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“你不在这儿的话，小丫鬟会给我打扇，你偏要捣乱。”宁元娘转身推他，“快出去，哄着你的宝贝女儿去。”
“行，我跟琳姐儿数落你不知好歹去。”他板过她的脸，亲了亲她的唇，“你还别说，做饭的小模样儿挺好看。”
宁元娘失笑，“比不过你钓鱼时好看。”
说的都是心里话。眼中的彼此，永远是最悦目风景。
午间，夫妻两个相对而坐，享用着亲手钓来亲手烹制的鲜美的鱼，俱是心满意足的样子。
“四哥会不会你那样钓鱼啊？”她问。
“会。”蒋修染如实道，“小时候，我们好几个人，总跑到城外的河流钓鱼，比试谁技高一筹――这钓鱼讲究不少门道。后来他越来越喜静，更愿意坐在岸边钓鱼――其实就是要安安静静地想点儿事情，我有一阵也是那样。”
“嗳，等孩子们大一些，我们两家人去城外吧？你们两个钓鱼，我跟四嫂一起做鱼，啊不行，四嫂不下厨，也没事，给我打下手就行了。”
蒋修染扯扯嘴角，“嗯，你想得倒是美，那一日估计要到我们赋闲在家的时候了。眼下你求着你的好四哥别总跟我唱反调，比什么都强。”
“你还不是一样的在跟他唱反调。那些我们不管，要当至亲走动的。”
“谁也没拦着你们。”蒋修染轻笑，“官场上的事，跟你们无关。我们就是心合，面上也要不合。”
宁元娘满意地笑了，“我大抵明白。”他与四哥因着坐在一起的时候太多，心里都存着一份惺惺相惜，要不是这样，就不是只是政见不合那么简单的局面、单一的矛盾了。
饭后，两人转去小憩。
宁元娘歇在了寝室的床上，蒋修染跟了过去。
她只是笑了笑，没像以往似的顾及下人、往别处撵他或是自己去别处。
“今日这是怎么了？不怕我不老实了？”他笑得有点儿坏。
191｜元宝八宝小事记（）
自从八宝到了袭府之后，府里上上下下的人都知道，元宝不喜欢八宝，新添了一个爱好――欺负八宝。
其实也难怪元宝不高兴。八宝生得通体雪白，似个小雪球，一来就得到了袭朗、香芷旋、寒哥儿的喜爱，有事没事的都爱逗逗八宝，有意无意的，便忽略了元宝。元宝不失落生气才怪，又不能跟三个主人作对，火气就全冲八宝去了。
初春某天黄昏，袭朗与香芷旋在房里用晚饭，元宝与八宝也到了进食的时间。紫苏唤两个小家伙到了院中，小丫鬟给它们奉上不一样的食物。
元宝早已长大，每餐都是吃厨房特地给它做的肉类。
八宝还小，只能吃用肉松肉末熬的香喷喷的粥。
初时，两个小家伙各自守着自己的食物大快朵颐。后来，元宝消灭完自己面前的食物，意犹未尽的舔了舔嘴角，坐在原地摇着大尾巴看着紫苏。
紫苏笑着摸了摸它的头，“就这些，吃太饱了也不好，晚些时候你还要吃一顿呢。”跟在香芷旋身边的日子久了，也沾染了与元宝说话的习惯。
元宝圆圆的爪子抬起来，挠了挠自己头上的毛。
紫苏笑了笑，转去忙别的事情了。
元宝看向慢吞吞吃饭的八宝。
给八宝盛放肉粥的是个大大的银盘，肉粥铺在上面，薄薄的一层，它要消灭完，需要不短的时间。
元宝又舔了舔嘴角。
紫苏去了厢房又走出来，跟一名管事妈妈说话。
元宝郁闷地趴下。
紫苏说完话，脚步轻快地去了外院。
元宝见这情形，站起身来，盯着院门口等了一会儿，似是在看紫苏会不会旋踵归来。过了一小会儿，紫苏并未回来，它颠颠儿地跑到了八宝近前。
