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何老娘知道后，深觉丫头片子周到，与余嬷嬷道，“打小儿这么过来的，当初阿念念书也是这般，丫头都晓得。”
“是啊。”余嬷嬷笑，“这念书是个劳累事儿，天天吃的油水不断，看阿冽少爷也没胖上一星半点儿。”
何老娘叹道，“哪里就那般容易中呢。”又说，“把我那燕窝拿去，给阿冽吃吧。”
余嬷嬷应了，奈何阿冽不爱吃甜的，何老娘道，“做汤也好喝的。”
阿冽觉着自己堂堂男子汉大丈夫，怎能吃祖母补身子的补品呢，阿冽道，“一点儿滋味没有，全凭吊汤，汤是个啥味儿，这就是个啥味儿，还不如多吃两碗烧肉呢。”
何老娘道，“那就多做烧肉。”
阿冽在饮食上的性子，与重阳相似，俩人都是无肉不欢型，何老娘见孙子不吃燕窝，就见天儿的叫厨下打肉回来给孙子补身子，何子衿笑道，“不必祖母吩咐，咱家哪天没肉吃的。”
何老娘想想也是，便又拉着丫头片子去庙里给孙子烧香。
何老娘这里是必要找些事情做的，何子衿都随她去了，倒是去北靖关送军粮的江仁回了家来，与江仁一并来的还有陈远何培培夫妇，俩人是过来同何老娘辞行的，打算这就回老家去了。
何老娘问陈远，“你岳父岳母就在阿涵那里住下了？”
陈远笑道，“岳父岳母好容易见着大哥，一刻也不愿意离开的，还有两个小外甥，可爱的紧。嫂子这又有了身子，岳父岳母就更离不得了。我们想着，我们先回去，也回去跟家里通个信儿，让丽丽夫妻放心，就是我家里爹娘、祖母祖母，也都惦记着呢。”
何老娘道，“不回去就不回去吧，我估计他们也是要住下的。”又说何培培，“同你爹娘说，以后别再刁钻弄那些故事了，你哥不容易，叫他们老实的享儿子福吧，他们也不算没福气了。多少通情达理的人家，也没阿涵这样有出息的孩子哪。”
何培培习惯了何老娘对她父母的成见，主要是，自家父母做错在先，何培培笑道，“我爹娘如今已是大改了，娘疼嫂子比疼我还疼呢，同亲家老爷太太处的也好。每天一家子在一处说说笑笑的，比在老家可乐呵。”
“那是，在老家他们也见不着大孙子哪。”
何培培含笑听何老娘说了一通，何老娘又问他们这回去可寻好了商队，何时出发。陈远一一答了，何老娘道，“我早料得你们要回去了，预备了些东西，一并带去吧。”陈远要客气推辞，何老娘道，“又不是给你的，你推辞个甚。给你祖母的。”
陈远笑道，“来时祖母就说了，不叫我要舅奶奶的东西，说舅奶奶保重身子，她就放心了。”
何老娘笑，“我的一点儿心意，也不是什么贵重物什，都是这里的土产，都收拾好了，就一并带回去吧。你家有的是银子，不缺这个，到底是我的心。还有给你小姑的，我都一样样的标了签子写好了，你都一并带回去。”
陈远又替祖母小姑谢过。
陈远何培培在何家歇了两日，就起程回老家去了。何老娘难免又是一番嘱咐，路上小心什么的，二人皆应了。
待陈远何培培小夫妻走后，江仁说了件不大不小的喜事，何家有些吃惊，却也觉着在情理之中——江赢定亲了。
江仁笑道，“纪大将军麾下祭酒，五品文官，很得纪大将军重用，今年二十五岁，稍有些大，先时打仗耽搁了，一直未成亲。”
何子衿笑道，“这可是大喜事，我得给赢妹妹备礼相贺。”
何老娘也说，“应该的，江姑娘今年也十七，这亲事定了，成亲的日子定了没？”
江仁笑道，“就定在年礼。”
