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了京城。
至于回京后去了何处，就不是他们能查到的了。
上至京卫指挥使司，下旨五城兵马司，他们都没有亲信，无从打探消息。而睿王若是返回，只有他们才能及时得知消息。
京卫指挥使司……皇后能想到的人自然只有袭朗。她恨不得将袭朗生吞活剥，恨不得将他的妻儿即刻抓紧宫里来做人质，从而让他告诉自己睿王究竟身在何处。
但是，现在不能。
不是时候。
皇上还在气头上，绝不会允许她与朝臣及其家眷有接触。
怎么办？除了在心里暗自消化满腔的焦虑痛恨，别无他法。
太子那边呢，一本正经地派出了人手去寻找睿王下落，人手也时时传信回来，称睿王大抵是去了东南一带，他们正逐个城镇的搜寻。
这就不是朝夕间能将人找到的事儿了。
太子将这些禀明皇上。
皇上一听睿王去了东南一带，更是窝火——蒋修染在东南一带率兵打仗的时候，睿王就不安分，眼下居然放着送亲的大事不做去了那里……是要联合那里的将领兴兵造反么？！
气得狠了，装病成了真病，卧床不起了。皇上卧在病床上，将蒋修染唤到面前，询问他征战期间，可知哪些将领与睿王私交甚密。
蒋修染听了头大不已，心说太子可真会坑他。这要是皇上钻进了哪个牛角尖，他恐怕都要被牵连丢了性命。
但这也是没法子的事儿。蒋家先是得了太后的照拂，后有皇后、睿王拉拢，太子眼下如何能时时处处为他考虑？
脑筋飞快地转了转，他回答皇上，若是兄长允许他进门，他会仔细询问一番。
兄长护国公早已被睿王视为弃子，为皇上厌弃，把祸事加在他头上，至多是让皇上恼火一时，却不会认真计较——没必要了。一个在家闭门思过的臣子，还能成什么气候？
皇上若是疑心他，那就命人查他好了，那倒是不需他担心的。充其量查出他作战有些拖拉，但那是人之常情，袭少锋只能有一个，个个将领都似袭少锋，早就真正的天下太平了。
皇上听了他这答复，才想起他已与蒋家决裂，思忖片刻，苦笑着摆手让他退下。
蒋修染略略松了口气，心里想着，得加紧安排淮南王与睿王的事儿了——要尽快让皇上的注意力集中在两个儿子掐架上，不能整日里疑神疑鬼的猜忌臣子，猜忌别人行，但是不能拿他开刀。
**
二月下旬，淮南王的亲信通禀：在真定一带发现睿王行踪。
淮南王兴奋起来，命人手一定要将人找到，活捉回淮南王府。
在这期间，夏映凡一直留在王府，被关在王府后园的一个小院儿里，没再被捆绑，饭菜也很精致。
淮南王偶尔会去看看她。
他看着这女子的目光，再无以往的深情、缠绵，只有冷漠、嫌弃。
真的嫌弃，甚至嫌弃到了不再窝火、不再有失控的想要残酷折磨她的心思。
这些，自然是因为得知睿王才是祸根而起。
他清楚地看到，夏映凡再见到自己的时候，只有惊恐畏惧。她怕得要死。
他这才知道，有的人——如夏映凡这种人，在初时面临凶险处境的时候，能够咬咬牙一心求死，而在被恐惧折磨太久之后，求死的心思反倒慢慢消散，不再有勇气。
这样也好，他心头连一丝尊重都不需给她了。
此事了了，心结大抵就能打开，大抵就能慢慢将她遗忘，重头开始。
**
农历二月的清晨，春寒料峭。
睿王置身于颠簸的马车之中。他头上蒙着头罩，眼前一片昏黑，嘴里塞着布，不能出声。能辨识天色的，只有早晚时独有的那种气息。
何曾想过，他会沦落到这地步。