八宝见那个总欺负自己的大家伙走过来，抬头看了看，继续吃饭。
元宝又看了一眼院门口，随后凑到八宝身边，肥肥的身形一拱，大爪子一推。
八宝被弄得被迫离开了自己的餐盘一段距离。
元宝低下头去，快速地享用着八宝的肉粥。
八宝嗷呜一声，跑回去。
元宝气势汹汹地对着八宝低吼几声，随后又是抬爪，强行把八宝撵走了。
八宝一身的白毛都要炸起来了，站在不远处，气呼呼地对着元宝狂叫起来。
元宝充耳未闻，埋头吃粥。
小八宝的叫声惊动了袭朗与香芷旋，夫妻二人放下筷子，出门看是怎么个情形。
在廊下站着的丫鬟都目睹了这一幕，强敛了笑意，上前说明因何而起。
袭朗与香芷旋俱是失笑，前者唤丫鬟再去给八宝弄来肉粥，后者则走到元宝身边抱怨，“你比八宝大，怎么好意思跟它抢食呢？”
元宝不理她，埋头大吃。
香芷旋摸了摸它的头，“唉说你什么好？”
元宝护食，但是香芷旋、袭朗和紫苏是例外，吃饭的时候，这三个人就算是强行把它的美食拿走它都没丝毫脾气。此刻听到香芷旋说话，只是欢快地摇着蓬松的大尾巴。
香芷旋不是喜新厌旧的性情，心疼受欺负的八宝，却也做不到呵斥元宝，便吩咐小丫鬟：“等紫苏回来，你跟她说一声，往后让元宝和八宝分开来用饭，别在同个地方。”
丫鬟称是。
小八宝一直气不平，对着元宝叫个不停。
香芷旋便又转去它那边，摸着它的头安慰道：“别气了，往后不会再让你生这种气了。”
八宝哪能那么容易消气，还是叫个不停。
香芷旋没法子，只能催促丫鬟快一些给它再上一份食物。
等八宝的肉粥到了，元宝也抢食完毕，袭朗笑着唤它去了室内待着。
八宝的问题这才完满解决，安安稳稳的吃饱了，随后去了室内。
元宝正在跟寒哥儿一起玩儿响球。
八宝吃得饱饱的，有些乏了，趴在元宝与它共用的小毯子上打瞌睡，不多时就睡着了。
香芷旋与袭朗相对下棋，不时笑着看看寒哥儿与元宝。
寒哥儿与元宝玩儿了好一阵子。后来元宝渴了，去喝水，寒哥儿也乏了，揉着眼睛去找香芷旋。
香芷旋带着寒哥儿去歇下。
元宝回来之后，站在门口，望了望趴在毯子正中的八宝。
袭朗在等香芷旋回来继续下完这盘棋，无意间瞥见元宝这细微的反应，不由轻笑，知道它又要欺负八宝了。
元宝慢腾腾走到八宝近前，低头看了酣睡着的八宝一会儿，随即趴下去，没忘了用庞大的身形往一旁挤八宝。
八宝不高兴的哼了哼，身形稍稍动了动，继续睡。
元宝望了望门口，似在等待寒哥儿回来，过了一阵子，寒哥儿没回来，它的头趴在前爪上发了会儿呆，开始扭头看着八宝。
袭朗就觉得，元宝好像是越看八宝越不顺眼。
过了一会儿，元宝往八宝身边挪了挪，把小伙伴往外挤。
八宝睡得懵懵懂懂的，顺势往一旁挪。
元宝隔一小会儿就继续这个游戏。
八宝睡得沉，每次都稀里糊涂地往外挪。
直到八宝被挤到了地上，元宝才罢休。
全程目睹的袭朗险些轻笑出声，无奈地看着元宝，心说说你什么才好呢？
元宝一脸无辜地回视。
翌日一大早，袭朗去上大早朝，经过东次间，却看到了令他意外的一幕：
八宝和元宝挤在一处，睡在那方小毯子正中。元宝的一只爪子搭在八宝身上――后者睡在前者怀里的样子。
元宝极为警觉，听得袭朗的脚步声，睁开眼看了看，见是他，眼中警惕才消除殆尽。随后，它看了看八宝。
