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“嗯！”香芷旋自然是由衷点头。元宝被人这样喜欢，她何尝不是满心欢喜。
去往清风阁的路上，元宝哼哼唧唧了一会儿便安静下来，乖乖地蜷缩在宁元娘臂弯。
小狗小猫是最敏感的，如果不是遇到真心喜欢它们的人，早就拼命挣扎了。
香芷旋愈发觉得宁元娘与袭朗更似兄妹了——袭胧也喜欢元宝，却不是宁元娘这种从心底里透出来的喜欢，元宝对她便总是有点儿抵触。
到了清风阁，落座之后，两个人顺着元宝这话题，提到了夏氏夫妇，提到了那一园子大狗。
宁元娘一直认真聆听，满脸憧憬地道：“四嫂，不是我说，婶婶可真是好福气。要是换了我，早就高兴得分不清东南西北了。”
香芷旋不由笑起来，“如今自然是的，以前可不是这样，她打小就怕大狗。”
“不管早晚，喜欢了就好。”宁元娘抱着元宝不撒手，白皙细嫩的手温柔地抚弄着小家伙的皮毛，不时给它挠一挠下巴、背部。元宝很受用，老老实实地伏在她膝上。
因为元宝，香芷旋与宁元娘的正式见面、首次谈话，分外愉快。
后来，香芷旋就问宁元娘：“你这么喜欢元宝，我帮你再向叔父讨要一条一模一样的吧？”
宁元娘闻言神色有些黯然，“不行的。我从小就喜欢，可是这两年我娘看我不顺眼，不让我养这些。养过一条小狗的，但是它打碎了娘亲房里一个梅瓶，就被送给别人了。打那之后，我就不再养狗了。要是不能从小到大的养着直到送它最后一程，也实在是没什么意思。”
香芷旋听了，有些唏嘘。她不爱养猫狗花草，是不想面对它们离开自己的时刻，而宁元娘的想法则是不同，分明是要陪着饲养之物到最后一日才算全了一场缘分。思及此，她不由道：“没事，等什么时候你方便了，我再送一条给你。如今你可以时常来看看元宝。”
“那好啊。”宁元娘满目欣喜，“等过几个月，元宝就长大了，到时我总要亲眼看看它威风凛凛的模样。”
香芷旋由衷地笑起来。
或许是因着元宝，或许是两个人比较投缘，之后的日子里，宁元娘时常来袭府消磨时间，看看元宝，与香芷旋说上半晌的话。
香芷旋不是从骨子里乐观的人，只当是宁元娘爱屋及乌的缘故。
宁元娘那边呢，起初也是觉着这个四嫂是爱屋及乌的缘故——看在她与四哥自幼有兄妹情分，才肯这般腾出时间来应承她。
都不是乐观的人，情分反倒一日日深了，聊得话题越来越多，找到的相同的喜好也越来越多。
时近四月，宁元娘看过香芷旋的绣品，已恨不得将绣架搬到袭府小住一段时日了。
宁氏对此喜闻乐见，知道两个小辈交好，便时常让下人传话，让元娘每日午后过来消磨半日时间。
香芷旋从此每日下午都有了个陪伴自己的朋友，上午主要还是示下，指点袭胧的绣艺，得空听一听香家现在的情形。
香家老太太和大太太的矛盾愈发激烈，婆媳两个明里暗里较劲，今日这个病情加重了，明日那个卧病在床了。
香若松与香大奶奶一概装作睁眼瞎、聋子，由着两个长辈闹腾，前者专心求学，后者专心打理手中的产业，以图夫君和自己衣食无忧。
夏易辰命人来传过话，唤香芷旋去了家中一趟，意在将收回的账目让她过目，又问香大老爷的前程。
早在大姐出嫁的时候，叔父婶婶就私底下给了大姐一大笔银子，只这一点，香芷旋就已完全信得过两人，眼下并不关心账目，只是说酌情打理就好，至于香大老爷的前程，她神色漠然，“能敲打就敲打一番，他纵容内宅帮他谋取前程不是一日两日，眼下吃些苦，日后门风兴许还能正过来。”
