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生老病死，他要他们如寻常人一般经历。做错事要付出代价，这也是寻常人该有的经历，他不会让他们成为例外。
回到房里的时候，他的阿芷正坐在炕桌一侧用饭。刚刚沐浴过，如墨似水的长发烘干了，用一根簪子松松绾着，气色竟是前所未有的好，小脸儿白里透红，水蜜桃似的，让人想咬一口。
香芷旋笑盈盈看他一眼，亲手给他盛了一碗燕窝羹，“快来吃点儿东西。”
看到她的笑脸，所有的坏情绪就会烟消云散。他笑着让她去里面坐，自己坐在她先前的位置。
香芷旋摆手遣了下人，笑微微的道，“你走之后，六弟妹还不肯走呢，说要等着你回来。”
袭朗挑眉。在她面前，他现在已不会掩饰真实的情绪。最亲近的人，自己就该是最真实的一面。“你怎么把她打发掉的？”他问。
“我那时正睡着呢，被吵醒了很不高兴，也不知原委，就说请她明日再来就是了。”香芷旋无辜的嘟了嘟嘴，“谁知道她还是不肯走，我就想啊，这儿是我的地盘啊，怎么我说话她还不听呢？就让铃兰把她拎出去了。”她有点儿汗颜，完全是稀里糊涂就发了话，幸亏——“醒来之后，听含笑说了说梗概，这才不再担心慢待于人了。”
袭朗就笑，“就算没有前因，你这样做也是情理之中。”
香芷旋却笑着摸了摸他的下巴，“我听说六弟妹一见你就犯了花痴病呢，半晌都死死的看着你。这怎么行呢？摆明了是觊觎我的夫君，我是不该容着的，怎样对待都不为过。”
袭朗则是若有所思的看着她，“那个人不打紧，倒是让我想到了一件事——怎么我们阿芷就从来没那样看过我？”
“我啊……”香芷旋想了想，“我不敢那样看着你，除非你熟睡的时候。”
“怎么说？”袭朗有点儿好奇。
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怎么说？细看着他的容颜，对上他那双眼睛，整个人就会迷失，心里所思所想，多数都瞒不过他的。
说起来，袭脩样貌在男子中很出挑了，只说这一点的话，钱友梅应该很知足，现在呢？还不是特别厌恶袭脩？
同样的，香芷旋也不觉得一个身份尊贵的男子就该值得女子倾心。
只有真心珍惜善待你的人，你才应该给予相同的回报。不然，就不如尽着自己的本分度日。不需为强求、奢求急功近利或沮丧失望。
袭朗呢？是两者兼有的人，对他心动太容易。这反倒让她一度不敢靠近，他这样的人，是寻常女子要不起的。一旦一厢情愿的动了心，他却不给丝毫回应的话，女子的生涯，便是炼狱。
“……不想因为你好看，就对你倾心。以前要是一味盯着你看，不但落不到好处，心里想什么都会被你发现的。”香芷旋犹豫了好一会儿，才如实回答他的问题。
袭朗唇畔逸出柔软的笑，“现在还担心我知道你所思所想么？”
“不担心了，但也更不用盯着你看了啊。”香芷旋笑容甜美，又捏了捏他的下巴，“要看很多年呢。”
“这话好听。”袭朗拿起甜白磁小勺，舀了一勺燕窝羹，送到她口中。
香芷旋眯了眯眼睛，神色满足，“你怎么不吃啊？”
“不爱吃这东西。”
香芷旋：“……”
“我吩咐小厨房给你备下的，你让我吃算是怎么回事？”袭朗笑着又舀了一勺，“来，我喂你。”
香芷旋这才笑起来，像只憨态可掬的猫。
