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日内便能抵达本城，届时，还请主教大人助我主一臂之力……”
他们谈论的话题刻意不避讳让市长先生听到，而一直以来作为本地贵族议会代表的市长先生在听到他们近乎肆无忌惮的言语后，衣服后领渐渐被汗水浸湿。
杰佛里城在洛因大公爵的领土中属于偏南的地区，离切斯特前线并不算远；而城主大人身为大公爵阁下封赐的家族子弟，一直以来忠心耿耿地替大公爵阁下管理这一带……现在，城主大人居然背着公爵阁下与教廷媾和？！
如坐针毡的市长先生听得越多，胸中越不安；但当奥里维奇主教停下来喝了口水，并向他征求某个事件的处理意见时，市长先生完全无法像自己想象的那样有勇气表达自己对于大公爵阁下的忠诚，而是谦卑地立即点头称是、并且思维灵敏地提出了自己的建议向奥里维奇主教投诚……即使身为地方贵族议会首脑、王权分封下的受益人，他也没有那个胆色站出来对教廷说不——本大陆教廷麾下十几个神权国家，赛因王国实在算不上什么；更别提王国内部，连国家｜暴｜力机构军部都被渗透得千疮百孔了。
辞别奥里维奇主教、与城主管家分开回到自己的府邸，市长先生犹如游魂一般神不守舍，战战兢兢；仔细回忆在主教大人府上听到的信息，将之一字一句掰开来揉碎了咀嚼，市长先生仿佛得到了什么明悟，面部紧绷的肌肉放松下来。
那种层次的较量不是他这种地方上的小人物能参与的，他索性干好自己的事儿就行。至于被拿开做靶子打击教廷内部政见不合一系人物的托莱家，跟他实在也没有什么关系。
洛因大公爵到访时，杰佛里城上下必须统一口径；而城中明明出身教廷却对王族抱有不明智忠诚心态的托莱兄弟，确实不能让他们留下去——哪怕没有邪教徒事件，他们也属于清扫之列。
格洛丽亚睡到日上三竿才从松软的大床上爬起来，洗簌后打包好行李丢到陆行鸟背上，退了房间，牵着坐骑前往她此行的目的地：中城区贝林大街托莱府邸。
当然，正式的交涉流程应该是投入拜帖——主人家回信相约拜访时间——客人上门。然而飓风女士并不是太讲究俗套的人，她投拜帖的时候上面甚至连自己的落脚点都没留……至于主人家有没有回信、有没有时间见她之类的，她完全没考虑过。
听到门铃后前来开门的仆人看见大喇喇站在门前阶梯上，穿着法袍披着大氅、手上还牵着一头魔兽的女施法者，直接就懵了……托莱家再怎么说也是教徒之家，与队内的施法者希拉瑞莉关系再好，也不会邀请一位魔法师来家里；而眼前这位，不但从头到脚都贴着魔法师的标签，还牵着一头魔兽——仆人几乎要怀疑是哪位少爷在外面招惹到仇家了。
“我是昨天投过拜帖的格洛丽亚·飓风。”飓风女士完全无视了仆人的态度，以她一贯张扬霸气的语气说道，“我来见南·托莱。”
神圣斗气只能治愈外伤，南的腿上受的是穿刺伤，内部肌肉受损，自然没那么快痊愈。在花园内缓慢行步以回复腿部肌肉活力的南听闻有个女施法者上门，也是愣神了好一会儿才想起昨天那张莫名其妙的拜帖，虽然觉得古怪，仍是让仆人将人带进客厅。
“南·托莱，二阶神圣骑士，五年前毕于赛因王城神学院，在切斯特前线服役，两年前回到家乡……说的就是你吧？”
面容普通的女施法者大喇喇地坐在客厅中，南走进来后以审视的目光上下打量了一遍这个年轻人，开门见山地问道。