夏易辰颔首，“有你这句话就行。我也是听说淮南王要凑热闹让他长点儿教训，你要是于心不忍，我便帮他求求情，既然你这么说，我只看热闹便是了。”
香芷旋笑道：“那不是我们该管的事，随他去。”
常住在袭府的秦明宇，在三月末接到旨意，任职骁骑卫指挥使，从此也开始过上了天不亮就离府入夜方归的日子。到了这种时候，秦家还是不正经理会他，没说过过让他回府的话。
**
转眼到了四月十二，是香芷旋的生辰。
一早吃寿面的时候，袭朗道：“我竟不记得你的生辰，自然也就没准备礼物，这可如何是好？”
香芷旋却是一副早已料到的样子，笑道：“谁还指望你记得这些琐事不成？”这可是个连自己生辰都不记得的人，她怎么会生出没必要的憧憬。
袭朗笑着摸了摸她的脸，“晚间我早些回来。”
“嗯。”
是散生，香芷旋其实自己都没往心里去，只是没想到，宁元娘会送来礼物，是一座耄耋寻春图，绣艺很好，猫儿、蝴蝶栩栩如生。
香芷旋很喜欢，让丫鬟摆到了西次间。
之后，便是袭胧给她亲手做的两套夏衣、两双绣鞋。
末了，是婆婆和两个妯娌命丫鬟送来的几样首饰。
难得的是这份心意。香芷旋依次笑着收下，满脸喜悦地道谢。
而最让她惊喜的事，还在后面。
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86｜5。10（）
袭朗忍俊不禁。他不能乱来的时候，她总是底气十足的。
香芷旋亲手给他泡了一杯岩茶，自己则是一盏龙井。
他走过的地方太多，尝过各样的膳食，久而久之，偏爱辛辣爽口的菜肴，茶也喜欢味浓一些的。
这一点，她没办法与他保持一致。他眼下也只是想让她养得再胖一点儿，一起用饭时总是让她多吃些海味肉类，不勉强她变换口味。由此，她平日仍是保持着适中的清淡口味，茶亦如此。
喝了半盏茶，她想起给他做好的夏衣，转身去拿了来。
厚厚一叠衣物，袭朗不由挑眉，“做了这么多？平日岂不是太辛苦了？”
“哪有。”香芷旋将衣物放在他身侧，取过一件家常袍子比量着，“只是四件外袍、四套中衣、几双袜子罢了。做衣服容易些，不比做绣活，而且冬儿每日都要过来找我做针线，帮了我不少。”
“是你过生辰，反倒给我忙这忙那。”袭朗摆手让丫鬟退下，取出一枚西瓜碧玺吊坠，亲手帮她戴在颈间，“这是我给你的礼物。”不见得多珍贵，但是他翻翻她的账册，自己能送给她的首饰实在是太少，不能求贵重，只能求个新鲜。
“还有礼物啊？”香芷旋说着话，敛目打量着那颗色泽诱人的吊坠，唇角高高地翘了起来。
“母亲提过接大姐过来团聚，我只是奉命行事。”袭朗笑着捧住她的脸，“喜欢这物件儿么？”
“嗯！”香芷旋笑着点头，“很喜欢。你送的嘛，我都喜欢。”
袭朗吻了吻她的额头，“今日起，就又长大一岁了。”
“是啊。”香芷旋认真地问他，“我看起来像不像大人了？”
袭朗哈哈大笑。像才怪，只说方才这一句，就不是大人会说的话。
香芷旋无奈地挠了挠额角，“问你这话本就多余。”又依偎着他，说起自己的一点小困扰，“今日早间去请安的时候，母亲提点了我几句，说我是袭家的宗妇，凡事都要尽量一碗水端平，做到不偏不倚才好。这样一来，平日和妯娌相处，就不能在明面上偏帮于谁了。母亲说的对，我也想过这一点，但是……”她很犯愁地看着他，“你还不知道我么？要我挑事容易，要我做老好人可难，所谓的和稀泥，到底要怎么才能做到啊？”
