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“或许吧。”皇上对这种话题没兴趣，只说为何叫她过来，“说说柔佳。”
柔佳是三公主的名字。
皇后眼神一黯，又笑，“有什么好说的？她已笃定我会输。”
“所以朕说她最是聪慧。”皇上道，“她要朕留你一条性命，你可曾想过，真到了那日，朕要怎么做才能与她都如愿？”
皇后好笑，“真是奇怪，我的性命，何时需得别人做主了？”随即看着他，目光凉薄，“你又想没想过最坏的结局？”
“朕不需想，胜败都简单。”皇上笑得有点儿轻蔑，“要是输在你手里，那是真该死，不配活着。”
皇后心里动了怒，故意说刺心的话：“你今日的恨，都是因为睿王。是啊，换了我也会意难平，他可是不声不响的把太后老人家给毒死了。”
皇上忍不住笑了，“朕从一开始就知道，太后死得蹊跷。独这一件事，朕要谢谢他。”
“……”
“元皇后满门死于太后之手，让朕一生愧对发妻，有负她所托。从不敢奢望死后能够见到她。又有何面目见她？”皇上仍是笑，却透着残酷，“人活一世，到头来都会有入土为安那一日。再者太后只要在世，忠臣良将、江山社稷都会被她左右，不知还会有多少人水深火热中挣扎甚至枉死——朕不觉着有追究她死因的必要。”他凝了皇后一眼，“虎毒不食子，可朕连膝下子嗣都能杀，你难道还指望朕为太后心怀愧疚不成？”
到今日，他才肯对她说几句真心话。
皇后眼底有了一抹凄凉之意，“说来说去，还是为了元皇后。如果她没死，你这些年来，会是怎样的情形呢？专宠正宫，废除六宫？”
皇上没说话。
元皇后在世的时候，他不是没为这些做过努力，与太后一度僵持至剑拔弩张的地步。到元皇后离世之后，他所有的锐气都被伤痛散尽，很是颓唐消沉了几年。不是因为那几年，太后在朝堂的势力愈发庞大，几乎大过他这皇上。
如果不想变成名副其实的傀儡，他只能在很多事情上选择迁就、隐忍，韬光养晦。
**
连续几日，夏易辰几名心腹来到心腹，找香芷旋禀明一些事情。
在叔侄两个上次相见五日后，夏易辰离京。
香芷旋知会了宁氏，把樊氏接到了府里同住。
而这几日，蒋修染被频发的一些事情弄得火冒三丈。他意在安排宁元娘去别院小住，可还没定下妥当的地方，便有人入夜突袭，试图掳走宁元娘。
死在他府里的死士已有几十名了。
他还在家中，这些人就这般张狂，要是宁元娘独自住到别处，还能有安生日子可过？那些人怕是会无所不用其极地谋害她。
思来想去，他到袭府的外书房，找袭朗商量，“两条路：让你的家眷去城西别院住一段日子，元娘也去，你我的人手合力防范；让元娘独自去你的城西别院住一段日子，我多派人手保护她。”
袭朗面无表情，“哪个都不选。”那是他的地方，凭什么要他听别人的安排？
蒋修染瞪着他。
赵贺进门来：“二老太爷和六爷又不安生了。”
袭朗靠着椅背，长腿伸到桌案上，手里把玩着一柄柳叶刀，“扔到护国寺，让老太爷修理他们，还不老实就病重而亡。”
“是！”
蒋修染笑起来，“你说的那两个人，好像是我的亲戚吧？”
袭朗语气松散：“我管他是谁。这时候惹我，都别想好。”说着看了蒋修染一眼，“那些人只对元娘下手，就没半路截杀过你？”
“还没有。”
“你倒是走运。”袭朗笑容中透着一点儿疲惫，“我是被盯死了，也就家里还清静点儿。”