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袭朗昨日睡了整日的觉，袭府种种是非已传得满城皆知，有人记挂着袭朋借债的事，有人要看望大老爷，还有人是为着老夫人命不久矣而上门送些东西聊表心意，而想要如愿，都要经过袭朗的同意，要先见到他，听听他的说法。
赵贺和管家不敢为这种事打扰袭朗，推说他才歇下，又是刚痊愈，恐怕要到晚间才能醒来。
人们忙说都知道袭四爷刚见好，明日再来就是了。
于是，这一天从早间开始，宾客先后登门。
袭朗横竖无事，便去了外院见客。有人要见大老爷，他也不拦着，亲自将人引到大老爷的书房。
大老爷却命小厮传话：为家事肝火旺盛，不宜见客。
来看望的人得了这话音儿，也就放下礼品离开，想着袭家这些人怎么都是一个脾气？——袭朗病重时也是如此，能见到他的，只有宫中那些贵人。
而前往内宅要看老夫人的贵妇，一概由宁氏出面应承。宁氏说老夫人一时清醒一时糊涂的，也没精力跟谁好好儿说说话，真记挂着老人家，在门口看看就好。
贵妇们自是不会反对，远远瞧见老夫人形容枯槁，闭目睡着，分明是大限将至。不论有没有深交，都是唏嘘不已。
这日洪氏的娘家兴安伯府也没闲着，兴安伯与洪夫人相形来到袭府，一个去见袭朗，一个先去西院找女儿说话。
兴安伯见到袭朗，开门见山：“若是袭府为难，一时间拿不出那笔银子，洪家可以帮忙。”
袭朗道：“袭府的家底是被一些人挥霍了不少，却也不至于拿不出五万两。”
兴安伯更困惑了，“既然如此，为何还不赶紧解决此事呢？现在闹得满城风雨，唉……又是何苦？”
袭朗笑微微的，却更让人觉得疏离，“家父正在斟酌此事，我要等他的吩咐。只是他也病倒了，便不能做到雷厉风行。”只有闹得满城风雨，分家各过才会顺理成章。不然，他那个爹才不肯。
洪氏在见到母亲之前，一直心绪烦乱。
其实在昨日见到袭朗之前，她就极为矛盾、挣扎。她嫁了一个先后两次因为欠债出事的人。
上一次袭朋被债主掳走的事，她听说之后就嚷嚷着要退亲，却被父母一通训斥。父母之前同意结亲，是看着老夫人有太后撑腰，现在还是要与袭府结亲，则是看准了袭朗前程无限。换句话说，洪家看上的，从来不是袭朋这个人。
只要能够与袭府结亲，袭府得势的时候，洪家总能分一杯羹。
洪氏明白这一点，不能说父母什么。哪个做父母的都希望女儿嫁入高门，女儿能够过得体面，作为娘家也能脸上增光。
可是，在见到袭朗的时候，洪氏简直不能忍受自己嫁给了袭朋这一事实。那短短的时间内，她的想法几近疯狂：她要与袭朋和离，和离之后，要不择手段的得到袭朗！
后来，袭朗对她的态度，如同冷水浇头，让她稍稍清醒了一些。
她此刻在挣扎的是：袭朋绝不是良配，别说看到，想到就心烦不已，但若与之和离的话，她一辈子都与袭府没有瓜葛了，也就与袭朗没有瓜葛了。
初见时都能视若无睹，日后更不会将她放在眼里。
若想离他近一些，若想能够偶尔见到他，若想引起他的注意甚至另眼相看，她只能留在袭府。
可以确定，在她眼中、心里，是再容不下第二个男子了。不需尝试便能确定。
在洪夫人进门之前，洪氏终于理清楚了思绪。
洪夫人做梦也不会想到，女儿在朝夕之间发疯一般对袭朗倾心，只是担心女儿因为喜宴上的风波心烦沉不住气，这才专程过来看望、安抚。
母女两个说了一阵子话，洪氏道：“眼下府中是大夫人当家，我那个……婆婆，您见不见都一样的，没用。不如过去与大夫人说说话，再看看老妇人？”
洪夫人想想也是，遂点头出门。
母女两个见到宁氏，寒暄过后，洪氏就神色尴尬的对宁氏道：“昨日我在清风阁冒冒失失的，想去给四嫂赔个不是。”
