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贺兰城上前几步，屈膝行礼，“简夫人。”
钟离妩微一颔首，“免礼。”
贺兰城取出大红请帖，递给服侍在一旁的水苏。
钟离妩指一指近前的座椅，“坐。”
贺兰城和声道谢，落座后歉然道：“方才在路上，是我行事唐突，可也是没法子的事。这三两日，柯老板、柯夫人都命我随管家登门拜见，送上请帖。偏生不凑巧，夫人每日一早出门，我与管家每次前来，都是小厮接下请帖，之后就被三言两语打发掉。柯老板特地吩咐过，要我一定要将请帖当面送到您手里，于是——还请夫人不要怪罪。”
“无妨。”钟离妩不难猜出，简让还没理会过柯明成下帖子的事。柯家的管家他都不见，随行的贺兰城，更不会见。她心里只是有些意外，做人的爪牙，听凭吩咐做跑腿的——贺兰城的转变之大，和她这重生的人有得一比。她从水苏手里接过请帖，看了看，问道：“赴宴就免了，得空我会去揽月坊看看。”
贺兰城笑容温和有礼，“到时夫人若是赏脸，不妨到我负责打理的浣香楼坐一坐，小酌几杯。”
“正有此意。”钟离妩牵了牵唇，凝望着贺兰城，眸子亮晶晶的，“只是，那里可有适合我的消遣？”
贺兰城婉言道：“浣香楼平时只款待擅长琴棋书画的雅士，夫人若是前去，自然不同，我会依照您的喜好妥善安排。”
钟离妩眼中有了笑意，“音律，我只会听；书画，我只会看。平日的消遣，只有下棋。”
琴棋书画，在前世她都精通，而在今生，从没碰过。
没时间。
习文练武占据了她大把的光阴，再有空闲，便是通读奇门遁甲之类的偏门学问，此外还要悉心学习经商之道。她要是忽然弹奏一曲，或是画一幅像模像样的画，别人不见得怎样，兰绮和水苏、麒麟他们却会被吓到。
贺兰城笑道：“这样已足够，夫人到了浣香楼，必然不会无趣。”
钟离妩问道：“那你不妨先说一说，寻常只精通棋艺的人，到了你的浣香楼，是怎样个消遣的法子？”
贺兰城如实道：“浣香楼有三层，宾客到了一楼，要与六名女子对弈六局，每一局都要在开局之前下注，酒或银钱皆可——输一局喝三杯酒，赌注不能少于一千两。六局棋都赢，才能上二楼。
“二楼有三名女子，情形与一楼相同，赢了三名女子，才能到三楼。
“若是在一楼二楼输了棋，却还是想到上一层，也好办，付白银万两或是两千两黄金即可。”
在岛上，一两黄金折合五两白银。
“原来如此。”钟离妩释然。对弈的时候，定有女子出尽法宝地引诱宾客去上一层楼，宾客想要尽兴，便要有巨额的银钱奉上。只是，这一点，贺兰城是不会对她如实道出的。“那么，我前去的时候，我要与你在三楼赌几局。”
贺兰城欣然颔首，“好。”随即起身道辞，“今日真要多谢夫人。原本我以为，还要吃一些时日的闭门羹。”
“怎么会。”钟离妩悠然一笑，“改日再会。”
用饭时，简让问起贺兰城到来的事：“是不是请你去揽月坊？你答应了？”
钟离妩道：“应下是一回事，何时前去是另一回事，我还是要看你的意思。等柯明成亲自登门之后，我与你一同前去。”
“见到贺兰城，是何感触？”
“感触可多了。”钟离妩笑起来，“她一点儿公主该有的架子也没有，不知道是脱胎换骨，还是被日子磨成了委婉柔和的做派。”略顿了顿，补充道，“传言里的傲慢和心如蛇蝎，如今怕是任谁都看不出。”不加这一句，他兴许会以为她很了解贺兰城。虽然那是事实，可他没必要知晓。
