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“可你又何苦如此？！”大老爷被气极了，都没发现连公公出现在院中，也知道顾忌什么都没用了，“等会儿折子送到宫里，你我的下场还是一样，只是更麻烦而已！你疯了不成？连轻重都分不清楚了！？”
袭朗不理他，转头对连公公拱手行礼，道：“老夫人交给您一份折子？”
连公公笑着走到袭朗面前，深施一礼，“没错。”语必将折子递给袭朗。
袭朗拿到手里，借着院中一排排大红灯笼的光看完，讽刺一笑，问：“您要不要看看？”
连公公连连摇头，“老夫人已经病得神志不清，想来折子上也是些糊涂话，不需看。”
大老爷满脸惊诧。
二老爷已是面如死灰。
袭朗将折子信手抛到赵贺手里。
赵贺会意，取出火折子，将折子烧了。
连公公看完竟是松了一口气。
袭朗和声道：“去喝一杯喜酒？”
连公公就哈哈地笑着摆手，“我平日里就爱多喝几杯酒，酒量倒是尚可。只是，今日除非袭四爷能破例多喝几杯，否则真没什么意思。再者，太子还等着我回话，您也忙着处理家事，就先告辞了。”
“行，改日我陪您多喝几杯。”
“一言为定？”
“一言为定。”袭朗唤赵贺送客。
连公公是太后面前很多年的红人儿，如今竟转头投靠了太子。
太子呢？是他不允许袭朗频繁来往之人，可看眼前这情形，两人交情可是不浅，太子这算不算是干涉朝臣的家事？！大老爷丝毫没有麻烦迎刃而解的轻松，因为袭朗已经给他埋下了一堆隐患——
香若松、钱老板此刻肯定去酒席宴前闹起来了。丢的是谁的脸？
他还想观望几年再站队，而袭朗这分明是已有选择，他日后是跟儿子保持一致还是反其道而行？
二老爷已是面色惨白，踉跄着奔进室内，跪在老夫人面前失声痛哭。
晚了，完了。
什么指望都没了。
大老爷也想哭，可他更想打人。他久久地凝视着袭朗，目光越来越阴寒可怕，沉声道：“给我去祠堂罚跪等着家法伺候！我倒要看看，你今日是受着还是造反！”
赵贺送客回来，站到袭朗身边。
袭朗吩咐道：“让人给大老爷请一段时日的病假。明日二老爷父子就要被人告上公堂，事情也要宣扬的满城皆知，大老爷急怒攻心，病倒在床。再有，请一位太医过来。”
“是！”
袭朗这才对上大老爷的视线，笑意凉薄，“老夫人和二房不贪财，没有今日，我设局也不能成事。你不动辄说出让我休妻的话，我不会替你做主何事，可你说了。是以，今日不妨把话说明白。要我听你的，已无可能，不如你明日趁热打铁，把我逐出家门，日后形同陌路？”
大老爷嘴角翕翕，怒瞪着袭朗。
“可你不会。你怎么会那么傻？你就是想杀了我，也要维持个父慈子孝的名声。再把我赶出去，你这名声可真就完了。”袭朗语声愈发柔和，语气透着安抚，“还是听我的，与其上朝被言官骂得灰头土脸，不如称病在家躲个清静。你放心，我不会放闲杂人等进府打扰你。”
大老爷分外缓慢分外吃力的抬手指着袭朗，手抖得厉害。他想说你这个混账、逆子，我怎么会有你这样一个跋扈残酷的儿子！反了，真的反了……他心里这样想着，偏生一个字也说不出。喉间泛起一股腥甜，胸中气血翻涌的厉害。
一口气没提上来，他的身形忽然向后仰倒，摔在地上。
袭朗微微一惊。他不记得父亲是这么气性大的人，移步过去看了看，竟是真的晕厥了。
