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香芷旋摇头失笑。
宁元娘不会反对，或者说，一早就失去了选择的余地。
这段日子，香芷旋也来回问过元娘、袭朗、婆婆，元娘态度没变过，说只要秦明宇能帮父亲平安回京复命，并且不改初衷的话，她嫁。这样一来，谁也不好说什么了。最要命的是，谁也找不到比秦明宇更好的人选。
宁三老爷那件事，宁元娘与香芷旋说过。
袭朗与秦明宇如果只按照最初的打算行事的话，毫无机会——蒋修染在东面的威望，堪比袭朗在北部、西北的威望，有心相助的官员根本没有可乘之机。
后来化解僵局的，是夏易辰的商队——这是袭朗做的第二个准备。夏易辰的商队直接带着八万两官银去了东部，有皇室中人的名帖开路，便是蒋修染，也不敢招惹。
商队抄近路从速赶路，宁三老爷则一直是走官路慢行，中途相遇，一前一后的走了两日。
后来，事情就成了。宁三老爷开始紧赶慢赶，如期将军饷送至军中，随后马不停蹄地返回京城。
说来简单，介入的人却很多，实际施行的话必然是波折不断。只是男人们不屑于细说这些，只要一个结果。
结果喜人就好。
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宁家孝期结束之后，秦家请了说项的人上门提亲。秦夫人敢跟别人厉害，对公公发的话却是不敢违背的。
媒人你来我往的走动几次，这件事便是满城皆知了。
宫里那边，有皇后与三公主劝着皇上，皇上被说动了，念着秦家老太爷几十年鞠躬尽瘁，又听说两家结亲势在必行，便拟旨赐婚，给秦家锦上添花。他之前的别扭，只是为稀里糊涂的三女儿不值罢了——他的女儿心心念念的人，不感恩戴德也罢了，反倒为了别的女子魔怔那么多年……真觉得面子上有点儿过不去。可越是这样，赐婚倒更彰显皇室中人心胸坦荡，处事磊落。不为这个，他才不肯送这人情。
赐婚旨意下去没过多久，远在东岸的蒋修染战捷，皇上命其班师回朝，论功行赏。
皇上对战功赫赫的名将，不论是信任还是防备，都要绑在近前观望着。蒋修染来日必将与袭朗一样，在朝堂行走。
很多官员为此兴奋不已，知道蒋修染回来之后，少不得与秦明宇、袭朗明争暗斗。而这三个年轻人的争斗，也能隐约体现皇室之争。
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夏末，隔三差五下一场大雨。
香芷旋很担心袭朗的旧伤，请来了太医几次，讨了几道药膳的方子，让药膳师傅每日做给袭朗服用。
袭朗到了这时候，京卫指挥使司的事情得心应手，凡事不需自己再亲力亲为，旧伤也真是作痛不已，索性请了一段日子的假。
恰好赶上皇上有些不舒坦，也是年轻时落下的伤病所致，对袭朗就有点儿同病相怜的情绪，说朕这段都罢了早朝了，何况你这一身重伤病的，有个什么事，让指挥司的人直接去你府中商议便是。
体恤是一回事，公务不能耽搁是另外一回事。
袭朗领旨回家，每日上午去外书房处理正事，下午不是元宝跟他起腻，就是他跟香芷旋起腻。
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元宝一日日长成了小型的狮子一般的庞然大物，定时给它洗澡就成了问题。