“这种话你可不能说，你现在绝对是乌鸦嘴，提什么就会出什么事儿。”
“还真是。”袭朗笑道，“那你就等着倒霉吧。”
蒋修染也笑，“那你就等着家里出事吧。”
袭朗这才认真回应蒋修染提及的事，“你先在家里增派些人手，等到袭府的人搬去别院的时候，让元娘同去。”
“成。说定了啊。”
“宁三老爷那边就交给你了。”
蒋修染颔首道：“行啊，那是我岳父，不管怎么行。”说着话，留意到了袭朗薄底靴子的鞋底上暗红的血迹，不由微微挑眉。怪不得，这厮有时候进门之前要蹭一下鞋底。
他又细看了两眼，“用什么法子杀的人？”竟到了血流满地的情形。
袭朗用手势告诉他，随后补一句：“总是来不及用到弓箭，那股子劲儿让人恨得慌。”
所以手法就狠毒一些。蒋修染摸了摸鼻子，“你赶紧的吧，把家眷送到别院，往后就住在宫里。不然迟早得累死你。你要是死了，可就没人跟我抬杠掐架了。”
眼下太子把军政交给了他们两个，京卫指挥使司也不能出差错，还要确保皇上安危，更要顾及亲人。袭少锋倒是能长期应对自如，但是长期不眠不休的情形，迟早会把人熬垮。
“这不是还没腾出时间来么。”袭朗思索片刻，“得过两天，我得跟着过去一趟，安排好了才放心。到时候你弄个调虎离山，送元娘过去。”
“行，我勉强听你一回。”
袭朗手里的柳叶刀依旧慢悠悠地转着，“嗯，那我谢谢你。”
**
蒋修染说袭朗乌鸦嘴，还真说对了。
当天夜里，有一百名死士夜袭府邸。他们选择进府的方位，正是趋近正房的地方。
香芷旋在睡梦中莫名醒来，心里乱糟糟的，披衣下地，唤来蔷薇询问是不是出事了。
蔷薇点头，如实说了。
“去知会田卫，以防万一。”香芷旋吩咐完，回身坐到床畔，抬手抚了抚酣睡着的寒哥儿的脸颊。
不多时，田卫带着人来到正屋，分散开来，各找了隐蔽的地方。
香芷旋心里特别平静，问过之后，得知袭朗回府了。
他其实晚间不论多晚都会回来，但是因为寒哥儿的缘故，便多了一些忌讳，只要宫里有伤亡的时候，都留在外书房。那样一个百无禁忌的人，眼下为了孩子，也有所改变，对一些说法是宁可信其有。
袭朗留在府里的护卫，是他手里最精良的人手，身手比安放到暗卫的人还要好一些。所以他听说之后，并未亲自动手，只是在一旁观望。
只有看到手下真正的实力，才能确定他们日后能否真正保护阿芷和寒哥儿。
过了半个时辰左右，死士伤得七七八八，还是不管不顾地往府里冲。
赵贺抓到了带这些暗卫前来的头领，觉得这人身形、气息都应该是女子，便抬手扯下她罩在面上的黑纱。
是和月郡主。
赵贺将人带到袭朗面前。
袭朗闲闲地看着她，“来之前知不知道，今日是你死期？”
和月郡主感觉得到，他的眼中、气息，都有了森寒的杀气。
活不成了。
她哀哀地看着他，“我那么喜欢你……”
袭朗目光锋利、直接，语气却是与之正相反的柔和，“但愿你也喜欢死在我面前的感觉。”
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和月郡主没再说话。
不是不想，是再无机会。
她身不由己地跪倒在地，身后的人一手托住她下颚，一手在她面前一晃。
她眼前银光一闪，随即，感觉到颈部细微而尖锐的疼痛。
几息的功夫，有鲜血涌出。
