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听到对方这番话，奥托子爵不知道自己该高兴好，还是该害怕好。他知道自己恐怕已经卷入了不得了的大事件当中。但是想要逃离，却无能为力。还好，贵族与生俱来的察言观色与见风使舵能力此时起了一些作用，奥托子爵冷静下来，一脸谄媚的说道：“主教大人，您有什么事情尽管吩咐。将黎明女神的光辉传播到大地之上。我一定竭尽所能。”
“哼，黎明女神的光辉？子爵先生，你怎么知道我依然信奉着梅丽迪亚？”
“这……”奥托子爵一时语塞。天可怜见。他只是想说点漂亮话而已，不知道哪里又触到对方的忌讳了。
“本，这就是你找来的人？好像脑子不太灵光嘛。”一个轻佻的声音自黑暗的角落里传来。
奥托子爵大吃一惊，他现在才发现。房间里还有第三个人。
声音的主人逐渐走出了阴影。让奥托子爵看清了他的样子。不过实际上，他也只能从对方黑中带紫的皮肤和尖尖的耳朵可以看出来，这是一个黑暗精灵男性。至于他的具体容貌，仿佛被一层诡异的黑烟笼罩着一样，根本看不清楚。
“将就一下吧，这家伙好歹是个贵族，身份可以利用。而且他也有把柄在我手中。”主教先生对黑暗精灵解释道，“你们的据点被人偷袭。名单丢失，不走漏情报。我好不容易发展的关系网，也只能亲自摧毁。”
“是啊，一晚上就要按照名单去杀掉二十多个人，的确是个幸苦的活计。不过你不担心自己暴露吗？”
“我？你以为我这些年来幸苦营造一个完美形象是什么？不论敌人是谁，他们想要单凭一份名单就指控我，整个弗莱瑞斯城都不会有人相信。”
黑暗精灵冷笑一声：“真是有先见之明的圣人主教大人。”
两个人在互相讥讽，而旁听的奥托子爵却只觉得他们嘴里吐出来的每一个词，都如同淬了毒的利刃一般，能够轻易置自己于死地。他害怕得想要立即逃跑，但是那个黑暗精灵身上所缭绕的黑烟，却如同一双大手，将他的脚踝紧紧攥住。
“天杀的，本。阿尼撒居然和黑暗精灵有来往！”奥托子爵一想到与黑暗精灵联系在一起的阴谋、暗杀、残忍、冷酷等等词汇，就觉得自己的人生已经走到了尽头。
本。阿尼撒看了子爵一眼，说道：“不用害怕，苏尔茨巴赫子爵。只要你乖乖听我们的吩咐，你的那些把柄就不会被公诸于众。你依然是帝国统治阶级的一员，能够过着舒适奢华的生活。甚至，有了我们的资助，你的生活将变得更加美好。难道你不想拥有这样一间人人羡慕的书房吗？”
“把柄？”
“当然。除了你因为贪图便宜而搞砸了为安魂祝福日采购地毯的事情之外，苏尔茨巴赫家族还有许多见不得光的事情，记载在这里。”主教先生指了指自己的脑袋。他笑得像个魔鬼，与人前的圣人形象，简直有天壤之别。
奥托子爵无力的点了点头。他知道自己的小命以及整个苏尔茨巴赫家族，只能对主教先生唯命是从。
“好了，子爵先生，跟我来吧，我们还有许多工作要完成。”黑暗精灵朝奥托子爵招招手，又转头对主教说道，“因为昨晚的意外，我们人手变得十分短缺，你最好再多找点苦力过来。时间不等人。”
“放心，这个帝国早已糜烂的贵族阶层里，有的是人手可以利用。”
对话结束，黑暗精灵带着奥托子爵离开了房间。
而本。阿尼撒主教则静静的从怀里取出一只带着自己体温的小袋子。他的表情忽然变得柔和而充满了温情，轻轻的从小袋子里取出了一撮细心捆扎好的淡金色发丝。
