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“家里都好，就是一直惦记您，惦记姑奶奶、姑爷和姑娘小爷们。”沈瑞说着忙从怀里取出一叠信来，道，“这是大爷写的，这一封是给姑爷的，这一封是给姑奶奶的，这封是给子衿姑娘的，这封是给念少爷的。”还有给何老娘的信，何老娘字识的不全，就一并给何恭了。沈瑞还说，“带了不少东西来，只是他们走的慢，我就先骑马家来了。”
何老娘笑逐颜开地，“还带什么东西呀，人来了就成！”
大家拆开来看信，沈瑞又取出个漆红的木匣子给何子衿道，“这是大爷给子衿姑娘的及笄礼。”
何子衿打开，见是一套晶莹璀璨的金首饰，何老娘笑的眼睛都睁不开啦，直道，“唉哟哟，这可忒贵重啦。”可真是好东西，小舅爷这做了官儿就是大方啊！
何子衿则道，“我舅这是发财了呀。”跟沈瑞打听，“不都说，帝都居，大不易么。”
沈瑞就说起沈素在帝都的事来，“开始到帝都，帝都啥都比咱们县里贵，咱们县里，一两银子也能买一头羊了，在帝都，二两银子才只得半头。幸而大爷是做官的，朝廷有专门给官员租的宅子，倒是便宜，一月五百钱房租，再加上大爷的俸禄，日子也还过得。如今大爷还在翰林，已是正六品了，大爷办了那个给举子们讲课的书院，唉哟，办书院比做官的俸禄可多多啦。说来还多亏了子衿姑娘那次托人捎银子去，大爷说啦，书院有子衿姑娘一大股儿……”
何老娘笑眯眯地，“唉呀，亲家小舅爷忒客气。”又问，“办书院真这么赚钱？”
“开始人不大多，办的时间久了，有了名气，生意就好做了。如今家里已置办了宅院，不再租房子了。”沈瑞说话很实诚，道，“我是跟着镖局的人一道来的，到了州府，先去见了孙老爷，孙老爷给找了咱们县里何忻老爷家的柜上，在他家借了一匹马先过来的。”
何恭看完了信，将信折了揣袖子里，笑道，“这不是外人，阿忻族兄与我们住的也近，一会儿叫小福子把马牵去就是了。”
沈氏同翠儿道，“让小福子弄些黄豆清水，把马喂饱。”
翠儿连忙出去办了。
翠儿出去找丈夫去喂马，见丈夫与进喜在说话，进喜有些尴尬的挠挠头，道，“福子哥你忙吧，我先回了。”
翠儿还问，“怎么了，进喜来可是有事？”
小福子哭笑不得与翠儿说了，翠儿笑，“这个进喜，可真会胡思乱想。”说了喂马的事，小福子道，“我已喂了。倒是你去跟周嬷嬷说一声，晚上多添几个菜，看看厨下的东西可够，不够你来与我讲，我现买去。”
翠儿点头又去了厨下。
沈瑞回来，何家晚上很是热闹了一回，虽沈瑞只算下人，何家规矩没这么大，让他一起上桌吃了，桌间聊些帝都的事，听沈瑞说起帝都风情，都十分向往。
沈瑞还说，“念少爷中了案首，大爷也欢喜的很，想着今年秋闱姑爷和念少爷定要下场的，帝都里宅子都预备下了，大爷说那宅子就是给念少爷和子衿姑娘成亲用的。”
阿冽道，“舅舅想的可真长远。”
何老娘乐呵呵地，“长远还不好。”从法律上讲，阿念就是沈素的儿子啊，还是长子涅~
大家十分欢快，直至晚饭后，沈瑞一路车马劳顿，沈氏令他先去歇了，何老娘也打发孩子们都散了，自己叫了丫头片子到屋里欣赏沈素给自家丫头片子的金首饰，何老娘拿在手里对着灯细细观量，与余嬷嬷道，“现在日子是好过了呀，咱们年轻时，不要说这样精致的首饰，我那会儿叫我那死鬼爹给我打个韭叶儿宽的素圈儿金镯子，死鬼爹还跟要剜他肉似的，哪儿见过这个。”
