥匙，根本不匹配。叶秋嬗焦急地朝那群慌张无措的小儿道：“孩子们，快找找大门钥匙在何处。”
话音未落，便听‘咔嚓’一声，大门从外打开，一群右手持刀，面貌凶恶的男子站在门外，手上挟持的人正是叶秋嬗苦苦寻找的娑老。
那些人见门内狼藉一片，也是一愣，随后便提起刀上来砍杀，这帮『妇』孺孩童哪是他们的对手，慌『乱』中抱头鼠窜，有的被恶徒砍伤，有的逃回暗室躲避，没有一人能够冲破围堵逃出去……
其中一个恶徒走进叶秋嬗那间暗室，片刻爆出一声怒吼。
“天杀的，独眼死了！”
众恶徒一听皆红了眼，并非为独眼伤悲，而是愤恨这群囚奴竟然造反。怒吼一声，扬起手中利刃就要大开杀戒。
叶秋嬗缩在角落，瞅准时机，掏出三粒雷火弹朝那些歹人扔去，顿时四周炸裂，碎石迸起。
叶秋嬗也被砸中，却顾不得痛处，在烟雾中『摸』清了娑老所在方向，拉着他便往大门方向跑……
娑老被绳索缚住，且还断了腿，根本跑不快。
他气喘吁吁地甩开叶秋嬗的手，道：“叶公子，你先走，不必管我……”
叶秋嬗却不作他想，又拉起他往门外『摸』索。这门口处有两三节阶梯，他们瞧不明确，被绊了一跤。
再起身时，一把晃眼的大刀已架在她们的脖子上，抬头一看，原是这群贼人的同党，站在最后的人，拥有一张让人难以防备的圆盘子脸，正是那日将她毒晕的『妇』人。
“把这女的带出去！”那『妇』人厉声下令，带头的贼人便手腕一转，用刀柄狠狠敲在叶秋嬗后颈，将她敲晕了扛在肩上。
娑老受缚，根本无法阻止，只是心急如焚。这女毒蝎心狠手辣 ，方才为『逼』他召出谢芝的身份，竟生生将他腿骨打断……叶秋嬗将她的地盘搅得如此混『乱』，恐怕更是凶多吉少……
叶秋嬗是被水流声唤醒的，一阵阵带着水气的冷风吹得她全身发麻，脖颈处尚还钝痛。她感觉到身上勒得死死的绳索，动弹不得，只得装作未醒，悄然眯着眼观察四周的情形。
身子随波浮动，流水近在咫尺，原来是身在船上。有一个歹人挨着她坐着，正与另一人说话。
“半耳，你倒是划快点，二当家若是等急了，小心要了你的狗命！”他声音不大，却响起阵阵回声。
再加上潺潺的水流，叶秋嬗暗自猜测她应该是身处一个山洞之中。方才那『妇』人吩咐带她出去，谁会想到，他们竟将贼窝安在山洞之中，怪道刑部一直搜寻无果……
那叫半耳的连道几声好，将船桨使得更快些。
叶秋嬗半眯着眼，不一会儿便感觉到有几束光影晃晃悠悠印在脸上，幽暗的山洞豁然开朗，外界的暖阳一洒而下。
可这暖意只是暂时的，片刻后，她便听到一道阴气森森的说话声。
“别装了，我知道你醒了。”正是方才那女毒蝎。
叶秋嬗一颗心又高高悬起来。
随后，她便被那个只剩半只耳朵的贼人粗鲁地拉了起来，抗在肩上，上了岸。
“二当家。”他走至『妇』人身前，恭敬地唤道。
那『妇』人仍旧一副慈眉善目的模样，只是如今瞧着却觉得她是兽披人皮、人面兽心。
“谁差使你们来的？”她阴测测地问道。
叶秋嬗头朝下被挂在肩上，被晃得七荤八素张口便答：“什么差使？你说什么我不明白！”
“莫要跟我装傻，若是不召，你这小脖子我一手便可掐断。”『妇』人咬牙切齿，伸手掐住她的脖子，锋利的指甲刮得皮肤生痛。
“我没受人差使，我与我儿在集市上采买咳咳……被你们抓来……你们是何人！”她否认着，方才娑老被带来没召，她自然也不敢暴『露』。
“好，不召也罢。”『妇』人气极，朝身后人扬了扬手，“将她沉到湖底去！”
那人得令，离开去，片刻后回来时还背着一篓石头。半耳顺势将叶秋嬗放下，将她塞进一个竹笼中。
“你们要作甚？”叶秋嬗惊恐问道。
那『妇』人阴笑一声，似是十分欣赏她这幅惊慌的模样，幽幽道：“这里是太守湖，每年湖中都会溺死几个贪玩之人，想必湖底定然容纳了许多冤魂。挺好的，你下去也有个伴儿。”
