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她对宁二娘说道：“你去后花园散散心，赏赏荷花，我与你母亲说几句体己话。”
宁二娘称是，由丫鬟引着出门。
宁三太太却只当是宁氏体恤宁二娘，自顾自地道：“这孩子的生母常年诵经礼佛，她打小就养在我房里，一如亲生的骨肉，待我最是贴心。唉，只是命苦，被这样的拖累着，来日怕是只能给人做妾了。要是迟早是这个命，那就不如找个亲近些的人家了……”
宁氏抬手扶额，立时没了说话的兴致，由着三嫂絮絮叨叨，思绪却飘出去了老远。
幸好冬儿是个明辨黑白是非的孩子，在娘家住了那几年，长期闷在房里读书习字。要是与娘家女眷亲近的话，怕是早已被带歪了。
之后又开始想着家里的事情。老四媳妇做事越来越稳重了，为人处世也不似初嫁进来那样不压事了。娇柔稚嫩的小女孩，长大了，眉眼也是越发的好看了，与老四站在一处，不知多般配。
想到这些，她漾出了舒心的笑容。
打算她思绪的，是隐隐传入室内的争吵声、哭泣声、喝斥声。
碧玉苍白着脸跑进来，“不好了，听小丫鬟说，五老爷和五夫人起了争执，二表小姐在一旁哭，四夫人先是劝架，后来不知怎的，对五爷发了火。”
老四媳妇发火？宁氏简直无法想象那情形。可若是连她都发火了，必是老五做错了事，错的还有些离谱。
宁氏慌忙下地穿上鞋子，急匆匆出门去看。
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时间回退至宁二娘进到后花园之后。
趋近荷花湖畔时，她远远地看到了宜哥儿。宜哥儿手里拿着几支荷花，笑嘻嘻的和奶娘说话。
奶娘瞥见她，因为隔的远，便只笑着行了个礼。
宁二娘笑着点一点头，转去湖畔柳荫下坐了，摇着团扇，漫不经心地看着眼前景致，琢磨着这府里的情形。
如今袭府是袭朗主外、香芷旋主内。一府主母，不过是商贾之女，靠着有个做官的伯父才有了今日。
袭脩英年早逝，钱友梅早早的守了寡，是凭借着安哥儿需要照顾才能继续好端端留在这府里的吧？钱家还比不得香芷旋的伯父。
袭刖如今在工部行走，必然是袭朗着意照顾这个庶弟。沧州蔚氏因此过上了安心相夫教子的日子。
若要论门第，这三个人娘家的门第都比不得宁家，一个个认真论起来，嫁前连她这宁家庶女都比不得，甚至都无缘踏入京城半步，如今却都因着嫁入袭府过上了好日子。
嫉妒么？她嫉妒，嫉妒的要命。不知道她们怎么就那么好命，自己就过得这般不如意。
已不是不如意那么简单了，她连出嫁都成了问题。嫡母话里话外的，也是为她惋惜不值，总叹息说要是当真嫁个不堪的人，还不如到某些门第做妾室。
其实，嫡母这些年的打算她都心知肚明。
早在元娘十多岁的时候，嫡母想的是让长女嫁给袭朗，是因见着表兄妹两个情同手足，以为是青梅竹马的实例。曾隐约地和姑姑提过，姑姑却是少见的冷了脸，说两个孩子只是兄妹情分，不要想歪了，而且不论怎样她都不会同意。
姑姑的心思，嫡母看不出，她看得出。姑姑很是疼爱元娘，那时在袭家过的又是忍气吞声的日子，绝不会允许元娘来陪着她遭那份罪的。
嫡母远远观望着袭家的一场又一场风波，到了袭朗离京前使得他叔父丢官罢职的时候，才完全收起了这份心思。嫡母说袭朗不顾大局，如今连叔父都能整治，来日便是与宁家结亲，宁家出了事，他也未必会管。话里话外的，是说袭朗无情无义。