“是啊，没这些花样，也没这样精致。”余嬷嬷道，“可真好看，看这鹊登梅的簪子，多喜庆啊，寓意也好。不知金匠师傅如何打制出来的，比画儿上画的都真。”
何子衿自己已经臭美的簪了一支在发间了，她人生的明眸皓齿，乌发如云，又正是好年岁，不要说戴这样精致的金簪，就是一支木簪插发间也是别有韵味儿。余嬷嬷拍手赞道，“这东西，也就配咱们大姑娘戴了。”
何老娘虽然心里颇是赞同，嘴里还是道，“就知道臭美。这可不是寻常戴的，等你及笄时再戴，我先给你收起来吧。”
何子衿道，“总收着做甚，明儿我就戴。”
何老娘又说，“真个不存财的，眼瞅就及笄礼了，这会儿戴了，及笄再戴就显不出新鲜来了。”
三人瞧一回首饰，商量一回戴首饰的时间，何老娘定要何子衿及笄礼戴出来，何子衿拗她不过，何老娘就欢欢喜喜的替自家丫头把首饰收起来了。何子衿这倒是很放心的，何老娘这把年纪，兴许就是常收东西的缘故，记性尤其好，家里多少亩田，里头有多少是何子衿的私房，多少是家里的田产，每年收成多少，何老娘说白头头是道，脑筋极清楚。
何老娘屋里唧咕首饰的事儿，何恭与沈氏也在屋里说话呢，沈氏问他，“阿素经你的信呢，给我看看。”
何恭道，“你看了可别着急，也没什么要紧事。”
“什么事啊。”沈氏取了信看，这一看，不由脸色微变，咬牙轻声道，“这世道也是无眼，怎地叫那贱人就发达了呢。”
何恭轻声，“到底是阿念的亲爹，别这么说。”
沈氏道，“就怕以后事多。”
何恭收了信点在灯上烧了，安慰妻子道，“这就是你想的多了，阿素不过是跟咱们说一声，交个底。倘真是什么要紧的干系，阿素在信中肯定会说的。何况，怕是那边儿根本不知道有阿念这么个人，你想想，这些年，也没人来找过阿念。行了，咱们心里有数就行了，别多想。”
沈氏也便不说什么了。
第248章 及笄礼到啦（）
过了两日，沈瑞说的路上带的东西也送来了，各人皆有礼物。何老娘也得了两匹锦缎，料子绝非县城能购得的好料子，何子衿瞧了也说，“真是好东西，这样的绵软，光泽多雅致啊。”
沈氏亦道，“这料子穿在身上一准儿舒服，母亲趁势裁两身衣裳吧，叫子衿给您做。”
何老娘抚着锦缎道，“裁什么衣裳啊，我这把年岁了，箱子里的那些衣裳都是崭崭新地，这个且留着，等俊哥儿成亲时我再裁新衣裳穿。”
何子衿道，“那得猴儿年马月啊。”
“胡说八道，我俊哥儿今年就三岁了，再过十二年也就成亲了。”什么猴年马月，这不是诅咒我俊哥儿娶不上媳妇么。何老娘颇为丫头片子的话不满，叮嘱她，“你舅舅给你的衣料子也搁我这屋儿吧，要你收着，非得全糟蹋了不成。”
“我可不存着，我要做衣裳的。”
“知道知道，你做衣裳时我再给你，你那屋儿窄巴，你哪里会存东西哩。”
沈氏与何子衿道，“各剪上几尺给你三姐姐留着，也叫她好生做两身衣裳穿。”胡大老爷这罢官回家，胡家虽产业多，家中子弟也多呢，开销便大。如今胡家也是要节省着过日子，官中衣裳都做得少了，三姑娘又是个精细的，只面儿上那一两身好衣裳罢了。三姑娘自己倒没什么，沈氏就觉着，人谁不势利呢，三姑娘穿戴不比妯娌，就怕下人们小瞧。只是，何家平日里穿戴远比不了胡家，好料子什么的更是有限，如今有了，沈氏也想补贴三姑娘一些。
何老娘嚅动下嘴，心里想拦，到底没拦着，她虽心里更偏着自家丫头些，但媳妇这样说，委实难得。何老娘道，“慢慢日子就好了，还年轻呢。”