何家人是见过江赢的，很是个俐落性子，且一点儿不娇惯，知她又有了好亲事，都为江赢高兴。江仁又说了姚节的近况，江仁道，“甭看阿节官宦之家出身，以前见他也是娇生惯养长大的，竟颇是勇武，他带着手下人出关巡逻，遇着流匪，阿节竟还斩了几个匪类，因战争升到了总旗。他还让我带信给阿冽来着。”
何家人都说姚节有出息来着，甭看总旗也是小官儿，手下才五十个人，但姚节这是正经军功换的，再想一想姚节出身，正经文官家族，这就十分不容易了。
阿冽听说有好朋友的信，连忙接了看去。
总之，都是好消息。
秋闱之前，都是好消息。
说来秋闱，也是阿冽时运不济，有阿念与罗大儒两人加持，阿冽也不是个笨的，在文章上的进益，罗大儒都说，“看阿冽是个直爽性子，读书上竟也颇有灵性。”
当然，这话说的阿冽没少翻白眼，什么叫“竟也颇有灵性”啊！主要是他家里有个阿念哥这么个逆天的，除非再来个文曲星投胎，不然哪里比得过阿念哥哟，但，阿冽也知道自己不是笨蛋，何况，阿冽颇是用功。阿冽觉着，天资比不上阿念哥，就得多用功，勤能补拙么。
阿冽这么考前突击四个月，到秋闱文章也正常发挥了，就是运道差一些，因为名次出来，阿冽离孙山就差两名。余巡抚特意看了阿冽秋闱的文章，与老妻道，“阿冽虽未中，文章火侯已是有了，再用心打磨三年，秋闱可期。”
余太太笑道，“就是差些运道。”
“他还年轻，多磨练没有坏处。”余巡抚指着阿冽的考卷道，“读书时是用心的读了，只是到底是从书中得来的经验，只见微言大义，不解民生疾苦。”
阿冽虽落榜，因着落榜的名次还不错，且他头一年参加秋闱，年纪又小，家里也没有不高兴，唯何老娘私下直叨叨，“莫不是拜菩萨时捐的香火银子少了，叫菩萨误会心不虔。”
第356章 北昌行之四十四（）
不论何老娘如何总结寻找孙子落榜的原因，落榜就是落榜了。
阿冽倒没太气馁，秋闱结束； 反是轻松起来，沈氏见儿子这小半年用功累的脸颊都微微凹陷下去了，很是心疼，直说要给儿子好生补一补； 阿冽倒没什么，他本就不是个娇惯的； 身子一向也健壮； 这秋闱九天虽不若在家里住的舒坦； 但升火做些简单饭菜啥的； 他都会来着。不说文章如何； 就这烧个简单饭菜的本事； 许多考生就不成。阿冽也没做什么费事的； 他就是用葱姜炝个锅，做碗炸酱面罢了。可就是这么一碗面； 直香得半个考场都闻得到； 阿冽吃得挺好； 睡也不委屈； 家里被子给做得厚实。就是考试时，他也很注意不要把窗子关的太严，免得烧炭盆出事。
说来，北昌府因敢侯严寒，秋闱必是极冷的时候了，每次秋闱时官府就同学子们说，莫要将考间封的太严实，容易出事啥的，可每年都有出事的。
今年好在没出人命，也是庆幸，但人抬了出去，这秋闱也算是完了。
阿冽想想，就觉着自己挺幸运，何况，初次秋闱，他也长了不少经验。
知道自己落榜后，阿冽没在家多待，他这一落榜，见着他的人好像没了别个话题，不是说他运道不好，就是说让他继续努力的话。阿冽不爱听这个，没中就没中呗，下回可以再考，又不是啥要命的事儿。这种话，听一回觉着宽心，听多了就烦心了。
他干脆拿着自己默出的文章，又去了姐姐那里，请姐夫和罗先生再帮他看一看。
阿念罗先生看了都觉着还成，阿念道，“发挥的不错。”
