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但“切尔诺”与怪兽对视了。怪兽的瞳孔发出幽幽蓝光，像透过冰层的火光。
毫无预兆地，怪兽的长臂在黑暗中朝机甲猎人挥来，但是“切尔诺”以雄壮的右臂承受住了这一击，再以左拳奋力还击。
若是没有触觉的反馈，一个人要走路都很难，更别提战斗了。机甲驾驶员也需要触觉反馈，才能知道他们的“身体”发生了什么——他们感觉到“雷神”的手臂在击打“切尔诺”的巨大桶状头部。这可能是怪兽无意的攻击，但是在对早期的怪兽战争进行分析后，人们发现它们——和地球上的许多生物一样——知道头部是敏感区域，是弱点所在。
“脑袋是致命弱点”的说法对“切尔诺”来说并不成立：她的“脑袋”是整个机甲猎人身上武装最坚硬的部位，也是最强大的能源中心。其力量是地球上其他任何机甲的两倍。并且，和其他机甲不同，“切尔诺”的头部不搭载驾驶员。萨莎和阿列克西斯的控制舱在“切尔诺”的胸膛，因此他们在机甲中部进行操控。
他们感觉到自己的拳头击中了怪兽，就像在击打一块由六米厚的橡胶保护起来的玄武岩悬崖一样。“雷神”发出了一声低沉的怒吼，让“切尔诺”及其驾驶员都感到骨头发麻，不禁战栗。怪兽伸出两只爪子试图抓住“切尔诺阿尔法”的头部，而萨莎和阿列克西斯则再一次向前冲刺，伸出重拳击打怪兽。
这是一个错误的决定。怪兽的后腿突然从水中伸出，狠狠打在他们眼前。若“切尔诺”有心腔，整个心脏都会被震出来。
紧接着，阿列克西斯收到机甲疼痛的反馈，痛苦地大喊；重达数吨的金属关节由于受到怪兽的重击而发出刺耳、难听的摩擦声。他们的视线开始模糊。现在，“雷神”的双手抵着“切尔诺”的胸口，爪子在能量源附近抓挠。
“它想把我们的头摘掉。”萨莎说。
阿列克西斯一言不发，但萨莎知道他想干什么。
他们抓住“雷神”的脑袋，发射强劲的水流冲击它，这才得见其真面目。它的眼距很宽，眼窝深陷在巨大的三瓣状头盖骨中，整个脑壳层层叠叠地密布着鳞片和钉状物，像乌龟脑袋一样外凸；它的脖子又粗又长，无数肉质触须正密密麻麻地蠕动着。这一瞬间，怪兽缩回了脑袋，逃离了他们的掌心。它把脖子缩回身体内，在重重甲壳和钉刺保护的肩膀之间，只露出一个大脑袋。
“切尔诺”马上伸长双臂，左右一挥，将自己的头部从怪兽手中解救出来；然后，他们抓住怪兽细长、强壮的手臂和一条腿，将它整个儿翻转过来，甩进了海里。
“切尔诺”后退了一步，海水涌流形成一个个漩涡。怪兽却不见了踪影。
直觉——主要是阿列克西斯的第一直觉——让他们在怪兽从背后突袭时及时转过身。怪兽的巨爪把“切尔诺”的头部打歪了，但“切尔诺”继续挺进，用铁拳反击。这一拳，打得“雷神”踉跄倒退了几步。它发出的低沉怒吼，以接近次音速的速度让他们的骨头都不由得颤抖。“切尔诺”可不打算让怪兽再站起来，它抬起巨型机械腿，重重地踏在仰卧着、半淹没在海里的怪兽身上，发出了震耳欲聋的“砰”的一声巨响。
“足钉！”阿列克西斯厉声说道。
在机甲猎人两只脚的脚底，足以穿透陆地的钉子突然弹射出来，机甲猎人不断颤动着。这些钉子能够将“切尔诺阿尔法”固定在某处，也能将其他东西变成这个雄伟机甲的固定目标。