“这就是说，她真的是西夏兰城公主。”简让不免有些疑惑，“堂堂公主殿下，怎么会在那种地方当差？”
钟离妩也不明白了，“你是说，并不知道她人品、行径到底如何？”
“她是女子，又不曾习武，打算留到最后再查。”
“倒也是。”钟离妩道，“她以前做过什么事，没必要查，都是前尘旧事。就算心如蛇蝎，杀的都是该死之人，没算计成的人，把她算计得不轻。至于别的，我试试吧。”
简让笑了笑，“行啊。”随后，他说了傅清晖和傅四夫人前来的事，着意提了提傅四夫人想和她一起去揽月坊一节。
钟离妩笑逐颜开，“好啊，求之不得。”虽说到了揽月坊里面，两个人一定是各找各的乐子，但结伴前去，总好过独自开这种先例。
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之后两日，柯明成每日带着厚礼前来简宅，坐在花厅，与简让叙谈片刻。
虽说方鑫完全可以确定布阵之人是得了萧错的指点，柯明成还是希望简让亲口承认，便直言询问。
简让自然不会接这种话，只是一笑，闲闲地把话题岔开：“邢老太爷的病情如何？”
柯明成如实道：“那些大夫都是束手无策。关于这一点，我也很是好奇，不明白是怎样的高人配制出了这样厉害的毒。”
高人是阿妩的亲信。简让笑了笑，“大夫都说是中毒？”
“那倒没有。”
“那就别说这种话，让人膈应。”
“”柯明成不阴不阳地笑了笑，“与你还说那些场面话，岂不是太过无趣。”
“与我更要说场面话。”
“好。”柯明成又笑，“你说的事情，我都尽量照办，只望你也能以和为贵。”
“好说。”
柯明成每次离开简宅之后，便去傅家小坐片刻，给傅先生赔礼道歉，奉上厚礼，且提了提上门给简让送礼赔不是的事。
场面话没少说，场面功夫也做足了，傅家与简让也就顺台阶而下。
转过天来，晚间，简让、钟离妩、傅清晖和傅四夫人带着随从去了揽月坊。
两女子刻意换了男子装束，是不想显得太扎眼。
揽月坊所在的地方是闹中取静。白日里，外面的喧嚣不会传到这里；晚间，这里的丝竹声不会传到外面。
傅四夫人第一次来这种地方，又知道夫君只是带她来看看花红热闹，便选择跟在傅清晖身边。
简让要去的是方鑫负责打理的望月楼，麒麟随行。
钟离妩的目的地，自然是贺兰城负责的浣香楼，杜衡随行。
交换各自的亲信，是简让的主意。他不会乱来，反而担心钟离妩会由着性子胡作非为。所以，他得找个人跟着她、看着她，要是她不听话，往后就别想再踏入揽月坊。
钟离妩猜得出他的心思，心里暗笑了好一阵。
浣香楼在偏后的位置。
钟离妩随着引路的伙计走在甬路上，打量着周遭的环境。
虽是夜晚，这里却是处处灯火通明。
十二栋小楼错落有致，门楣上都挂着大红灯笼，清晰地映照出匾额上面的小楼名字、门前进进出出的红男绿女。
琴声、琵琶声透过窗户，融入夜风，回旋在耳畔。
一面湖泊上有画舫迂回，湖水在岸边、画舫的彩色灯笼映照下，泛着悦目的光彩。
这里绝对不是好地方，但氛围居然很好。
到了浣香楼，贺兰城亲自迎出门来。她在这里，也是男子装束。到了钟离妩面前，莞尔一笑，拱手一礼，随即侧身，“请。”
钟离妩颔首一笑，迈步走上台阶，进到一楼厅堂。
杜衡落后两步相随。
钟离妩闲闲地把玩着扇子，四下转了转。小楼占地面积格外宽敞，厅堂两侧，各有六个房间，房门两两相对，中间是走廊。