罗先生也说，“要是余巡抚今年秋闱前没回来，你多半是榜上有名的。余巡抚既回来了，他更喜欢务实的文章。”说着，罗大儒道，“其实，这也就是临秋闱前，讲一讲各考官的喜好，倘真是一等好文章，就不必研究考官的喜好了，好文章，不论哪个考官都会说好。这回落榜也并非坏事，你即便榜上有名，明年春闱也中不了的。倒不若趁此多加磨练，把文章做好了，倘是顺利，待得三年后，春闱亦是可期。”
阿冽自小看着他爹他姐夫科举的，今到了他这里，对科举更不陌生，也知罗大儒说的是正经。阿冽道，“我索性就不回家了，还在姐夫这里，也可就近请教先生。”
罗大儒这把年纪，就喜欢上进少年，见阿冽很知道努力，心下喜欢，笑道，“如今还有三年，你也不急着秋闱，我教你个法子，你白天就跟着阿念打个下手，熟悉一下经济人情，把念书的时间挪到晚上。既知经济人情，心莫要散，如此，三年之后，必有长进。”
阿冽正色就了。
阿冽的好处在于，你说，他肯听，而且，不是嘴上听，真正心里也听得进去。
何老娘见大孙子这般上进，私下同余嬷嬷道，“阿冽再考试，我必要添厚厚的香油钱不可。”觉着上遭香油钱添的少，故而，菩萨没给显灵。
余嬷嬷笑道，“阿冽少爷这般上进，菩萨知道了也会保佑的。”
阿冽就跟着阿念跑个腿啥的，何家人有样好处，何家出身是挺寻常，以前勉强算个小地主，何恭念书中了进士，这才将家族带入了官宦之家的门槛内，但也就是刚进门槛罢了。但，何家人从来不讳言自己出身，而且，阿冽小时候也是时常街上跑着玩儿的孩子，他爹虽是做了官，他也没觉着自家就如何了不得了。阿冽没什么架子，就容易同下头人打成一片，当然，头一回收好处啥的，阿冽也是颇为不适，回家还同阿念哥说这事儿呢，阿冽道，“我同庄典史他们出去，人人都有，我不拿，怕他们不自在。阿念哥，都是这样么。”
阿念道，“这也是常例了。官场上，如我，如庄典史，这都是有品阶的官员，朝廷给发俸禄。下头衙役胥吏，每月的月银是县里截流的银子给发的，一人不过二两银子，这二两银子，要说养家糊口，要是家口少的，紧巴着也能过。倘是家里人多的，糊口都难。故而，倘有什么公差，他们去了，那头儿必然会给些跑腿钱的。这钱，庄典史拿大头，底下一人也能分些。既然你在，自然要算你一份，你只管收着就是。”
阿冽点点头，“这算不算民脂民膏啊？”
阿念笑着敲他头一记，与他说起家常过日子的事来，“你看我这里，家常并不算奢侈，就是平常过日子，家里丫环、婆子、厨娘、小厮、侍卫，加起来也有二十来人，每月他们的月钱就得六十两，再加上平日里花销，一年上千银子打不住。我一年俸禄不过百十两，要支撑家里怎么办？甭想着渔肉百姓，那是没水准的人方干的事。我与你说，官场上都有一笔截流银子，沙河县不大，也有上千两之多。可这些银子，也不全都是我的，底下这些人，你得养得住他们，他们才能为你办事。这养人，又得拿捏住分寸，不能叫他们胃口大了，却也不能叫他们饿着，这就是做上官的本事了。可你算一算，就这么着，把截流的银子都算上，过日子还是不够。”
“那怎么着啊？”
“还有田地啊铺子啊，子衿姐姐要理家中产业，出息的银子比我一年得的都多。”阿念道，“这就说起家里女人们来了。咱们男人在外当官，上头要应付上峰搞好关系，下头又得力所能及的为百姓做些实事，自是不容易。可家里女人们也不是闲着的，我与子衿姐姐成亲后，家里事我都没操过心，都是子衿姐姐打理，又要与女眷交际，又要管铺子田庄，还要照看孩子，多辛苦啊。所以说，男子汉大丈夫，得知道心疼媳妇。更甭学那些不知好歹的，日子刚好过些就三个姨娘两个妾的，两个人一条心的过日子好过，这么多姨娘小妾，先把媳妇的心寒了，以后哪里来得夫妻同心呢。”说着，阿念道，“也就是你快成亲了，我才把这秘诀传授给你的。”