现在它只起了一半的作用。“切尔诺”踩着海床的脚骤然收紧固定了。但是原应将怪兽的内脏刺穿，并将其固定在海床底部的足钉却没能刺破怪兽的皮。好在怪兽现在暂时动弹不得，“切尔诺”弯下腰，合抱双拳，准备给怪兽的躯体和肩膀来个致命一击。但是怪兽的头依然缩在肩膀中间，要准确出拳很困难；并且它的手臂还在空中胡乱挥舞着，企图再次抓住什么；与此同时，它还能像蛇一样蠕动——似乎它的所有关节都能朝多个方向转动。
突然，怪兽发起了攻击。它像蛇一样猛地把脖子往外一伸，用自己的头撞向机甲。它的脖子比他们最初看到的还要长。鹰钩形的头似一把飞矛朝机甲猎人射来，正好击中了“切尔诺”的胸膛和头部之间。机甲内响起了尖锐的警铃声。
“外壳破裂。”萨莎说。
“切尔诺”朝着怪兽的脖子向前猛刺过去，但是怪兽缩回脖子就跟它伸出脖子一样迅速。趁着“切尔诺”重心不稳、向前倾斜之际，怪兽将双腿向上伸直，踢了“切尔诺”一脚。
“切尔诺”来回摇晃，但由于一只脚被固定在海床上，他们开始原地打转，最后失去平衡，单膝跪地摔倒了。
在他们采取行动之前，“雷神”的手脚悄悄朝他们逼近，似乎伺机把他们撕成两半。伺服系统在嗡嗡作响，几乎半数系统指示灯都此起彼伏亮成一片，警告机甲正陷入危险中。
“不，”阿列克西斯爆发出一声怒吼，“不！”
他马上要失去冷静了，萨莎知道。若他失败了，“他们”就失败了，“切尔诺”就会变成一个无脑的暴徒。她尝试让阿列克西斯冷静下来，但是她能做的实在有限，尤其是在她自己也可能因此陷入恐慌时。怪兽就在他们背后！
他们松开扎入海床的足钉，收回了脚，用一只手抓住“雷神”，用力扭动它庞大的胯，将它从空中甩了出去。
“我记得你不喜欢柔道啊。”萨莎说。
“这招不是柔道，”阿列克西斯说，“是摔跤。”
“管用才是王道。”
他们重新集中注意力到战斗中，看看那一招的成果：“雷神”又不见了踪影。
“驾驶员。”斯克里亚宾说。他突然出声有点儿吓人——萨莎几乎忘了还有别人能听到他们的对话。身处控制舱内，世界仿佛只有他们两人，其他援助仿佛都在很遥远的地方。
“怎么了？”
“它跑了。朝着钻井平台去了。”
14（）
2035年
蒙屿兰破碎穹顶
中国
原来，接下来既不是格斗训练，也不是怪兽知识学习。他们跑完步后，就简单洗了个澡，换了衣服。
今天早上带他们的是伯克，不是兰伯特。
“早上好，各位年轻人。”伯克说，“今天为你们准备了新内容，你们一定喜欢。待会儿我们要进行庞斯训练。”
苏雷什举起了手，小维瞪大了眼睛，雷娜塔强忍住不发出傻笑声。
“什么事，库拉那？”
“驾驶员，我以为要到第二个训练学期才能开始庞斯训练呢。”
“那是一般进度，学员。”伯克说，“怪兽科学家们提出了一种新理论，认为提前接触庞斯技术能让你们后期的训练进行得更加顺利。你们猜猜，谁是他们的小白鼠？”
他看了学员们，偷偷笑了起来。“看看你们的表情。听着，若你担心会在第一学期就被刷下来，那就多余了——无论你现在表现得多出色或多不如人意，我们的选拔都在第二学期才进行。因为，的确，同步适配是一项无法习得的技能——有就是有，无就是无——但是有的学员即使成功匹配了，也会出现怯场或崩溃的情况。所以我们希望提前接触庞斯系统能够减少这种情况的发生。若在第一学期进行庞斯训练证实对这种情况有帮助，我们就会把它列为常规训练。”