袭朗那个人，是那样的。对一些人能多讲情义，对另外一些人就能多冷酷。他衡量亲疏的标准，不是亲友的关系，而是他看不看重，需不需要他在意。
后来，嫡母开始另觅人选，蒋修染与秦明宇却都盯上了元娘。
都不是良配，又都是良配。如果不是因为姑姑、袭家的关系，可不就都是良配么？问题是蒋家不是善茬，秦家横竖看不上宁家，便又都不可取，还不能在明面上得罪两家。
从那之后，嫡母与元娘的隔阂越来越深，矛盾越来越多。她百般开解着，嫡母待她越来越见真心。
可那份真心比之外面的风雨，到底还是显得无足轻重。再看重她，也不能给她寻一门锦绣良缘。
最近，嫡母一再提及嫁个不堪的人为妻还不如做个贵妾的话题，来袭府的时候，总是让她好生打扮。
她怎么能够不明白。自己若是能进到这府里，笼络住男子的心，那么宁家便与袭家更近了一步。
况且，她现在这年纪已是不小了，给人做妾室也是合情合理。
而在那之前，她自己也要不时在袭府出现，找机会让男子留意并看中自己。
袭朗、袭刖都可以。
要是前者，自是再好不过。香芷旋看起来娇柔温顺，是个没脾气的，出身是这府里最低的，便是有心刁难出身高的妾室，也没那个底气。
蔚氏呢？便是个不好惹的，到底是只身在京城，婆婆又是宁家人，脾气再大也得忍着。
这打算真的挺好，而且很可能成真。只要她自己愿意争取的话。
神思恍惚间，她隐隐听到了一男一女时隐时现的争吵声。
袭朗不在府中，后花园也不是随意哪个男子都能进来的，那必然是袭刖与蔚氏起了争执。
她留心辨认了一下声音的方向，面上却装作并没留意到，站起身来，脚步闲散地往两人争吵之处走去。
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今日是袭刖休沐的日子，一大早便与蔚氏开始吵架。
蔚氏无意间发现他手里多了三千两银子，觉得不对，便让他说说来路。他就随意扯了个谎，却不想，蔚氏较真儿，命人前去查证。
他就不是会撒谎的人，到午间就被戳穿了，脸上有些挂不住，便有些暴躁了，说男人的事你少管。随即拂袖来到了后花园，选了个水榭用饭喝闷酒。不想让下人忍着笑在他近前晃，便将人都撵走了。
蔚氏用饭小憩之后，带着宜哥儿来园子里玩儿，撞见他喝了不少酒，又来了火气。命奶娘带着宜哥儿去别处，还是责问他那笔银子到底是怎么回事。
他赌气，再加上那几分酒意，如何也不肯说。
此刻，蔚氏神色冰冷地道：“我们有今日，都是四哥照拂所致。我可告诉你，你要是另有了正经财路还好，要是贪赃受贿，我可跟你没完！”
“没完你能把我怎么着？”袭刖瞪了她一眼，“过几日我再给你个说法，眼下不行。”
“给我说法为何还要选日子？”蔚氏蹙了蹙眉，“你就是故意吊人胃口。”
袭刖没正形，“就吊你胃口了，怎么着吧？”
蔚氏斜睇他一眼，闻着他一身的酒气，看看他那副吊儿郎当的样子，打他一顿的心都有了。但是婆婆总是劝她，要学着三嫂四嫂的为人处世，对夫君尤其要态度柔和一些。她总不能前脚答应后脚就食言，便忍下了满腹火气，甩手回房去了。这一生气，连自己是带着宜哥儿来的这一节都忘了。
宁二娘到了水榭附近，看到蔚氏负气离开、袭刖继续喝酒，心念一动。转身找借口支开了在她近前服侍的袭府丫鬟，只留了贴身丫鬟在身边，这才款步进到水榭。
“五表哥。”宁二娘盈盈施礼。