他刚要说话，二老爷慌慌张张从室内奔出来，抖着声音道：“快传太医，传太医！老四，你祖母不好了……”
49｜41·1·5（）
罗老板带着一群人去了宴客厅，当着宾客的面，说了袭朋欠债不还的事。袭朋怎么会承认，气急败坏之下，要唤护卫将人绑了丢到街头。场面陷入混乱。这件事，香若松没露面，是为避嫌。他一现身，人们就少不得想到并提及袭朗和香芷旋，话传来传去，兴许就会传成香家与袭家的是非，那样一来，唯有坏处。
香若松在整件事里的作用，是物色到了罗老板这样一个有来路可查的商贾，并让二老爷注意到这个人。
事成之后，两人看着分掉五万两，并且，袭朗答应给罗老板一条能在京城扎根的财路。
这两个人能帮袭朗狠狠收拾二房，五万两，值了。况且羊毛出在羊身上，这笔花费真正的出处是二房。
香若松如今正愁没钱周转，银子于他不亚于三伏天里冰镇的水。
无奸不商，罗老板本来也不是善类，但在广州的时候一个没留神，被香若松坑了一把。他转手或变卖部分家产来到京城，一来是要跟香若松讨个说法，二来是看看京城有没有适合自己的财路。但是这一来不要紧，在同行见传来传去，就变成了他发誓要在京城立足。因为这种传闻，有一度他处境很是尴尬——回广州区，同行一定会说他在天子脚下找不到立足之处，才灰溜溜的回了原籍。
罗老板近来一直跟香若松憋着一肚子火气，打定主意跟他耗上了——香家不是跟袭家结亲了么？那你就得给我谋取好处，不然我让你身败名裂。
香若松被罗老板纠缠的紧了，下跪磕头的心思都有了，光脚的不怕穿鞋的，到了京城，他就是穿鞋的，怎么能不担心自己正费尽心思巴结袭朗的时候，被罗老板一脚踹到泥潭里去。
万幸，袭府情形太乱，袭朗让他出这一把力。
五万两银子，他只能拿五千两——坑罗老板的账，这次顺道算了。他挺知足了，没后顾之忧才是最要紧的。
**
喜事变成了闹剧。
本就病重的老夫人，情形更糟。
大老爷急怒攻心，昏迷不醒。
袭府陷入了前所未有的混乱。
可是混乱的时间也没多久。
很快，一队护卫去了宴客厅，阻止了人们的争吵、议论或是围观，让一众男客循序离开。
之后，又请宁氏出面，送一众女眷离开府邸——二夫人已是六神无主，被齐齐袭来的打击、惊吓、羞恼弄得簌簌发抖，全然不知所措。
老夫人与大老爷先后被抬回房里的时候，赵贺已就近请了一位大夫过来。
大夫给老夫人把脉时叹息一声：“我学艺不精，无计可施，还是等太医过来开方子吧。”之后转身出门。
大老爷倒是好说，扎了一针就慢慢苏醒过来，回想片刻，张口命人去找袭朗。
过来的却是赵贺。赵贺说道：“四爷正在外院清理看着不顺眼的下人，查阅二老爷手中资产的账目，还要吩咐账房备好五万两银子，过几日帮六爷还账。是以，此时实在没工夫来见您。您有什么吩咐，跟属下说就行。”他是故意这样说的，四爷不屑于这么做，但他乐得如此。
这几句话是怎么听怎么让人火冒三丈。大老爷张了张嘴，随即便颓然地摆手示意赵贺退下。还能说什么？现在的袭府，归袭朗了。说什么都是继续给自己添堵找气受。
窝囊，窝囊死了。
大老爷闭上眼睛，一再劝自己要冷静，却是如何也冷静不下来。
**
这一晚，袭府闹成了这幅情形，钱友梅、蔚氏、袭刖、袭胧都是喜闻乐见，跟在宁氏左右看热闹，面上没有表情，心里自是喜闻乐见。
早就该这样大张旗鼓的出一口恶气了！