一开始的三个小时全是在谈话。一个名为辛格的科学助理介绍了庞斯技术的方方面面——它是如何发展、如何运作的。金海觉得这个环节唯一有趣的就是，从某种程度上说，就连科学家自己也不清楚它到底为什么能成功，或为什么有的人能同步、有的人不能。他们只知道这种方法可行。
然后伯克告诉他们训练的目标是什么。
“在你们真正进入某人的脑子之前，你们无法想象出这到底是一种什么样的体验。”他告诉他们，“突然拥有了一些记忆，这些记忆好像是自身的，但实际上并不是，这种感觉并非总是让人愉悦的。事实上，它往往是不愉快的。最不愉快的记忆往往最先浮现，各种黑暗的秘密，所有你无法想象会发生在某人身上的事情。并且这个某人也在经历和你一样的事情。共享记忆可能是痛苦的。但也可能会带来非凡的体验。”
这样一说，金海就明白了。他们进行庞斯训练不是因为这样可能让后面的训练更顺利，而是因为这样，ppdc就能看到他们的记忆，顺便看看是谁犯下那起严重、糟糕的破坏事件。
他想起良一说的植入指令和记忆的事。
他看着其他学员，不知道他们中有多少人真正领略到了部队的用意？有没有人看起来一脸担忧？
当然，所有人看起来都是一脸担忧，他知道自己的表情也是。这是人之常情。
他们离开了教室，穿过一条走廊，到达一间房间，门上贴着“同步训练室…1级学员”。
在入学第一天，他们就见过模拟训练。那是一场模拟战斗，学员练习与怪兽作战。但是他们没有见过这个房间。房间分为好几个小房间，每一个小房间都配备了一副有线耳机，与天花板垂下的电缆相连。
他们走过这间房，到了第二间，里面有一张大桌子。
“这是等候室。”伯克说，“即使没人看着，同步的整个过程可能也会让人尴尬，所以我们两两进入，房间里只有我和一个技术人员，仅此而已。机甲技术人员已经根据你们在格斗室中的表现以及兰伯特长官的观察对你们进行了配对，一起来看看吧。”他看着自己的表格。
“欧阳金海和玛丽科娃，”他说，“你们俩是一号装置的幸运玩家。”
不出意外。
到达小房间后，伯克发现原本应该在场的技术人员不见踪影，伯克告诉他们，等到他找到技术人员再开始。
“你选左边还是右边？”金海问。
“右边是支配力较强的一边。”小维说着，笑了起来，“我不是跟你说过吗？”
“说过什么？说我们是适配的？我对此表示怀疑。我知道适配是怎么样的，反正不是我们这样的。”
“你是说像你父母那样？”小维说。
她又一次让他大为吃惊。她为何总能领会得如此迅速呢？金海意识到了，小维不是不能理解别人。她能马上知道别人心里在想什么。她只是不同情任何人而已。
金海很不情愿地点了点头：“对，他们太适合彼此了，甚至连我也占不了什么位置。”
话一出口，他就呆住了。他不记得自己曾向任何人提起过这一点。为什么偏偏是小维？
他已经准备好听到小维的反驳了。
可是，小维却露出了可以称之为同情的表情，这把他刚刚总结的结论又推翻了。
“我啊——反正，我们也要进入到对方脑子里了，对。”
“的确，”小维说。“你知道吗？我父母”
“什么？”
她摇摇头，说：“没什么，别在意。你能知道自己父母是谁已经足够幸运了。我也想认识我的亲生父母。”
他语塞了一会儿。
“小维，”他说，“对不起，我不知道。”
“反正，再过几分钟你也会知道了。”她说。
“他们怎么了？”
小维耸耸肩：“怪兽。”
“噢，我猜我已经够幸运的了。我还记得我的家人和怪兽战斗的时候。当时我只是个孩子，害怕他们再也不会回到我身边。他们虽然回来了，但是不一样了。那是”