他一次又一次暗暗发誓，只要自己能够重见天日回到王府，必将太子、袭朗等人凌迟处死！
马车忽然停下来，他被人手势麻利地拎下车，捆绑了手脚，又被塞入麻袋。
随后，他身形倒地，从高处被人推下去。
应该是一个草地斜坡。
不自主地翻滚一阵，停了下来。他凝神聆听，发现马车似乎走远了。
又静静聆听一阵子，确定自己近前无人。
这是什么地方？袭朗又到底打得什么主意？要将他活活饿死在荒郊野外么？
想得美。
他竭力挣扎着，惊喜的发现捆绑手脚的绳索并不牢固，有些松动。他定了定神，设法将手上的绳索挣开。
不知过了多久，他双手终于重获自由。
那一刻，他惊喜得心跳都漏了半拍。去掉嘴里的布团、头上的头罩，再解开脚上绳索，末了扯开罩住身形的麻袋。
他终于重见天日。
打量四周，见这里应该是一个县城的郊野，山青水绿，鸟语花香。
他要尽快离开这里，去找到亲信护送自己回京！
这样想着，发足狂奔，去往有人烟的地方。
跑了一段路，他隐约听到了身后有人趋近，刚欲回头，颈部挨了狠狠一记手刀。
他不情愿，身形却是一软，栽倒在地。
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睿王醒过来的时候，已是身在淮南王府。
淮南王命人将睿王关押在府里的隐蔽之处，转身去找夏映凡。
“你要是不想死，就给我研制一种上好的香料——能让人神志不清知无不言的香料。”他这样对她说。
夏映凡惊疑不定地望着他。
淮南王讽刺地弯了弯唇，“不是用来对付你的，我已没有再问你的话，眼下不过是要物尽其用。你尽快，要是磨磨蹭蹭，那就自己选择一种酷刑，我给你痛快。”
夏映凡面色转为惨白之际，他已漠然转身。
**
转眼就要到寒哥儿的满月了。
香芷旋这段日子按照侯妈妈、蓝妈妈的安排调理身子，气色一日好过一日，身体慢慢恢复过来。
而袭朗这一个月一来，一直留在别院，白日在外院处理大事小情，黄昏回来，陪她说说话，抱着哄着寒哥儿。
寒哥儿有着一双与他一般无二的眼睛，只是他目光平日里很是清冷，寒哥儿则是目光澄澈无辜——这一点与香芷旋一样。
等待寒哥儿出生的时间里，袭朗想过，等孩子落地之后，一定要给他一巴掌，为着罚他让阿芷这么受苦受累。但是他看到孩子之际，在这段日子里，每每看到孩子，都会心软得一塌糊涂。
那是他与阿芷的孩子，是他们共有的独有的瑰宝，是与他们血脉相连最亲最近的人。
平日守着妻子、看着孩子，心里总是分外平静、满足。
香芷旋每每看到他看着寒哥儿的眼神，总是有点儿小小的担心，这个人，来日不要太宠溺孩子才好。可即便他真的溺爱孩子，她也没底气纠正他——自己就是一路被他宠过来的，那可是把她都当孩子的一个人。
寒哥儿满月那一日，除了必须要请的通家之好，还有一些闻讯不请自来的宾客。这样的日子，不管谁来，都要好生款待。
香家过来的是香若松与香大奶奶，秦家过来的是秦老太爷、秦明宇和钱友兰，宁家过来的则只有宁三老爷，蒋修染这次人没到，只是让阿东送来了贺礼。
这些人分男女各自在外院、内院就座谈笑。
香芷旋今日穿了海棠红褙子、沙绿裙，香大奶奶见了就道：“显得更瘦了，楚楚可怜的。”
一旁的蔚氏就笑，“人纤弱就是这样，颜色不论深浅，上了身都更显瘦。”
“是啊。”香大奶奶打趣自己，“像我这样的，不论穿什么颜色，都没法子显瘦。”
钱友兰看着抱着孩子的香芷旋，目露羡慕。
