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香若松这次的结果完全出乎香芷旋意料，自心底真的认可了老太爷的才学。随即就戏谑地想，香若松会不会专门命人去知会香绮旋一声——当初香绮旋用他不能高中说事儿，可是把他气得不轻。
最令人欣喜的自然是陆星南中探花的事。
探花郎，足以匹配袭胧。
所知的这些人，除了状元徐迅、探花陆星南，都要入翰林，从六七品官做起。这是大多文人注定的路，要慢慢的熬上很多年，也是文人对武将颇有微词的原因之一。
徐迅博得头筹，又是周家也就是皇后的姻亲，皇后册封了个四品的官职。陆星南则是出身于名门世家，参加科考是为了证明陆家的人有真才实学，本身就有世袭罔替的四品官职在身。
香芷旋去库房选了两份贺礼，吩咐人送去陆家和香若松那边。
陆星南与香若松很是忙碌了一阵子，前者去答谢恩师，后者先去了护国寺感谢老太爷的悉心指点，之后去了国子监，末了又来到袭府，当面感谢袭朗这一二年的帮衬。忙完这些，才留在家里迎来送往，接受同窗旧友的道贺。
香芷旋平日将袭胧带在身边，一起打理内宅事宜。因着陆星南高中探花，陆家少不得要请媒人过来说项，要袭胧早一些嫁过去。不论何时嫁，都得先让袭胧学会持家之道。
袭胧早就得了袭朗的吩咐，之前就一直很用心地跟母亲学习，耳濡目染之下，有了不少心得。眼下要面对实际的事情了，初时几日有些踌躇，少不得问过香芷旋，后来就慢慢的得心应手了。
香芷旋得了这样一个聪慧的帮手，清闲的日子不少，都用来哄着寒哥儿。
而朝堂之上，皇上自殿试前后，查了查太子监国这一段的大小举措，没说满不满意。身体逐渐痊愈，开始将一些事揽回到自己手里，又亲自派人去寻找睿王的下落。
皇后一直在近前察言观色，见皇上这样，偶尔会哭诉自己的担忧，说睿王这么久失去踪迹，怕是已遭了毒手。
皇上冷声道：“朕的儿子，便是有着天大的过错，也轮不到别人惩处！”
皇后听了心安不少。
淮南王听说之后，却是连连冷笑。
两日后的下午，淮南王派人去宫里面圣，称闭门思过的日子，他用心培育了一种奇花，皇上若是有雅兴，可到淮南王府一看究竟。
皇上思忖片刻，便摆驾去了淮南王府，看奇花是假，想看看这个儿子在府里的情形是真。平时不少人在他耳边数落淮南王不思进取醉生梦死，他想着，若是那些人所说属实，早些打发淮南王去封地就是了。横竖就这一条路，留在京城反倒知会生出无谓的是非。偶尔也是满心疑惑——淮南王竟是再没提过求娶那名女子的事情，不知道他到底是想通了，还是那女子出了什么事。
到了淮南王府，淮南王早已等在府门外，行大礼恭迎皇上。
皇上见他神清气爽的，气色不错，满意的微微颔首。这样子，足以看出平时自律。
淮南王亲自带路，请皇上到了王府后花园。
不等淮南王指引，皇上便先一步发现了一个花圃里的风信子，“这花……花香是否含着杏仁香？倒真是少见。”
淮南王微微一笑，“不瞒父皇，这正是儿臣要请您赏看的花。”
皇上凝着面前的花，神色转为怅惘，“朕听说，太后生前，也曾有人送去风信子，说有出奇之处，她老人家很喜欢。”
只是听说。太后生前，与皇上的分歧矛盾太大，太后被夺权之后，不肯见他与太子。
淮南王称是，“禀父皇，这种花，正是当初呈给皇祖母的那一种。”