室内静悄悄的，数名貌美女子、十多个伙计三五成群，垂手而立。
钟离妩转头望向贺兰城，“没有别的客人？”
“没有。”贺兰城笑道，“您是贵客，今日又是初次赏光，便将此间客人请到别处去消遣了。日后您再来，自然会热闹一些。”
钟离妩违心地道：“那就好，若是总耽误你们的生意，我难免过意不去。”
贺兰城笑起来，做个“请”的姿势，率先到了位于厅堂一角的楼梯口，“既然是贵客，便不该用寻常的路数款待您。今日我陪您下几盘棋，赌注您来定。”
“好。”
杜衡仍是落后两步跟随。
一名红衫绿裙的少女则垂首跟在他身侧，意态谦恭。
杜衡侧头凝了少女一眼，心下狐疑：这女子是柯明成第九房小妾，她从始至终都没自报家门，又是仆人的姿态，怕是没安好心吧？
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在二楼的转角处，钟离妩略略顿足，匆匆扫视两眼，见格局与一楼不同，用镶嵌着彩色玻璃的槅扇掐出几个房间，其余地方设有古朴的乐器、书写作画的书案。
到了三楼，步入期间，扑面而来的是清浅的花香。
小楼坐北朝南。东面悬着一道珍珠帘，帘后有一张书案。南北方向循序摆放着供宾客用茶点、对弈、书画的大小不同的桌案。西面，一个偌大的书架贴墙而立。
三楼的空间比一楼小了一些。很明显，书架是一道暗门，后面别有天地。
钟离妩装作什么也没发现，转到南面，在一张棋桌前落座，选的是靠近墙壁的位置。
红衫绿裙的少女奉上美酒、果馔。
钟离妩似笑非笑地瞥了少女一眼，问贺兰城：“这是什么人？”
以前虽然不曾涉足这种地方，但是不难想见，负责服侍宾客酒水点心等等的只能是伙计，揽月坊里尤其如此。
若是女孩子，平日少不得要被喝得醉醺醺或是下作的客人讨便宜，良家女子，谁受得了这种委屈？而作为揽月坊的摇钱树的女子，不需做这些。
贺兰城就笑，“是内院的人。”
少女屈膝行礼，乖巧地道：“奴婢是奉夫人之命来服侍简夫人的。”
“哦。”钟离妩用下巴点了点酒杯。
少女谦卑地一笑，毕恭毕敬地倒酒，继而把酒杯放到钟离妩手边，手要收回去的时候，被钟离妩握住。
她不由面色一僵。
贺兰城与杜衡亦是讶然。
“这手生得倒是好看。”钟离妩坏坏地笑起来，把玩着少女的手，活生生的小地痞样子。
杜衡汗颜，心说您倒是放得开，到了这儿是真把自己当浪荡子了不成？
贺兰城却颇觉有趣，抿唇微笑。
少女抿了抿唇，赧然地低下头去，脸色微红。
钟离妩适可而止，放开了少女，“不难为你了。”
少女连忙道谢：“多谢夫人。”
钟离妩选了黑子，对贺兰城道：“前两局该是怎么个赌法？”
“您做主就好。”
钟离妩思忖片刻，“我若输了，条件由你定，付金银或是罚酒，别的条件也可以，只要不是太难为我就行；你若输了，亦如此。”
贺兰城爽快点头，“好。”
两人不再言语，凝神下棋。
棋局到中途，斟酌下一步期间，钟离妩端起酒杯，慢悠悠地送到唇畔，手里棋子落下的时候，才缓缓将杯中酒一饮而尽。
少女忙适时地为钟离妩倒酒。
杜衡凝眸相看，见她右手执壶，左手十分自然地虚虚落在壶盖上方，酒壶倾斜，酒液缓慢落入酒杯。
她飞快地看了钟离妩一眼，右手轻轻按下壶柄上一颗指甲盖大小的红色宝石。
原来玄机在壶柄上。杜衡方才还以为有蹊跷的是壶盖上的宝石。
