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。”
一番话如竹筒倒豆子一般说出来，让香俪旋满目震惊，嘴角翕翕。
“再有，你给我记住了，”香芷旋站起身来，“没见过没经历过生死对决的情形，别横加评判我夫君那样的人。你没这资格。没人伸脖子给他砍，他活到现在是多少次死里逃生换来的。他不稀罕你夸奖，更不屑听你这种人品头论足。”
香俪旋被气极了，“你为非作歹，视人命如草芥，反倒有理了？我好心好意地规劝你少做这种折寿的事情，反倒不对了？不用你说，等这一段过去之后，我自然会离你远远的，谁稀罕看到你们这种一身罪孽的人？我要是早知道来京城要过这种日子，你八抬大轿请我我都不肯来！下半辈子我的指望就是跟你天涯海角相隔，再不相见！我真是倒了多少辈子的霉才跟你做了姐妹！你日后爱怎样就怎样，到你哭的时候别让我看见！”
香芷旋回以冷冷一瞥，转身出门，纤弱的身形融入墨一般的夜色之中。
室内安静下来，香俪旋才察觉到自己手都有些发抖，行动迟缓地坐到了一把椅子上，抬手摸了摸额头，冷汗直冒。
她一与人发生口角就是这样，气得发抖出汗，也只是当时不见端倪，事过之后要缓好一阵子。
她唤丫鬟倒了一杯热茶，回想着香芷旋说过的话。
到了这时细想细品，竟觉出了一丝丝凄凉，阿芷的语气也是。
等等……她放下茶杯，这才意识到自己忽略了什么。
阿芷说，她要守着婶婶，让婶婶回家去等着叔父回来团聚。叔父到底去了何处？很危险么？
她一时间坐立不安，让丫鬟去请樊氏过来一趟。
**
香芷旋回到房里，换了身衣服，洗漱一番，陪寒哥儿在床上玩儿。
跟大姐的不快，与其说是争执，不如说是变相地发泄。
话不好听，想法伤人，却都是那一刻的心声、心绪。
没事的。
姐妹之间的相互指责甚至嫌弃，彼此都受得起。
就算大吵一架，就算言语到了恶毒的地步都没事，行事、想法虽然背道而驰，在闺中十几年的姐妹情分，一生都不能割舍。
只是眼下都被这样的情形弄得焦躁不已，可是除了手足，又能跟谁倾诉、发泄？
母子两个嬉闹了一阵子，寒哥儿乏了，揉着眼睛、扯着衣服道：“娘亲，睡觉觉。”
“洗漱之后再睡。”香芷旋笑着起身，抱起寒哥儿，给他洗脸、洗手、洗脚。
寒哥儿脚特别怕痒，每次洗脚都会咯咯地笑。今日亦是。
洗完脚，香芷旋给寒哥儿擦干，握了握他的小脚丫，轻轻拍打一下，“要是爹爹在，又要挠你脚心了。”
袭朗偶尔就似个顽劣的大孩子，寒哥儿这么小，偶尔都会被他惹得又气又笑。
“爹爹……”寒哥儿因此想到了父亲，扬起小脸儿，“爹爹，不回来……嗯，还不回来。”有些话，他说的还是有些吃力，总是需要说完再补充。
“就快回来了。”香芷旋笑着亲了亲儿子的脸，“走了，去睡觉！”
寒哥儿躺到小被子里的时候，倦意消褪了一些，又跟香芷旋笑闹了一阵子才酣然入睡。
香芷旋坐起来，理了理头饰、衣衫。
她今夜不能早睡。
叔父给她的人手里，有几名高人，其中一个简直就是活脱脱的顺风耳，耳力绝佳，异于常人。前两日，万籁俱寂的时候，那人听到了别院附近的地下有响动，细细分辨之后，得出有人在挖暗道的结论。随后又与几人顺着声音一路寻过去，画出了一条长达几里的路线，路线应该是通往别院后花园的。
香芷旋一听都觉得脊背发凉。
