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“我知道你是好意。”香芷旋诚挚地笑着。
香大奶奶神色松快不少，“来之前，老太太仔细吩咐了我一番，没什么实用的话，我就不跟你说了。”
香芷旋不由笑起来，“反正我听了也是当做耳旁风，的确不必说了。”又道，“你到了这里，本该我去见你的，可是赶得不巧，我要称病一段日子，等能够痊愈了，我再去找你说话。”
香大奶奶听出话里的玄机，笑道：“是为何事称病的？”
钱友梅不安生的事，香芷旋不能瞒着——瞒下不提的话，香若松只照着他的心思行事，兴许就会出岔子，而袭朗一个大男人，不可能说起这些，她便简单地提了几句，直说钱友梅有意帮着不安生的下人算计自己，自己反击回去，“她现在已被禁足了，想要在三个月之内走出院子，就要另辟蹊径。”
香大奶奶不便细究原由，得知结果喜人便已知足，“这就好，你没吃亏就好。”说着就忍不住笑起来，“你哪儿是能吃亏的人啊。”
香芷旋道：“钱氏很了解我，我对她以前却只是听说过，并不知道她底细。感觉她与我二姐并不是一种人，好像有点儿心计的样子——你对她了解么？”
“她可真不是善茬。”香大奶奶不屑地撇了撇嘴，“钱家官职比我们家低一些，家里的女眷就处处刻意逢迎，你对这些不上心，也就不清楚。钱氏在闺中的时候，是最难缠的小姑子，和她娘将两个嫂嫂刁难得可不轻——我跟她大嫂、二嫂明面上还过得去，没少听妯娌两个哭诉。这样一个人，也就是嫁给了庶子，又是左右为难的处境，不然还真要让你都头疼——她对这些可是驾轻就熟的。”
“难怪。”难怪香绮旋曾那样笃定地说钱友梅会给她小鞋穿。
姑嫂两个说说笑笑用过饭，喝了两杯清茶，香若松与袭朗折了回来，到了话别的时候。
香若松夫妇没让袭朗相送，倒是乐得香芷旋送一程。
袭朗看得出，香若松大抵是要与香芷旋说几句话，也就只送到了院门。
香大奶奶略略加快步子，走到了前面去。
香若松侧目看了看香芷旋，“是为何事命丫鬟过去传话的？”
香芷旋就如实说了，“原来是想做个样子，现在已不用了。”又将钱友梅的事情说了说。
香若松细问了问原委，之后道：“说来说去，是老夫人作怪。”
“嗯。”香芷旋点头，“老来作怪的人的确不少。”
“……”这话摆明了是连祖母一同数落进去了，香若松没好气地斜睨她一眼，“不管怎样，你现在的好日子，是祖母与我促成的，你别揪着那些事不放。”
“一事归一事。”香芷旋笑盈盈的，“你们比香绮旋还可恶。”没有他们把她们当物件儿送人，哪儿来的那些乱七八糟的事。
香若松嘴角翕翕，忍着没呛声，怕这丫头片子给他来一出被气晕过去的戏码。
香芷旋认认真真地道：“大嫂么，我是愿意不时来往的，你和祖母么，我一辈子都讨厌。”
香若松被她一本正经的模样气笑了，“你也说了，一事归一事，你讨厌你的，我们忙我们的。日后你有夫君护着，我们不但不会再为难你，还要处处巴结你。还有多少心里话，只管说，我洗耳恭听。”
“我才没闲情数落你，怪累的。”香芷旋问道：“四爷找你说了什么？跟我提几句吧，我早晚都会知道的。”
“不就是釜底抽薪那点儿事么。”香若松道，“这府里的二房手头拮据，要整治他们，就要在这方面下功夫。说了你也不懂，别瞎打听了。”说到这里，他忽然停下脚步，目光微闪，“钱氏要想解除禁足，只能让三爷帮忙——如果我是三爷的话，肯定懒得帮她，除非，她给我实惠。”语声顿住，他似笑非笑地看着香芷旋，“明白没有？”