钱友梅见了，轻声笑道：“不用羡慕，日后你也一样。”
钱友兰转头看了姐姐一眼，轻声回道：“我啊，能不能有这一日可难说。”
钱友梅眼神一黯。
钱友兰却又加了一句：“不打紧，也不是为着这些才嫁的。”
看得开就好啊。钱友梅在心里叹息一声，不看开又能怎样呢？
满堂喜乐喧嚣时，袭胧与宁元娘独坐一隅，轻言细语。
两个人都有倔强挑剔的一面，是因此，往年从不曾亲近。这次同住在别院，每日里时不时地在香芷旋房里碰头，因着对寒哥儿一样的喜爱，有了不少共同的话题，距离一步步拉近。
袭胧正在说宁元娘房里的初七、十五，“两个小家伙倒是乖巧，整日就在你的院子里，也不出门玩儿。元宝就不行，”说起元宝，她忍不住笑，“它最喜欢跟着四哥出去玩儿，哪日不去，就会没精打采的。”
宁元娘笑道：“它们哪儿是不想出来玩儿啊，是看到元宝就害怕。有两次被元宝追得上气不接下气，从那之后，看到元宝就跑，知道元宝在附近，是怎么也不敢靠近的。”
袭胧忍俊不禁，“要是不熟悉，元宝看起来的确是有些吓人。但是初七和十五也很漂亮，都是一身白，又很乖，我特别喜欢，以后我也要养。”
“这容易，让四哥帮你寻来就是了。”
“嗯！”
香芷旋抱着寒哥儿在宾客间来回游走几次，到了下午，寒哥儿睡着了，她也乏了，歪在美人榻上小憩。
恍惚间，蔷薇走进门来，轻声唤醒香芷旋，笑道：“夫人快去小花厅看看，有不速之客上门来。”
香芷旋见蔷薇满脸喜色，心中疑惑，“是谁来让你这么高兴啊？总不会是我大姐——不可能的，她跟孩子前几日才过的满月，不可能出门走动的。”
姐妹两个一直互通书信报平安，对彼此情形都是了解的。
蔷薇只是笑着卖关子，“您去看看不就知道了？”
香芷旋无奈地笑着起身，去了小花厅，见到里面的男子，惊喜地笑了起来，“大姐夫？你怎么来了啊？”
来的是钱学坤，香俪旋的夫君。
钱学坤满脸温文尔雅的笑，“我已调来京城为官，眼下是吏部文选清吏司主事。刚安顿下来，听得袭府喜事，便赶来道贺。你大姐过段日子就过来了。”
“真的吗？”香芷旋的笑意自心底到了眼角眉梢，“这可真是太好了，整日里盼着在京城团聚，眼下终于如愿以偿了。”
钱学坤如实道：“这多亏了袭家提携。”不然，以他资历，不知要熬到什么时候，才能进京为官。
“不管怎样，还是你有真才实学，不然别人再怎样也没用。”袭朗可不是什么人都提携的，要是她的大姐夫的确没点儿真本事，他至多是大面上与她交待得过去，不会让钱学坤几个年头内两次升官。她坐下来，细细询问他和大姐住在何处，以及大姐母子两个的近况。
两个人说了好一阵子话，知道外院小厮来请钱学坤回外院，钱学坤这才笑着道辞。
香芷旋回到房里，一丝困乏都没了，心里是满满的喜悦。
晚间曲终人散后，袭朗才回到房里。
香芷旋要去帮他更衣。
袭朗却道：“谁准你乱走动的？给我回床上去躺着。”
“都坐完月子了，不用整日里……”
“你那小身板儿跟别人一样么？”袭朗索性把她捞起来，抱回到寝室的床上，“还是要好生将养几个月，别刚见好就瞎折腾。”
香芷旋勾住他颈部不让他走，“都听你的。”又说起钱学坤的事，“怎么事先也没跟我说过？”
“要是万一办不成，不就让你空欢喜一场了么。”被她偶尔撒娇耍赖的缠着的时候，袭朗自来是受用至极，此刻便也没顾及一身酒气，俯身由着她抱着自己，啄了啄她的唇，“就为这个，高兴成了这样？”
