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“明宇不是请假了么？赵虎回老家了。”
“我才不信。”蒋修染扯了扯嘴角。
“你就多余问这个。你身边不也少了几个得力之人么？”
蒋修染一笑，“等哪天乱起来了，你帮我布置一下宅院。”
“我欠你多少啊？”袭朗闲闲地道，“要给你打下手。”
“嗯，反正我是弄不出这种活死人墓，到时候元娘要是出了闪失，我也没法子了。”蒋修染煞有介事地道，“她也只能嫁鸡随鸡嫁狗随狗了。”
袭朗却道：“那就趁早别过了，让元娘跟着你担惊受怕算是怎么回事？袭府养得起她。”
“滚！”蒋修染拧了眉。
袭朗哈哈大笑。
这件事之后，和月郡主安静了几天，可在袭朗手里吃瘪这件事，却传扬得满城风雨。袭朗与蒋修染自然是不会说这些的，都是四公主的功劳。
这几日，皇上每日都与四公主说说话。他喜欢聪慧伶俐的孩子，以前偏爱三公主几分，便是因着那个女儿所学一切都是专攻旁人望而生畏的学问，倒是怎么也没想到，四公主一直不声不响的，却与三公主一样。
父女两个说话的时候，四公主绘声绘色地说了那两日的经过。皇上对这结果喜闻乐见。该纵容和月郡主的时候，他自然要纵容，因为那是随西夏使臣前来的女子，跟一个女子计较，未免小家子气。他需要的正是这种手段委婉却让人自惭形秽的手段。
四公主小心翼翼地问过皇上：“父皇，日后和月郡主就不会再纠缠袭大人和袭夫人了吧？”
皇上笑着摇头，“那女子才不会就此罢休，她应该是越挫越勇的性情。”
四公主就觉得无趣，“根本没得比，还越挫越勇……”
皇上轻笑，“也不见得只是争强好胜，她背后还有楚襄手里的重兵。想让她安静下来，除非你三姐争气，把楚襄王的军权夺走。”
“那就是太难做到的事情了。”四公主喃喃叹息。
**
这日上午，宁元娘到了袭府。
香芷旋正护着寒哥儿在地上走路。刚学会走路的孩子，还走不稳就想跑，正是最需要小心照看的时候。她将寒哥儿交给金妈妈，“带着元宝去找祖母玩儿。”又对宁元娘歉然一笑，“只能陪你说说话，等会让我还要出门。”
宁元娘问道：“有什么事么？”
香芷旋笑道：“是和月郡主，昨日命人来传话，要我请她在天香楼用饭。正好，我也没去过，也尝尝那里的饭菜是不是真的那么好。”
宁元娘失笑，“我跟你一起去吧？”
香芷旋想了想，“也行啊。让又琴、又风跟在你身边。”
事情就这样定下来，两人乘坐一辆马车去往天香楼。路上，香芷旋才想起宁元娘今日也是没打招呼就到了袭府，慌忙问道：“是不是有什么事？看我这脑子，这半天都没想起来问你一句。”
165｜第150章 ·π（）
“也没什么事。”宁元娘的笑容透着些许羞涩，“我找太医把脉了，说需要调理一段日子。我就想问问，你以前常找的那位卢大夫是不是可靠之人？”
原来是为了子嗣的事，香芷旋笑应道：“可靠。你只管找他调理着。”又关切地问，“太医怎么说的？”
“只是一些小症状，没有大碍。但是太医院的人虽然有几个医术精湛的，心却不齐，不敢用。”
“可不就是么。”香芷旋颔首，“除了给你四哥诊治过伤病的那位医政大人，别人都不敢请。”说着又拍了拍额头，“对了，家里两名医婆对一些小症状都有偏方。生下寒哥儿之后，她们一直忙着帮我调理，在闺中的一些小毛病也调理过来了。得了闲你找她们说说话。”
“嗯，我记下了。”
说话间，到了天香楼。