他转眼看向钟离妩，就见她唇畔现出一抹极为清浅的笑意。
这是有所察觉了吧？他想着，便暂且按捺下不悦，静观其变。
棋局上，钟离妩渐渐占了上风。
贺兰城苦笑，“我输了。”语毕，将棋子扫乱，又道，“夫人是想要金银，还是要我罚酒三杯？”
“喝酒吧。”钟离妩用下巴点了点贺兰城手边还未动过的酒杯，“但你不是习武之人，对我又多有照顾，这三杯酒——”她转头看向少女，“我要让她替你喝。”
这是事先说好了的。在罚酒的基础上，加了一个让少女代劳的小条件，并且是为贺兰城着想，怎么说都合情合理。
贺兰城玩味地一笑，“好。”她指了指酒杯，对少女道，“喝吧。”
少女恭敬道：“能为楼主代劳，是奴婢的福气。”语毕端起酒杯，慢慢喝尽。
钟离妩展臂端过酒壶，“来，我倒酒。”
少女一副受宠若惊的样子，“这奴婢万万不敢当”
“这是给你家楼主倒的酒。”钟离妩笑意和煦，“听话。”说着话，从少女手里拿过酒杯。
杜衡凝眸看着钟离妩握着壶柄的手，以为她要以牙还牙，可结果
他并没清楚地看到她的手指有动作。不是手法太快，便是她没这打算。
少女和杜衡一样，在钟离妩倒酒期间，凝视着她的手，酒杯斟满之后，神色微不可见地变得松快。
她爽快地喝下第二杯酒。
第三杯酒也是这情形。
随后，钟离妩与贺兰城重开一局，前者笑道：“这一局就不要让着我了。”
贺兰城失笑，“夫人谬赞了，我棋艺在寻常人里尚可，与您对局的话，拼尽全力也未必能胜。”
这倒是实话。
——杜衡和钟离妩心里都这样想着。
杜衡也算是深谙其道的人，眼下又是旁观者清，对两人的实力一目了然。第一局，钟离妩分明是给对方留了情面，委实陪着磨叽了一阵子。
钟离妩则是前世就知道贺兰城棋艺不如自己，每一次对弈，在棋局上都被她赶尽杀绝。
这倒不是说贺兰城不够聪慧。在制艺方面，贺兰城要胜过她许多。
棋本身似乎也要讲个缘分，有的人最初接触就觉得其乐无穷，而有的人一辈子也不能对它发生浓烈的兴趣——开端与心境不一样，从中所得到的自然就差距悬殊。
下棋若是年少时就开了窍，便能早一些融会贯通举一反三，待得长大之后，只需要不断总结经验。相反的话，如何苦练都嫌吃力，人对一样嗜好最有天分脑筋转得最快的时候，大多是年少时和最初接触的阶段。
站在一旁的少女，眼角余光一直睨着钟离妩的手，希望她再度端起酒杯，喝下那一杯酒。
贺兰城则预感自己要陷入陷入僵局，因此认真地观摩局面，希望自己能够起死回生。
这种感觉，很熟悉，让她想起了一个故人。
那时还在故国，身在皇室。她与新城不合，但经常在一起切磋棋艺、书画。至于她最擅长的制艺，新城是打死也不肯下功夫的，说那一定是疯子琢磨出来的折磨学子的东西，过于严苛死板。
新城不是循规蹈矩的人，所以不屑。
其实她也很讨厌制艺，精通是为着一母同胞的弟弟，他不擅长，她便拼命苦学，再悉心教他，以此讨好父皇。
闲来无事，她总是去找新城对弈，知道必输无疑也愿意。因为只有与高手过招，所学到的才会多一些。可新城的路数变幻莫测，和那让人恨得牙根痒痒的性情一样，她用了几年时间也没摸清楚，所得极少。
如今想来，仿若前生的事。
走神了。她按了按眉心，聚精会神地看着棋局，偏生有人不让她静心思考——
少女的呼吸急促而紊乱，身形也是摇摇欲坠。
杜衡由此断定，钟离妩方才有所动作。他先是心头一喜，随即便生出了钦佩