而最爱看热闹的香芷旋却早早的找了个借口回了清风阁，等着铃兰回话。
有些热闹，错过自然可惜，但若自己被牵扯的热闹，只能避嫌。
先是听铃兰如实说了大老爷要袭朗休妻的事，随后又相继听说了一件又一件大事。
这一环扣一环的事情，已将二房毁了，起码很长时间之内，二老爷和二夫人都没脸出现在人前，袭朋则是成了天大的笑柄。
似乎是尘埃落定了，可香芷旋心里还是不踏实。
勒令袭朗休妻的事，万一老夫人还有后招还不能死心，万一大老爷因为今日被顶撞而决意惩戒袭朗，那么，她的处境仍是岌岌可危。
官家民间都有这类事的，夫妻伉俪情深，长辈却因不喜女子的品行狠心拆散，勒令男子休妻。被拆散的是绝大多数，因为那些男子担不起一个不孝的罪名。少数抵死不从的，从来没有人称颂，能得到只有嗤笑诋毁。
袭朗和她呢？
在开罪老夫人之后，她就知道自己迟早会被这样对待。预料成真了，并没彼时料想的那样平静。
她担心，还有点儿怕。
如果只是关乎自己，没所谓，如今这件事却是关乎他们两个人。
他一生必然要有很多负担，但是她不希望自己成为他的负累。
她害怕那些万一真的发生，置他于最尴尬最艰辛的处境。
的确是，很多做长辈的不配得到晚辈的孝敬，甚至不配为人。但是有什么法子呢？历代帝王不乏以仁孝治天下的，即便被仁孝二字限制，也要千般忍耐万般周旋，只求不会落得个不孝的名声。
当今圣上亦如此。登基时还年少，太后不免介入军国大事。手里握着滔天权势的日子久了，有一日要完全放下，已很难甘愿。
若非生于这个朝代，若非太后早些年干政是天下皆知之事，想来很多人都无从得知，无疆权势会让一个女子不再甘于宫廷寂寞，不再相信子嗣的能力，热衷于参与到朝堂权谋之中，自顾自指点江山。重臣言官越是弹劾，太后越是不甘，来来往往的争斗之中，让人怀疑她已忘记去顾及坐在龙椅上的那个人的感受。她是那个人的生身母亲。
她永远不会承认自己因为权势而跋扈，她只要他的儿子尽孝道。
皇上最怕的不过是落得个为苍生唾弃的不孝子，忍了很多年。
皇上兴许是最不容易的为人子的那一个。
贵为天子都如此，别人就更别提了。
这是香芷旋第一次这么认真细致的分析九城宫阙中的是非，由此想着，兴许就是因为有这样一位皇上，才有大老爷这样一个重臣。
或许是有这样一点联系，但是大老爷还是太恶劣了。
皇上一生要面对的，大抵都是牵一发而动全身的格局，而大老爷呢？以前是忍气吞声，现在就完全是名利薰心，不顾亲人的感受与处境。哪怕顾及一点点，哪怕为袭朗着想一点点，都不会走至今日这个局面。
很明显，袭朗是把金戈铁马岁月中形成的彪悍做派带到了家中，那就继续彪悍下去，永远别给大老爷发号施令的余地。
香芷旋暂时抛下心中担忧，苦中作乐的想，大老爷兴许就是一辈子受制于人的命——先是被老夫人压制，好不容易熬到老夫人失势了，儿子却已成了气候，反过头来当他的家。
她歪在大炕上，一味放任散漫的思绪，想着以前、今日种种。更鼓声隐隐传来，才知夜色已深。
这一晚，袭朗要处理完很多事情，才能确保自己如愿、没有隐患，自然是不能回来歇息了，吩咐一名小厮回来传话，让她先睡。
香芷旋洗漱之后独自歇下。
了无睡意。
索性起身点起了明灯，找了一本书，倚着床头很认真的看了许久，她还是没有睡意。
这一夜，不单是她，整个袭府都不能入睡。