天香楼前面是一座三层的酒楼，后方是一个四方院落，院落后方又建有一栋二层的楼，雅间布置得更为精致，菜肴的价钱自然更高。
田卫已事先来过，将后方清场包了下来。
马车直接进到庭院，徐徐停下。
香芷旋与宁元娘下了马车。有伙计小跑着上前来鞠躬行礼，在前面带路，因着两人去往雅间，还提醒道：“和月郡主，还有两位贵人已经到了一会儿。”
还有两位贵人？谁呢？香芷旋正思忖着，就见两个人迎面而来。
左边的男子二十多岁的样子，是西夏人的装扮，眉宇与她见过的画像中的萧默有几分神似，莫不是西夏宁王？
右边是个十五六岁的少年，一身雍容华贵，五官与睿王妃有几分相仿。这个应该是睿王之子程曦。
香芷旋与宁元娘侧身让路，并未行礼。只当做不认识。
两个人顿足，打量了两女子片刻，这才举步离去。
雅间布置得精致而周到，分成了内外间，里间设着茶几座椅软榻，供人闲谈，外间则设有花梨木圆桌座椅。
和月郡主早就到了，见到宁元娘，有点儿意外地挑眉，“蒋夫人怎么也来了？”
“这不是跟你学的四处凑热闹么？”宁元娘笑道，“闲来无事，帮我四表嫂来款待你。”
香芷旋笑着落座，询问伙计都有哪些招牌菜，然后点了佛跳墙、水晶肘子、蟹粉狮子头、香酥鸭子、雪菜黄鱼几道招牌菜，又随口点了几道素菜和一道龙井竹荪汤。
“郡主喝酒么？”她问和月郡主。
和月郡主摇头，“平时喝酒，今日就罢了。”
香芷旋了然地笑，“人不对，不宜饮酒。”便吩咐伙计上一壶好茶。
等待饭菜上桌的功夫，和月郡主道：“方才西夏宁王与睿王世子来过，与我说了点儿事情。”
“哦。”香芷旋漫应一声，“倒是没想到，郡主会提前过来。”
和月郡主解释道：“我是担心你们这边规矩大，提前过来给你把闲杂人等清出去，倒是没想到，袭府的人提前一步过来了。”
香芷旋也解释了一句：“哪里都有为非作歹之辈，我也是担心有人知道郡主不拘小节，言行轻佻冲撞了你。”
“夫人考虑周全，多谢。”
她不在言语间处处挑衅了，倒让香芷旋和宁元娘有点儿奇怪。
饭菜上了桌，三个人举筷用饭。
和月郡主不时询问这道菜是什么名字，那道菜是怎么做的，又说起西夏那边的饮食习惯。
香芷旋与宁元娘一一相告，也乐得聆听西夏那边的风土人情。
一餐饭吃完，氛围算得轻松愉快。
之后，和月郡主对香芷旋道：“我有几句话要跟你说。”
宁元娘笑着起身，“那我去里间坐坐，喝杯茶。”
和月郡主歉然一笑。
又琴、又风服侍着宁元娘去了里间，带上了房门。
外间只剩了香芷旋、和月郡主和各自的两名贴身丫鬟。
和月郡主道：“我也不跟你绕弯子了，有话就直说了。”
“那自然最好。”香芷旋啜了口茶。
“我这次随使臣过来，是西夏皇上和我父亲的意思。”和月郡主细细地道，“宁王是西夏皇室长子，眼下虽然失势，却没失了宠爱。与其说他是被送来做质子，不如说他是被送来躲避皇室的腥风血雨。即便是来日到了两国交战的地步，我们这些来使也不会被殃及。”
香芷旋点了点头。交兵不斩来使，自来如此。但是宁王失没失去宠爱，就是不相干的事情了——没听说过哪个皇子仅凭得宠就能得到继位的资格。
“而能否到交战的地步，取决于你们这边的安宁亦或动荡。这些年来，你们的朝廷几次用兵，兵力、财力都有损耗，若到了内忧外患的时候，诸如西夏的属国邻国，便会群起而攻之，都想分一杯羹。”
这也是实话，稍稍有些大局观的人都看得出来。
