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“勤王师”三万大军在这次围剿中损折不足一千人。万群立将军取得一次漂亮的全胜。
战斗在黄昏间到达尾声。前线上的“勤王师”骠骑兵仍在追击敌军残余败部。
万群立志得意满地策骑出寨，准备亲身查验一件最重要的战利品——范公豪的首级。
蓄着小须的万群立，身体跟范公豪同样横胖，却比范公豪稍为矮小。此刻万群立正沉缅于胜利的氛围中，并没有细心思考：何以敌方一支孤军，竟这样轻率地堕进我方的包围网里……
侍卫一个接一个地传送那份丑恶的献礼。
万群立坐在马上，伸出双手接过来，解开包覆在外层的布帛。
范公豪的头颅盛在一只铜盆里，半埋在雪白的盐粒中。
万群立揪着范公豪的头发，把首级提高到半空，向四周部下展示。
众将士发出如潮的歌颂欢呼。
就在这个连呼吸都来不及的短短刹那，“嗖”的一声，一枚龙爷亲手削制的黑杆铁簇柳叶箭横贯万群立颈项。
手上头颅滚跌鞍下，被马蹄踏碎了。
直到今天，狄斌仍然无法解释，他们为什么会冒上生命的危险，去做这一件毫无意义的事。
他深信，即使睿智如于老大自己也无法解释。
——也许根本就不用解释吧？
狄斌只知道，那是于老大一生中第一次——也是最后一次——作出超越理性的事。
狄斌始终怀念那一天。
五人全速奔往那座苍翠幽阴的大山。
在夕阳余光的勾勒下，大山的轮廓有如一只蹲踞的巨大黑鸟。
山林是生命的泉源，它蕴藏了生存的一切所需：水、粮食、庇荫。
人类的世界容不下这五个人。他们只能奔向自然。
白豆感到两边腋窝黏着浓稠的汗。他正享受着一种发泄后的解放感。
除了对这一切不明所以的齐楚之外，其他三人的心情此刻都和白豆一样。
白豆瞥见了：葛小哥和龙爷都无法掩藏眼里那股满足的奋亢和嘴角上那抹阴鸷的笑意。
只有于润生的脸容仍然冷静。
白豆仔细瞧着在后头跑得气喘的龙爷，不禁回忆起刚才龙爷那可怕的一箭。白豆清楚记得，当他看着龙爷搭箭弯弓时，心里没有半点紧张。他看着的不过是一次杀戮的精彩表演。那种距离，那样的急风下，半分不差。
山脚已在望。白豆在后头扶着龙爷。“快，龙爷，快到了，挺下去！”
林荫已投影到五人的头上。齐楚发出低声欢呼。葛小哥边跑着，边看着身旁的于润生。自从今早以来，于润生首次展露出微笑。
同时在他们后方远处，一片土坡之上，一匹高骏的黑马傲立在坡顶。
身体壮硕得异乎寻常的骑士身穿“勤王师”青色胄甲，没有穿戴战盔，披散着狮鬃般的长发。发下隐约露出一张轮廓坚实得像钢铁的黝黑脸孔。
藏在髯须下的嘴巴咧笑。粗壮的长腿紧紧挟着马鞍。骑士那巨熊般的雄伟身躯自鞍上矗立而起。
骑士左手提着一挺强弓，右手伸往背后，从箭囊里抽出一杆比普通箭矢粗、长两倍的钢簇箭。
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骑士以优美圆浑的动作搭箭张弓。凶厉的右目瞄向远方山脚下的五人。
弓满弦尽。弓欲折，弦欲断。
骑士双臂稳如磐石。尖锐的箭簇反射夕阳的血红光华。
骑士额顶中央闪出一点乌黑的亮光。
扣弦的指头轻放。长箭循着无形的直线怒射而出。箭的形体消失了。物质化为了杀人的能量。
白豆惊闻背后骇人的破风声音，惶然伏下。
撕裂空气的箭矢掠过白豆后脑上方，将及于润生背项——
一道白色的光芒一闪即逝。
长箭刹那间折断、坠落。箭内蕴藏的狂暴力量消逝无踪。