“嗯……是我，请问您是？”南十分肯定自己没有见过这位魔法师，在军部服役的施法者中也没有女性；对方报出他的经历后他茫然地眨巴了下眼睛，有些无措地点点头。
“我叫格洛丽亚·飓风。”飓风女士下巴微抬，审视南的目光中有一丝嫌弃，“我买到你的信息花了两百金币，从南方到这儿赶了半个月的路，怎么你居然是个小白脸儿？”
“……”南一脸的无辜。
格洛丽亚起身，背着手绕着南走了一圈，“体格还行，能在前线服役三年也应该能吃苦。”抓起南的手掌，“老茧没变软，退下后方后日常训练没落下。”伸手捏几把南的大腿，“肌肉强度也勉强合适长途旅行……”
“女士？女士？！”南唬得满头大汗，连连后退，对方的举止对于他来说实在是太过头了。
“干什么，我又不会吞了你！”格洛丽亚眼睛一瞪，大步走回沙发边上坐下，霸气十足地说道，“听着，小子，第一关算你合格……站那么远干什么？这是你们赛因人的待客之道吗？过来坐下！”
“……”南无言以对，默默走过去坐到格洛丽亚对面。
格洛丽亚上身前倾，右手手肘支在膝盖上，逼视着一头雾水的神圣骑士，充满了诱惑地说道，“我手头有个相当有趣的事儿，其关联之重大远远超出你的想象……所以我现在正在召集队员，去探索这个流传上千年、三片大陆都有所闻的大秘密……是男人的话就不会拒绝这种邀请，对吗，伙计。”
“……”南被对方的气势逼得开不了口。
“当然，我不是什么人都要的。”飓风女士危险地眯起眼睛，舔了舔嘴唇，“在你之前，我先后找了两个二阶以上神圣骑士，但糟糕的是这俩个家伙，一个恶行累累、人格卑劣；一个仗着自己的能力在平民之中肆意妄为、欺世盗名……我想你不会有兴趣知道他们的下场，对不对？”
“……”南再次无言以对。
“你还很年轻，南·托莱……除了身为教廷骑士，你还是个忠于国家的士兵；而一个忠诚的人，无论如何也坏不到哪儿去，这是我愿意离开南方、远赴万里来找你的原因。”
“……那还真是……荣幸，不过，女士，我……”南总算找到了开口的机会。
“别忙着拒绝，伙计。”格洛丽亚打断了他，自信地笑道，“我说过，我手里的情报是这片大陆上任何一个拥有冒险精神的人都无法拒绝的。虽然在你入伙并取得包括我在内的其他同伴认同前，我不能告诉你全貌……但我现在可以告诉你，我这个小队的目标与旧世界历史正文、前任精灵王、你们教廷的某个不能披露于世的秘密有关。”
第22章 东的选择（）
22
如同格洛丽亚想的那样，对面的神圣骑士陷入了沉默。
自魔法女神随着神的时代离去而消逝，链接天地万物自然能的魔网亦随之崩塌、消散；任何人学习后都能使用魔法的黄金时代远去，现在的施法者，其天赋要求之苛刻、残酷，为诸系强者之最。
这样严苛的入门要求大大降低了施法者的人数，也降低了施法者协会的影响力。但同时，经历如此之多挑选的施法者们个人素质也比旧世界时要高上百倍——他们必须以自己的精神力为原点链接自然能、以自身为中心构建独｜立魔网，这要求他们必须拥有极高的意志与坚不可摧的信念；到了高阶施法者这个层面的魔法师，其心性、人格如同在自己的精神世界构建出完整的小世界那样强大、坚定，轻易不被外物所动。
时至今日，魔法师不再是邪恶的代名词，即使是教廷在某些特殊场所下也不得不捏着鼻子与他们合作；而以游历大陆磨砺自己心志的魔法师们，也在几千年的岁月中赢得了人们的尊敬。
拥有称号的施法者本大陆不过寥寥几十位，南自然不会怀疑眼前的女魔法师会对他有所欺骗。