她一道完，那两个手下便开始往竹笼里放石头，一块重过一块，好似砸在叶秋嬗心上，她手脚被缚，根本无力挣扎……
“放我出去！官府的人已经盯上你们了，若是再加上一条人命，定然是死罪一条。早日回头，或许还可留得『性』命。”叶秋嬗耐心规劝。
这几个亡命之徒却是笑了，他们过着刀口舐血的日子，干的是最恶的坏事，阎王爷那儿早已留了他们的名目，只要多活一日便不会甘愿从善。
竹笼里已塞满了石块，冰冷冷地硌在身上。叶秋嬗只觉得心如死灰，面对死亡的畏惧使她忍不住涕泪纵横……
玉非生易容用的软膏被泪水冲刷干净，女毒蝎蹲下身来，一脸惊奇。
“哟，还是个美貌的小娘子，可惜了……”她眼珠一转，虚假的怜惜转为彻骨的冰冷，“将她嘴堵上，扔到湖里去！”
半耳得令，拿出一块麻布，塞入叶秋嬗口中，见她泪流满面，呜呜大哭也不为所动。
女毒蝎三个手下，将竹笼抬起，上了筏子。
太守湖极深，湖底的鱼虾受尸肉滋养长大，见筏子来了，皆游了过来。太守湖食人鱼的传说并非假话。
女毒蝎站在岸边，遥遥望见他们将竹笼扔进了湖心，嘴角携着残忍的笑意。
可立马她便笑不出来了，有一手下匆匆赶来，惊慌上报：“二当家不好了，大当家被官府抓了！”
女毒蝎脸『色』煞白，“快，收拾家当，此处不宜久留！”转身回去。
……
冰冷的湖水涌入口鼻之中，笼中的石块带着叶秋嬗直直往水底下沉，离光亮越来越远，目光触及之处皆为无边湖水，心如死灰大抵如此。
兴许是人之将死，叶秋嬗越往下沉便觉得越发地缓慢起来，她神思恍惚，蓦地想起自己娘亲，只有些许零碎的记忆。
她曾偷偷带她出府游玩，凫水便是那时候学会的。
她娘亲，一个『性』子活泼惹人喜爱的女子，与她这木讷的女儿一点也不相似。
她胆小怯懦，天资愚笨，除去十分乖巧听话简直一无是处，今生唯一出格的事便是入了枢密省，没想到却因此送了『性』命。这般了无生趣，世间也只有她了罢。
叶秋嬗没想到自己临到死竟也如此淡然，亲人的身影一一在脑海中穿过，已在黄泉的娘亲轻声呼唤着她。
【叶姑娘！】
“嗯？”
【叶姑娘！醒醒！】那声音再次喊道，分明是个熟悉的男声，怎会是她娘亲！
叶秋嬗清醒过来，睁开眼。过久的窒息使她头昏眼花，只能看见一把镶着宝石的匕首来回挥舞，随后她便被救出竹笼，落入一个宽阔带着暖意的怀抱。
他拼命地拉着叶秋嬗往湖面上游，『迷』蒙中，光照越发地强烈。
叶秋嬗逐渐生起求生欲，将那人紧紧抱住，兴许是这熟悉的气息给了她韧劲，她憋着最后一股气，终于冲出了湖面，猛吸一口，剧烈地咳嗽起来……她听到救她之人心头反反复复道。
第35章 童尸案（四）（）
枢密省； 后院内。
叶秋嬗倚在榻上，脸『色』苍白； 不时发出几声难耐的咳嗽。这是掉入水中染了风寒之兆，现下肺部火烫火燎； 好在近来体格愈发健朗，小病小疾倒是无大碍。
“谢大人，娑老可安然无恙？还有那山洞中其他被拐的『妇』孺孩童； 他们被救出来没？”叶秋嬗耐住喉头痒意； 忙问外厢的谢芝。
谢芝坐于案前，自将她救回来起，便在此处守了多时了。听她精神稍振，不由得松下一口气道：“叶姑娘不必担心； 刑部已将受困的百姓全数救出。”
叶秋嬗听此欣慰颔首； 忽而又想起自己是为谢芝所救，立即坐直了身子向他道谢。
“多谢谢大人救命之恩。”若不是他及时赶到，恐怕太守湖底又要多出一抹幽魂了。
谢芝却是十分愧疚； “是谢某大意，使得叶姑娘遭遇此难； 该我对你抱有歉意才是。”他心头也是万分庆幸能够救了她，不然后半辈子也难逃其咎……
谢芝这般想着，轻晃碗中褐『色』『药』水，略有出神。
