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两名内侍取了两套簇新的被褥，给两个人重新铺了床。
袭朗摸出一个纸团，扔给一名内侍。
内侍千恩万谢地走了。
等人走了，蒋修染才明白过来——那皱皱巴巴的一团，是银票。
他转去另一张床上歇息。
袭朗喝完一杯热茶，扯下身上锦袍，蹬掉靴子，上了床躺下，过了一会儿，慢悠悠道：“跟你睡一个屋子，还不如睡城门楼。”
蒋修染头枕着手臂，笑，“赶紧去。”
袭朗躺了一会儿，起身利落地穿好衣服靴子，“走了。”说着步履如风地出门。
蒋修染鼻子都要被气歪了，“疯子！”
这一大早就给人折腾一通……他没好气地抖了抖锦被，继续睡了。
醒来已近正午，才知道袭朗这半日没闲着，安排京卫指挥使司、五城兵马司、暗卫或在明或在暗日夜搜寻暗卫的藏身之处，并且分发下去一批用来对付死士的火器。
没了顾忌，可以随心所欲地布局，甚至可以玩儿一阵猫抓老鼠的游戏。
袭朗是真没把死士当做人来看待。
朝廷相关人手全都用到了，他们手里的人当然也不能闲着，都要在暗中配合此事。
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香芷旋将叔父留给她的人充分利用了起来，一部分监视香绮旋，一部分在别院附近保护一家人，余下的都去帮忙寻找死士的藏身之地。
连过了五天，香绮旋还没离京，居住在一所宅院内，倒是她的夫君先一步回了南方。
香芷旋听了田卫说了，让他去告诉香俪旋。
香俪旋听了，心里觉得不对劲，却还是嘴硬：“说不定是病情没个确切的说法呢。”
田卫笑道：“她从未去找过卢大夫，更没找过别的大夫。”
“……”
田卫行礼告辞。
香俪旋坐不住了，转去找香芷旋，“你说她到底是来做什么的？我那次见她……你别不耐烦听，总得知道我为何对她改观吧？”
香芷旋：“你说。”
“她真是特别温驯的样子，显得很是自卑，说话都没个大声。”让人看起来可怜兮兮的——是因为这种感觉太强烈，香俪旋才会心软，才会认为香绮旋已非往昔模样。
“也有好几年没见到她了，好几年的时间也够她学会唱戏了。”
香俪旋哽了哽。
香芷旋问道：“容色怎样？”
“还是那样，跟我说，她夫君待她倒是不错，还说那人就是看上了她的容貌，平日里都是让她好生将养着。”
香芷旋失笑，“有张好看的脸，的确是好事。”
“你就跟我说实话吧，她到底是来做什么的？”
香芷旋奇怪地看了大姐一眼，“你不是说她来寻找名医的么？”
香俪旋抿了抿唇。
香芷旋这才道：“我也在等消息。”
“我……”香俪旋有些沮丧，“我怎么会变成现在这样的？”
香芷旋却望向窗外，“就快到三月了。三月下旬，西府要办喜事，不知道能不能如期进行。”
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这一段，袭朗和蒋修染轻松了一些，长期留在宫里，不需在路程上花费时间，得了空就睡一会儿，再不用熬得眼底全是血丝。
太子给两人拨出了居室，并且派了专人服侍，确保他们衣食住行与在家里一样舒坦。
两个人最感兴趣的，无疑就是这些死士是从哪儿冒出来的，闲来列出了一份名单，逐个琢磨，或是排除嫌疑，或是确定可疑。
这天，袭朗问蒋修染：“晚间出去走动走动？”
蒋修染道：“又憋坏呢吧？直说吧。”
“我们也找几个皇后的人，去他们府里闹腾一场。”袭朗闲闲道，“前一段给死士搅和得不得安生，现在也该报仇了。”
“我看行。”
袭朗颔首，手一挥，“去帮我通禀太子。”
“跟我摆谱？”蒋修染不动，“信不信我撂挑子不干了？”
“你不敢。”袭朗笑得有点儿坏，“你不干了，我就每日带人去折腾你。”
蒋修染抽了抽鼻子，“晚上各忙各的，咱们两家的人不对路，没法儿一起办事。”
“再好不过。”
此后连续三日，镇国将军、右都御使、礼部尚书等皇后党羽府中纷纷出事，与来路不明的黑衣蒙面人交手，伤亡不重，却是闹得人心惶惶。最倒霉的是右都御使，睡着觉被人捆了堵住嘴，还扔到了屋顶上，吹了一整晚的凉风。
皇上、太子听说之后，觉得好笑，心里倒是都松快了不少。那两个年轻人的手法兴许是顽劣了一些，却无疑是不轻不重地敲打了皇后等人一下：杀人多简单啊，只是皇家的人不稀罕做这种事，当真狠下心的时候，不知道有多少人做着梦就去见阎王了。
皇后被这种事情弄得日益烦躁起来，这日去见皇上，直言道：“我要搬出宫去。”宫里没办法住了，每日都有嫔妃去跟她嚼舌根，她不见的话，那些人就和宫人胡说八道，没有一日能得清静。这情形因何而起？自然是皇上放任不管、太子妃有意纵容才发生的。