“也容易。”袭朗告诉她，“说一些谁听了都不刺耳的废话，做一些谁都挑不出错又毫无意义的场面功夫。”
香芷旋琢磨一下，忍不住笑，“让你说不过是三言两语，却够我消化一段时间了。”
“遇到难分对错的事，你自心底记着去做老好人即可。别人不会不给你面子，大多时候是需要你给别人一个台阶下。”袭朗如实道，“我说这些，是源于在外所见所闻，人大抵都是如此吧？”
他自然没可能有这种经历。不论是在沙场，还是如今的官职，他都是处在军令如山杀伐果决的位置，容不得谁与他讨价还价。
但是很多人的城府，都是来自于见闻，没可能亲身经历诸多是非。
香芷旋反复斟酌，想着遇到那种特定情形的时候，照他说的去做的确最为妥当。只是到底要怎么说话怎么行事，届时只能现学现卖。
她勾住他颈子，咬了咬他耳垂，“往后遇到别的事，你也要帮我拿个主意啊，不准不管我，不准嫌我笨。”
“谁敢说你笨？”袭朗轻轻地笑着，侧转脸，吻住她的唇。
缠缠绵绵的亲吻，软化了她的身形，烧灼了他的血脉。
他抱起她，转入寝室。
随着他的脚步，衣衫一件件落到座椅、美人榻上。
“阿芷。”
“嗯。”
“今晚都听我的。”
“……”
袭朗略显沙哑的语声透着笑意：“难道你还怕我不成？”
香芷旋看着灯光里他那双漆黑的明亮的透着戏谑的眸子，脸颊热了起来。
**
香俪旋由蔷薇陪着，去了香芷旋陪嫁的宅子。
香芷旋早已吩咐下来，这边的厨房早已备好了食材，只等着香俪旋回来。
是以，香俪旋洗漱更衣之后，饭菜便摆上了桌。
香俪旋见桌上摆着八菜一汤，四道京城菜，四道广州菜，尝了尝那几道家乡菜，不由欣喜，问一旁的蔷薇：“不是你家夫人特地请了南方菜系的厨子吧？”
“没有。”蔷薇忙笑着解释道，“我家夫人吩咐府里一名厨子过来服侍您几日。”又将那位厨子如何进府的经过说了说。
香俪旋就笑起来。她那个宝贝妹妹，最是娇气，饭菜不合口的时候，那小脸儿拧巴的让人啼笑皆非。眼下看起来，嫁人后也没改了这心性，可难得的是袭朗迁就她。
太迁就了，已到了宠溺的地步。
她由此满心愉悦。亲眼看到阿芷得了夫君的青睐，这颗心也就真正落地了。之前那么久，倒并不担心阿芷对付不了香家，只担心她因为出身不好在府里难以立足。
如今这些担心都不需有了。
宁老夫人待阿芷的态度，只消几眼便能看明白，是个将儿媳妇当做半个女儿来对待的通透豁达之人。
她长长地透了口气，漾出极为柔软的舒心的笑意，悠然地环顾室内，真是看什么都顺眼悦目得很。
饭后，她指点着丫鬟把自己的箱笼安置起来，刚忙完，贴身丫鬟进门来通禀：“有人来看您，说是夏家的人。”
香俪旋一听就知道，定是婶婶耳目通灵，闻讯找了过来，忙快步出门去迎。
“婶婶！”她语声有些哽咽。
樊氏走上前来，笑道：“都是这么大的人了，怎的还动不动就哭鼻子？”
香俪旋匆匆擦了擦眼角，“实在是太高兴了。之前想着要阿芷陪着我去看望您的，却没想到……”
樊氏把话接了过去：“没想到我是个心急的，这就来看你了。”
“是啊。”香俪旋笑着，将樊氏引到室内，命丫鬟上了茶，这才好生说起体己话来。
樊氏将近期夏易辰与香家的事原原本本地说了一遍，又道：“这幸亏阿芷是个心宽的，不然早被气坏了。要换了你，怕是要好好儿生一场闷气。”