“不错。”皇上勉强牵了牵嘴角，“养花弄草都是风雅之事，还能陶冶心性。看到你如此，朕也心安了。”
淮南王笑着称是，随后请皇上看看别的品相极佳的花，日头西斜时，请皇上移步去一所小院儿里享用茶点。
皇上颔首，随着他去了。
进厅堂之前，淮南王忽然跪倒在地，“儿臣有一事一直瞒着父皇，不求父皇宽恕，只求您稍安勿躁，听听原委再做决定。”
“何事？”皇上目光一沉。
“睿王在儿臣府中，已有一段时日。”淮南王站起身来，撩了帘子，“儿臣还是那句，只求您稍安勿躁，听听原委再做定夺。”
皇上此时已听到了男女低低的谈笑声，男子的声音，正是睿王。
他举步进到厅堂，转入东次间，清晰地听到内室里两个人的谈笑声，止步聆听。
女子正在笑道：“妾身听说，您很早就收买了淮南王钟情的夏氏，将她安插在淮南王身边，到了必要的时候，让她毒杀皇室中人，让淮南王做冤大头。是真的么？”
“嗯。”睿王慵懒应声，“那两个蠢货，肯用他们，是本王看得起他们。”
“那么，这样说来，当初太后忽然病故，是不是您利用夏氏做的手脚？”
“没错。那女子虽蠢，调香制毒倒是好手，只需一点点风信子的汁液，便能让人身死，并且看不出端倪。”
女子又问：“您利用她做了这样大一件祸事，为何还不除掉她呢？难道还想利用她毒杀别人？”
睿王轻笑，“除掉她做什么？便是有朝一日事情败露，查来查去，都是淮南王府的人做的，与我无关。前段日子，听说夏氏被淮南王扔到庄子上去了，有点儿可惜，原本还想着到了不得已的时候，再让她帮我做件大事的。”
“哦？”女子追问，“这话怎么说？”
“怎么说？”睿王笑起来。
女子语声中有些许惊恐，“难不成您是想……让她毒杀太子，甚至是……毒害皇上？”
“怎么是我呢？是淮南王，与我无关。”睿王的笑声愈发愉悦，“这天下，本就该是我的。等到来日，我三妹在西夏站稳脚跟，协助萧默夺得皇权，内外联手，便是不需做那些见不得光的手脚，我照样能荣登大宝。眼下困苦，不足为虑。”
“可是……皇上多年前便立了太子。”
“那不过是看在元皇后的情面上，太子有哪一点比得过我？”睿王冷哼一声，“父皇这些年好几次想废太子，却始终是犹犹豫豫不了了之，既是如此，不妨由我来帮他做定夺。他若还是优柔寡断，那么，就不能怪我心狠了。”
皇上怒火攻心，快步走向内室。
方才说话的女子竟是反应奇快，在他进门时已不见踪迹。他只看到了睿王半倚着床头，眯着眼睛，只穿着一条亵裤。
满室糜烂的气息。
皇上抬手指着睿王，手抖得厉害，张口之际，身形踉跄后退。
淮南王忙上前去扶住皇上。
“把他……打入天牢！”皇上竭力说完这句，眼睛向上一翻，晕厥过去。
**
失踪多日的睿王找到了，直接关进了天牢。
皇上病重。
翌日，吏部尚书上奏弹劾睿王十二项大罪。睿王党羽纷纷上折子反驳吏部尚书，为睿王开脱。双方激辩不休。
朝堂乱成了一锅粥。
只有为数不多的几个人，知道皇上在淮南王府所见所闻。
皇上是不会对外人说出所见所闻的，那是皇家的奇耻大辱。他若想惩戒睿王，只能按部就班的核实睿王罪名，从而定罪。而睿王的罪名那一条拿出来都是牵连数众，认真计较起来的话，意味的就是朝堂格局要重新洗牌换血。
这需得慎之又慎，否则，保不齐就会生出天大的祸乱。
**
朝堂里的是非，暂且影响不到官员内眷。
香芷旋如常度日。端午节之前，香俪旋带着孩子来到了京城，与夫君团聚。