要是没有这样的人手，要是死士冲进别院内部……到那时候，便是外面的人们反应再快，也不敢保证宅院里的人都能安然无恙，万一有几个落入死士手里，那么，袭朗与蒋修染就等同于被扼住了咽喉。
前功尽弃，后果堪忧。
这种事叫她陡然生恨，所以能够平静地听田卫、赵贺禀明对策，并吩咐下去，要府里全力配合。
他们要用火攻，杀掉那些刽子手。
她觉得很好。
难不成还要他们与人决出高下？
袭朗、蒋修染、叔父的人哪一个应该死在死士手里，却已死伤那么多，谁又能给他们一个公道？
大姐的话激起她的怒火，正是因为这些。此外，便是不能忍受大姐说袭朗的那些话。
外人只听一个结果，知道他的功绩，知道他近来杀人如麻。
谁清楚他有着多少伤病，谁又清楚他在每一场厮杀中如何全身而退。
那一身的伤病，换来的是一方百姓终得平宁岁月。
那厮杀中的身先士卒，是他要陪着手里那些弟兄共甘苦同生死。
即便他身后还有需要他照顾的亲人。
亲人、弟兄都是他的责任。等着他、陪着他、需要他立于不败之地的人何其多。
那么多人不了解他，却横加指点。
别人也罢了，大姐也如此，她真不能忍，理由就更站不住脚了。
生与死面前，仁慈、畏惧劳什子的报应最是多余。
神佛若有灵，世间无战事。
**
当夜，走暗道试图杀进城西别院的死士无一幸免，或是葬身地下烈火，或是烟熏窒息而亡。
别院内，平静如昔。
镇国将军府里有价值的东西全部搬离之后，府邸被拆掉。
拆除过程中，隐匿于府邸之中的暗格和藏宝、窝囊兵器的几间暗室呈现在人们视线。
算是变相的把一个隐藏多年的大贪官抄了家。
来日若有战事，又多一笔军饷。
与此同时，暗卫、京卫指挥使司半数人马、三千骁骑卫、五城兵马司困住死士藏身之处。
袭朗说过，京城的动荡局面，到此为止。
他在外从不食言。
**
宫中的帝后同时获悉，俱是无法入眠，心绪大相径庭。
皇后听得镇国将军与程曦被押到宫里的时候，无从按捺，起身去了静园。
皇上对儿子能够下手，就能对孙儿下手。她担心他不管不顾地处死程曦，让她一早陷入绝望。
让她有些意外的是，皇上这次没有拿乔，很爽快地让她入内。
他坐在桌前，桌上几道精致的下酒菜，一壶美酒。再打量神色，眉宇间有着隐含的喜悦，唇角的笑云淡风轻。
皇上抬手示意她落座。
她坐到他对面。
“你不外乎是担心朕今夜赏程曦一杯毒酒，担心的多余。”皇上语声舒缓，“局面已然如此，该反的总要反，亦非他一个黄口小儿能够左右。发落他，是大局安稳之后的事。你不需违心地替他求情甚至跟朕摆轻重。你好意思这么做，朕却没有闲情看。”
皇后心内稍安，“那你又何必要我进门来？”
“横竖你也睡不着，不妨与朕一同等待几个消息。”皇上命一旁服侍的宫人倒酒，“关于死士的，关于柔佳的，关于要兴兵造反的臣子的。这一个个好的坏的消息，应该一起听一听。”
宫人倒了两杯酒。
皇后抬手轻抚着精致小巧的银杯。
“局势已然明了，到了此时，你能不能与朕说句心里话？——若是四方动荡时，你认为哪一个敢与袭少锋、蒋修染对决于两军阵前？”
“哪一个都不能。”皇后笑道，“只是，袭少锋要护驾，蒋修染要留在兵部，他们要联手打理天下军政，确保军权握在你和太子手中。此二人留在京城，你才能高枕无忧。猛虎气势慑人，可困在笼中的猛虎，不足为惧。怎么，若是有战事，你要让他们再次挂帅出征么？那可是险招。任谁再足智多谋，精力也有限。只留一个在京城，方方面面总会有疏漏之处。”