沈氏笑，“我也这样说，咱家当年也寻常，日子都是慢慢过的。”当然，沈氏这般大方也是沈瑞这次来还私下带了五百两银票给她收着，说是书院的分红，沈氏原是不想要，不过弟弟信上都说了，叫她攒着给闺女做嫁妆。沈氏觉着这话有理，便收了。如今荷包丰盈，自家日子好了，三姑娘夫妻都是过日子的人，能帮衬，沈氏是极愿意帮衬他们的。
何子衿的及笄礼很是热闹，虽然一般人都先及笄后定亲的，但你家非要反着来，别人也说不出什么。何老娘沈氏婆媳早对张罗这样的酒席很有心得了。提前一天就得开始张罗，菜蔬鱼肉的都得到位，该料理出来的提前料理出来，该做半成品的做半成品。何子衿自厨下端来个白瓷大碗，里面是新从锅里捞出来的红烧肉，热腾腾的正冒热气，上面横放一双筷子，筷子上搭着个白面饼。何老娘一见就乐了，先找俊哥儿，叫孙子来吃肉，见俊哥儿忠哥儿手里一人一块卤猪肝，丸子瞧着，两个小家伙正啃的欢。何子衿道，“祖母吃吧，落不下他们，这是刚从锅里捞出来的，吃着正香。”
何老娘就拿了饼撕成两张皮，里面夹上两块冒油烫嘴的红烧肉，咬在嘴里，那滋味儿，就甭提了。何老娘一面吃一面夸呢，“咱丫头生的日子就好，二月二，天儿还冷呢，提前一天杀猪宰羊，不用担心肉会坏。”要是生在五六月的就惨了，正热的时候，什么席面儿都不好办。
沈氏自也称是。
何老娘现今是全无烦恼啦，尤其她家丫头去岁也把亲事给定了，这过了及笄礼，再等几年大些出嫁就成啦！出嫁也无妨，两家只隔一堵墙，到时根本不用丫头和阿念开火，过来吃饭就行，还是一家人的过日子。何老娘正乐呵呢，忽又想到一事，心说，不成！丫头出嫁就是别人家的人啦，过来吃饭是没问题啦，但她要向丫头收伙食费。这收多少为宜呢？唉哟，丫头片子这般刁钻，得想个好法子，不能叫她挑出不是来才好呢！
何老娘一面想一面乐呵，当天跟着一众帮衬的亲眷把东西都理清楚，晚上叫丫头帮自己参谋明天的穿戴，就早早睡下了。
第二日一大早，何老娘怀里投着金首饰就去了何子衿屋里，见何子衿正梳头，何老娘笑，“来来，正好儿，你不早臭美想戴这新首饰么，戴吧。今儿是正日子。”很大方的把一套金首饰都拿出来了。
乡下人过及笄礼没有城里人讲究，城里人是正经有个及笄仪式，乡下无非就是摆几桌酒，请亲戚朋友的过来热闹一日也就是了。何子衿捡了几样首饰对镜插戴上，何老娘见她发间别一只赤金牡丹步摇，一支半含半放的迎春花，腕间一对金镯，两只金戒子，余都并未再戴。何老娘在一畔指导，道，“再多插戴几个，显着富贵。”
“这就行啦，弄一脑袋金银，多暴发呀。”
“屁！暴发！多少人想暴发还没这好东西哪！”何子衿死活不肯再多插戴，何老娘便把暴发概念运用到自己脑袋上去了。何子衿自己梳妆好也给何老娘画个相宜的妆容，就是瞧着何老娘一脑袋金银不大好，偏生何老娘不听，何子衿也就没法子随她去啦。
何老娘还出去悄与沈氏说呢，“我说叫她多戴几支金钗，咱家又不是没有，平日里臭美的了不得，这会儿又不肯戴了。唉呀，关键时候不顶用啊！”
何老娘正絮叨着，何子衿在她背后，“说我什么坏话呢？”
何老娘吓一跳，立刻改口，“哪里说什么坏话，说你好看！”幸而没让丫头片子听到，不然又得犟嘴。
何子衿挑眉抛个媚眼，“主要是像祖母您哪。”
何老娘笑，“这话很是。”瞧着自家丫头这一身大红衣裙，何老娘笑，“这身条像我年轻的时候，柳枝儿似的，脸庞儿也像，眼睛像你娘，会长。”自己也承认自己的眯眯眼，不如儿媳妇的大杏眼了。