皇上显得有些惊讶，眉梢轻挑，“到了这时候，你还想离开宫里？是朕不清醒了，还是你大白天的就梦游了？”
“你不外乎就是想要监视我，那你给我安排个住处吧。我死也不要死在宫里！”
皇上冷笑一声，“你死在哪儿朕不管，活着的时候就得听朕的。”又显得有些好奇地问道，“你不是说已经都安排好了么？”
皇后也回以冷笑，“的确是安排好了，只是一想到与你同在宫里，就膈应得慌！”
皇上哈哈笑，“论说话气人的本事，你还得跟言官再学几十年。想激怒朕可不是那么容易。”
皇后想起了和月郡主，“和月郡主是死是活？”那个人带出去的死士无一生还，她也就无从得知她的下落。
“死了。夜闯朝臣府邸，当场毙命。”
“你们……”皇后心头一沉。
皇后唇角浮现一丝冷酷的笑意，“朕知会了西夏宁王，他说，和月郡主不成体统，死了更好，都清静了。”
皇后咬了咬牙，转身往外走。
皇上在她身后吩咐内侍：“宫里的大事由太子妃做主，小事由四公主代替皇后打理。”
皇后听得这话，回程中，竟是连连失笑。
后宫里的这群女人，真是谁也别说谁可怜。到了如今，都被皇后扔到九霄云外去了——他宁可让儿媳妇、女儿打理后宫，也不让后妃染指，要是传到外面，也算是一桩奇闻了吧？
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田卫一直命人留意着香绮旋那边的动静，这天脚步匆匆地来见香芷旋：“您二姐被宁王世子府里的人接走了。”
“接走了？”香芷旋把第一个字咬得有点儿重。
“是接走了。”
香芷旋摸了摸下巴，“能不能把人给我劫回来？”
田卫神色一缓，又有些不好意思地道：“事关重大，属下先斩后奏，已经让人去拦截了，让他们务必把人带到别院来。”
香芷旋笑得很舒心，“做得很好啊。”随后道，“等人到了别院，直接送到我大姐房里去，让她们好好儿说说话。”
“是。”
香芷旋只是不明白，香绮旋是如何搭上的程曦。要说香绮旋在京城有熟人，只得成林一个，难道是那个人把她引荐给了程曦？
再有就是香绮旋的夫君，这又算是唱的哪一出戏呢？是不要妻子了，还是被人胁迫之下才不得不离京的？
这一群莫名其妙的人。
而能让香绮旋情绪失控的人，好像只有香若松，连她都不行，她一想到香绮旋就没好气，懒得说话。由此，又吩咐田卫一句：“去把大舅爷接来别院。”
归根结底，香绮旋是香家的人，到底如何安置她，还是由香家出面最妥当。
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今日的香绮旋，心情出奇的愉悦，笑意不自觉地到了眼角眉梢。
有多久没能这样了？
煎熬的日子太长久，久到她已忘了何为欢喜。
上次到京城，所经一切犹如一场灾难，她还没醒过神来，便已被打入了地狱。
要她心甘，怎么可能呢？
同样的几年，香芷旋那只黑心狡诈的狐狸成了京城名门贵妇，如今更是美名在外，都说她有着倾城的姿容，与袭朗是一对最为般配并且琴瑟和鸣的璧人。
香芷旋貌美，那她呢？她在闺中便是美名在外了。只是时光流转，如今谁还记得她？
她恨自己走错了路看错了人，如果当初不出错，如今香芷旋手里的一切，就都是她的。
她更恨香芷旋享有着本该属于她的一切，对她却只有无情的打压，让她卑微到了尘土里。
自从年少时险些被香芷旋害得破相之后，她满心怨毒痛恨的人就只这一个。
在夫家伏低做小这几年，只是因着姨娘的亲人。而今亲人已然病故，她在这世间便是形只影单了。
已是双十年华，再不谋取个更好的前程，这一辈子真就完了。
是从前两年开始的事，成林那厮命人到了她夫家所在地，给予她恩惠、照拂，也给了她能再回京城的路。
她比谁都清楚，那厮心怀眷恋的，只是她的容貌，只是没能找到在他看来更貌美的女子。也好。由此，她能心安理得的接受他给予的好处。在她看来，那是他欠她的。
值得庆幸的一点，是香家与香芷旋都把她视为甩掉的一个包袱，不关注，不理会，任她自生自灭。要是有人时时监视她的话，她只能老死在夫家，别无他法。
是在去年冬日，她就与男人到了保定府——从心底，她不肯将那人看做夫君。
起初看不出男人是真傻还是装傻，每日只管忙着打理他的生意，由着她与一些人来往。
后来当然弄清楚了，他只是装傻。也是早就明白了吧，她不肯将他作为归宿，他也认了。
他是做小本买卖的人家出身，成林再没用，给他点儿恩惠还是容易的。
两个龌龊的男人，就在她的眼皮子底下互惠互利着。但是有些奇怪的是，成林一直都没露面，并不急着要她给予回报。
她的日子很简单，只需随心所欲地打扮着自己，让姿容愈发可人。
