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蒋修染理解。
只有这样的将领，才能真正得到将士死心塌地的拥护、爱戴。那也是袭朗练兵作战手法几近残酷而将士从无怨言的缘故。不论多苦多艰险，他会始终陪着你。
三个人闲话几句，付佩文道辞，与袭朗约定明日晚间去酒楼用饭，不醉不归。
剩下两个人，袭朗用下巴点了点一旁的弓箭，“试试身手？”听说过，蒋修染箭法亦是精湛。
“我这身行头怎么试身手？”蒋修染低头看看自己一身大红官服。
“也是。那就改日。”袭朗转身往前面走，“什么事？”
蒋修染道：“来跟你说说新科状元郎徐迅的事儿，以他那个才智，没名落孙山就是祖坟上冒了青烟，怎么可能高中状元呢？”
“那可没辙，他就中了。”袭朗笑，“你应该去跟吏部尚书说。”
蒋修染道：“这事儿肯定是太子或皇后放水，我得先确定是不是太子做的手脚。”
“就算是，结果也不是。”
“那就行。”
袭朗睨了他一眼，“你不忙正事，总管这些闲事做什么？这些是你蒋侍郎该管的？”
“废话，我得趁热打铁，把正宫那撮人打得不能翻身最好，不然我就别想得着好。”
“你抓紧吧，把蒋家跟睿王择清楚，不然真是没个好。”
“我比你着急。”蒋修染摆一摆手，阔步往前，“走了。”
正宫那撮人，不是那么容易失去翻身余地的，明里暗里不知有着多少党羽，蒋修染正是太明白这一点，才会处处上心。
**
睿王被打入天牢，让皇后悲喜交加，悲伤的是不知道皇上为何这般武断，欣喜的是儿子终于有了下落，并不是她噩梦中的遭了毒手的下场。
到了今时今日，皇上连带的厌弃她，她也不会再去他面前为儿子求情、开脱。
没必要了，那是无用功。如今最该做的，是将儿子多年来积攒下的人脉完全利用起来。
淮南王将睿王推到了这般境地，也没得着好，被皇上禁足在王府，等候发落。
这是他一早就已料到的结果。终究是他府里的人卷入了一些大事，不能完全置身事外。
不论睿王如何大逆不道，落到皇上眼里，他始终是一个处心积虑报复、不念手足之情的人。
皇上没问他睿王为何返回京城，也没问他睿王是如何落到了他手里。
不问再好不过，那正是他不知情并且不在意的。
讯问睿王是太子的事，他相信，睿王落到太子手里，得不到礼遇，不过是一日一个说辞，颠三倒四。
他能做的，只有这些。要真正扳倒睿王，就要看太子和朝臣的本事了。
自然，这件事上，夏映凡功不可没。
这女子善于调香，深知一些含剧毒的花如何恰如其分的应用，例如那种独特的风信子，例如罂粟之类。适当的调配，能让人陷入梦境一般，丝毫也不设防。
他要是有那份闲情，如今假以她手，大可毒害一些人。
但是他不想，这样对付睿王，是以其人之道还治其人之身，别的人不似睿王恶毒，大多让他不快的人，是他自己先去招惹别人的。
例如袭朗、蒋修染等人。
尘埃落定之后，看开了，没什么好记恨的。
也隐约明白，自己对付睿王，很可能正如了别人的意，自己仍是别人手里的一枚棋子。但是在这样的棋局之中，被这般利用，他能甘愿。
不报复回去，他这辈子都会置身于心之炼狱。
给完全禁足了，皇上甚至还派了一批侍卫来王府看着他，生怕他将睿王那些事宣扬出去吧？
皇上那颗脑袋里装的东西，从来是他猜不透并且无法理解的。
可这样的日子倒也不错，他是真的清静了，能够不时想想如何处置夏映凡。
一想就满心嫌弃的一个女子，到如今，已到了处死都嫌脏了手的地步。