以前给它洗澡，是用木盆、浴盆。小时候的元宝很乖巧，只是扒着盆沿儿委屈地哼哼。长大了越来越淘气，且会偶尔闹脾气，常在浴盆里扑通得水花四溅，弄得紫苏等丫鬟狼狈不已。
也想过给元宝换个大的浴桶，但要它进去、出来都要费一番波折，麻烦得不得了。
袭朗在家歇息时知道了此事，琢磨两日之后，让人在后园辟出一块地，弄了个小小的浴池，并在上面盖了一间四面加屋顶都镶嵌玻璃的小巧的屋子，一年四季都能用。
香芷旋听说了，不知道说他什么好。
别人家有这种屋子，都是用作花房。他不，他给爱犬建了这样一个矜贵的房子。
有两日元宝总在后园花丛里嬉闹，不可避免地会被扎到。
元宝自己找的事儿，他不责怪它，反而让家丁把那片花全部移植到府里的后花园去了。
香芷旋示下回来的时候，后园只剩了光秃秃一块地，那个人呢，正吩咐家丁赶紧铺上草皮。
挺好的一个小花园，让他弄得变成了供元宝撒欢儿奔跑的空旷之地。
元宝有他宠着，更欢实了，没几日就让安哥儿、宜哥儿对它敬而远之——
安哥儿养了两只性子温顺的猫；
宜哥儿养了两只鹦鹉。
元宝追得两只猫满府逃命，要上房上树才能躲过一劫；闲来又虎视眈眈地看着两只鹦鹉，吓得两个可怜的东西见了它就满屋子乱飞。
两个孩子为这种事哭过好几次。
香芷旋只好代替元宝给两个孩子赔不是，回来后跟它算账，训斥几句，它只一脸无辜地坐在她面前摇尾巴。
从那之后，两个孩子就不怎么逗元宝了。到底还小，更爱小巧的猫儿鸟儿，而爱物总是被这庞然大物弄得逃命，自然而然就怕了它。
香芷旋先是为元宝失落了两日，少了两个疼爱它的人，后来发现元宝一点儿失落的意思都没有，也就释然。
离孩子远一些也好，万一哪天谁压不住火气训斥它甚至打它……那可不行，她再恼火都舍不得碰元宝一下。
元宝是真没空失落。
早间袭朗会带着它府里府外地转转，去外书房的时候，它也跟着。袭朗部分护卫都很喜欢它，变着法子哄它玩儿。
午饭后，它跟着袭朗回清风阁，由紫苏照顾着洗个澡，开始在放了冰的凉爽的室内睡觉。
至黄昏睡够了，只要不变天下雨，就又能跟着袭朗出去玩儿了。
香芷旋觉得，自己正经照看了小半年，在元宝那儿，比不上袭朗数日宠爱。
是有点儿不服气的。
没了元宝时不时地陪伴，她倒也不愁没事做。
京城的夏日，她并无不适，而且蟑螂在这边不多见，在南方就不行，室内室外的，一个不留神就能看到，有一些个子大的总是把她吓得不轻。
室内放了足够的冰，氛围总是凉爽宜人，她大多数时候都留在室内，整理花样子、书籍，还有几乎每日都会描绘的画。
一张张线条简单的画，记载着她嫁到京城之后遇见的人、经历的事。
整理这些，一如最为细致地整理回忆。
近期画的比较多的，是三公主。
那女孩子给她印象深刻的一幕一幕，她都简略地画了下来。
这几日，不由仔细回忆每一件事。
因着三公主的缘故，秦明宇和宁元娘的事，以意想不到的方式很快有了定势。
比之蒋修染，亲近的人自然更愿意元娘嫁给秦明宇。
三公主功不可没。
可是……这公主帮的是不是太多了？
就拿三公主训斥秦夫人那件事来说，她当时真是觉得解气，到后来却是直冒冷汗。
正如婆婆听说之后苦笑道：“唉，三公主又何必呢？各有各的不得已。我们自然是要站在元娘这一边，可是反过头来将心比心的话，秦夫人即便做法欠妥，到底也是有苦难言。为人｜母的人，可不就想儿女的婚事遂了自己的心思。人还有有缘无缘这一说，她与元娘相互反感，便是缘分太浅。”