“你这话倒不假。”皇上颔首，“只是，你看事情还是太简单。人无远虑必有近忧，果然是至理名言。朕庆幸与倚重的朝臣都有远虑。”他端起酒杯，“这酒有些苦，你喝却正合适。酒再苦，也苦不过你的来日。”
皇后闻言只是一笑，将杯中酒一饮而尽，“你就确定你能好过？我的来日，我早已看清楚——无论如何，我是不能活的。可我就是要你和你的儿子陷入危机，要你一次次担心甚至体会到有负你发妻所托的疼。如此，我心里才能好过一些。”
“私人恩怨卷入天下大局，人便不得冷静。”皇上淡淡一笑，“是因此，这一局，你要输的彻底。你的母仪天下生涯，到此为止。”
178｜4·09｜连载（）
这晚，京城里不能入眠的人比比皆是。
香俪旋、香芷旋皆如此。
香俪旋与樊氏说了半晌的话。与香芷旋的争执，她也没隐瞒，照实复述一遍，末了问道：“婶婶，叔父他到底……”
樊氏不动声色，“出门了，是有些危险，但是比起少锋，也算不得什么，只是奔波途中较辛苦。”
提起袭朗，香俪旋便有些讪讪的，“我说了他两句，阿芷就发火了。”
樊氏只是道：“那以后就别说让阿芷不爱听的话。”
“我这也是……”香俪旋脸色微红，“我自幼信佛，您也知道的。听得阿芷现在……是真怕她作孽。”
樊氏似笑非笑的，“这样说来，我日后也要离你远一些了——你叔父跟我不是没做过这种事，还没少做。眼下在外守护这别院的人，也有你叔父的手下，都是随时会杀人的人。”
香俪旋嘴角翕翕。
樊氏垂眸喝了口茶，“这种话往后就别说了。谁说都可以，只你不合适。归根结底，到了现在，你要是为阿芷着想的话，就谨言慎行，照着她的意思行事即可。你要是后悔有这么个妹妹，有我和你叔父这种相熟之人，不妨在佛前多上几炷香，祷告来世不要与我们有牵扯。”
香俪旋涨红了脸，“您这是怪我了……我知道，是我的不是。”
“我怎么可能怪你呢。”樊氏很平静地看着香俪旋，“在你看来，你要是出事了，就是被阿芷连累了；阿芷要是出事了，就是她的报应吧？你这样倒也好，清静，简单。不错，你往后就继续这么活着吧。”
“没有没有，”香俪旋连忙摇头，“婶婶，我从没这么想过。”
“你怎么想又有什么打紧的？”樊氏仍是不动声色，“日后再有什么事情，阿芷还是会帮你，就算你不情愿，就算强迫你，也要出手相助。没法子，兴许是阿芷上辈子欠了你，她活该。”
香俪旋红了眼眶。
“委屈了？”樊氏一笑，“想哭？哭吧，哭个几天几夜，要是有用，我也跟着你一起哭。这样多好，只需多流点儿泪就能转危为安，像阿芷那么傻呵呵瞎忙活又是何苦来。”
一句一句的，都是语气平静，实则话已很重了。香俪旋很有些无地自容，此刻却只能强忍下眼泪。她其实是想让婶婶给自己细说由来，让自己能够打心底认同阿芷的做法，却没想到，婶婶亦是心绪不佳，没有耐心。并且，是打心底偏疼阿芷，受不得她那么说阿芷。
樊氏却没闲心多看她了，起身要走，“得了，你爱怎样就怎样吧。来日你和你夫君必能成为万人敬仰普渡众生的人，想一想我就自惭形秽。”
香俪旋被这话刺得实在是坐不住了，局促地站起身来，“婶婶，您还没跟我细说叔父到底去了何处，是怎样个情形？他何时能回来？”