良久的沉默过去，南一番挣扎后叹息了一声，端正坐姿，直视格洛丽亚，坦诚地说道，“飓风女士，非常感谢您的重视，我个人也……确实对您组织的这次冒险之旅颇感兴趣。但很遗憾，现在的时间不对。”
“嗯？”格洛丽亚一挑眉。
“我的家乡刚刚发生过一场让人痛心的惨剧，在这场变故中我失去了许多同伴。”想到牺牲的队员与无辜的麦格林，南的心脏就一阵抽痛，“这件事情虽然结束了，但收尾的工作还需要我参与其中。我不能抛下我的责任、丢下信任我的人们，我必须对这件事引起的变故负起我应承担的责任。”
格洛丽亚有一丝惊讶，她怔怔盯着南看了好一会儿，那霸气凌人的气势缓和了下来，“是这样的吗？那可真糟糕……是什么样的事呢？介意对我说一下吗？”
施法者因自身的强大而让人顾忌，但实事求是的说，这个群体往往通情达理，极少强人所难。
南松了口气，他还真怕这位看起来就不怎么好说话的女士忽然来一下蛮不讲理。将林克大道的事情简短地叙述了一遍，听到人体孕育的魔物出现格洛丽亚当即色变，在南描述了那一位“路过”的、“好心”出手的施法者后，格洛丽亚面色变得古怪起来。
“这么说，魔躯落到末日审判手里了？这家伙……难怪他会逗留在这儿。”格洛丽亚扼腕叹息，一副生恨自己来晚了的模样。
“末日……？您认识那位施法者？”南惊讶。
“啊，是的。那家伙……”想到安格斯的过去，格洛丽亚神秘地笑了起来，“那家伙跟你们教廷的‘渊源’可不浅。”
戒卫厅中，东等候了一下午也没见贝内特军团的人过来取钱，顿觉不妙。
军部的人有多贪婪，东比外人清楚得多。如果他们对钱表示出兴趣，那他还能有退路，反之，则是危险的信号。
当了好几年的戒卫队总长，东在杰佛里城也有了一定的人脉，披上外套到几户交好的贵族家打探一番，却先后吃了几次闭门羹；心中预感越加不妙的东咬牙放弃矜持，转到奥里维奇府邸后门重金收买了看门人取得了一些信息后又跑了一趟城主府。入夜回到家里时，东再也无法隐藏自己的情绪。
无头苍蝇般在门厅里转了几圈，仔细回溯一遍订下的计划，东一声叹息，默默地脱下礼帽、外套，自己挂到衣帽架上，而后走向南所在的书房。
“东？”翻开着自家庄园账本的南站起身，“你的脸色不太好？”
东内疚地看了一眼弟弟，“抱歉，南……有些事儿我不知道怎么跟你说……”顿了顿，东别过头去，“我已经把你的名字从戒卫队名册上勾去了，你收拾一下，这两天……不，明天就去乡下吧。”
“什么？东，到底发生了什么事？”南大惊失色。
东沉默不语，南急切地抓住他的胳膊，严肃地说，“东，别总把我当孩子，我们是家人，有什么事儿我们兄弟可以一起承担。到底发生了什么事？贝内特军团那边有异动？还是城主大人想让我们家为林克大道的事件负全责？”
东叹息一身，拉着南一起坐到沙发上，将身体往后一倒，“说实话，如果只是为了应付大公爵的来访而粉饰太平、让我们家背黑锅，对于我们来说还算是好结果……”
南觉得自己头部的神经跳了一下，之前他们兄弟讨论这件事儿的时候就觉得背下黑锅是他们家最糟的处境，这代表着托莱家将从杰佛里城的上流社会里除名；但东现在居然这样说，即使以他的心性，也忍不住慌乱起来。
“……我们家在杰佛里城住了三代人了，从爷爷那一辈起我们家就服务于戒卫队……这算是什么？！”南忍不住满腹怒气地说道。
“别说了，南。爷爷那一辈，认为我们家应该在教廷与贵族间所有区分，所以我们家一直对于爵位没有追求。现在想想，其实至少弄个爵士封赐也不错……至少别人轻易动到我们的话，其他的体面人家会物伤其类。”东苦笑。