和月郡主继续道：“到了你们这儿起内乱的时候，我父亲手里的几十万重兵怎么个用法，我想我能帮他决定。”她看住香芷旋，“我父亲可以说服西夏皇帝按兵不动，也可以趁乱入侵。袭夫人，你希望袭大人再次离家征战么？你希望我与父亲陷袭大人于不义么？”
陷袭朗于不义，不外乎是制造一出袭朗与楚襄王斯通信件的闹剧。
香芷旋笑着轻一摆手，“我这个人呢，胆子不算大，但是被吓着也不易。尤其是别用军国大事压我，根本与我无关。你不需高看我，我从来不认为自己是心怀天下的人。别与我说这些，全无意义。说你见我的真正目的吧？”
和月郡主也不扭捏，直言道：“如果我要嫁在这里，我只选袭府栖身——我要嫁给袭少锋。”
“原来是这件事啊。”香芷旋觉得好笑，也没掩饰，“你跟我说可没用，袭府不同意。或者，你去求皇上皇后？但他们也不会同意的，前者从不认可这种不合规矩的事，后者不是心心念念的要撮合你和程曦么？”
“你果然是久居深宅的人，只顾着自己身边得失。”和月郡主扯了扯嘴角，透着点儿不屑，“你怎么就不肯细想想，帮我如愿的话，你夫君能得到多少好处；而不让我如愿的话，你夫君又要面临多少凶险。我这个人就是这样，我想要的，一定要得到，如果得不到，就把他毁掉。”
“我这个人呢，跟你不一样。这笔账在我这儿要这么算：不管你能否如愿，我的好光景都要被你毁掉，既是如此，我凭什么要成全你毁了自己？”香芷旋闲闲瞥了和月郡主一眼，“你装疯卖傻的时候，不讨喜，我却不以为你没脑子，眼下对我说出这样一番话，我才知道，你不是明白是非的人。”
“来日袭少锋大祸临头，是你的错。”
香芷旋抿唇一笑，“夫妻奉行甘苦与共，我今日听你说了这么多废话，是因他而起，但我不会怪他的。”
“是非轻重我都跟你摆出来了，劝你还是好好儿想想。”
“不必了。”香芷旋把玩着手里的茶杯，语气柔和，“话都说到这个地步了，日后我也不需再应承你了。我想从你嘴里得知的事情，你都说了，你打的到底是什么主意，我已清楚。这一餐之后，你我仍是陌路人。”
和月郡主一笑，站起身来，“与你说不通，那我不妨试试你说过的法子，我去求皇上，看他能否答应。那些话你能置若罔闻，他却不见得不会选择捷径。”
香芷旋意兴阑珊地摆一摆手，转头望向纱窗。
天气晴朗，阳光明媚。
只是心头存着一份阴霾，是清楚不知何时便有风雨袭来。
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和月郡主思忖再三，还是去了静园。
如果皇上能够同意，那就是最省时省力的捷径，实在是值得一试。并且，求皇上赐婚可以当做一个引子，如愿最好，可如果不能如愿，那么，袭朗也别怪她算计他。
皇上得知她求见，便有些不耐地蹙了蹙眉，继续坐在醉翁椅上看书，半晌才让哑奴将人引进来。
和月郡主知道皇上喜欢直来直去的说话，便低声将心思娓娓道来。
皇上放下了书，按了按眉心，“你说什么？要嫁给袭少锋？”
“是。”
皇上沉了片刻，笑起来，“说说你执意要嫁的理由。”
和月郡主将与香芷旋说过的一番话又说了一遍，自然，措辞语气上不尽相同。
“这样看起来，西夏皇室也不安生，起码，一个异姓王爷就能左右西夏皇帝的举措。”皇上语气透着一丝愉悦，“再说说你，听你这意思，不是过来替长平公主陪皇后说话的？”
“自然是。”
“既是如此，怎么不忙正事，却看上了袭少锋？他已娶妻成家。”皇上大手一挥，“朕懒得为这种事费神，请皇后过来一趟，先听听她怎么说。”