“是啊，这还不够我高兴的么？”香芷旋勾低他一些，摩挲着他的唇，“大姐夫跟我说了，从去年冬日，你就派去了一批人手，随时保护着他们一家人，要是没有那些人，有两次险些就出事了。总是这样，做了什么都不跟我说。”
“那都是我分内事。”袭朗无意居功，“过些年，都成气候了，我们就真正省心了。”
“嗯，会越来越好的。”她眸子亮晶晶的，戏谑地道，“不是时候，不然真要好好儿犒劳你一番的。”
袭朗轻轻地笑起来，“没事，我记着你这话。”语必低头索吻，绵长眷恋，不含情慾，如一对儿亲密的鸽子。
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三月，三年一度的春闱如期举行。
香若松、陆星南自然是要参加的。
香若松早已没了少年得志时的宏图大志，只求这一次不会再名落孙山。香芷旋听袭朗提过，这个娘家大哥这一两年真是潜下心来苦做学问，便因此一改往年漠不关心毫不在意的做派，命含笑给香若松送去了一套文房四宝，香若松与香大奶奶为之笑逐颜开。
他们最怕的，不过是香芷旋为着老太太、大太太的事嫌弃香家，眼下这分明还是像以前一样，将他们与香家分别开来对待。
“阿芷还是欣赏踏实勤勉之人，中不中的都不打紧，你别太紧张了。”香大奶奶对夫君笑道。
香若松笑着颔首。
陆星南则是承袭家族几代的习惯，定要参加，原本能不能中都无妨，到底还年轻，以后还有的是机会。但是这次不同，他已与袭胧定亲，不夺得功名的话，还真不觉得自己配得上袭胧。
那可是袭朗的妹妹，没点儿真才实学，在袭朗面前怕是一辈子都没底气。虽然知道袭朗性子清冷，不在意虚名，最看重的是人品做派，可是……那样一个大舅兄，总归是锦上添花更好。不然，袭胧若是偶尔将他与兄长比较一番，总不免有些失落的。
学子们在考场奋笔疾书的时候，袭朗被香芷旋撵着结束假期，每日去京卫指挥使司坐班处理诸事。
香芷旋提过，想搬回府里。
宁氏却道：“不急不急，老四要人将府中该修缮的地方全部修缮一番，连你三嫂、五弟五弟妹的院落也重新修缮。咱们还是等工匠完工之后再说，免得吵到我们寒哥儿。”
袭朗则是对她道：“院子内外都不乏杏花桃花，眼下正是赏花的时候，你又喜欢，别辜负才好。”
于情于理的，香芷旋都能安心继续住在别院。
过了满月之后，寒哥儿酣睡的时间少了一些——略略少了一点儿，醒着又不哭闹的时候，睁着一双大眼睛看着周遭，以指腹碰一碰他的小下巴，便会现出至为童真纯粹的笑。
香芷旋想起来赏花的时候少，看儿子就看不够。坐月子的时候，袭朗不让她总抱着寒哥儿，不想她多费一份力，坐完月子，这才被允许时不时抱抱寒哥儿。
许是因着太在意太疼爱，抱着孩子的时候偶尔反倒有些不知所措，不知怎的就会惹得寒哥儿哭闹。
袭朗就不同，寒哥儿被他抱着的时候，总是安安静静的。
香芷旋有点儿失落，为此经常请教奶娘金妈妈，好几日才算掌握了要领，让寒哥儿在自己臂弯里乖乖的。
元宝对这个新添的小孩子特别好奇，常常默默的走到东次间的碧纱橱里，坐在门口，望着床上的寒哥儿。每逢香芷旋抱着寒哥儿的时候，它也会在近前乖乖的坐着，静静的看着，偶尔摇一摇尾巴。
香芷旋没阻止过它。日后都要生活在一起的，自心底，她早就将元宝视为家里的一份子了，让它从寒哥儿小时候就开始熟悉也是好事。
安哥儿、宜哥儿是显得最高兴的