那时听完，她才知自己对这件事的看法太浅显了，对着婆婆惭愧不已，“我考虑的太不周全了。”
婆婆那时就笑，“谁不是这样走过来的？再说了，不论公主怎样行事，谁又能阻拦？”
之后，她得空就琢磨这件事，眼下空闲多一些，更是翻来覆去的考虑，并且想到的都是不太乐观的方面。
先是怀疑三公主训斥秦夫人是意在打慧贵妃的脸，同时又意识到时间赶得很巧——真是巧合，还是有人刻意为之？
之后想到的就是秦夫人与元娘来日的婆媳关系经了这件事之后，要修复很难。
最后，就开始揣测三公主连番的行径到底是有意还是无意——三公主不是合情合理地出现在她生活中，所以两人到如今也只是熟稔而非亲昵。
说三公主有意，忙了一场也落不到好处；要说无意，一步一步都似在帮元娘，当然，负面作用也不少。
或者，只是习惯了率性而为恣意行事？
她越琢磨越理不清，到最后发现，自己已经被三公主绕晕了。
关乎到门第、府外甚至错综复杂的皇室格局，是她短期之内消化起来特别困难的一件事。
三公主再上门的时候，她就犯了疑心病，偶尔觉得这个女孩子太复杂。做不到信任，应承起来就比较耗心力了。
越是如此，她倒越是愿意继续和这个人接触。日久见人心，心头疑惑总要解开，总要弄清楚到底有没有平白猜忌一个人。再者，是和这个人接触之后，才让她清楚地意识到了自己的不足之处，这么想的话，三公主是能够让她反思自省的人。
有时也会自嘲地想：你便是不愿意接触，公主的大驾又岂是你能拦着不见的？
袭朗不喜欢三公主时常上门，因为那女孩子一来，他就要带着元宝避到小书房去，损失大把惬意的光景。
平日所谓的朝夕相对，隔着一整个漫长的白天，难得有点儿闲暇时间，却要时不时地被别人占据。
这天，他在小书房对着棋局，香芷旋脚步轻盈地进门来，看到眼前的情形，好笑不已。
他坐在三围罗汉床一侧，元宝坐在另一侧，视线不离他拈着棋子的手。
猛一看，是他正在和一头小狮子对弈。
“元宝。”香芷旋走到元宝面前，伸出手。
元宝立刻将前爪交给她握在手里。
袭朗微笑。元宝才不是要学下棋，是他给它立规矩呢，让它老老实实地待着。
香芷旋从元宝小时候就特别喜欢它圆圆的毛茸茸的前爪，时常握在手里把玩。元宝早已形成习惯，并且只肯对她这样，换了别人，哪怕是袭朗，它伸爪子时也总是有点儿不情不愿的。
“你怎么这么乖啊？学下棋呢？”香芷旋又托住元宝宽宽的下巴，笑盈盈地跟它说话。
元宝用下巴来回蹭她的手。
“总这样，好像元宝听得懂似的。”袭朗今日想象力丰富，“等以后有了孩子，早早的就被你絮叨的会说话了。”
“想得倒是远。”香芷旋和元宝贴了贴脸，推它往里挪，“看我给你把他杀的片甲不留。”
袭朗哈哈地笑起来。
元宝因为氛围欢快，也显得很高兴的样子，抖一抖一身漂亮的毛，大尾巴甩来甩去。
一面下棋，两人一面闲话家常。
袭朗道：“我看你也不是真心结交三公主，那又何必上心应承？不用怕得罪她，大不了称病一段时日，她隔一段日子也就不会再上门来。”
“不想得罪人，而且我也愿意她时常过来。”香芷旋如实道。
“怎么说？”
香芷旋想了想，把这段日子的困惑跟他说了，“总觉得有点儿奇怪，越想越犯晕。”
“嗯，倒是跟明宇想到一处去了。”袭朗笑道，“说要是往坏处想，三公主是把元娘推到火坑里去了——还没进门，婆媳关系已是不能更差。”