放出去让她自生自灭？不行。万一她再被人利用，再次祸害到自己头上，自己可真就是蠢到家了。
一直留在王府，也不行，怕自己膈应死。
弄来弄去，她成了个烫手的山芋。好在不需心急，这事儿他能有足够的时间考虑。并且，皇上要是认真追究太后死因的话，迟早会追究到他和她身上，到那时候，就轮不到他来决定她的去处了。
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袭朗忙于公事之余，私下找了宁三老爷一次，提了两句宁元娘的婚事。
宁三老爷已经知道当初自己被劫军饷一事的原由，做不到全无芥蒂，却也不再耿耿于怀，被问起，笑着回了一句：“顺其自然就好。”
这答案已足够好，袭朗也就放下此事。
至六月，宁三太太去了西山别院，接宁元娘回宁府。
越三日，媒人受蒋修染所托，上门提亲。出乎意料的是，新科状元徐迅也托了媒人上门提亲求娶宁元娘。
袭朗听说了此事，不由失笑，想着蒋修染起心找徐迅的麻烦还真就对了。
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蒋修染是在兵部班房里听说了徐迅求娶宁元娘的事，是兵部左侍郎笑呵呵跟他说起的。他喝了口茶，语气轻描淡写的：“原本想缓几日再收拾他，他却比我还着急。什么东西都见过，就是没见过上赶着倒霉的。”
兵部左侍郎失笑，“那就抓紧吧。”心里补一句，不然不定谁又冒出来凑热闹，跟你抢着求娶宁氏女。
在蒋修染看来，徐迅可不是跟他争什么，这就是明目张胆地挑衅。
够资格挑衅他的人绝对有，还不少，但是徐迅绝对不在其列。
当日午间，蒋修染去找了监察御史和吏科给事中一趟。
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宁三太太面对这样的局面，先是欣喜，随后便是头疼。
喜的是长女并没如她预料的那般愁嫁，头疼的是提亲的两个人各有千秋。
蒋修染年纪轻轻官居三品，若是仕途顺畅，来日入阁拜相也不是不可能。不足之处是与家族决裂，万一哪日蒋家与他算总账，他能招架得住么？
可徐迅是新科状元，官居四品，又是皇后那边的姻亲。没错，皇后与睿王如今是陷入了水深火热，可以前也不是没遇到过风浪，哪一次不是平安度过？等到这次事情过去，说不定会更得势。
再让她头疼的就是袭朗了，这一段他是时时处处与睿王做对，如此一来，便让宁家只能跟着他站到太子那边。
想想就生气，万一到最终储位之争中太子落败，袭家及姻亲还有活路么？他怎么能招呼都不打一个就决定了别人的生死？
要是这样看来，让元娘嫁给徐迅倒是也有好处。即便有大难临头那一日，宁家既是袭家的姻亲，亦算是周家的姻亲，退一万步讲，就算是来日被袭朗连累，还有周家那棵大树。反之亦然。
几日里，她都仔细斟酌这些，正想着等徐迅托的媒人再次上门的时候应下亲事，宁三老爷却给了她一个天大的意外：
蒋修染请了兵部左侍郎说项，直接找到了宁三老爷面前，宁三老爷呢，当即就应下了亲事，直到晚间下衙回来，才与她提了一嘴。
宁三太太差点儿给气得背过气去，“你！儿女的婚姻大事，该由我做主！你怎么能不声不响地就把元娘许配给蒋家人了？！”
宁三老爷瞥了她一眼，“我怎么就不能做主了？我还敢指望你做主儿女亲事不成？”
“那你也该与我商量之后再做决定！”宁三太太气得身形都有些发抖了，“你到底是什么意思？让我脸上无光，在家中都没脸见人是不是？！”