尘世忽然变得极为安静，安静到她可以听到鲜血落在衣衫上的声音。
她艰难地呼吸着，眸子仍是定定地望着面前的袭朗。
暗夜中的男子俊美如昔，可是目光寒凉入骨。
她方才想说，我是那么喜欢你，你为何从始至终连一点点尊重都不肯给？
喜欢一个人有错么？只是因为相遇时晚，就该被弃若敝屣？
如果不是他看似温和实则伤人之至的对待，不会让她因为不甘羞愤而变得激烈失措至近乎疯狂，不会有今时今日。事情完全可以是另外一个局面。
她在西夏时就开始对他好奇，那些他的沙场上的铁血传奇让她看出他的骁悍睿智，从那时就觉得只有这样的男子才值得人侧目、倾心。
即便是样貌平平，也足以让任何女子青睐。
来到这里，终于得以相见。
见到他的时候，心里在想的是：原来你是这样的，你就该是这样的。我早已识得你，所以可以一眼认出，笃定这个人就是你。
从没见过比他更好看的男子，也不会有比他更出色的人。
那一刻，她的喜悦无声流转，知道自己眼中心里再不能容下别人。
可是之后呢？
他一再让她看到自己的卑微、笨拙，他甚至什么都不需说，便让她自惭形秽再到恼羞成怒。一生所受的羞辱，都是他给的。
不该如此。
即便不能接受一个女子的情意，也不该无情碾压她的尊严。
可他就是这样做的。
她无法呼吸了，喉间似被一只残酷的手扼住，视线中的人也变得有些模糊。
她努力收拢起涣散的目光，再看他一眼。
要记住这个人，到了九泉之下也要继续恨他诅咒他。
他却已漠然转身。
喜欢他，原来与死亡、鲜血息息相关。
他的妻子亦如此，到了今时今日这境地，安危难测，生死难料。
袭朗，你也不好过吧？你就是个罪人，合该让痛苦亏欠凌迟心魂。
气力消散，她身形颓然倒地，仍是努力睁大眼睛，想要寻找他的身影。
死不瞑目。
**
府中终于恢复了平宁。
香芷旋命丫鬟去重新歇下，在床头留了一盏小小的羊角宫灯，自己了无睡意，坐在窗下的圆椅上，小口小口的喝水。
过了些时候，她隐约听到熟悉的脚步声。旋即疑心是自己的幻觉。他并未进门，脚步声又素来轻微，以她的耳力，不能够听到。
又偏生能够确定他趋近厅堂，随后犹豫着，许久未进门。
是这夜太深太静的缘故么？
她放下水杯，转去厅堂，到了门口，撩开门帘。
他果然在外面，正望着湛蓝天幕，听得声响，回眸看着她。
她就笑，伸手去携了他的手，将他拉到室内。
袭朗去了西次间，拥着她在软榻上落座，又将她安置在自己膝上，语声低柔地询问：“怎么还没睡？”
“你不也还没睡？”香芷旋环住他，“寒哥儿一直睡着，睡得很香甜。”
“刚才害怕了没有？”
“没。”香芷旋摇头，“有什么好怕的？”又问他，“回来是有事跟我说吧？”
袭朗点头，“嗯。明日命下人收拾箱笼，后天一早，我送你们去城西别院。”
香芷旋沉默片刻，“好啊。”
“不愿意？”
她轻笑，“自然是有点儿不愿意。去了别院，见你就更难了。”
“我得空就过去看你。”
“不准。”她抚了抚他眉宇，“得空你就要好生歇息才是。再说现在你走到哪里都有麻烦，还是省省吧。”
这倒是真的。袭朗无声地笑，“好，听你的。”
“今晚还有事么？”
“有。”他语声似是叹息，“蒋修染过来了。”
有人等着，他还是不放心她和孩子。香芷旋吻了吻他唇角，“去忙吧。”
“嗯。”他这样应着，却将她抱得更紧了，缠缠绵绵的吻住她的唇。