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“你是说，三爷会跟钱氏要陪嫁银子？天……”香芷旋叹为观止，“连你都不屑做的事情，他真的会这么做？”
香若松瞪了她一眼，“替你考虑这些乱七八糟的事，怎么还没句中听的话？”
香芷旋巧笑嫣然，“没经脑子就又说了句实话。”
“幸好你也只跟我这个德行。”香若松又气又笑。
香芷旋侧头想了想，“你提前想到也没用啊，又不能阻止。人家禁足呢，难道我还能跑去说什么？”
“只要钱氏不当即答应就行，她娘家人也要在京城照应着，过几日就安顿下来了。”香若松道，“你让丫鬟给钱氏透句话，偶尔给我报个信，我能帮你。”
“好啊。我不会在四爷面前说你什么的。”投桃报李，他们可没兄妹情分，谁都不会白给谁甜头。
香若松满意地笑了笑，“那我多谢你了。”又摆一摆手，“回去吧，装病呢，别走远。我们来时只在正房打了个照面，还要过去一趟。”
“嗯。”香芷旋唤了香大奶奶一声，又说了几句话，这才转身回房，惦记着香若松的话，吩咐了含笑几句。
香若松见姑嫂两个看起来亲亲热热的，去往正房时直嘀咕：“你倒是把那丫头哄成了顺毛驴。”怕人听到落闲话，是用家乡话说的。
“这叫什么话？”香大奶奶叹了口气，也用家乡话回道，“别当着我的面说阿芷的不是，有本事你就回去跟她吵一架。”
香若松道：“我冤枉她了？可不就是个顺毛驴，不哄就没句好话。只叙谈了这么一会儿，她就噎得我不轻。”
“谁叫你以前把她得罪苦了？”香大奶奶心说，谁摊上你这样的一个兄长谁倒霉。
“我那不是孝顺祖母和娘么？祖母也是为着家族前程。”
“得了，别跟我说那些。”同样是女子，香大奶奶在闺中时被当成宝，三个小姑却被当成草，将心比心，她不能认同香家的做派，只是不好呛声罢了。
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对于袭脩和钱友梅的事，香若松真的没有猜错。
袭脩一听钱友梅算是什么都没做就被禁足，心里已是轻看了她。心知她一定会求到自己头上，想着那也不是难事，但是得先帮他一把。他只需等着她主动说起这件事就好。
钱友梅担心自己这一步错了满盘皆输，甚至要连累得娘家再无出头之日，昨晚彻夜未眠。
下午，袭脩回到房里，先去东小院儿看了看安哥儿，见儿子一如往常，这才回了正屋。他是不肯让钱友梅照料安哥儿的，甚至不想让她与安哥儿亲近。原配留下的子嗣，愿意善待的填房很少。以钱家那个品行，教导出来的钱氏多半是标准的恶毒继母嘴脸。
为人如大夫人一般的女子，究竟是少。
大夫人进门之后，他已懂事了，知道她是从心底想善待兄弟几个，对袭朗更是偏爱有加。
可是后来，家里越来越乱，母慈子孝的情形成了昨日黄花。
那时他的生母还在世。老夫人抬举姨娘，使得长房陷入妻妾相争的局面。
大夫人那时没能力与老夫人抗衡，可要收拾一个姨娘并不在话下。没几年，姨娘先是犯错后是重病去世——重病，只是给灌药这回事找了个体面一点儿的说辞。
姨娘死后，连口好棺材都没得到，丧事在别院潦草地办了，甚至比不得有体面的下人。
是从那之后，他恨上了宁氏，只是宁氏也只肯受老夫人、二夫人的气，平时戒心很重，防范得滴水不漏，他一个庶子，想要为生母报仇，完全寻不到机会。