袭刖凝了她一眼，又想了片刻，才记起眼前女孩子是宁家二小姐。袭朗与宁家都不曾常来常往，他就更没什么机会接触宁家人了，与宁二娘不过是偶尔相遇见个礼。
“你怎么来这儿了？”袭刖心说你没听说过我媳妇儿是个母老虎么？要是她故意找茬偏要往歪处想，又是一段公案。
宁二娘微微笑着回道：“妾身不争气，在姑姑房里哭哭啼啼的，姑姑体恤，要我来后花园散散心，却不想，看到五表哥在这儿喝闷酒。”
袭刖往远处望去，已不见蔚氏的身影。他这才放松了一点儿，打量着宁二娘果然眼睛有些红肿，因问道：“为何难过？”
宁二娘一时间又红了眼眶，“不外乎……唉，也没什么。对于妾身而言的大事，对于五表哥来说，不过区区小事。”
不方便说就直说，说这样似是而非的话做什么？要他继续追问？他才没那个闲情，心想自己那个母老虎缺点一箩筐，说话却自来是直来直去，不会让他费心揣度，这点儿还是很好的。
又眯了眸子细瞧了宁二娘一眼。听下人们说过，这女孩子也是分外出挑的，偏生是庶出，命不好。出挑么？也就那样吧。他还是觉得妻子的样貌更好一些，再就是四嫂了，三嫂么，自从孀居之后，眉宇间多了点儿清冷，倒不似以前因为心性较复杂而面目模糊了，也不错。
说来说去，还是府里的女子顺眼些。一个个的要么衣饰素雅要么会打扮，看着舒坦。这个宁二小姐衣饰不华丽，饰物却嫌多了些，妆容一看就是刻意修饰过的，看着不舒坦。
什么都是一样，太刻意了不好。
妻子从来不会矫揉造作，这点还是很难得的，也是他们时常争吵却不会真正抹杀情分的缘故。
他不由自嘲地笑了笑，想着自己算是栽到妻子手里了。
这些想法在脑海飞快闪过，他站起身来，“你自便，我回房了。”回去睡一觉，等头脑清醒了再好生思量，要不要对妻子实话实说银子的事儿。
起身时才发觉自己喝酒喝得真是有些多了，身形竟是晃了几晃。
“五表哥……”宁二娘抢步上前，扶住了他的手臂。
“没事没事，没事。”袭刖很是尴尬，手臂慌乱的挣开她，又匆忙后退一步，“多谢，多谢。我走了。”
宁二娘见一个大男人慌成了这样，不由噗嗤一声笑开来，“五表哥可真是的，妾身又不是外人。”
袭刖胡乱地点点头，举步往外走去，心里想着小厮是越来越不成体统了，惯会偷懒躲闲，让他滚，他真就滚远了。
他想走快些，又怕脚步不稳惹人笑，便装作镇定的样子，慢腾腾往前走去。
“五表哥！”宁二娘在身后唤他。
他装作没听到。
宁二娘的声音又近了些，“五表哥，你的扇子。”
他只好停下脚步，在这之际听得她一声娇呼，转身望过去，见她摔倒在地。她的丫鬟也不知是怎么回事，竟留在水榭中，见她摔倒了才往这儿赶来。
宁二娘蹙了眉，显得很是很痛苦的样子，一面挣扎着要起身一面道：“好像是崴了脚，好疼……”
“怎么会摔倒呢？”袭刖也蹙眉，上前去扶了她一把，“这路上又没什么东西。”
“你的扇子。”宁二娘垂眸看着手里紧握的扇子，“我急着把扇子给你，却被裙裾绊倒了……”一副楚楚可怜的样子。
“至于么？我的东西还能丢？”这可是袭府，又不是落在你们宁家了。他腹诽着，松开手后退一步。
宁二娘单脚站着，身形摇摇欲坠，没了他可借力，又往一旁倒去。
袭刖大急，她要是倒下去，就直接扎水里去了，后患无穷。他连忙再度出手，捞住她身形，心里却隐隐觉出了不对劲。
他冷脸望向杵在不远处的她的丫鬟，“你怎么回事？是木头桩子么？怎么也不知道服侍着你家小姐！？”
丫鬟诚惶诚恐地跑过来。
