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袭刖看向袭朗，道：“四哥，我也不瞒你，今日一是过来看看你，二是想问问老六、老七的事儿。”
蔚氏无语望天。
“他们有什么事？”袭朗眼神温和地看着袭刖。
袭刖一副“你装什么糊涂”的表情，道：“二叔重返官场的路是断了，那是他自找的，该。可老六老七并没惹过你，对吧？依我说，还是给他们一条出路吧。”
袭朗一笑，“你可以给他们出路。”
袭刖：“……”他要是有那个本事，就不会走这一趟了。
“得了，你也没别的事了，太医还等着给四哥施针呢，走吧。”蔚氏说着话站起身来，抓住袭刖一臂，硬拖着他往外走。
“瞎闹什么呢？”袭刖险些闹个大红脸，又急急地回头对袭朗道，“四哥，咱们可得先说好，往后那两个兔崽子留在家里找我麻烦的话，你可得帮我啊，不然我一定会被气死。还有啊，你不会再离家了吧？你要是再离家，不如把他们俩带上，让他们阵亡算了……”
他说的挺不像话的，蔚氏听了却难得地笑了。这一番话，起码表明他的立场了，哪像之前那几句犯浑的话，不知情的还以为他与二房兄弟俩情分匪浅呢。话说到这个地步就行了，再让他说，不知道又要扯到什么地方去。她手上加力，步子加快，把袭刖连拉带扯地弄走了。
袭脩也没什么好说了，顺势道辞。
袭朗也没挽留，听着五弟、五弟妹隐隐传来的争执声，忍不住弯了唇角。
五弟活得稀里糊涂，偶尔一如纨绔子弟般出门惹事打架，这是老夫人的功劳。五弟妹看起来却是个明白事理的，听说两人成亲是大夫人极力坚持的，这样看起来，大夫人倒是很有眼光。
太医走进门来，等袭朗宽衣之后，帮他除去几处包扎，将几小瓶外伤药交给他备用，嘴里则道：“是备用的，我只盼着你一辈子都不要用到——这几日千万别动怒，别不管不顾地消耗力气。”
袭朗感觉周身松快许多，笑道：“放心，我跟自己又没仇，定会听您的。”
“这就好，你可得说到做到啊。”太医满意的笑了，继而给袭朗施针。
太医忙碌一番，道辞离去后，袭朗循例抄经，没来由地感觉气氛沉闷。
到了下午，简直有些百无聊赖了，唤来赵贺陪他下棋。赵贺举棋不定时，他瞥过窗台上的花瓶，眉梢轻挑——不好看，是没经她的手的缘故。
落子时，她托着腮思忖的样子在脑海闪现。
这才明白了百无聊赖的原因。
他想起她走之前说过，最迟用过午饭就回来，看了看时辰，问道：“四奶奶此时身在何处？”怀疑她贪玩儿，离开夏家又去了别处。
第22章（）
赵贺即刻回道：“一直留在夏家，此刻已在回府途中。”凡是四爷交待的事，他和手下都会特别谨慎，时时通传消息。
“嗯。”袭朗愈发心安。
赵贺拈起一枚棋子，看着袭朗，欲言又止。
“说。”
赵贺道：“夏易辰可不简单，前几年忽然在生意场上崭露头角，区区几年光景，已是不容小觑。以往也从未听说过他与香家有何渊源，依您看，要不要查查此人生平诸事？”
“不必。”袭朗是想，阿芷若是轻信人的性情，早已变成香家的傀儡，她言语间对夏氏夫妇很是亲近，这样看来，夏氏夫妇必是出自真心善待她的。
赵贺笑道：“属下倒也不是疑心什么，只是觉得夏易辰很有些意思。”
很有些意思——夏易辰的确是给人这种感觉，有手段，交游甚广，部分达官显宦愿意为他大开方便之门。是因此，袭朗才会认为，若夏易辰是出自真心善待阿芷，可比香家牢靠。