他做不到，别人却做得到。于是顺着老夫人的心思，任由老夫人和二老爷二夫人吩咐，给宁氏添堵的事，这些年没少做。
娶妻之后，他才真正明白了一些永无可能更改的嫡庶尊卑之差，也慢慢品出老夫人只是把生母和自己当成打压宁氏的工具。
工具，只是个工具而已。
姨娘当初想给他谋取好前程，想让他活得比嫡出的子嗣更好——怎么可能呢？单是这一份妄想，便足以送上性命。
生母可怜，他可悲。
明白的晚了，已经没了回头路。
最近几日，真是活得生不如死。二房的产业伤了根本，要他想法子找个赚钱的营生——别人又不傻，怎么可能看不出袭府是金玉其外败絮其中，在这时候都忙着巴结大老爷和袭朗，谁肯给二房大开方便之门？
可谁叫他只是个工具呢？做不到也要拼命想法子去找门路。
钱友梅听说袭脩回来了，打理了一番妆容，想跟他细说说被禁足的事情。袭脩刚进门，小莲进门禀道：“四奶奶房里的大丫鬟含笑过来了，说无意间捡到了一件首饰，应该是您的，您去看看？”说着话，递了个眼色。
含笑过来，自然是来传话的。好听的难听的话，都要听一听。钱友梅知会了袭脩一声，走到院中，遣了身侧服侍的丫鬟，问道：“什么事？”
含笑曲膝行礼，轻声道：“今日香家大舅爷过来了，提了两句关于您的事，四奶奶便让奴婢过来提醒您一句：陪嫁是您的一份依仗，要是有人打这种歪主意，您千万要三思而后行，一来不能交底，二来不能随意赠人。说白了，男子要是连这种事都做得出，休妻的日子也不远了。”
钱友梅愣了愣，随后就笑起来，“香家的人可真是……真是什么话都敢说。”
“是不是的，您也先别急着下定论，横竖也是为您好，您想想是不是这个理？”含笑神色不变，“我家四奶奶还说，此事若是成真，您要为娘家想想。大舅爷说您娘家人正忙着在京城安顿下来，不论怎样，您总要先听听他们是怎么个说法。再者，大舅爷要是写封信数落钱家的不是，香家大老爷听了若是动怒，赶早发落了您娘家也未可知。要是到那地步，会有人帮您周旋么？真要到了那地步，才是您手里钱财的用武之地吧？”
“好好好，我都听到了，也记下了。”钱友梅一副啼笑皆非的样子，“你回去吧，替我谢谢你家四奶奶。”
含笑行礼离去。她与四奶奶的心思相同，希望三奶奶禁足一段日子，等能出门的时候，说不定四爷已经狠狠收拾了二房，到那时候，三奶奶自然就不会再助纣为虐。到底是多一事不如少一事，都安生度日不是挺好的？
钱友梅摇着头返回房里，到了厅堂帘子外，忽然停下脚步，身形一僵。
香芷旋进门也没多久，老夫人就先后两次打她手里银子的主意。
而袭脩这些年来都对老夫人言听计从，耳濡目染这么久，行事便是相同，也是意料之中的事。
之前还只当香若松异想天开，现在看来，人家分明是旁观者清，脑子转得极快。香家都是些什么人啊？怎么一个个的都比狐狸还机灵狡诈？
可是，她的陪嫁，哪儿比得了香芷旋呢？香芷旋手里的现银就不知道有多少，虽说是以冲喜的名义嫁人，香家在大面上还是张罗的像模像样，完全按照大家闺秀出嫁的定制。因为袭朗是嫡子，是名将，女子就算是给他冲喜，也要高人一头。
她嫁的只是个庶子，嫁妆过得去就行了。只是双亲心疼她，又自知门第低，便在嫁妆上给她添一份底气，手里有积蓄，也好快一些站稳脚跟。明面上的东西跟香芷旋相差无几，私底下又给了她三万多两的银票，让她日后另行置办产业。
以为不少了，以为在钱财方面能压住香芷旋，进门后才知道香芷旋手里攥着个小银山呢。