“他们回来了。”小维厉声说道，“你就应该感恩了。你真是一无所知。”
正当二人似乎终于能进行一次正常的对话时，她又对他发火了。
这就是伯克和一位女技术人员进来时看见的情况。
“说实话，我不知道扬去哪儿了。”她边说边检查机器，“不过他全部都设置好了，”她接着说，“至少”她瞥了一眼连接到设施的小屏幕，又看了他们两人，“玛丽科娃和欧阳金海，对吧？那我就不用重新设置机器了。”
她把头盔戴到他们头上，在下巴处系紧带子，然后打开了完全控制开关。
“我好像在老电影里看过这些设施，”金海说，“你不会是要让我们互换身体吧？你知道结果是显而易见，甚至是让人哭笑不得的吧？”
“不，那个晚一点儿再进行，现在先把你和一只老母鸡交换。”伯克说，“这样的结果更可笑，也更显而易见。好了。闭上双眼，慢慢地深呼吸。你越冷静，同步就越容易成功。”
金海闭上了眼，尽力遵循伯克的引导，但是在心里，他感觉自己正在跳春之祭的*部分——一个年轻女孩儿被迫跳舞至死，作为对地球的献祭——这个部分节奏沉重，音韵也不协调。
“开启神经元同步。”金海听到技术人员的话。
一瞬间，他觉得整个世界天翻地覆，然后：
坐在树枝上，想着父母一起舞蹈的那片大海，“切尔诺阿尔法”用冰山将怪兽杀死，身后有谁在追赶着，她腿上的肌肤摩擦出了水泡，和父母一起看火鸟，怪兽“豁达”，电视上有个男人说着“我的天哪，它有翅膀”，我们真的要把外公的东西留在这儿吗？甜品的味道，某个又黑又坚硬的东西，某个他无法看清但他知道很糟糕的东西，一个眼睛有刺青的女人正高喊着“怪兽是天使”，天色骤然昏暗，薄雾弥漫整个天空，一张女人的脸，有人在死去的怪兽的心脏中呼唤着她的名字
它来了，但是人们看不见，无法直视它。他们奔跑着，仿佛腿已经不受控制了。每个人都在失声尖叫。金海看到一个蓝眼睛的婴儿，被某个人抱在怀里，这个人的脸他看不见。有什么发出了震耳欲聋的叫喊声，整个大地都为之战栗。突然，有一个庞然大物渐渐把太阳遮挡起来了，这一瞬间，他发不出任何声音，他觉得自己的心脏都不是自己的，仿佛有什么东西正在拉扯他，把他拉出自己的躯体。
忽然，他又孤身一人。他的肺和喉咙又恢复正常了，他和小维心有灵犀般不约而同地大声叫喊起来。
他呼吸急促，开始咳嗽。伯克用手扶着他的肩膀。“放松，”他说，“放松，金海。这不是真的，全都不是真的。”
但是金海知道他的话不对。这是真的，至少曾经是真的。除了其中可怕的部分，还有什么东西——有什么东西他一定要知道，他快要知道了——但一切结束得太突然了。
“撑住，”技术人员说，“我要测量你的生命体征。”
可是她做的不止如此。她用某个仪器扫描了他们的眼睛，然后给他们重新戴上了庞斯头盔。
“你们不用再同步了，”她解释道，“这只是快速检测一下你的大脑机能。”
“我的大脑没什么好检查的。”金海慌张地拒绝了她。
在仔细检查了大约十五分钟后，技术人员终于转向伯克。
“他们没事，”她说，“至少身体上没事。”
伯克松了一口气。
“你们俩回宿舍去吧。”他说，“今天够你们受的了。”
然后他们一路沉默着走回去，各自回到自己的床铺。
“小维。”过了一会儿，金海先开口了。
“别。”小维回答。
但他觉得应该继续说。
“你到底经历过什么？那样的地