夏易辰和发妻樊氏如今家大业大，家中人口却很简单，只得他们两个。二十六七岁的年纪，膝下并无一儿半女，夫妻俩并不当回事，且是很享受无所羁绊的光景。
诸如此类的轶事，袭朗听说过一些。“是我岳父的故人，不可唐突。”他说。
赵贺闻言，脑海中便闪过托孤二字，忙恭声称是。
说话间，含笑走进门来，“四爷，辛妈妈来传话了，老夫人请您去松鹤堂一趟。”
“说我在下棋，没工夫。”
“是。”
赵贺猜测道：“六爷昨日夜不归宿，至此刻未回，老夫人想来是多思多虑了。”
袭朗问道：他去了何处？”
“喝花酒去了，只是地方比较隐秘，出门前还与二夫人扯了个谎。”赵贺说起来直摇头，“看那样子，是下决心要过几天逍遥日子，两名小厮险些跟丢。”
袭朗失笑。
“不明白老夫人、二夫人怎么将六爷养成二世祖的。”赵贺半是困惑半是好笑，又问，“六爷要不是这样，您也懒得理会他吧？”
袭朗颔首，“没个体统，又视我为仇人，他要是做了官，不上蹿下跳地给我添堵抹黑才怪。能免则免吧。”
赵贺笑嘻嘻的又问一句：“这话您都没跟大老爷说过吧？”
袭朗反问：“不说他就想不到？”
“……这倒是。”大老爷那种机关算尽的人，怎么会想不到这些。明知如此还想让四爷放六爷一马，不是在打别的主意，就是想成全自己的好名声。赵贺一想这些，就是一脑门子官司。心里有火气，下棋也就没了章法，没过几步，他就看到自己趋于败势。
袭朗微微蹙眉，“你就不能专心点儿？”
赵贺起身开溜，“我这两下子，拼了命也赢不了您。外面还有事，不献丑了。”
“混账。”袭朗轻斥，半路撂挑子比不专心还恶劣。
赵贺才不管，笑着出门去了。
袭朗下地踱步。这两日的天气都一样，阴沉沉的，偶尔下几滴雨，他的伤处就一直那样尖锐或钝重地作痛。一时不动，关节就似生了锈。
走动了一会儿，他就站在棋局前，与自己博弈，一步步将赵贺落败的形势扭转至势均力敌。不知不觉就消磨了好一阵时间，随后发现，这一局怕是只能和棋。
听到香芷旋细碎的脚步声趋近，他转头望过去。
她已除下披风，现出一身水红衫裙，双手捧着一个黄杨木匣子，双眼顾盼生辉。
“舍得回来了？”他笑问。
“是啊。”香芷旋走到他身边，把匣子放到大炕上，打开来给他看，“叔父、婶婶特地给你找了些疗效很好的外伤药，有两样是今日才送回来的——婶婶就是为这个，才要我多等了些时候。我也没想到会等到现在，便没让人回来传话。”一面说着，一面将里面的瓶瓶罐罐逐一取出来，“叔父跟我说，你的伤势他心里有数，这些都是对症下药，但你要是不放心，就让太医看过再用。”
“我有什么不放心的？”袭朗笑着，从她手里拿过一个白瓷瓶，“只是外伤已近痊愈，用不着了。”
“太医让你用药浴调理。”太医早就说过药浴的事，她是记得的。再说他的伤是刀伤、箭伤、剑伤，若是不仔细呵护着，再来一次伤口崩裂，便是一辈子的隐患。
袭朗笑了笑，半是打趣地道：“既然对我的伤势心里有数，为何不早给我找些良药送过来？”
香芷旋很诚实地告诉他：“叔父以前拿不准你对我好不好。”
这一句，她略带了南方软糯的口音，尾音拉得有点儿长，合着她一本正经的小模样，煞是有趣。袭朗没忍住，抬手捏了捏她分外白皙的小脸儿，“那么，我对你好不好？”