于润生这才回首，看见了坠落身后的断箭。葛小哥站在断箭旁，手上握着一柄式样十分平凡的两尺短刀，森寒如冰的刀刃仍在弹颤。
一滴冷汗流到于润生的鼻尖上。
他抹去汗珠，茫然眺望远方土坡上那骑士的细小身影。
葛小哥默默收刀回鞘，重新裹上那块灰色的粗布，插回腰间。
五人站立在山腰一块朝东的高岩上，俯视荒原上的混战。
人马如潮卷岸裂。
就在夕阳快要消逝时，战情竟然逆转。刚才取得全胜、三面会师于中央腹的“勤王师”三万先锋部队，现在却被来自八方的数股兵力反包围。十多万人的嚎叫结合成巨大可怖的潮音。无数火把燃点起来。发光的阵势不停张弛、旋转，好像大地上一个庞大无伦的磨盘，消磨着血肉与尊严。
“谢谢。”于润生说。
葛小哥以微笑回答。
“好刀。有没有名字？”
葛小哥蹲在地上，用食指在泥土上写下两个字。
“杀草”
夜已深沉。“养根厅”内空无一人。
地上已无半丝血迹。
第二章 度一切苦厄
独自站立在象征死亡与毁灭的尸丛中，他是人类生命力精华的完美体现。
他仰首观天。青天不仁。
矛尖从背后贯穿了逃兵的心脏。逃兵悲鸣仆倒。
葛元升倒提着沾血的长矛，策马掠过尸体。赤红长发迎着急风扬起。
狄斌随后从林间奔出，俯身检视逃兵的尸体。他解下了尸身的腰囊，里面只有一把零碎的银子和一包干粮。狄斌把腰囊绑到自己身上。
“葛小哥，我看见……一只金牙！”狄斌把手指伸进死者的嘴里猛掏，却怎也无法把金牙拔出来。
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葛元升牵着瘦马踱步回来，把长矛交到狄斌手上。狄斌站过一旁。
葛元升拔出腰间的环首钢刀。刃脊上布满交错的凿痕。
寒光闪逝。头颅飞滚到数尺之外。狄斌侧身躲避从尸体断颈处喷出的鲜血。
葛元升收回钢刀，抓起地上的头颅，揪着顶上的长发把首级往地上猛摔。头颅颊骨狠狠撞击土地，闪亮的金牙连同几颗真牙齿，从死者紫青的嘴巴中飞脱出来。
狄斌愣愣地看了葛元升一会，才把那颗金牙捡起来，用衣袍下摆擦干净，收进腰囊里。
葛元升朝狄斌微笑。
两人跨上那匹无鞍瘦马，如风般在林间疾驰而去。
在追迹“荫天下”于润生的传奇时，无可避免要以这座“猴山”作为起点。
在于润生五人栖身之前，猴山从来没有任何重大的历史意义。唯有一个民间传说：在第二次“平乱战争”爆发后不久——即于润生等人入山的六年之前——山里成群的猴子一夜间全部神秘消失了。
有的人附会说：谪星降世，猴儿避祸……
现在，除了山中确实不见任何猴子之外，谁也无法再证实些什么。
“哇操，又败啦！”龙拜拨乱地上的棋子，大声嚷着：“不玩啦！没意思……”
盘膝坐在他对面的齐楚，笑嘻嘻地收拾地上的棋子。他们刚才玩的是一种源自关外漠北游牧民族的棋赛，龙拜不久前才教会了齐楚，不消几局齐楚反倒在沙土地划出的棋盘上杀得龙拜弃甲。
“龙爷，这简直是五岁孩儿的玩意嘛。才用上那十来只棋子，棋路就那么几着……”齐楚讪笑的表情活像世家的贵公子。“……唉，蛮族终是蛮族……”
他转头瞧向山洞。
那是一个面朝东方、位于半山一座小谷上的洞｜穴，位置十分隐密。洞口前草率地搭起了破旧的布篷帐，帐外拴着两匹马。
于润生就坐在洞口帐篷下，托腮沉思。
齐楚急急回转头去，不敢再看于润生。不知是什么缘故，齐楚现在仍对于润生怀有某种莫名的恐惧。
——你欠了我们一条命。你要记住。
于润生这一句既像说笑又像认真的话，至今在齐楚的梦中挥之不去。