香芷旋闻讯后，连忙登门去看大姐。
香俪旋产后无恙，只是孩子体质有些虚弱，是因此，才一再推迟来京城的日子。
香芷旋看了看小外甥，见他月份与寒哥儿差不多，却显得瘦小一些，想来是大姐怀胎时不能好生安胎的缘故。
不管怎样，团聚了就好。
香芷旋派了几个得力的管事，帮大姐好生安顿下来。她自己是不行的，在外逗留半日，都会对寒哥儿牵肠挂肚。
香俪旋与钱学坤的住宅是个四进的宅院，并非朝廷拨给钱学坤的宅子，是香俪旋拿出梯己银子置办的，对香芷旋解释道：“到了秋日，他那些亲人定要赶过来同住的，地方小了都要挤在一起，想想就头疼。”
香芷旋惑道：“怎么还都要赶过来同住？一人得道鸡犬升天么？”
香俪旋就笑着戳了戳她的脸，“你这个人，说话总是那么不中听。家和万事兴嘛。”
香芷旋不好意思的笑了笑，“这不是怕你过不了安生日子么？你高高兴兴的就好。”也是明白，家家有本难念的经，自己终究是外人，不好多问多说什么。
欢欢喜喜的过完端午节，天气逐日炎热起来。
寒哥儿被安置到了西梢间。
香芷旋怕热，室内要多放些冰，而寒哥儿还小，所处环境不宜有较重的寒气。
香芷旋起初很是不习惯。以前都是将寒哥儿放在自己身边，哭闹起来的时候唤奶娘进来抱去喂｜奶就好，日夜都不分开。眼下身边少了那个小人儿，心里空落落的。
可也没法子，既不能陪着儿子受热，又不能让儿子陪着自己。
好不容易习惯了这情形，她意识到了一个问题：自己已经调理了三个多月，身体已恢复如初，可是，袭朗却像是完全忘记了那回事。
他回房歇息的时候，与她中间总是隔着寒哥儿，逗一会儿孩子就会安然入睡。如今回房歇下之前，总是先去西次间看看寒哥儿，随后歇下，与她相安无事。
香芷旋想着莫不是添了孩子之后，倒让他成了柳下惠？
相安无事就是不想。又或许，是朝堂闹哄哄的，让他根本没心思顾及别的了吧。
她尽量给他找原因，心里还是有点儿啼笑皆非。夫妻之间固然是日常诸事为主，亲昵甜蜜为辅，可要是少了后者，又正值这样的年纪，总归是会担心出了什么问题。
这一晚，袭朗回房之后，已经很晚了。他先去看了看寒哥儿，静静地坐在床畔，手温柔抚过儿子的小脸儿，好半晌才转去洗漱。
他歇下之际，香芷旋恍然醒来，拱到他怀里，想继续睡，又想到了白日里的计较，带着点儿戏谑的心思，抬脸咬了他下巴一下。
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“要是元娘无异议，就让她嫁给蒋修染吧。”袭朗温声道，“你说呢？”
“我也是这么想的。”香芷旋自然认同，“这么久了，蒋大人一直洁身自好，等着元娘，两个人也不算陌生了。总比嫁给一个不知底细的人要好。”
袭朗轻笑，“我听你这意思，怎么像是在抱怨两眼一抹黑的嫁了我？”
“哪儿啊，我是想，像我这么走运的人到底是少数。”她笑着蹭了蹭他肩膀，“你了解蒋大人，他待元娘是真心实意，总比别人要好。”说到底，不论地位、样貌还是对元娘的情意，眼下没有比蒋修染更胜一筹的人。
袭朗点头，“到时候我跟宁三老爷说说，尽量是顺其自然，别让宁三太太瞎搅和。”
香芷旋放下心来，唇角噙着笑，沉沉睡去。
第二日醒来，袭朗已经出门。她洗漱之后，先去了西梢间看寒哥儿。
寒哥儿醒着，小胖手正无意识的扬起，似是要够什么东西，片刻一无所获，手就收了回去，放到唇边，小嘴儿张开来，吮着拇指。