香芷旋笑盈盈看他一眼，“不坏就是了。”又喜滋滋的跟他显摆，“我还给你搜刮了两支百年老参呢，已经让蔷薇拿到小厨房去了。以后你可要乖乖的喝参汤啊。”
“我还是先想想给叔父准备什么回礼的好。”百年老参的价钱，对于他自然是沧海一粟，却贵在少见、难寻。
“你可真是的……”香芷旋不满的嘀咕，“煞风景。不用的，我还用你准备回礼？”
袭朗忍不住哈哈地笑起来，又拍拍她额头，“你是我的了，我不帮你准备怎么行？”
什么叫她是他的了？香芷旋皱了皱眉，表情拧巴得很。
袭朗满心笑意，想着这小东西怎么就那么有趣呢。
“对了，”香芷旋拿起一个小小的瓶子，拔开软木塞，送到他近前，“这个能够去掉比较浅的疤痕。”
祛除疤痕的？他一个大男人，用得着这个？袭朗啼笑皆非，“这是你还是谁的主意？”
“没不高兴吧？”香芷旋打量着他神色，有点儿扫兴的用软木塞封住瓶口，又拉过他的手，指尖滑过他手背上一条疤痕，“我是看到这个，才问婶婶有没有这种药的——我没说是你用，只说自己不小心留了道疤痕。你手挺好看的，没有这个疤不是更好看吗？”
“真的？”
“啊？”香芷旋不知道他指的是哪一点，反正自己说的都是实话，就点了点头，“嗯。”
他双手捧住她的脸，在她唇上用力啄了一下。
“……”香芷旋一头雾水，愣愣地看着他，“所以……肯用了？”
“嗯。”
她面容立刻鲜活生动起来，“那你可要说话算数，记得每日上药。”又俏皮地笑起来，“你用着见效的话，我就多备下几瓶，日后留疤也不怕了。”
日后谁留疤也不怕了？袭朗直笑，“我只管收下，不管上药。”
香芷旋用眼神鄙视了他一下，“我管，总行了吧？”
“受累了。”
香芷旋便又笑起来，手握成拳，轻轻捶在他肩头，“你不嫌我多事就好。”
“怎么会。”
香芷旋瞥一眼一旁的棋局，问道：“我不在家里，没人烦你了，是不是过得特别自在？”
他实话实说：“没。闷得慌。”
“真的啊？”香芷旋绽放出大大的笑脸，“也不枉我和婶婶念叨了你这么久。”
“念叨我做什么？”袭朗低头，鼻尖摩挲着她的小鼻子，“想我？”
香芷旋笑盈盈别开脸，“我才不承认呢。”
此地无银三百两，竟也可以妙趣横生。袭朗笑着板过她的脸，“那你对得起我么？”
香芷旋眉飞色舞的，“怎么对不住你了？跟我说说，你想我没有？”
袭朗却拍拍她的肩，“去换衣服吧。”
“又煞风景！”香芷旋气鼓鼓的。
袭朗忍俊不禁。
香芷旋扯着他的衣领，“不说跟你没完，说了你又不吃亏。说一句让我听听，好不好啊？”心里是真含着几分期许的。让他这样的人说出这类话，该是很难并且难得的事。为了达成这个小心愿，她索性利诱：“说了可是有礼物的。”
第23章（）
袭朗笑微微地坐到炕桌一侧，“你心里清楚不就得了？”
香芷旋连鼻子都皱起来了，“不说我就不清楚。”
袭朗拍拍她的肩，“去换衣服，听话。”
“哪有这样敷衍人的？”香芷旋欲哭无泪，“你都不问礼物是什么。”
“又不是我想要的。”袭朗怎么会看不出她是临时编排出的利诱条件，实在是没有明知是陷阱还往里跳的习惯。即便这陷阱有趣得紧。
“那你想要什么啊？你想想，只要我能办到，肯定会送给你。”香芷旋说到这儿，收了声——只是想听他说一句话而已，代价是不是太高了？言语是该由心而生，利诱得到的能作数吗？
明显是把自己绕进去了。
自己的脑筋怎么这么不灵光了？