“小齐，教我围棋好吗？”龙拜边修整自己心爱的长弓边问。
“哈哈，免啦龙爷，你今年多大啦？没听过吗？围棋之道，十八岁不成国手，终身无望……”
“你呢？你成了国手吗？”
“我……”齐楚皱着眉：“……不是我自夸，要不是战争的话——”
一只手掌无声无息地按在齐楚的肩头上，唬得他整个人离地弹跳了一下，说话被突然打断，还呛得猛烈咳嗽起来。
他转过头，看见的是于润生冷冰冰的表情。
于润生坐到齐楚身旁，端详着这个棋呆子的俊秀脸庞。
“你读过不少书吧？”于润生拈起地上一枚白棋子。
“嗯……有一些……”
“你知道那一夜我为什么不杀你吗？”
（）
齐楚的身体颤抖起来。
坐在他对面的龙拜却仍若无其事地修整长弓。
“因为……我们是……同袍吗？”
于润生摇摇头。“那是毫无意义的。自从那一夜开始我们已不是军人。”
他用两根指头挟着棋子举到齐楚眼前。“是因为这个东西。我想：一个逃兵身上为什么会带着这么精美的棋子！”于润生的神情这时才像雪融般，展露出阳光般的温煦笑容。
齐楚松了一口气。“就是这样？”
于润生点点头。
“他们回来了。”龙拜说。
马蹄踱步的声音从山林间传来。
葛元升把长矛倒插在洞｜穴前，牵着瘦马拴到帐篷下。狄斌则把刚抢夺的那包干粮收进洞内。
“有多少？”于润生问。
葛元升伸出一根手指。
“看来山里的逃兵已给我们狩猎得差不多了。粮食要省点儿吃。”
葛元升从帐篷底下一个大木桶里掏水，洗净手上的血污。水桶是把大树砍下挖空制成，上面的布篷有一个小洞孔，能把雨水收集到桶里。
龙拜弹一弹弓弦，站了起来。
“我去打猎。”
洞前空地上生起了营火，烤着龙拜打回来的两头野雉。
“差不多啦。”狄斌舐舐嘴唇，用匕首把熟雉的一边翅膀割下来，递给于润生。
于润生摇摇头。“是龙爷打的。先给他吃。”
龙拜蜡黄｜色的脸笑得灿烂，把翅膀一口咬进嘴巴里。“白豆，好手艺！”
狄斌无言微笑。“可惜没盐。”他继续把烤熟的雉鸟分割给其他人。
“白豆，别把油膏浪费了。”于润生说。
“嗯。”狄斌从齐楚手上接过一个小竹筒，把熟雉冒出的油膏收集起来。
五人围坐在火堆旁，边吃着雉肉，边喝狄斌煮的野菜稀粥，一股暖意缓缓充塞肚子。
龙拜最先吃完，满足地仰卧在地上，观看明澄的星空。“很久没有这般自在了。总比军队里的口粮强啊。”
山野间一片宁静，只有虫鸣声和柴火爆出的清脆声音。
“今天我到山脚附近探察过了。”于润生忽然说。“陈家墩上还有营寨。你们行走要小心，千万不能下山。”
龙拜坐起来。“我不明白。为什么我们不能归队？我们可是刺杀敌将的功臣啊！”
龙拜说这话时禁不住贪婪的表情：毕竟射杀万群立的一箭是他亲手所发。队目，不，即使是行统、路统这些军阶也唾手可得……
“龙爷，假如你要送命的话便下山去吧。”于润生斩钉截铁的话打断了龙拜的美梦。
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“为什么？”龙拜不忿。他已不年轻了。三十一岁才等待到一个当官发迹的机会。他不甘心这样轻易放弃。
于润生在心中叹息：龙爷啊，到了今天你仍不明白所谓军队是怎么一回事吗？仍不了解这是一个怎样的世界吗？
他当然没有把心里的话说出来，甚至没有半点儿流露在表情上。
“平乱军主力已经离去，留驻陈家墩的军力不足三千——我略略点算过营寨的数目。齐楚，你想这代表了什么？”
齐楚愣了一会儿。他感觉这似乎是于润生对他的考验。