洪夫人听得云里雾里，一颗心悬了起来。刚进门就得罪了妯娌？并且得罪的还是袭朗的枕边妻？女儿这是作死呢么？
宁氏瞥一眼洪夫人，一看就知是毫不知情，心里生出点儿同情，想了想，也就点一点头，“你去吧。只是你四嫂近日身子也不大妥当，要是正在歇息不能见你，你就即刻回来。”
见不到，还是好的。见到了再不识趣，老四媳妇可不会容着人造次。
洪氏正色点头称是，急匆匆去了清风阁。她就是想看看，袭朗娶的人，到底是怎样的。
到了清风阁，丫鬟通禀之后，回来后笑道：“六奶奶请。”
洪氏走进厅堂，一眼就看到了香芷旋。
紫地黄花小袄，燕尾青的裙子，绾着高髻，戴着珍珠发箍。一张如梨花一般白皙莹润的小脸儿，不施粉黛，眸子明亮漆黑，唇色分外的娇嫩。
丝毫也没有嫁为人｜妇该有的做派，看起来分明还是个待字闺中的小女孩儿。
这真的是袭朗的枕边妻香氏？
洪氏站在厅堂中间愣住了。
几个丫鬟看着忍不住想笑。
香芷旋闲闲的打量着洪氏。的确是美人儿，身形高挑，鹅蛋脸，穿着一身大红，容颜被映衬得愈发美艳，而不见丝毫俗气。
洪氏不动不说话，香芷旋也坐在那里安之若素。
气氛其实很怪异。
洪氏的丫鬟看不下去了，轻轻扯了扯她衣袖，心说难不成还要四奶奶先一步给您见礼？昨日您闹了那么一出，四奶奶肯见您就不易了，可千万别指望人家以礼相待。
洪氏这才回过神来，上前行礼。
香芷旋这才起身，还礼之后，请洪氏落座。
洪氏落座后，说起来意：“昨日心神紊乱，过来时言行多有过失，我是专程来给四嫂赔不是的。”
“哦。”香芷旋笑微微的漫应一声。
不指责她昨日的确失礼，也不说接受了她的赔礼。洪氏抿了抿唇，“希望四嫂大人有大量，不与我计较。”
你对着我夫君犯花痴，要我不与你计较？香芷旋腹诽着，指一指洪氏手边的茶盏，“喝茶。”
“……”洪氏知道，这话题是不能继续了，依言胡乱的喝了口茶，又找到了新的话题，“六爷欠债的事，怎么到今日还没个着落呢？哦对了，我双亲过来了，家父在外院与四爷说话，家母此刻在大夫人房里，都是为此事心焦不已。”
香芷旋仍是很吝啬言语，“不清楚。”就算府中不是这个情形，府中男子惹出来的事，也不该是她们能够置喙的。
洪氏深深的看了香芷旋一眼。这人一向这样说话么？不知道这样说话很让人厌烦么？是娇滴滴的一个人，日后必能出落得更出众，可这言语怎么硬邦邦的？如果对谁都如此，袭朗能忍她多久？她一时真不知道该气该笑了。
沉吟一会儿，洪氏挂上笑脸，问道：“四嫂平日有什么喜好？是琴棋书画还是针织女红？”
“看佛经。”香芷旋不打算让任何一个话题有延伸性。
“……”
含笑与蔷薇、铃兰低下头去，费了好大的力气，才忍下了满腹笑意。
洪氏的笑容就快挂不住了，“我知道，四嫂还在怪我昨日行事唐突，可是，到底是一家人了，和和气气的不是更好么？日后低头不见抬头见，总要常来常往，你说是不是这个理？”
香芷旋似笑非笑的，“不见得。”她心说谁要跟你常来常往？便是大老爷跟二老爷不分家，她也要跟这位六奶奶各过各的日子。
不过一个小小的商贾之女，仗着有个蓄意巴结袭府的伯父才嫁入这府邸，真不知是哪儿来的底气，竟敢将她拒之千里之外！洪氏气得暗自咬牙，脸色青红不定。
香芷旋端了茶，“我还有事。”又指了指铃兰，示意她送客。
铃兰应声，走到洪氏近前。