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皇后来到静园，听说了原委，并不意外，只是看着和月郡主苦笑，“早就跟你说过，有些人见了，只是徒留伤心，你偏不肯听。现在可怎么好？原本还能指望皇上给你赐婚，现在是不能够了。”
和月郡主便是再豁得出颜面，对着皇后，总会有些不自在。皇后是一心要她嫁给程曦的，可她看不上那个人，还没明确回绝皇后，便出了袭朗这档子事。
“要嫁给袭少锋？”皇后将“嫁”字咬得很重，“他有妻室，你怎么嫁给他？难不成还想着他为你休了发妻迎娶你？你是西夏郡主，可他的发妻也是本宫与皇上亲口册封的丹阳县主。或者打的是平妻的主意？娶平妻这种事，兴许西夏不少见，但在我朝却是下三流的货色才做得出的事。又或者，想做小伏低去做妾？”她讽刺地笑了起来，“那倒是可以，只要你不怕为人耻笑。”
她想给这女子体面，却不料，实在是个不知好歹的货色，此刻说起话来自然是不会留情面了。
“她不怕，朕却怕人耻笑。泱泱大国，岂会做出这等荒唐事。”皇上语气沉冷，对和月郡主道，“此事不可再提。”
“皇上……”和月郡主大着胆子望向皇上。
“便是你西夏倾巢入侵，亦是自取灭亡。你所说的几十万军兵又算得什么？你要让袭少锋选，他只会选他爱重的三千铁骑，不会要那几十万的酒囊饭袋。”皇上不耐烦地一挥手，“下去！”
和月郡主怀着满腹的羞愤失望退下去了。
皇后笑看向皇上，“你夸起自己的臣子，真是不遗余力啊。”
皇上回以一笑，“事实如此，你要让朕夸睿王那种不肖子，只言片语也无。”
“说了一大堆冠冕堂皇的理由，其实还不是怕西夏楚襄王与袭少锋暗中？”皇后扯了扯嘴角，“真不当回事的话，依着你的性情，怕是会拖延她一年半载。”
皇上就笑，“少锋要是有意与西夏暗中来往，也不会将睿王的丑事昭告天下，在那时顺势依附睿王，等他登基之后再内外联手夺了他的天下，岂不快哉乐哉。你就别费心挑拨了，太子重用的人，朕永不猜忌。”
皇后一听他提及睿王二字便沉了脸，眼中情绪甚是复杂，可她很快控制住情绪，转而笑道：“当初袭阁老在你手里没少吃苦头，便是因着心意不坚定，没有一力扶持太子或睿王。”
“这倒是实情。”皇上自嘲地笑了笑，“朕彼时便心意不坚定，他这功勋之家出来的重臣还没个主心骨，可不就给不了他好脸色。朕做何决定，也需观望内阁、朝堂风向，或顺势，或反之，但绝不喜看到双方持平的局面。”
皇后岔开话题：“这两日我与太子妃商量着，等到过完正月，得空就在东宫设宴，让勋贵之家的命妇、闺秀、子弟、西夏宁王、和月郡主还有四公主、皇太孙兄弟几个一同参加。四公主和皇太孙兄弟几个都已到了议婚的年纪，平日里逐一相看的话，都是一个模样，看不出优劣，都聚在一处优劣立现。宫里本来就有这先例，又有命妇、西夏的人在场，于情于理都说得过去。顺遂的话，大抵能成就几场好姻缘。”
皇上颔首，“你们看着办吧。”
程昭早就到了议婚的年纪，最早他和太子都属意袭朗的妹妹，可袭府先是有三年孝期，之后是皇室是非不断，还没等腾出时间来张罗亲事，袭家与陆家已顺顺当当订了亲，只得作罢。
而程昭是来日的储君，娶妻非等闲小事，袭家不成，就要从头开始认真筛选。想到这儿，他不由蹙眉，心说袭家也真是邪门儿，怎么女娃娃那么少？
再有就是四公主，他膝下只剩这一个女儿的婚事还没