“我想……这么急忙抽调主力，意味着将在不久后有一场大战……”
于润生欣赏地点点头。“假若你是陆英风大元帅，面临一场决定生死的大战，你会把什么人留守在陈家墩作为戒备？当然是战力最弱的部队，建树最少的将领。这样的将领能够容得下我们这些挟功领赏的人吗？”
各人交互对视。
“会的，他会收容我们。”于润生的话出乎他们意料之外。“这个将领会把我们收纳到自己的部队之下，好把诛杀万群立的功劳加到自己头上。等待邀了功、升了军阶后，他仍会让我们活着吗？”
龙拜额上渗出冷汗。
“更何况……”于润生说：“他们根本不在乎这一次刺杀。陈家墩之战，陆英风大元帅早已胜券在握。”
“那一夜……”齐楚问：“究竟发生了什么事？”他回想起那个晚上，从山上眺视陈家墩火光旋转杀声震天的情景。
于润生放下手里的木碗，双手十指交叠托着下巴，双眼凝视火堆。
“是陆英风的战略。范公豪跟我们五千个先锋营将士，都不过是他手里一颗诱敌的棋子。”
齐楚无法合拢嘴巴。“什么？把……五千人当作一颗……棋子！”他想到棋盘上种种攻略。但那毕竟只是纸上谈兵，不是真正骨肉激撞的生死相斗。
齐楚豁然明白了一切：以五千先锋兵，引诱“勤王师”前部及两翼的军力深入陈家墩；同时陆大元帅则调度真正主力，乘夜轻装急行进击，以压倒性的数倍兵力围剿敌人……
这就是陈家墩之战的真实战况：陆英风确实以十二万大军分为八路，闪电吞灭了“勤王师”三万精锐。
——多么惨酷的战法。把简单普通的诱敌战术移用于大规模战略上，创造了一次完美的战例。
“陆英风不愧号称‘无敌虎将’。”于润生眼神中混含了尊敬与嫉妒。“他不单闪电取胜，也在短短一天间完全稳住了陈家墩的军阵。后援的重装军赶来后，乱军再没有反击的机会。”
于润生的分析十分准确：“勤王师”主帅文兆渊望陈家墩而顿足，只好率领十万主力军移师西路战线；陆英风也应变迅速，立刻领大军西走关中“羊门峡”，只留下将领卢雄率三千余人驻守陈家墩。
于润生站起来，往水桶前掬水饮用。齐楚瞧着于润生的背影，心里不禁问：这个人假如能列座于将领高职，甚或投身“勤王师”的指挥层里，历史会不会因此逆转？
龙拜在默想。他一生中从没有思想过这些决断万人生死的事情，而只有对名位、金钱的模糊欲望。他现在想：这才是真正的权力吗？陆英风大元帅。决胜千里之外。创造历史的英雄……
于润生的一席话改变了龙拜的思想层次。
狄斌也在思索。他也从来没有想过这些争逐天下的大事。但现在令他心潮起伏的并不是这些事情与梦想，而是于润生这个人。刚才于润生分析战局时，狄斌并没有多细心倾听他所说的话。更引起狄斌兴味的是于润生说话之际的神情。那神情本身就是一种力量。一种莫名地教人信靠的力量……
葛元升这时捧起一个木盆。盆里盛着刚才狄斌宰野雉时放出的鲜血。
葛元升张嘴就着木盆，大大喝了一口。喉结耸动。鲜红的一滴雉血滑落嘴角。
他把木盆递给齐楚。
齐楚双手捧着血盆，呆呆地瞪视鲜血表面凝固着的褚色薄衣。
“真的……要喝吗？”
“喝。”于润生重重地点头。“不喝便得死。”鲜血能够补充各种养分。他们很可能仍要藏匿在山里好一段时候。
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“等会儿才喝……”齐楚放下血盆，捏着鼻子说：“我怕把刚吃下的雉肉都吐出来……”
五人在火堆旁哄笑。
狄斌急促奔跑于山岩林木间，眼