他将这一缕金色发丝放到鼻尖，深深的吸了一口气，仿佛因为其上散发的香气而沉醉：“快了。很快，我们就能够再会了。到时候，我们将永远生活在一起，不再分离。”（。。）
559 菲尼克斯家族的危机（）
“姑姑，我这件衣服怎么样？”
“很漂亮。”
“姑姑，我的妆如何？眉线好像画歪了一点。”
“完全没有的事情。”
“姑姑，我……”
“好了，姬儿，我的小天使。你今天是整个弗莱瑞斯城最光彩照人的女孩子，一个男人都会被你美貌所倾倒。所以别慌张，拿出自信来。”
维隆卡轻轻抚摸着侄女灿烂的金色秀发，心中不禁为她的美丽而感叹。这个集合了菲尼克斯家族最优秀遗传特质的女孩子，比她早已过世的母亲还要胜出一筹。
“唉，当初的那个小女孩也终于长大，来到了恋爱的季节。”维隆卡女士心中升起一丝怅然。她看着坐在沙发上显得有些局促与紧张的姬儿，不由得叹了一口气。她知道可爱的侄女之所以如此，是因为那位年轻的伯爵即将到达这座庄园的缘故。
在维隆卡看来，那个叫做高登。弗里曼的年轻贵族法师，很有才能，品性也还不错，虽然也有一些男人天生抹不去的缺点——比如对待男女感情问题不够专一，身边总是环绕着许多女孩子。但是如果真要给姬儿挑选一个丈夫的话，他不说是最完美的选择，至少也是最不差的选择。
不过很可惜的是，姬儿虽然漂亮，她的外貌与那个男人身边的其他女孩子相比，并没有什么优势。更何况姬儿的大小姐脾气和不坦率的性格，也是两人交往的一个大障碍。而且和那些对菲尼克斯家族权势趋之若鹜的家伙相比，高登对于和菲尼克斯家族联姻这件事情，也不算太热衷。
也许是这个年轻人想要凭借自己的双手创下一番基业。也许是他担心两个实力悬殊的家族联姻以后，身处弱势的一方会被吞并。
“算了，想这么多干嘛。年轻人的事情。年轻人自己解决。我需要做的事情，就是让菲尼克斯这个姓氏，荣耀下去。”维隆卡女士想到此处。微微一笑，露出一丝释然。
这时候。窗外传来急促的马蹄声和车轮碾过马路的声音。
“那个坏蛋终于来了？！”姬儿大小姐从沙发上嗖的一下站了起来，她想提起裙摆立即跑下楼去，但是被姑姑维隆卡一瞪，又立即收住脚步。
“姬儿，要矜持。你是菲尼克斯家的大小姐，第一顺位继承人。你既不是仆人，也不是弗里曼家族的亲属，没必要亲自下楼去迎接。”
“知道了。姑姑。”姬儿走到窗前，看着站在楼下一脸幸福的谢欧娜，对这个好友生出一股夹杂着羡慕与嫉妒的复杂感觉。
“人家兄妹再会而已，我瞎想什么呢……”甩了甩头，姬儿无聊的把玩着自己的发丝，离开窗户边。
“走吧，先让他们兄妹聊一聊。一会儿弗里曼家族与菲尼克斯家族的会面，你父亲也会参加，我们得先去准备一下。”
这时候，从马车里走出来的高登随意抬头一望。正好看到二楼窗户前，那一闪而逝的金色双马尾。
“那位大小姐已经进化为偷窥狂了？”高登笑了笑。
位于弗莱瑞斯城外卡多卡湖畔的红枫庄园，是菲尼克斯家族的一处资产。湖畔一年四季都潮湿温暖的气候。让庄园附近的种植园能够出产许多珍贵的炼金植物原料。而这里优美的风景，也是度假休闲的好去处。
菲尼克斯家族将这里作为接待高登的住处，算是给了他相当高规格的待遇。
早上下船之后，高登先去与蕾娜丝见了一面，而维尼娅则带着其他随行人员先一步抵达了红枫庄园。而得到了消息的谢欧娜则早早的来到庄园正门外，哥哥的到来。
高登扫了一眼周围的环境，发现这座红枫庄园与罗伯。安泰洛大公居住的彩虹泉庄园，完全不相上下，都属于费雷顿的最上层贵族才有资格拥有的顶级庄园。相比自己居住的海崖堡。两者的差距简直就像廉租房与海景别墅的差距一样大。