“还不是怪他？”香芷旋抿了抿唇，稍稍有点儿不满，“他和蒋修染都是一样，纠缠得太过分了。就因为钟情一个人，就该害得一个女孩子家里家外地为难？唉，这些也不说了，都赶到了一起，已说不清是谁的错。只是担心他日后不能帮婆媳两个关系缓和，反倒火上浇油。”
袭朗比较乐观，“宁家虽然时常苛责元娘招惹了不少是非，但是会耳提面命地叮嘱元娘不准忤逆公婆。秦夫人那边就更不需担心了，有秦家老太爷做主。”说着就有了不解，“秦夫人是怎么想的呢？找元娘那件事，完全就不该发生。秦老太爷一言九鼎，既是放了话，就不可能再改主意。再说了，秦夫人也不是能做出这种不理智的事情的人。”他目光微闪，“不会是受了谁怂恿吧？”
香芷旋想了片刻，脑筋又打了结，不由哀怨地叹息一声，“这说起来，我嫁给你之后，可是越来越觉得自己笨了。”
“聪慧之人才会有这情形。”袭朗该夸她的时候也不吝啬，“自以为是的人才会认为自己最聪明。”
“嗯……”香芷旋抬手抚了抚心口，“我好过多了。”又去摸他的脸，“快帮我好好儿分析分析，让我更聪明一点儿。”
袭朗却嫌弃地打开她的手，“不洗手不准碰我。”刚才谁握元宝的爪子来着？爪子上是有尘土的。
香芷旋笑着扑了过去，“你这是嫌弃元宝还是嫌弃我呢？你对得起谁啊？”
“你这个小混账。”袭朗握住她的手，看着被她衣服扫乱的棋局蹙眉，“马上要分胜负了。”
“才怪，这是盘和棋。”她强词夺理，手挣扎着要继续去摸他的脸，“快，我替元宝跟你撒个娇。”
袭朗绷不住了，笑开来的同时，把她捞起来，转入里间，去了盥洗室。
“你要干什么啊？”
“洗洗你的小爪子，然后让你摸个够。”他说。
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香芷旋对三公主生出的困惑，袭朗也没办法给出确切的说法，毕竟对于三公主的了解，仅限于听闻的一些事。
但是事情到底是有些蹊跷，袭朗得了空，跟秦明宇提了提这件事。
秦明宇觉得还是有必要查一查的，命手下留意这些事。除此之外，他还跟祖父说了说八万两银子的事儿。
秦老太爷赋闲不是虚话，辞官之后不问官场中事，听了之后便难免有些意外。再听了秦明宇和袭朗的应对之策及最终结果，还是很满意的。
他让账房取了八万两数额的银票，只说是自己要用。这种事让儿媳妇知道了，全无好处，不定又要怎样地埋怨他未来的孙媳妇。转手给了秦明宇，让他还给袭朗。
袭朗没要，对秦明宇道：“当我私下给元娘的陪嫁，日后别亏待她。”出手的银子，他就没打算收回。
秦明宇知道他的脾气，也没多说，回家之后把银子交给了祖父，转述了袭朗的原话。
秦老太爷笑眯眯地点头，“那就把银子放在我这儿，我看着给你们俩置办点儿产业。放心，少锋的意思我明白，从我这儿来说，不会亏待了他表妹。”
秦明宇大喜过望，恨不得给祖父作揖磕头。
秦老太爷又道：“你眼前别满脑子都是娶妻之后的事儿，别的更要留心一些。比如说家里的人和哪些人是明面上走动、暗地里勾结。”顿了顿，语声转低，“兴许，你们母子都被人利用了。好好儿陪你娘说说话，听听原委。”
秦明宇听出话中玄机，恭声称是。家里的人，父亲、叔父婶婶、五个排在他上面的兄长嫂嫂，见到祖父都似老鼠见了猫，不敢挑事的。
那么，这个人是谁呢？
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宁元