温柔之至的亲吻，夹带着他无从诉说的复杂心绪。
许久才放开她。
“快去忙吧。”香芷旋下了地，“我也该睡了。”
“嗯。”他站起身，抬手抚了抚她脸颊，缓步出门。
香芷旋转回寝室，看看酣睡的寒哥儿，又看了看也正睡着的元宝，抿唇笑了。
元宝到了晚间，谁都不管，只守着寒哥儿。寒哥儿安静地睡，它就也安安稳稳地睡觉。
她宽衣歇下，熄了灯。
一早起身，知会了婆婆，随后与袭胧一同吩咐下去，要赶在明日之前收拾停当，随后又让田卫去香俪旋那里看看，要是不踏实，便携公婆孩子一同去城西别院住着。
田卫回来时说没事，钱学坤已经安排好了，香俪旋让她只管放心。
香芷旋又细问了问情形，这才不再担心。
田卫回完话，并没当即离开，站在那儿欲言又止。
香芷旋发现了，“有话只管说。”
田卫又犹豫片刻才道：“夫人的二姐到了京城。”
“哦？”香芷旋蹙眉，“何时的事？”
“就是这几日的事，她和夫君一同过来的，说是来京城走亲戚。”田卫挠了挠额头，“也是有护卫与钱家的人攀谈，无意间得知，又告诉属下的。”
“来走亲戚？”香芷旋笑，“去见过我大姐了？”
“是。”
香芷旋心里有些烦躁，可想着大姐也不是没分寸的人，便道：“备车，我去钱家问问是怎么回事。”
田卫称是。
见到香俪旋，香芷旋没心思多叙谈，直接问道：“阿绮来京城了？你怎么也没让人告诉我一声？”
香俪旋笑着解释道：“他们夫妻两个一同来的，说是走亲戚，其实是来看病的。阿绮这些年也无所出，知道京城有良医，就过来找人开个方子。她只是来我这儿看了看，情形不似以往了。”
“怎么说？”
“人变了许多，不似以往了。一再叮嘱不要告诉你。”香俪旋有些唏嘘，“她只是想快些生个孩子，这样才能真正在婆家站稳脚跟。来到京城又不知道跟谁打听哪个大夫医术精湛，实在是没法子了，这才来问我的。我就跟她推荐了卢大夫，已经开了方子，一两日就要动身回去了。”
香芷旋点了点头，“没事就行，我回去了。”
香俪旋则是看着她苦笑，“你是不是一听她过来，就以为她死心不改，想来浑水摸鱼了？”
香芷旋反问：“我这么想不应该么？”
“你现在戒心太重了，不觉得自己变了太多么？”香俪旋感叹道，“你在变，别人也一样，别总把人往坏处想。”
香芷旋愣了愣，随即笑起来，“我倒是不知道，你现在变成了菩萨心肠。”大姐这态度让她不安起来，很担心大姐会着了香绮旋的道。
香俪旋跟她算账，“阿绮的确是有过不是，可正因为她曾经的不是，才有了你今时今日……”
“所以我就该吃水不忘打井人，是么？”香芷旋笑得有点儿冷，“你赶紧收拾东西，明日随我一同去城西别院。那里比袭府占地更广，屋宇颇多，多你们一家人也不算什么。”
香俪旋惊愕，“不是已经说好了么？我这儿没事，你大姐夫都安排好了。你让我拉家带口地去你跟前住着算是怎么回事？”
“大姐夫？”香芷旋笑得更冷，“你这话的意思是，我还有个二姐夫了？”
“……”香俪旋哽了哽，“我不跟你吵架，你回家吧。”
“既然你想要我吃水不忘打井人，那么你也要如此。”香芷旋一挑眉，“眼下我要挟恩图报，你不愿意也得照办。”
“你这是不是有点儿胡搅蛮缠了？”香俪旋有些恼了，“合着你不顺心了，就得让别人跟着你一同遭罪？我这家里刚过了一段清静的日子，你又要我跟着去城西别院——我怎么跟公婆说？只说你要我们跟