袭朗真担心它把八宝一爪子推到一边去。但是没有。
元宝看了八宝一小会儿，阖了眼睑，圆圆的脑袋往一边挪了挪，正好抵着八宝的小脑袋，爪子微微动了动，仍是搭在八宝身上，拥抱的姿势一般。
睡梦中的八宝，往元宝怀里凑了凑，片刻后安静下来，睡相愈发酣甜。
袭朗竟因这情形生出满心暖意。
元宝，这个别扭的小家伙。
41 ·｜· ·（）
41
黎明前，星月隐退，晨曦未绽，整座无人岛陷入盲了一般的漆黑、寂静。
余老板密室爆炸的沉闷而巨大的声响，使得附近几条街的人都被惊动。住得较近的，清晰地感觉到地面的震动，自梦中被惊醒的人们，初时还以为是暴风雨、地震这般的天灾在这个时节降临，急匆匆逃到室外。
动静虽然大的出奇，但是并没多少伤亡，引发的火势也没蔓延成灾——余老板密室上方的院落，距离别的屋宇都比较远，密室在顷刻间爆炸、烧毁的时候，上面的屋宇随之塌陷下去，浓烟、火苗窜到地面的时候，余家的下人已反应过来，及时取水扑火。
余夫人最初听到丫鬟的通禀，吓得心口疼的老毛病险些复发，缓过来之后，第一句就问：“洪飞呢？他没在那里吧？”得知儿子昨晚从赌坊回来就与儿媳歇下了，这才松了一口气，手忙脚乱地披上衣服，赶去看看是怎么回事。
余洪飞先一步到了，看着昨日庭院化作废墟，脸上只有震惊。他不明白，怎么一夜之间就出了这样大的事情。父亲这是打的什么主意？难不成昨晚被他气得发疯了？
不对，父亲呢？
他连忙问身边的下人，又问母亲。
没人知道余老板在何处，更有人吞吞吐吐地道：“昨日老爷回来之后，就就进了书房，去了密室不、不知道有没有出来”
这意思是不是说，父亲很可能已经随着密室的销毁而身亡了？
余洪飞望向母亲。母子两个四目相对，从对方眼中看到的是茫然、惊愕，和少得可怜的悲伤、担忧。
傅先生闻讯之后，当即与傅清晖赶到余家，看着眼前情形，一头雾水。
傅先生询问余洪飞：“你父亲呢？”
余洪飞摇头，把下人的话复述一遍，定了定神，道：“若是家父临时去了别处，那最好不过若是还请先生留在这里，帮晚辈找些人，看看能不能找到找到一些蹊跷之处。”真正想说的，是能否找到人的尸骨，可即便是对父亲再不满再漠视，这种话也无法说出口。
傅先生颔首，满口应下。
傅清晖站在一旁，却是若有所思。他对这件事的第一反应，是余老板做贼心虚、众叛亲离之下，自尽了。他这几日都留在家里陪妻子，不曾去过赌坊，但是身边的下人还是会去转转。
余家父子两个近几日一直围着钱财闹腾的事情，他听说了，昨晚余洪飞去赌坊的事情，也了解大致原委。
一个人，活到了余老板那种地步，还有什么盼头？赚再多的黑心钱又能怎样？又不能带着到地下收买阎王爷。
傅清晖故意打了个呵欠，对兄长道：“我对这些不在行，留下来也是添乱，先回去了。”
傅先生颔首，“去吧，唤人将你二哥、三哥和归云客栈的掌柜的请来。”
“好。”
红日东升，阳光普照。
附近几条街的人都因为余家的事情凑在一起议论、猜测，很多看戏不怕太高的人，索性到余宅去看热闹。
简宅里里外外一切如常，氛围平和、安静。
正房寝室的房门关的紧紧的。
双福、四喜试探着扒开门，总是不能如愿，只好失落的放弃，回到自己所在的西次间嬉闹。
随着夫妻两个的愈发亲密、形影不离，陪伴它们的时间便少了很多。它们少了以前最亲近的人，整日在眼前晃来晃去的只有对方，不可能一直对峙下去。