“那么，现在城主大人究竟想我们怎么样？”南气闷地问。
“你记得我上次告诉过你豪斯曼少将在切斯特前线的艰难处境吧？”东忽然突兀地转移话题。
“嗯？”南疑惑地皱起眉头，正奇怪东怎么忽然提起这个，思绪转念间，一个可怕的念头在他心中升起，顿时面色剧变，“你是说……？”
“豪斯曼少将五年的时间里从列兵攀升到将军，其中虽然也有少将本人获得十大战术大师之七的成因在，但更多的原因是——王族特意的提拔。”说到这儿，东苦笑更甚，“吾王称他为王国最后的救星……这种赞誉，对少将来说，反而是种危险的信号。”
东稍微撑起上身，一只手在胸前点了点，微微发颤的手腕显示了他不平静的内心，带着一丝痛恨、一丝绝望、一丝讽刺，这个长袖善舞、聪明过人，在名利场中如鱼得水混了近七年的戒卫队总长露出了少有的狰狞神色，“我们家从未表示过立场……英明的祖父让我们家远离名利漩涡，依靠着自身实力在城中站稳脚跟……但没有立场就是立场，我们身为赛因王国国民，自然要对国家效忠！而这种支撑我们家族信念的立场，在当下，已经成了野心家的眼中钉！”
“混……”听明白了东的话中深意，南脑中轰的一声、眼前一阵眩晕；目眦欲裂的神圣骑士无法压抑自己胸中盛怒，一拍沙发扶手就要起身，脑后忽然而来的冲击中断了他的话语。
“嘭！”地一声，毫无防备的南在东的骤然袭击下后脑挨了一记冲击；他勉强半扭过身体、诧异地看了哥哥一眼，眼睛一翻，身躯软软躺下。
东扶住南放到沙发上，叫来贴身的亲信仆人将南少爷的随身用品快速收拾整理出来，而后他自己跑去南的房间找出南的钱箱，往里面塞满了金币；又去陈列室翻出南常用的两套订制铠甲，亲手搬到备好的马车上。
忠心耿耿的仆人连夜驾着马车出城，东站在三楼走廊失神地冲着城门方向发了好一阵呆，再次叹息了一声。
凑起来的金币让南带走了多半，剩下的东也不打算留去便宜别人了。当夜，东召集了家中所有的仆人，按照工作年限给他们发放遣散金、让管家南格太太带上庄园账本地契连夜回乡下交给亲戚、又安排了下预备寄给亲友们的信件，做好了自认为能做的一切准备后，他独自留在空荡荡的托莱家大屋，等待命运的审判。
自骨髓深处弥漫上来的恐惧已经麻木，东给自己倒一杯酒，就着冰冷月色与铺满庭院的大雪，抬头饮下。
有选择的话，他也想求生……但他明白，如果不留个人下来给城中蠢蠢欲动的势力做文章，那么他们兄弟俩谁都跑不掉。
即使只是管中窥豹，他也能感受到笼罩在杰佛里城上空的惊天阴谋中隐隐散发出来的彻骨寒意；连赏识他、栽培他的城主大人都首肯了让他来当这场阴谋盛宴的祭品，他又有什么好挣扎的呢？
“……走吧，南，走远一些……”
格洛丽亚告辞后并没有走远，飓风女士很不甘心就此铩羽而归。
短短的接触，南表现出来的品格让飓风女士很是满意。一个正直、有担当、忠诚的骑士，对于所有的冒险者来说都是可遇不可求的好队友人选。
东归家的时候，蹲守在托莱家对面的飓风女士发现这又是一位神圣骑士后惊讶了一下；神圣骑士的入职要求与施法者一般苛刻，这家人居然能出两位，这让飓风女士对于他们更有兴趣了。
夜深人静后，从托莱家的后门驶出来一辆马车。正苦思着如何将托莱兄弟拉上自己船的飓风女士不经意地用精神力扫过去，发现里面趟着晕迷中的南，顿时大为惊异。
当南正面拒绝她的时候格洛丽亚知道她一时半会