“是我让你没脸见人的？”宁三老爷拧了眉，“你做过什么荒唐事，你为何再不能登袭府的门，还用我告诉你原由么？”
“那是两回事！”宁三太太强辩道，“庶女不就是那样，我只是想让她们找个于家族有益的去处，元娘一样么？”
“元娘是不一样，被你数落了那么多年，这两年不见你才能过得如意一些。”
“……”宁三太太簌簌地落了泪，“你竟然这般嫌弃我……”
宁三老爷不管她怎样，直说自己的心思：“是非轻重我都有考虑，儿女的婚事日后你就不要操心了。便是私下给哪个孩子定了亲事，我也会反悔退亲，你还是别做让你我都为难的事为好。别的我跟你解释你也不懂，让你做什么你就做什么即可。回头我跟蒋大人那边商量商量，选个秋日或是冬初的吉日，元娘也不小了，该早些嫁出去享享清福了。你抓紧准备嫁妆吧。”
一席话，险些把宁三太太噎死。
元娘嫁出去才能享清福。她这个做娘的，不过是给女儿准备嫁妆，再没别的用处。
宁三老爷起身，去往内室更衣的时候，又补一句：“蒋大人向来出手阔绰，聘礼聘金都不会少，你先照着一万两的嫁妆准备，到时不够的话，我再给元娘添一两万两银子。”
袭朗征战几年，麾下将领都是要官得官要钱有钱，只他自己没蹭过恩赏，一直好生打点手里的产业，倒也赚得盆满钵满；蒋修染不同，征战几年之后，他和麾下将领都借着皇家封赏甚是富足，有了这些，又一再拓展财路，自然也是不缺银子的。
两个人各有各的生财路子，官场上打滚多年的人，都理解他们的做法。性情不同的缘故导致的局面而已，相同点是跟着他们征战的人如今都过得甚是如意，这才是最要紧的。
这一次，宁三老爷采取了强势的做派，宁三太太再怎样的哭闹都无济于事。并且没过几日，她听说了监察御史与吏科给事中上折子揭发考场舞弊一案，针对的人正是徐迅。由此，她自然没了反对的立场。
到底，宁元娘与蒋修染的亲事顺顺利利定了下来，依俗礼互换庚帖、下聘、纳吉。
说起来，这已是宁元娘第二次待嫁，心绪大不相同。
上次与秦家的婚事，她是想着嫁给秦明宇的，即便满心忐忑，即便明知秦夫人嫌弃自己，还是要嫁。那是她为着父亲答应了秦明宇的事，后来更是到了赐婚的地步，即便心绪低落，却是告诫自己要务实，要说到做到，做梦都没想过事态会发生逆转。
后来，四哥无从忍受慧贵妃的做法，亲自求皇上免了那桩婚事。那样一个顶天立地的人，为了她的事，竟是与皇上说了半晌让人瞠目结舌又啼笑皆非的话。
是这样，她才有了一段惬意的光景，四嫂又把她引荐给了夏家叔父婶婶，她跟婶婶学了很多东西，赚了一些银子，给自己添了一些伶俐堪用的下人。
总是想，不管余生怎样，有了这两年岁月，便该知足。能如她一般真正享受一段岁月的女子，并不多。
可是两年间，很多事都发生了变化。
一些心结打开了，她不需再对蒋修染刁难父亲的事耿耿于怀了，一如父亲所言，大丈夫有所为有所不为，反过头来想，他要是为了她豁出同生共死之人的性命，便叫人不齿了。
说到底，还是三公主了解蒋修染，知道他的痛处在哪儿，一下狠手，他只能屈从。
母亲接她回家前一日，她又见了蒋修染一次。
不是在外面遇到，是他去了西山别院，命下人传话，说要问她一件事。
她去了外院。
他站在花架前，笑微微地看着她。
她走到近前，曲膝行礼。
他反客为主地吩咐丫鬟站远些，说有重要的话要说。
她隐约猜得出他要说什么，也就让丫鬟退后。