是这般的难堪。再低声下气，便是人出了毛病。洪氏即刻站起身来，气冲冲的走了。她甚至忘记了母亲还在宁氏那里，径自回了西院，快步走进室内，焦灼的来回踱步。
丫鬟在门外的窃窃私语传到她耳里。
丫鬟在说，六爷被二老爷关到小佛堂罚跪，连饭都不给的。
饿死才好，死了就不会让她被人笑话，死了就能够让她的日子好过一些。
她恨恨的想着。
洪夫人回到她房里的时候，连声追问她怎么开罪了香芷旋，她胡乱撒了个谎，随后怕母亲追问，推说昨夜没睡好，要歇息。洪夫人只得放下满腹狐疑，叮嘱几句，回府去了。
到了下午，洪氏才明白香芷旋说的“不见得”三个字意味着的是什么。
大老爷拖着病体，将袭府宗亲全部召集到祠堂，说了与二老爷一枝分家各过的事，二老爷别无选择，满心盼着尽快了结此事，也就只能听从大老爷的安排。
随后，大老爷命人请来了罗老板。当着众人的面，把五万两银子的银票交给罗老板，从此两不相欠。
解决完这些事，大老爷已是气喘不定，起身离开时，没走几步，便一下子摔在地上，晕厥过去。
女子是不能出席这种场合的，这些洪氏都是听丫鬟说的。
分家了。洪氏没闲心管大老爷怎样，听到心里的，只这一件事。
要是这样，就是各过各的日子，哪儿还有见到袭朗的机会？
但是转念间，她就又高兴起来——只是分家各过，可不是老死不相往来。
二房现在是这个情形，二夫人的娘家怕是指望不上了，蒋家真有心帮衬的话，这当口定会出面的，但是没有。
袭朋在袭府行六，在二房却是长子。如果不分家的话，她就只能过百无聊赖的日子，甚至要在香氏手下讨生活，而分家之后，她就可以主持中馈，再加上双亲帮衬，这西府由她当家做主并非难事。
当家做主的人，想抓个借口见到袭朗还不是小事一桩？
是疯了，满脑子都是因为而他才有的打算。
又如何能控制自己呢？
他就是一个让人发疯的男子。
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大老爷又晕过去了，袭朗其实挺莫名其妙的。
半生在官场上尔虞我诈，被老夫人压制那么多年，被太后皇上折腾了那么多年的一个权臣，现在这是怎么了？
名声受损算什么呢？比起长久的清静，多划算。
或者是实在受不了他强迫他做这些？这就更莫名其妙了，他从来就不是做孝子的那块料，父亲这些年还没看清这一点？
想了好一阵子，他的结论是，父亲并没那样开阔的心胸，他高估了父亲对这样的是非的承受能力。
受不了也没办法，他不这么做的话，一辈子都会气不顺，一辈子都没清静日子可过。
长痛不如短痛。
回到清风阁，他在院子里看到了安哥儿。
安哥儿拿着个小铲子，蹲在花圃前铲土玩儿。奶娘和丫鬟站在一旁看着，瞥见袭朗的身影，齐齐矮了半截，恭敬行礼。
袭朗抬一抬手，走到安哥儿近前，俯身抚了抚安哥儿的头。
安哥儿侧转身形，抬头看着他。
奶娘忙道：“这是四叔，快叫人。”
“四叔。”安哥儿缓慢的吐出这两个字。
“嗯。”袭朗勾唇笑了笑，温声问道，“谁带你过来的？”
“是——是母亲。”钱友梅哄了安哥儿整日，母子两个算是熟稔了，但是安哥儿还并不太习惯这个称谓。
袭朗颔首，“外面不冷么？”
安哥儿抿出一抹童真的笑，“不冷。”
袭朗笑起来，“觉得冷了就进屋。”
安哥儿乖巧的说好。
袭朗又抚了抚安哥儿的小脑瓜，转身去了小书房。
钱友梅来找香芷旋，不外乎是来道谢的。
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