两厢静默片刻，叶秋嬗环顾室内，刚醒的她这才反应过来； 自己正身处枢密省后院的空房，不由得一怔。
“谢大人，我睡了多久？”
“不久，至多一个时辰。”
“哦……”叶秋嬗闻此松气，可随后又听他道。
“叶姑娘宽心，贵府上我已让三儿去交代了。这两日你身陷贼窝，现下安稳了，好生休息一番再回府也无妨。”
叶秋嬗这才知晓，原来自己被『迷』晕带到山洞里，已是昨日的事。
生平第一次离家过夜，也不知谢凌波交代的理由有没有取得她爹娘的信任，这般无缘无故的失踪两日，茉香那边定然是逃不了一顿训斥了……
她正谴责自己的莽撞大意，转念又想到万金油谢凌波，这妮子本就对她与谢芝有所误会，现下莫名其妙在外过了一夜，她就是跳进河里也洗不清了……
叶秋嬗叹息一声，她虽与谢芝为同僚，又有救命恩情，但男女授受不清，为了自家名声着想，还是划清界限比较妥当。
耳闻外厢传来一阵水声，幔帘上隐隐约约映着一道俊逸绝伦的身影，她犹豫一番还是开口道：“谢大人，不论如何，今日都多亏了你出手相救，往后若是有什么需要我之处，尽管知会，小女子必当在所不辞。”
谢芝勾唇，将碗中『药』水倒入另一碗，如此反复。“叶姑娘不必见外，你我有同僚之情，今日又患难生死……”他还未说完，便听里头叶秋嬗又开口了。
“谢大人，我有一不情之请，今日之事可否替我保密？包括枢密省的同僚们也切莫让他们知晓……我虽化名叶公子，但终归是叶家未出阁的姑娘。若以后大家熟知了我，世人难免说道不合礼教，莫说是我，就是对谢大人的名声也是有损的。”她弯弯绕绕解释一通，外厢那人从始至终缄默无言。
谢芝倒『药』的动作顿了顿，他倒是没料到叶秋嬗醒来第一件事会是强调礼仪规矩，原先还觉得她聪慧大胆，难得有一分侠女义气，与寻常那些大门不出、二门不迈的闺阁小姐有所不同。
只是他个人恣意惯了，哪会理解这世道对女子的约束，心头竟凭地生出几分失望，和莫名的火气。
将碗放了，才幽幽道：“叶姑娘上回不是也救过孟世子么？怎么不见你们损了名声，反倒为你赚了不少荣誉。”
叶秋嬗愣了愣答：“孟世子乃是我小舅舅，外甥女救舅舅自然理所当然。”
谢芝哦了一声，碗盖间发出脆响，忽而笑道：“那若要真论起来，我也算是叶姑娘义兄了，救你乃理所当然，你还担心什么？”
“你不一样！”叶秋嬗刚想如此说，还未出声，便见幔子一掀，一只修长玉手伸进来，手上所呈一碗『药』汤，散出苦味儿。
“喝『药』。”他沉声道。
叶秋嬗也不反驳了，忙不迭点头应是，接过碗去。有一种人天生身具统率之能，谢芝便是此类，这也是他为何年纪轻轻却能使枢密省众部下信服的缘由。
他一言既出，旁人也只有任凭差遣的份。叶秋嬗接过『药』丸，『药』气袭入鼻间。
小嘬一口，虽则苦涩，好在温度适当，不冷也不烫十分入口。方才她还以为谢芝在外间品茶，却原来是在给她温『药』。
思及此，叶秋嬗顿生几分暖意，同时也莫名窘迫，默默地将碗中『药』水一饮而尽。
外间谢芝听到她喝『药』的动静，忽的想起什么又道：“叶姑娘，枢密省没有蜜饯果脯的零嘴调味，你便将就将就。”
叶秋嬗忙摇头道：“无碍的谢大人，月前我受罚关禁闭，早已喝惯了汤『药』，这点子苦算不得什么的。”
对此，谢芝倒是有些惊讶。刚欲再说，门外忽有一人求见，疾步进来，却是那邢泰刑大人。
“谢大人。”他向谢芝行礼，而后看了看里间似乎欲言又止。
“叶公子不是外人，有什么大可说出来。”谢芝蹙眉道。
“是。”邢泰应下，这才开口讲述，“谢大人，金陵知县一直向您请示，想要出府去，似乎对刑部不大信任。”
谢芝沉『吟』片刻，“现下事还未定，不可将他放出去，你去安抚一二，再派人严加看守。”
邢泰领命退下，谢芝转向叶秋嬗，忧心忡忡。“叶姑娘，