他这才说道：“明日，你就该回家住了。”
“是。”
“我要上门提亲，你同意么？”
她牵了牵嘴角，心说这是我能同意与否的事儿？
他就笑，语声柔和了几分：“你要是实在厌烦我，我不会给你平添纷扰。说到底，我只是想问问你，愿不愿意嫁我。”
她能说什么？只能继续沉默。
“这样吧，你要还是实在看不上我，命人传话告诉袭少锋，我不会强人所难，他自会转告，让我死心。”
他说他不会强人所难——“那你以前……”她抬眼看着他。
“以前不是年纪小么？”他笑意更浓了，“那时候是想，不管哪个人，要是连我都不能对付的话，怎么能护得住你？是为这个，把企图接近你的人一个一个撵走了。还有一个我撵不走的，可他家里也不是很适合你，我不服，一来二去就僵持了这些年——这些不用我说，你大抵清楚。”
宁元娘没办法接话，实在不知道该说什么好。
“我自然也清楚，最好的局面便是这两年这般，有人心甘情愿的等着，有人慢慢斟酌要不要接受。说起来，在外几年搁置了此事，可我不建功立业的话，连等的资格都没有——”他语声顿住，以指关节刮了刮额头，“废话说多了，你别往心里去。我意思你明白，好生斟酌何去何从。别的不需考虑，没必要，退一万步讲，你还有袭少锋给你做主，到何时也还有我。”他抬头望望碧空，“就这些话，回去吧，天热。”
随后，她就站在原地，目送他走远。
他说是废话的那几句，字字落到了她心头。
又告诉她，别的不需考虑，说的是她不需考虑嫁不好，不管怎样，四哥会给她找个好门第，不管怎样，他会等着她。
总是这样，他不需把话说透，但是她都能当即明白。
她不需斟酌，她听四哥和父亲的就好，而四哥和父亲眼下的心迹，她清楚。后来几日，她有点儿后悔，想着应该把这些告诉他的，猜想他那几日兴许过得不轻松——随时都要防着四哥去找他。等一个未知的结果的过程，最难熬。
可转念又想，他和四哥一样，都是年纪轻轻就活成精的，哪里看不出她和四哥、父亲的心迹，过来的目的，兴许只是看看她会不会当面回绝他，只要她不会当面回绝，就算是默认了。他了解她的喜好，又如何不知道她处事的方式和习惯。
前一种想法让她觉得自己有点儿不厚道，后一种想法则让她觉得他有点儿不厚道——把她脾气摸透了似的。最终她选择了不再计较，这种事情上糊涂一些没坏处。
蒋修染下聘之后，媒人来回走动几次，婚期定在了八月十九。
宁三太太听得徐迅卷入考场舞弊案，很是灰头土脸，周家的人上上下下帮他开脱，由此愈发认可长女嫁给蒋修染——对于这类事，她从来是心思活络的，否则，在先前与秦家定亲的时候，早就因着秦夫人嫌弃宁家的前提哭天抢地了。
宁三太太得空就去宁元娘房里说说话，不外乎是嫁过去之后要谨小慎微、好生服侍夫君的话，蒋修染让谁说，都是个脾气阴晴不定的主儿，她担心女儿不知轻重地跟他较劲。
宁元娘嗯啊的应着，心里想的则是另外一回事。她嫁人之后，自然是要恪守本分尽力跟他把日子往好处过，可他要是在成婚后跟她耍混账，她也不能忍气吞声吧？她如意与否兴许不要紧，四哥和爹爹的脸面往哪儿搁？就任人踩踏他们的颜面？
好生过日子，得不到好的回报的话，她只能快刀斩乱麻，求四哥四嫂给自己做主早做了断。
她这样想，兴许是有些悲观，可是世事难料，她早就不敢乐观了。一个凡事都不能自己做主的人，太乐观有时候就等同于异想天开。
自然也是向往好光景的。天下的夫妻若都像四哥四嫂那样，也就没有劳什子的小妾通房庶子庶