毕竟海崖堡除了居住之外，还有极大的军事用途。论舒适度肯定没有专门修建给贵族享受用的庄园那么好。再说了，以海汶半岛如今的情况。虽然他这个领主的统治力在不断的巩固，但是依然不够稳定。还是住在拥有厚实石墙与了望台的城堡里，更有安全感。
随便检视了一下周围的环境，高登将目光投注到站在庄园大门口的黑发少女身上。
虽然有些日子没有见面了，不过自家妹妹依然没有什么变化。如果硬要说的话，大概是谢欧娜变得更加成熟了，属于少女的那一点淡青色的涩涩的气质，正在慢慢的转变为散发着芬芳成熟气息的大红。
“哥哥！”正在与维尼娅聊天的谢欧娜，看到高登走下马车以后，立即急不可耐的冲了过来。
高登张开臂膀，很期待可爱的妹妹如同乳燕投林一样扑到他怀里。不过很可惜，以谢欧娜的性格，除非在极端情况下，否则绝不会做出如此害羞的事情。所以少女只是跑到高登身边，抬起头，用充盈着水光的黑色眸子看着自己的哥哥。
“哥哥，你来了。”
“嗯。”高登伸出手，轻轻摸了摸妹妹的头。
“你和维尼娅小姐到底是怎么回事，一定要详细告诉我！”
高登没想到自己的妹妹有一天也会变得如此八卦。他之前给谢欧娜的回信中，虽然透露了他和维尼娅的婚事，只不过没有详细说明。
当弗里曼兄妹正在一叙离别之情的时候，维隆卡则带着姬儿往这栋豪宅的第三层走去。
今天这一次会面，维隆卡甚至打破了惯例，没有如往常一样去巡查自己的舰队。菲尼克斯家族的立足基石是海上贸易，而家族舰队则是保障海上贸易的根本。许多年来，这位治军严谨的女提督每天都会巡视自己的战舰，看看是否有军官开小差。有水手酗酒斗殴。正是因为这种非同寻常的严谨与勤勉，所以菲尼克斯家族的私人军队，拥有超过费雷顿正规海军的纪律与战斗力。
不过今天。维隆卡女士的重心，却从海上转移到了陆地上。因为在菲尼克斯家族内部。有一个巨大的危机正在逐渐酝酿、发酵。如果再不处理的话，它将像一颗肿瘤一样，迅速恶化蔓延，危及菲尼克斯家族这个巨人的生存。
两个女人一前一后来到走廊尽头。维隆卡女士推开门，走进会客室里。这间房屋的墙壁与门窗全部进行了特殊处理，并且施加了能够隔绝声音与光线传播到外界的魔法阵，绝对不需要担心秘密会从这里泄漏出去。
维隆卡并不是第一次来到这间神秘的会客室。但是姬儿却是第一次来。她早就听说过这间会客室往往是诞生菲尼克斯家族重大决策的地方，不过作为被家族精心呵护着长大的娇嫩花朵。她在那一次北地旅行之前，从来就没有接触过牵涉到家族利益与贵族政治的事情，所以也不可能来到这间会客室。
而今天，姬儿居然能够和自小就憧憬的姑姑一起来到这个地方，正说明她已经真正得到了父亲的认可。她知道自己虽然还有许多不足，但是能够成长到今天这个地步，是因为那个男人的原因。
要不是那次北地的冒险之旅遇到了高登，姬儿知道自己不可能有如此大的转变。她重新认识了自己，也重新认识了这个世界，温室中成长的娇嫩花朵。第一次领略了大自然的残酷。
“妹妹，你来了。快坐吧。”房间里，一个早已落座的男人对英姿飒爽的菲尼克斯家族女提督说道。
“哥哥。”维隆卡朝自己的哥哥。也是菲尼克斯家族的现任家主，姬儿的父亲，安布罗姆。菲尼克斯侯爵晗首致意，然后坐在了沙发的另一端。
姬儿也朝父亲点了点头，然后一声不吭的坐下。平时她虽然能够向父亲尽情撒娇，但是在今天这种严肃的气氛下，她也不敢显露那种小女儿姿态。