香芷旋之前见他吮吸拇指，总会试图阻止，可是金妈妈说这个月份的婴儿都是这样的，不用管，大一些之后，小手整日摸这摸那，到时候再纠正也不迟。
香芷旋想着也是，这说不定是寒哥儿现在的一个小游戏呢，总不能让他整日里只是躺着，也就随他去。
她将寒哥儿抱起来，柔声道：“寒哥儿这么早就醒了啊，爹爹出门的时候来看你了没有？想没想娘亲？等会儿娘亲要带你去给祖母请安，你一定很高兴吧……”她一对着寒哥儿就会变成话唠，才不管他能不能听懂，一味絮絮叨叨。
金妈妈站在一旁，忍不住地笑，想着这样下去，寒哥儿应该早早的就学会说话了。
寒哥儿起初只是专心致志地吃手指，过了一小会儿才看向母亲。
香芷旋忍不住笑起来，摸了摸他的下巴。
寒哥儿笑起来，唇角翘起来，大眼睛微眯，煞是可爱。
收拾停当之后，香芷旋抱着寒哥儿去请安。
宁氏一见到寒哥儿就是满脸慈爱的笑，将他接过去，安置在膝上，拿出拨浪鼓来逗他。
安哥儿、宜哥儿也在，他们更喜欢跟寒哥儿玩儿躲猫猫，因为这个游戏偶尔会让寒哥儿咯咯地笑出声。哄了弟弟一阵子，小哥俩才恋恋不舍地道辞去了外院。
宁氏也记挂着宁元娘的事，道：“要是可行，我看嫁蒋大人就不错。”想到宁三太太，笑容中略带了点儿讽刺，“蒋大人有地位，只要我三哥不反对，这亲事就成了——她是如何也不会反对的吧？”
这就是香芷旋不便接话的了，但是听出了婆婆跟自己想的大同小异，这就好。
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这日，蒋修染有事找袭朗，去了京卫指挥使司，袭朗不在，问过之后，才知道他去了附近的一所宅子。
这所宅院只得前面一排屋宇，绕着院墙植着高大的白杨树，中间皆为空地，是一个练功场。
袭朗没有早起练功的习惯，倒是白日里有空就会带着亲信来此处活动筋骨、消磨时间。
蒋修染寻过来的时候，袭朗在练习箭法，一身劲装，箭如流星一般正中靶心。
一名年轻男子站在袭朗身侧，面含微笑，正在说着什么，瞥见蒋修染过来，忙转身行礼。
蒋修染颔首，觉得这人有点儿面熟，问道：“你是——”
袭朗把话接了过去：“付家长子，子纯。”说着放下弓箭，解释道，“有事来京城，顺道过来跟我说说话。”
蒋修染微笑，“付家，如今的福建总兵之子？”
付佩文称是。
蒋修染问道：“老人家身体将养好了没有？”
“蒙蒋大人挂念，家父已经痊愈。此次进京，家父特地叮嘱，定要见见袭大人，一来道谢，二来看看袭大人是否已经痊愈。”
蒋修染笑，“他自然已经痊愈，命硬的人怎么都能活。”
袭朗也笑，拍拍付佩文肩膀，“让老人家放心就是。”
三个人这番言语，说的是袭朗大捷之战身负重伤的事。那时的付总兵还是袭朗麾下猛将，两人是忘年交。那次恶战之中，付总兵率两千铁骑深入敌穴，被敌军包围，九死一生，同时被困的还有他只得十五岁的幼子。
袭朗命副帅督战，自己则率领三千人马前去营救。要救的是付总兵父子，还有他最爱惜的两千铁骑。那一身伤，是这样落下的。
那次的事，不是谁都能理解，甚而有人觉得袭朗就多余为了两千铁骑赌上自己的生死。
蒋修染理解。
只有这样的将领，才能真正得到将士死心塌地的拥护、爱戴。那也是袭朗练兵作战手法几近残酷而将士从无怨言的缘故。不论多苦多艰险，他会始终