俊哥儿跑过来，说他姐，“像新娘子。”
何子衿问他，“你还知道什么是新娘子啊！”
俊哥儿甭看年纪小，逻辑很清楚，道，“知道！穿红衣裳的就是！”因何家日子兴旺，这年头儿成亲都要找些小小子压床，比较吉祥，俊哥儿三岁的人生还真没少干这差使。
沈瑞阿念阿冽都在前头忙活，用过早饭，胡文夫妻江仁夫妻也过来了，还有族中一些嫂子亲眷的过来帮衬预备席面儿，亲戚朋友的过来除了送及笄礼，主要就是夸何子衿，人家何小仙儿本也是优点多多，禁得起夸。
大家在一处说笑，分外热闹，还有人打趣何老娘，“我说大娘，咱们小仙儿过及笄礼，怎么大娘你这么满头金银一身富贵的，不知道的还以为是您老的宴席呢。”
何老娘笑的见牙不见眼的，拍拍膝上的湖绸衣裙道，“还不是我们这丫头，我说这是你大好的日子该多打扮，她偏好打扮我这老婆子，非叫我穿这一身，还给我这么涂脂抹粉、穿金戴银的，我就说了，一把年岁的，瞧着也不像啊！”家里有啥隆重场合，一向都是何子衿给何老娘梳妆打扮，不过何老娘这口气，您老这显摆的也忒明显了吧！
“哪里不像啦！这样的好衣裳好首饰，正该您老穿戴哪！咱们阖族，您跟刘大娘最是有福气。”刘大娘说的是族长太太刘氏。
何老娘一向敬重刘氏，虽然她时常有些爱显摆的脾气，听这话急忙连连摆手，“可不敢这么比的，大嫂子的见识脾性，哪里是我能及的？咱们族里我这一辈儿的，没人及得上大嫂子。”
刘太太也过来了，正坐在一处说话，闻言笑道，“哪里就及不得了，我看妹妹就很好，心直实诚，人品上乘，所以儿孙皆孝顺，家业兴旺，福气自生。”
何老娘笑嘻嘻地，“嫂子夸得我这老脸都**辣的，别个我也不懂，就盼着儿孙们好就行啦。”又与刘太太打听，“阿洛明年得春闱了吧？”
刘太太笑，“是啊，正说呢，看了个好日子，三月三启程往帝都去。”
何老娘道，“我家小舅爷在帝都呢，如今专门有开书院，给准备考进士的举人老爷们讲课，讲的十分好，上一科五百多学生，中了一百多人呢。嫂子想想，我听说这进士拢共才录取三百人，小舅爷这书院很是不错吧？”
刘太太也是吃惊，道，“唉呀，厉害呀！早看沈大人就是个有本领的，既是如此，沈大人的书院可有地址，我回家告诉阿洛，待他去了帝都，也去听一听书院的课程。”五百举人中一百多，听着上榜率只有百分之二十，但要知道，每年春闱，三千举人也只取三百进士呢。
沈氏笑，“小瑞前几天刚带了阿素的信回来，要是阿洛三月三出发，我叫小瑞也晚一些启程，与阿洛一道，路上也有个照应。要是大娘在帝都那头儿还没安排好，干脆叫阿洛住阿素那里是一样的。书院不书院的，起码去了样样都熟。”
刘太太笑，“他们还有两三个举人约好了一道，我就担心太麻烦沈大人呢。”
“这有什么麻烦的，到底是有个熟人好，不然这一去，明年三月才春闱呢。大娘只管放心，咱们可不是外人。”沈氏说着就与刘太太把事儿定下来了，何洛之母孙氏也是心下欢喜，笑同婆婆道，“我就说阿洛是有运道的，处处有贵人照应。”
刘太太笑，“是啊。这孩子该是个有福的。”原也想过来问问沈素的住址，不为别个，孙子这千里一去，帝都并无亲眷，不要说刘太太孙氏婆媳这妇道人家，便是家里男人们也不放心呢。不想还没开口，何老娘婆媳先打听了，两家一向亲近，倒正好凑成此事。
大家便由何子衿的及笄礼打听起何洛春闱的事来，屋里百分百的都没去过帝都，何老娘也没去过，不过她是听小瑞哥说过的。如此，何老娘就噼里啪啦的