值夜的铃兰都没躺下过，时不时的去外面与人轻声言语，过一阵子就进来看看，给香芷旋倒一杯热水，顺便说起先后听闻的事：
外院从管家到管事、小厮，一大部分被袭朗打发到了西院——这些人以前只听二老爷吩咐，眼下他就让二老爷继续养着他们。
二老爷一家四口都想看看老夫人，袭朗就说，你们还嫌闯的祸事小么？已经气得老夫人昏迷不醒、大老爷卧病在床，还不知足么？哪个不得他允许，都不得踏进正门半步。
比较麻烦的一件事，是清点二老爷手里所余家当，要听管事细细报账，再命人去将相迎的地契、田契找到交给新任管家处理。
下人们能得知的也只有府中这些事，至于府外诸事，袭朗要如何惩办二房还将自己摘出来，无从知晓。
香芷旋听完这些，终于能够放心了，展颜笑道：“帮我把灯熄了。我能睡个安稳觉了。”
**
天际晨晞初绽。
袭朗在外院来回踱着步子，细细斟酌一番，确定没有纰漏，心里这才松快不少。
先问了问老夫人的情形，赵贺道：“太医开了方子，药也抓回来了。他说就算是能醒过来，也要下猛药用人参吊着才能多活一段日子，而若是用猛药的话，老夫人有时候难免头脑混沌。太医还说，不妨早些准备后事了，人是不定何时就没了，若是信不过他，可以请太医院众人一并前来。”
袭朗没有犹豫，“就依他说的办。”
赵贺称是，满心盼着的，就是四爷亲口说出这一句。
就算是二老爷在跟前，也只有这一个选择。
病了怎么能不医治？一时糊涂一时清醒谁也没法子。糊涂时，便没有那些烦心事了；清醒时，心里又会是什么感触？
孤独、愤懑、茫然、不甘，这些感触，老夫人一生中体会过没有？那种时候应该是不多。
活到了一把年纪，该经历的都经历一遭才是。
最磨人的，不是伤病，是心魔。
赵贺很好奇，老夫人临终之前，会不会因为这些年做过的龌龊事害怕下十八层地狱？会不会良心发现幡然醒悟对四爷忏悔？
前者是一定的，后者么……还是不要了，赵贺讽刺地笑了笑，想想就别扭，谁也不稀罕老夫人的悔意。
袭朗又问起大老爷。
赵贺心里其实有些啼笑皆非：“大老爷不肯服药，不肯吃喝。”
袭朗忍不住弯了唇角，“不会是跟我闹绝食呢吧？”
赵贺默认，心说可不就是那个意思。
袭朗想了想，去了书房院——大老爷这一阵子一直歇在书房，他就让他在书房养病，清静。进门后问大老爷：“怎样了？”
大老爷整夜未眠，听得袭朗的语声，立即睁开眼睛，坐起身来，反问道：“老夫人怎样了？”
袭朗照实说了。
大老爷若有所思地看着他，“我以为你命人请太医只是走个过场，心里只盼着老夫人三两日毙命。”
袭朗抬手，晃了晃食指，笑，“是你那么想，是你盼着我那么做，可我怎么可能是那么大逆不道的人？被你数落一辈子，又不是乐事。”说着话，从丫鬟手里接过一碗白粥，递向大老爷，“吃点儿东西。”
大老爷抬手挥了过去。
袭朗忍不住笑起来，手势敏捷的躲开，“不吃就罢了，何苦给下人多找一桩事。”
“院子内外都是你的护卫，你这是要将我囚禁么？”大老爷沉声问道。
“自然不是。”
“那你将老三给我叫过来！”
“老三……”袭朗蹙了蹙眉，“你不提他，我还真是忘了。他岳父升官的事，您给办了吧？不过几句话的事。”
大老爷气得直喘粗气，“他那个岳丈，与香家一路货色！”
“他娶妻的时候您怎么没阻止？”袭朗似笑非笑的。
“且由着你张狂！”大老爷躺回去，翻身向里。
袭朗俯身，又问：