“何时回来？”樊氏慢悠悠瞥了他一眼，“你管这些做什么？他死在外面那是他作孽的报应，他活着回来是老天爷不开眼。不过你放心，他走之前都安排好了，万一回不来，产业都交由阿芷打理。阿芷那个缺心眼儿的，会跟你平分的。”
香俪旋的眼泪簌簌地落下来，“婶婶，您别这么说。都是我不好。”她这才发现，自己说袭朗、阿芷的话，也如一根毒刺一般，刺得婶婶难过生气了。
**
宁元娘房里的灯光始终亮着。
阿东连连来报信给她。
她心里七上八下的，独坐在室内，只觉得憋闷得厉害。命书凡去看了看，得知香芷旋那边也是灯火通明尚未入睡，便换了身衣服，去找香芷旋说话。
进到东次间之前，就闻到了香气，举步入室，见香芷旋独自坐在饭桌前，面前摆着火锅、围碟，不由哑然失笑。
香芷旋素来不与宁元娘拘礼，没起身，指了指身侧一把椅子，“也睡不着吧？来，一起吃点儿东西。”
“好啊。”宁元娘落座。
围碟里摆着鲜嫩的小牛肉、豆苗、野鸭脯、刺五加，火锅里的浓汤翻滚着，蒸腾出水汽。
让人觉得温暖惬意的氛围。宁元娘的心神不自觉地放松下来。
丫鬟又送来一份调料，一副碗筷。
“你这段日子都没正经吃饭吧？”香芷旋打量着宁元娘分明消瘦下去的容颜，“多吃点儿啊。”
宁元娘笑盈盈点头，“好啊。”连吃了几片涮得恰到火候的小牛肉，问道，“寒哥儿早睡了？”
“睡了。”香芷旋说起儿子，神色不自觉地变得分外柔软，“他白日里没闲着的时候，晚间想晚睡都不行。”
宁元娘笑起来，“说起来，霖哥儿与寒哥儿差不多大，比起来的话，寒哥儿都似个两岁的人了，早早的会说话走路，霖哥儿就有些羸弱。”
“从落地底子就差点儿，我大姐又特别娇惯。”香芷旋有点儿好笑，“霖哥儿往后说不定比我以前那样子还娇气。”
“你娇气？”宁元娘从来不这样认为，“我可看不出来。”只是看样貌特别娇柔罢了。
看不出来，是没在她不肯迁就一点儿不适的时候相识罢了。有过很久一段时间，她不肯迁就，袭朗处处迁就。也真是难为他了。现在寒哥儿要是跟她以前似的，估计她都受不了。
两女子说着话，含笑走进门来，“夫人，外面有贵客来访。”
“哦？”香芷旋目光微闪。上午袭朗就命人传话回来，让她准备着有贵客到访。那人是谁她却是如何也猜不出。
宁元娘放下筷子，“好了，我也吃饱喝足了，回去好好儿睡一觉。不耽搁你了。”
“行啊。”香芷旋让蔷薇送宁元娘回房，随后才问含笑，“是女子么？”
“是。”含笑点头，“赵贺正带着人往正房走呢。那个人蒙着面纱，瞧不清楚样貌。可是……又觉得有点儿眼熟，偏又想不起来。”
香芷旋笑道：“将人请进来一看不就知道了，别一味钻牛角尖了。”
“是！”含笑抿嘴笑着，出门去传话。
香芷旋看着这丫头的背影，心里暖暖的。含笑原本已经回家去待嫁了，听得京城是这般情形，执意跟了过来，与赵贺一里一外的帮衬她。这份情意，已非寻常主仆的情分。
她起身去了厅堂，站在三围罗汉床前，无意识地望着门口。
帘子一撩，有一道窈窕纤弱的身影闪了进来。
女子裹着男子穿的黑色大氅，面上蒙着黑纱，只一双眼睛露在外面，眼神清澈无辜，目光流转间，现出一丝慧黠。
“天……”香芷旋身形一僵，抬手掩住唇，随即就打心底笑了出来。
“你怎么是这反应？不知道我会来吗？”女子问道，语声甜美。
“不知道呢。”香芷旋上前去，携了女子的手，“快去里面说话。唉，真是没想到。”
含笑、蔷薇、铃兰随着两人转入