“是啊。”香俪旋不好意思地道，“我虽然比阿芷大一些，遇事却不如她，她平日里不吭声，可心里什么都清楚。”又笑起来，“您知道以前她与我说过什么吗？”
“什么？”樊氏好奇地笑问。
“她说啊，”香俪旋惟妙惟肖地学着妹妹慢条斯理的语气，“我就是年纪小还比你坏啊，但这也要感谢你的。每次你吃亏的账，我都替你记着呢，都知道遇到类似的事该如何应对才不会吃亏。但是你每次占了便宜，我也没忘记过的，也都记在心里了。”
樊氏不由笑出了声。
香俪旋啼笑皆非地道：“我就是供她吸取教训或是学习经验的一个人。”又由衷地道，“可她这样就对了，能让人放心。”
“知道就好，日后也要沉下心来，多看看别人是如何为人处世的。”
“我明白。”
樊氏又说起产业的事，“你叔父与我提了几句，他有意将南方那些铺子银楼交给你打理。你得空还真要去我们家坐坐，跟他好生念叨念叨这事儿。”
香俪旋思忖片刻，却是坚决地摇头，“不。”她握住了樊氏的手，“婶婶，我和阿芷如何才走到如今这情形，您如今大抵心里有数，我们并不是因为梯己银子多才能享福的。我夫君是知道上进的，我陪他慢慢熬着就好。再不济，他也有个官职啊，只要肯踏踏实实的，不愁熬不到升迁之日。再说了，便是一直官职地位，也无妨，衣食无忧便是福。我现在手里的产业已不少了，不需要再多。银子太多了，反倒会惹来祸端。一来我怕他会走我伯父的老路，二来，也是怕他那些亲戚生出妄念。我婆家到底不是袭家。”
樊氏真没想到她会这么说，沉了片刻，郑重地问道：“你真这么想的？”
“这还有假？”香俪旋笑道，“下午阿芷也与我提了提那些事，我们那会儿就商量过了，打算还是让叔父和您帮忙打理着那些身外物。我们不信旁人，还信不过你们么？”
“这可真是……”樊氏就笑起来，“姐妹两个都不肯要，说的也的确有道理。那么也罢，我回去与你叔父说说，就让他再帮你们打理一段时间。等你们的情形都更好了，我们再物归原主。”
“嗯，这样再好不过。”
樊氏问起了香绮旋的事，“阿芷每次与香家人见面，总是横生事端，她也没心情问过。我们呢，也没太留心阿绮出嫁之后的情形。你可有耳闻？”
香俪旋笑了笑，“阿绮情形应该算是不错了，如果她现在明白事理了，应该会这么想。那家是小商贾，家底殷实，家里人口也很简单，她的夫君并无别的兄弟姐妹，只要她不发疯惹事，日子怎么过都不会出错。两人成亲的时候，我被伯母揪着去喝喜酒了，见那男子透着憨厚，应该是品行朴实的，不会委屈了阿绮。”
“这样总是好事。”樊氏叹道，“若是香家从一开始就善待你们姐妹三个，哪里会有那么多上不得台面的事。”
“可不就是么。”香俪旋苦笑着摇了摇头。
樊氏又问起香俪旋的夫君，“他待你可好？”
香俪旋眼角眉梢便不由柔和下来，“待我很好。”又笑道，“只是怎样的好，大抵也不比不得袭家那位对阿芷的好。”
樊氏不由轻笑，“回去之后，叫他有样学样。”
香俪旋连忙摆手，“我可不敢，总不能学着阿芷那份儿娇气叫他迁就吧？”语声刚落，自己先笑起来，讲起小时候妹妹的趣事。
正被大姐翻旧账的香芷旋，此刻香汗淋漓。
她克制着蔓延到四肢百骸的无力，忍着双膝的发木发麻，紧紧地咬着唇，双手扶着床头，慢慢直起身形，向身后的他依偎过去。
袭朗揽住她，借力给她，将那柔软至极的身形揽在臂弯，吮着她的耳垂，手风情无着地游走着。
“少锋……”香芷旋的手向后扬起，抚着他的面容