唉……钱友梅懊恼地掐了掐眉心，暗骂自己真是被香绮旋同化了，怎么到现在还在跟香芷旋比较这些？那个人，她现在真是比不了——种种情形，她都处于劣势，包括手段——她两三日费尽心思，来来回回做戏，结果呢，人家干脆利落地演了一幕戏就把她收拾到不能出门的地步了。
动辄晕倒的女子，她挺不屑的，可晕一下就把自己整惨的事，还是第一次遇到。
要认命，要愿赌服输。
到这时还妒忌、攀比，不亚于寻死。
她深深吸进一口气，定了定神，走入室内。
袭脩坐在太师椅上，敛目沉思。
钱友梅清了清嗓子，“三爷。”
袭脩慢慢抬了眼睑，“有话跟我说？”
“是。”钱友梅道，“我被禁足的事，你能不能帮我周旋一下？你了解老夫人、大夫人，能不能帮我出个主意，让我将功补过？例如抄经、绣经文之类尽孝心的事——”袭府讲究个孝字，虽然不少人知道是空谈，可不知道的毕竟是大多数，她往这方面努力，他再帮忙说几句好话，大夫人总不好还追究到底的。
“尽孝心？”袭脩瞥了她一眼，眸子黑沉沉的，似一潭没有温度的水，唇角则讥诮地牵了牵，“大夫人从不礼佛。老夫人么，喜欢钱财。”
钱友梅抿了抿唇，“你的意思是——”
“只是，钱财少的话，老夫人也看不上。老六捅了那么大一个窟窿，她老人家心疼孙子，一直想帮他补上。”袭脩慢条斯理地道，“你我是不是该尽一份力？”
钱友梅笑了，眼中却无半分喜悦，“我可比不得四弟妹，手里并无积蓄。”
“哦？”袭脩看住她，“你双亲视你为掌上明珠，难道还会委屈了你？”
“正是不想委屈我，才只让我带了几千两银子嫁过来。”钱友梅微微挑眉，“我娘家已给了老夫人不少银子，足够了。自然不会再继续为我贴钱，便是他们有心，我也不要。爹娘养了我一场，我不能报答也罢了，自然不会让他们再为我犯难。”
袭脩讽刺地笑了，“昨日还想给人泼脏水的人，今日却对我讲起了仁义道德。”语必摇了摇头，眼里的讽刺更浓。
“唉，我再不济，我手里的积蓄再少，也不会谎称欠了账房三万两银子。”钱友梅回以讽刺的一笑，“结果呢？”结果是他去给袭朗赔罪了。
“说话这般造次，你是该好生面壁思过。”袭脩神色一寒，“再有下次，当心我休了你！”
钱友梅一笑，“你要是让我出了差池，或是轻易休妻，我娘家就会上门要账——你们白拿银子不办事，凭什么？做人还真就得像香家大舅爷那般。眼下他能为着妹妹不宣扬出去，我和娘家可不会管那些！”到了这地步，她面上平静，心里早已对他厌恶至极，也是豁出去了。不过一条命，与其被气死，不如针锋相对。
说白了，光脚的不怕穿鞋的——在外面窝窝囊囊，在房里却动辄说出休妻这种话的男子，不就是个窝里横么？决不能惯着他。
袭脩脸色慢慢发白，盯了她好一会儿，抬手指向门外，“出去！”
这次，钱友梅很听话，转身出了正屋，去了厢房。再也不想多看他一眼！
坐到临窗的大炕上，她才觉出指尖冰凉。
半晌，她脊背慢慢弯曲，满目颓唐。
这日子，她要怎么过下去？
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清风阁。
琴声从室内传到院中，一众丫鬟站在廊下凝神聆听，神色惬意悠闲。
室内，香芷旋的琴架斜对着书桌。她在这边弹琴，袭朗坐在书桌后的椅子上聆听。
她弹的是一曲高山流水，琴声悠扬，煞是悦耳。
袭朗斜倚着椅背，意态越来越悠闲惬意。
比起那些糟心的日子，这样的时刻，简直是神仙过的。
视线无意一瞥，他看到了一本大画册里似是夹着很多纸张，便探手拿了过来翻看。
香芷旋一见他这举动，