现在的会议室里一共有四个人。坐在维隆卡女士对面，紧挨在安布罗姆。菲尼克斯身边的，是一个年龄与姬儿的父亲相差不大的中年男人。与面容中正威严。贵族气质由内而外散发出来的菲尼克斯家主大人不同，这个男人身上带着几分浪子气息。就像是一位搂着侍女在酒馆里醉生梦死的流浪吟游诗人似的。
他就是姬儿。菲尼克斯小姐的奥术老师萨维。兰登。
虽然姓兰登，但是这位据说有着八环实力。但是从来没有在人前显露过的神秘法师，实际上也出自菲尼克斯家族，是安布罗姆的亲弟弟。不过和被人称为“与生俱来的贵族”的哥哥相比，萨维对于贵族的荣耀，家族的利益之类事情，毫无兴趣。
他在十八岁那年，爱上了一个来自大荒原的少女，并且因此而反对家族的政治婚姻。最后甚至不惜放弃“菲尼克斯”这个姓氏，入赘到女方家中。不过虽然换了姓氏，但是血浓于水的亲情毕竟还是存在。后来在安布罗姆接任菲尼克斯家主之位初期，萨维。兰登毅然回到了自己曾经抛弃的家族里，帮助哥哥稳定下局势菲尼克斯家族免于在内敌和外患双重打击下崩溃的命运。
然后，他就一直留在了家族里，并且亲自担负起哥哥女儿的教育工作。
姬儿知道自己这个叔叔虽然从外表看上去很不靠谱，但实际上却是一个相当有能力的人。至少，他的奥术造诣在姬儿见到过的诸多施法者当中，是数一数二的。
不过今天，这位被菲尼克斯家族倚重的法师先生，却一脸苍白，神游天外的样子。
“萨维，你是不是昨晚又跑去玫瑰面具鬼混了？真不知道那些黎尔雅信徒有什么好的？我劝你还是找个正经女人，安定下来。明明知道今天有的事情，却还是这么不知轻重。”维隆卡板着脸说道。
按照年龄来算，维隆卡虽然只比萨维大了一个月，但也是他同父异母的姐姐。所以她自然有资格训斥一下这个不成体统的弟弟。
经营高级娱乐会所，是黎尔雅神殿的一大支柱产业。而且黎尔雅信徒总是会给这些娱乐场所取一个“某某面具”的名字。比如碧水城的琥珀面具。还有弗莱瑞斯城的玫瑰面具，以及帝都的月石面具，都是很著名的温柔乡兼销金窟。萨维以前也不止一次光顾过玫瑰面具。并且在黎尔雅信徒们的温暖**中沉湎得不知今夕何夕，所以维隆卡一看到弟弟那副脸色苍白精神不振的样子。就以为他又去光顾玫瑰面具了。
“亲爱的姐姐，你这可就误会了。”萨维苦笑道，“我现在这副样子，跟今天早上的那场突如其来的源能潮汐有关……唉，这个世界还真是，越来越不太平了。”
对于源能潮汐，一般人的了解程度一直处于非常初级的水平。即便是维隆卡，也只知道源能潮汐会给影响范围内的施法者。造成一定精神冲击，并且有可能引发衍生的自然灾害。不过她不是施法者，对于今天早晨的那一场小型源能潮汐，并没有什么直观感受。而姬儿也不是正统法师，奥术造诣不高，所以也没有被源能潮汐造成太大影响。
“的确如萨维所说。”安布罗姆点头道，“今天早上，他正在给我检查伤势的时候，突然晕倒了。后来我才知道，原来是源能潮汐所致。”
“父亲。您受伤了？”姬儿大吃一惊。
“一个月前的一次暗杀。”菲尼克斯家族的家主大人摆摆手自己的女儿镇定下来。在那次暗杀中，安布罗姆的胸口被一柄施加了黑暗诅咒的匕首刺入。差一点就当场死亡。不过现在在女儿面前谈起的时候，却一脸淡然。那种处变不惊的气质，不得不让人赞叹。
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