她站到他面前，没好气地看着他，想把他的俊脸当柿子一样的揉捏，到底是担心他生气，双手在他脸颊近前打了个转儿，落到了他双肩，不轻不重地掐了一把，“不想说就算了，不勉强你。”
袭朗眼中有着浓浓的笑意，“那我可要谢谢你。”
“谁要你感谢。”香芷旋到底是没管住自己，双手揉了揉他的脸颊，“你要把我气坏了，得让我消消气。”
袭朗握住了她绵软的双手，“手怎么这么凉？”
“一定是你气的我。”她一本正经的。
袭朗哈哈地笑起来，现出一口白牙。
香芷旋扯扯嘴角，瞪了他一眼。依然是气鼓鼓的。
袭朗将她揽到怀里，一手抚了抚她的脸颊，“看你这点儿出息。至于么？”语声却透着自己无从察觉的宠溺。
“我可不就这点儿出息。”香芷旋咕哝着。
“别生气，回头我送你礼物，这总成了吧？”袭朗将她容颜勾近一些，唇落在她唇角。
香芷旋展臂勾住他肩颈，姿态看似更亲昵了，却别转了脸，下巴抵着他肩头。
“怎么这么孩子气呢？”袭朗语声中有着浓浓的笑意，在她耳边道，“想你了，总行了吧？”
“……”香芷旋真想咬他一口，心说你把后面四个字去掉不行么？“不算。”是很不满的，但他气息萦绕在耳边，让她心里颤颤的，说话就没了底气。
“想你了。”袭朗知道她在计较什么，便又柔声重复一遍。心里却在想着，这还用说么？怎么就非要说出口呢？可她难得别扭一回，不想让她失望。
香芷旋和他拉开一点距离，笑看着他，因为心愿得偿，眸子愈发亮晶晶的。随即她想到了先前的话，汗颜不已，“礼物……没有的，我骗你的。”她根本就是信口胡诌，根本就没准备的。
“现在煞风景的是谁？”
香芷旋看得出，他虽是指责，心情却分外愉悦，容颜焕发着无形的光彩。难得他肯迁就她，这样想着，她甜甜地笑了起来。
“礼物就免了，你投桃报李即可。”袭朗抚着她的脸，“说一句我想听的。”
“不。”她调皮地笑着，转身就要走，“我要去换衣服。”
“你怎么好意思的？”袭朗再度笑开来，自是不肯放开她的，“现在让我如愿还不晚，”他勾过她，双唇摩挲着她的唇，“晚了我可就予取予求了。”
“你猜，我会不会被吓到？”香芷旋咬了他的唇一下，四两拨千斤，“我们四爷才不会跟一个小女子斤斤计较呢。”
“我们阿芷怎么这么会说话呢？”
“哪儿是会说话啊，我说的是心里话。”香芷旋一手抚着他下颚，看牢他的容颜，吮了一下他弧度优美的唇。他是特别好看的男子，是她的夫君，是她可以随心所欲亲近的人。
“那有没有我想听的心里话要说？”袭朗循循善诱，极是享受此刻这氛围。她营造出的，暖中带甜的氛围。
香芷旋眨了眨眼睛，作思索状，“嗯……好多话呢，我得想想该说哪一句。”
“淘气。”袭朗笑着抵住她额头，“说你想不想我。”
想么？很记挂他就是了。婶婶一再问起他，一再说着街头巷尾流传的关于他的沙场佳话，得知他待她温和周全，便发自心底地开始担心他的伤势。好半晌，她所思所想都是关于他，甚而担心三爷、五爷过来是给他添堵。
心念转了转，她不自知地跑题了：“等你痊愈之后，跟我一起去看看叔父、婶婶好不好？”
“好。这还用你说？”袭朗凝视着她的眼睛，“我问的是这件事？”
香芷旋底气不足地轻笑出声。
这时候，袭朗听到了老夫人、二夫人在院中的呼喝声，微微挑眉。
香芷旋也隐隐听到了，连忙挣脱他的束缚，“怎么回事？”
袭朗也没瞒她，说了袭朋的事情。
那么，老夫人