她如今能依赖的，只得自己这张脸。很残酷，也很简单。
在保定府，逐步打听或是听闻到了香俪旋、香芷旋很多消息，越听便越是生气、恼火。
前不久，男人带她到了京城，说你肯定是不能回去了，和离或是休妻都随你，成六爷会帮忙到官府办妥此事。我只能送你到这儿了，过几日便回去。随后，他给了她三千两银子的银票，又将几名仆妇送到她面前，说是成六爷给你的，放心用。
兜兜转转，她似是回到了原点。
即便是孑然一身，也总比小生意人之妻要好。她没犹豫，答应了。
在那之后，成林依然没有现身，只是命人带话给她，等男人走了之后，他再来见她，还提醒她，让她得空就去见见香俪旋。
她无所谓，也是在住处闲得发慌，便带着几分戏谑，去了钱家。
一番唱念做打，倒是没让香俪旋起疑。
遇见程曦，纯属偶然。
她那天离开香俪旋家里，回往住处的路上，一辆滑盖马车拉住了她的去路。有人不管不顾地把她从马车上揪下来，带到了滑盖马车前。
程曦在马车里看了看她，赞了几句她的容貌，又问她是什么人，出自哪家。
她再怨憎香芷旋，那时也只能用香芷旋的夫君袭朗撑门面，总能避免一些等徒浪子胡来。
程曦对这答案很是满意的样子，言语变得很是温和，随后让人放她回车上，却带走了她两名跟车的丫鬟。
转过天来，成林命人传话给她，问她是愿意被他养在外面，还是愿意去睿王世子身边服侍。
其实，只是问她愿不愿意服侍程曦。
到了这时候，她才隐隐感觉到，成林应该是得了成家的授意，要把她转手送给程曦。
有那么一刻，悲从中来。
她只是个在男人手中辗转的棋子而已。
京城如今的局面，傻子都看得出。
成家因为成林与她的那件事，如今想来没了选择的余地，站队时选择了皇后、程曦那边。或者，根本就一早成了皇后的党羽。
程曦也不见得真的看中了她的样貌，只是要利用她羞辱袭朗罢了——她是袭朗夫人的二姐，她要成为程曦的侍妾，这样的情形，不亚于狠狠地打了袭朗一耳光。
可也只有一刻的悲伤，羞辱袭朗，便等于羞辱香芷旋。
所以，她怎样都无所谓了。
只要还有利用价值，她就有周旋的余地。
不然怎样呢？委身给成林？继续被香芷旋羞辱？
她就算是明日便是死期，也要在死之前狠狠地膈应香芷旋一下。
死多容易呢，最不好受的是生不如死。在被香若松关在柴房里的那些日子里，在被香家大太太随意打发掉的时候，才是真的痛苦、煎熬。
说句不好听的，她早就活腻了。
但是程曦那边，并不了解她的心态，夜里派人吓唬过她两次。
她也的确被吓到了，却由此笃定，程曦起码在近期，是将她当做了一个不可错失的棋子——很有利用价值的棋子。
这就好啊。
她就是要成为袭朗和香芷旋的污点、耻辱，让他们一辈子都因她抬不起头来，别人戳脊梁骨。
随后，程曦又要她去派人请香俪旋到她的住处，但是可惜的是，香俪旋已经不在钱府，带着公婆、孩子去了袭府别院。
不需想也知道是谁的主意。
今日，程曦派了人来接她。
往后，她就要留在他身边了。
遐想间，她唇角越翘越高，忽然间又是一蹙眉——到底还没到程曦身边，她就这样高兴，似乎是不对的。
到底是前路比她想象的更好，还是太糟？——经验告诉她，反应反常的时候，是福是祸就会成为未知数。
这年头盘旋在心底的时候，马车被人拦住去路，并很快被人逼近了一条狭窄无行人的街巷之中。
她的心，沉了下去。
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下午，香绮旋被送到了袭府别院，有人径自带她去了香俪旋房里。
香俪旋看着这个死不知悔改的人，满目失望、怨怼。
香绮旋的眼神却有点儿轻蔑，香芷旋是她的克星，但是香俪旋不是。
香俪旋这一辈子大抵只有为自己谋取了姻缘这一桩事。可那桩姻缘，没有袭朗的话，也不知要苦熬多少年才能出头。并且，她能轻而易举地重获香俪旋的同情怜悯，能轻而易举地骗过她。
如果香芷旋没有那么多人手、眼线，如果香俪旋没有同在京城，被她利用，实在是容易。
名义上是姐妹的两女子，此次相见，再无只言片语。
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香若松由袭府的人接到了城西别院。
他是文弱书生，但是趋近别院时，仍是无法忽略方圆百里之内的森冷杀气。
由此，不由仔细打量别院周围环境。
终是明白袭朗为何要将家眷送来这里，这实在是个好地方，容易布局，有人来袭的话，能够一早得知、从容应对。
在袭府却不行，府邸处于京城，一再与人交手的话，自家的人无所谓，近邻却容易被吓得惶惶不可终日。并且，那样的地方易攻难守