“爹早跟我说过了。”阿冽十分怀疑的瞅着阿念哥道，“阿念哥你这个不会是跟爹说的吧？”
阿念道，“我是无师自通，天生体贴。”
阿冽很有些不信，当然，阿念哥同他姐姐感情也是很好滴。姐夫小舅子说了些私房话，阿冽也深觉长进不少。
待得临年，江仁还要去一趟北靖关送军粮，阿冽惦记着姚节，同姐姐、姐夫说一声，他同江仁一道去了。何子衿笑道，“既是要去，把给阿涵哥和江夫人的年礼一并带去。”还有姚节的，过年的东西，何子衿也给他预备了一份。
阿冽自是没有意见。
因就要年了，干脆也把纪珍一并送回了家。
纪珍现在不穿小红斗篷了，他现在改穿雪雪白的兔皮小褂，跟阿曦妹妹那兔皮小褂一个款式的，当然，与阿曦妹妹分别时，自有一番难舍难分，大家都见怪不怪了，总之俩人三天前就开始说离别的话，一直说到将走之时，俩人还没说够呢。大家听得耳朵里都长茧子，纪珍依依不舍的辞别阿曦妹妹与大家，就带着他身这的侍卫随从，同江仁阿冽一道回了北靖关。
一路风雪难行，好在大家在北昌府这几年，也惯了的。因是运军粮的差使，一路上倒有驿站可做歇脚之地，还有，纪珍是纪大将军的嫡长子，说是北昌府的第一衙内都不为过，他到了驿站，驿丞啥的，恨不能把他供起来。江仁一行也沾光不少。
待得到了北靖关，自是先给江夫人献上年礼，然后方去交军粮，住在何涵那里。何涵因着父母过来同住，干脆把隔避的一套两进院也买下来了，住的很是宽敞。何冽都说，“以后大郎二郎娶媳妇也有地方。”
何涵打趣，“可见阿冽喜事近了，话里话外的都是娶媳妇的事。”
阿冽因被打趣的多了，何况他喜事本就在明年，如今脸皮也稍稍厚实了些，笑道，“是啊，就是阿涵哥怕是没空去的。”
何涵笑道，“人不到，礼也到。”
阿冽道，“那就等着阿涵哥的大礼啦。”
大家说笑一回，江仁阿冽把大毛衣裳脱了，围着炭盆烤好，何涵还说呢，“阿仁过来，我是料着的，他跟阿文，每年都得走上几遭的，这么大风大雪的天，怎么你也来了。”摸摸阿冽身上棉衣，很是厚实，何涵这才放心了。
“这不是考完了么，我在阿念哥身边帮忙，阿仁哥过来，我就跟着一道来了，我还没来过阿涵哥这里呢，再看看阿节，他一人在这里，怪不放心的。”阿冽道。
何涵道，“阿节这小子也是，去岁还叫他来我这里过年呢，今年就不来了，跟几个军中兄弟一道过年。他宅子也置的近，就与我隔了一条街。”
阿冽道，“阿涵哥你年下正忙的时候，嫂子大着肚子，阿节兴许是有些不好意思。”
“他那脸皮，还不好意思呢。”何涵笑道，“我不晓得他们，年下有差使还好，要没差使，不知如何胡天海地的闹腾呢。”
一时，何念王氏也过来了，更添几分热闹。
王氏如今寻到了儿子，更兼儿子有出息，早把先前的事忘了，拉着阿冽江仁就说起话来，还尤其问候了一回何老娘的身体，王氏笑道，“上回来的匆忙，我就一门心的记挂着来你阿涵哥这里呢，也没去看看你祖母，婶子她老人家如何身子可好？”
阿冽笑道，“劳大娘记挂，祖母身子很好，早上都要一碗粥两个馒头。”
王氏笑，“比我吃得还多哪。”
“是啊，能吃是福。”阿冽道，“祖母在家也常说起大娘，直说有空过来看望大娘哪。”
“好，好。”王氏还真有些怵何老娘，当初王氏装疯卖傻的要退亲，何老娘在门外头摆龙门阵，骂王氏骂了足有一个月，直把王氏