袭刖从宁二娘手里拿过扇子，“你注意些，要是崴了脚，就让丫鬟找个软轿把你抬回去。”语必匆匆转身。
离水榭远一些了，他才松了口气，停下脚步，四下看了看。
看到蔚氏冷冷地笑着站在竹林旁，他心说糟了，她肯定是瞧见了方才情形，误会了。分外快速地回想一番，要是听不到他与宁二娘的对话，可不就误会了。便是听到了……不误会也难啊。
他恨不得回去抽宁二娘一通巴掌，可也知道，眼下最要紧的是跟妻子解释。
蔚氏走到半路才想起自己是带着宜哥儿去玩儿的，一生气竟忘了，忙折了回来。却不想，没找见宜哥儿，去看到了袭刖和宁二娘拉拉扯扯。
女子这种小把戏，她一看就知道是刻意为之，换了别人，能够从容应对，偏生袭刖这个二愣子不擅长这个，险些就着了道。
这种教训，得让他牢记一辈子。这种是非，是一定要闹一闹的。
她飞快转身，上了来时坐的青帷小油车。一定要找婆婆好好说说这件事，让婆婆知道宁家有这般不要脸的人，日后可要防着些。
袭刖一看就急了，连忙追赶。可是下人得了妻子的吩咐，车子走的飞快，他又因着酒意越走越是脚下打滑，趋近正房时，他才追上，拦下了蔚氏。
“你别不问青红皂白就去烦母亲，我是那种人么？”他目露哀求地看着蔚氏，“有话咱们回房里说。”
宁氏挑眉，“不是那种人，怎么会与人拉拉扯扯？也不需害怕我与母亲说什么。”
“那是我拉拉扯扯么？”袭刖无奈，“总不能让她落水吧？”
“怎么就不能了？”宁氏狠狠剜了他一眼，“她自己愿意，淹死才好呢！”心里则说落水又能怎样？你就看着，等她落水再唤人搭救，她死不了，还能长教训再不招惹你，偏生猪脑子反应慢。
袭刖哪里想得到这些弯弯绕，听了就生气了，“你那是人说的话么？人在咱们家淹死，不又是一桩公案？你还嫌四哥不够忙是吧？口口声声说不要给四哥惹麻烦，你这又算是什么！？”
蔚氏瞪着他，“你还有理了？君子不立危墙之下，你差点儿上当就是没脑子！现在知道想到四哥了，你那笔银子又是怎么回事？到底是不是给四哥脸上抹黑，谁都拿不准吧？怎么好意思质问我的！”
两人正吵着的时候，宁二娘坐了青帷小油车赶到了。
香芷旋则与蔷薇几个丫鬟和元宝也慢悠悠的过来了。夏家那边唤人来传话，说新得了一批时鲜瓜果和蔬菜，要是她得空，就过去用完饭。其实就是许久没见了，樊氏想她了。她这是过来跟婆婆说一声，却不想，见到了这一幕。
“五弟妹，怎么了？”香芷旋问道。
蔚氏抬手指了指袭刖和宁二娘，“宁二小姐蓄意与这厮拉拉扯扯的，真不知是何居心。”
“没有，我没有。”宁二娘见蔚氏的话分明是指她居心不良，却将袭刖摘了出去，心中预感不妙，忙抹着眼泪，可怜巴巴地看向袭刖。
袭刖没注意宁二娘的反应，一时间也没意识到妻子是好意，暴躁的问道：“什么叫她蓄意拉拉扯扯的？不过是不慎跌了一跤我扶了一把，我跟她清清白白的，什么都没有！”倒也是一心要还自己清白，偏生没说到点子上，让人听了，更像是在为宁二娘开脱。
蔚氏也被他那根死脑筋惹急了，“我懒得理你，去找母亲说！”语声未落，急急转身。
“你给我站住！”袭刖探手扣住她手腕，“你能不能有个女人该有的样子，遇事就是这个德行，真是不知道说你什么才好……”
居然当着那个勾引他的人数落她？蔚氏气极了，甩手便捶了他一下，“瞧着谁好你就找谁去！”
袭刖也不是没挨过她的打，并且不是一次两次，但那都是在房里打闹，被打几下也没事，他不会还手，