最主要的原因是，双福是个没心没肺的，只要四喜不冲着它乱叫，它就是很友善的态度，经常自顾自趴到四喜专用的小毯子上玩儿。
四喜起初气得跳脚的叫，后来，不得不慢慢接受甚至习惯双福的气息，脾气也就慢慢的小了。没法子，除了接受眼前这个心大的，它找不到更合心意的伙伴。
寝室内，阳光透过雪白的窗纱，在地上打下片片柔和的光影。
窗台上摆着的盆景里的花开得正好，散发出清浅的香气。
千工床悬着大红色罗帐，随着里面的人偶尔无意间的碰触，泛起明显或轻微的涟漪。
随之起伏不定的，还有夫妻两个时而急促时而凝重的喘息声。
男子的近荞麦色肌肤与女子的白皙形成鲜明对比。
肌肤紧绷的坚实的手臂、宽阔的背脊、窄窄的腰身，形成含有力量、弹性的悦目线条。
女子素白的双手按在枕上，脸颊微扬，漆黑的双眉微微蹙起。她脸颊微红，像被霞光染过。她先是抿唇，继而咬住唇瓣。
末了，她终究是无助地回头，语气有点儿颤巍巍的，“阿让”
“又不行了？”他迅速的点了点她的唇。
“”她没说话，手紧紧抓住了绣着锦绣鸳鸯的枕头，咬着唇连连轻哼。
他腾出一手，板过她的脸，缠绵的吻住，“别忍着，我喜欢听。”
她已随着一番甜蜜的风暴身形一软，膝盖滑了滑。
他狭长的凤眼里有了些许笑意，让她反过来面对着自己。
“骗子。”她咬了他下巴一下。他说刚刚那样能快一些，她居然就信了。
他笑着，再度将一腔柔情深埋。
“嗯”她因着难耐，手指揪住了薄被一角，攥在手里，又慢慢放开。
他吻了吻她沁出细汗的鬓角，“难受么？”
“没。”她搂住他，细细凝视着他的容颜，继而摩挲着他的唇。
“又不累了？”
她微笑，“大不了今日不下床。”
他低低地笑起来，无尽缱绻地与她亲吻。
他分担她的责任，陪着她去冒险。在静好的光景之中，让她清清醒醒感知亲吻的绵长美好，感知尘世男女的情意、慾望，让她领略到生命另一面的鲜活、繁盛。
活着，就该如此真实，丰富。
谁会介意偶尔的放纵。
日上三竿时，两个人浑似两只猫，一个餍足，一个倦极，相拥入眠。
**
余夫人回到房里洗漱穿戴的时候，有丫鬟发现了首饰匣子压着的信件。
她展开来看，发现那竟是余老板的遗书。
余老板在心中说道：
一生作孽无数，近来常有冤魂入梦。白日里，与发妻相敬如冰，与儿子剑拔弩张，委实心灰意冷。也许，已到了却尘缘之时。等我死后，唯求你好生打理家产，勿让不孝子嗣染指钱财；等我死后，不需安葬，将我骸骨撒入海中，以此平复冤魂怨气；等我死后，勿与柯家、邢家来往。
半生愧对，惟愿来生能偿还一二。
勿念。
有些言语，让余夫人心生悲凉，有些言语，则让她满腹怨气——不让不孝子嗣染指钱财？你眼中的不孝子嗣，跟你闹了这些年，为的都是想要与我过几天人该过的日子！
随后，她陷入了忽遭变故的茫然是错，呆坐了半晌才清醒过来，急匆匆找到外院，把书信交给傅先生过目。
傅先生唤来余洪飞、赌坊里的账房管事等等，让他们看看是不是余老板的字迹。
人们神色、心绪各异，但是都能肯定，这就是余老板的字迹。
傅先生又命人取来余老板写过的字据、书信，亲自比对，结论与众人无异。
既然如此，有一点便可以确定了——坍塌的房屋下面，埋着余老板的骸骨。
傅先生吩咐人尽快挖掘。