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这年头，落榜是寻常事。何恭虽科举失利，好在也不是第一次失利，且有贤妻娇儿做伴，何恭郁闷两天便也放开了。倒是沈素，隔几日来县城，路还走的不大俐落，沈氏一见就知道这是挨打了，忙问，“好些没？”
沈素道，“原没什么大碍了。赶这半日车又有些疼。”他椅子都不想坐了。沈氏拿个垫子给他垫，难免抱怨父亲两句，“秀才也不是说中就能中的，何必生这么大气。”
“本来就是。他自己还不是熬到三十上才中的秀才，难不成以前祖父也这样待他的？自己做不到的事儿，天天逼我，我又不是神仙。”沈素小心翼翼的坐下，一张俊脸怨气沸腾，“以前权当给老头子打着玩儿，如今我这都娶媳妇的人了，还要挨揍，面子都没了。”
沈氏倒盏温水给他喝，“都这样了，不在家里养着，又出来做甚？”
沈素笑，“如今时侯也差不多了，姐姐不是要开酱菜铺么。我打听了有个合适的铺面，过来看看。”
沈氏道，“这早两天迟两天有什么要紧，该先养好身子。”
沈素小声道，“在家看着咱爹那张老脸，更好不了。还不如出来透透气。”
沈氏嗔他，“你多因这张嘴才挨打。爹这把年纪了，你哄他一哄，事情便过去了。平日里能把天说下来，关键时候一点用都没有，这不是白挨一顿。”
沈素拈个蜜饯放嘴里，眉眼间一派洒脱，“我也是有脾气的人。”
沈氏半点都不同情弟弟了，“那就别嫌皮肉受苦。”
沈素哼一声，跟沈氏说几句话，略歇一歇就去瞧铺子了。
沈素其实打年前就开始看铺面，一直没有太合适的，这一个想是难得，不然也不能伤未养好便急着进城，当天便让沈氏定了下来。沈素同沈氏道，“是以前学里的同窗，他爹在县里的衙门做了许多年书吏，消息快些。这铺子就是瞧着有些旧，地段不错。等我从家里找些人来刷个大白，外头门窗换换，立刻就崭新了，姐姐去瞧个好日子，半个月就能开张。”
沈氏道，“门窗也不用换新的，瞧着卖旧家俱的地方有没有合适的，换个半新的就成，全套新的，又得不少银子。”
“我也是这个意思，明儿我去淘换淘换，索性连带铺子里的桌椅板柜，姐姐看差多少，给我个数目，我一次办好，省事。”沈家的事，自沈素稍大就是沈素在管，他又是个心里有成算的，沈氏一说，他立刻就盘算好了。
何子衿表示，“我跟舅舅一道去。”
“你去做什么，哪里都有你。”沈氏道，“明天跟我在家，买鲜果给你吃。”
“娘你买了鲜果先放着，等我跟舅舅回来时吃啊。”何子衿权当她娘应了，问她舅，“舅，明天什么时候去，我早些起床。”
沈素跟他姐道，“让子衿跟我去玩儿吧，总在家里闷着，多机伶的孩子也得闷傻了。”
“就是就是。”何子衿帮腔。
沈氏道，“她肯在家闷着，我得念佛。”已是允了。
何子衿高兴的转个圈儿，小裙子扬起来，又拉着她舅去看她种的太阳花了。这花极好养活，院子里种一片，不用打理，自然便开得一片灿烂。何子衿道，“我屋里还有两盆茉莉，已经开花，香极了。舅，等你走时我送你一盆。放在屋里，屋子都不用薰了。”
沈素忍笑，“那就谢谢子衿啦。”
何子衿似模似样的摆摆小肉手，“不用谢。”
沈素肚子里笑翻。
沈素看过何子衿的茉莉花，帮她将开败的顶梢剪了去，教她道，“花开过了，就把顶梢剪了，这样才容易再重新长出花来。茉莉不能总放在屋里，太阳好时，拿出去晒晒。就是放屋里，也放在窗下，容易照着阳光的地方。”
“水不能多，也不能少。”沈素指着其中一盆，“这叶子有点发黄，就是浇水太多的缘故了。”
何子衿对她舅深为敬仰，“舅，你很会养花啊。”
“茉莉有什么难养的？随便栽栽就能活。想当初我养过一盆兰花，那才叫精心，睡觉都得睁一只眼睛。”沈素瞧了外甥女的小闺房一眼，见有床有榻有桌有椅有花有草，点点头，“还算整齐。”
沈素指点过外甥女养花，跟姐姐闲话，“这回秀才试，咱村里就中了一个。”
沈氏忙问，“谁？”长水村虽小，念书的人倒也有几个，这可是一个村的荣光。
沈素淡淡一笑，“徐帧。”
沈氏暗叹，没说什么，沈素倒是欣慰，道，“兰妹妹也算熬出头了。”
“理别人家那些事做甚。”沈氏听到徐氏夫妻的名字便要皱眉的，她道，“我想过了，酱菜铺子开张，也得有人在铺子里打理，你看咱们村里有没有合适的人。”
沈素亦不再提其他，只顺着姐姐的话道，“姐姐若想在村里寻人，我回去问问，合适的人怎么没有？能来县里长些见识，无人不愿，只是得寻个机伶且可靠的才好。”
沈氏笑，“是这个意思。”
下午同沈素看过铺面，何子衿就去何洛的学前班似模似样的扫盲了。县里蒙学都是只念半日，故此，何洛的扫盲班开在下午。何子衿傍晚回家时身边跟着族长太太刘氏的丫环叫红花的，红花提着个大食盒，同沈氏见礼，笑，“太太听说五奶奶娘家兄弟来了，正赶巧家里庄子上送了些野味儿来。这里一样炸鹌鹑，一样野鸡崽子炖的汤，用来佐酒是极好的。太太说家里不是外处，有空还请沈舅爷过去说话。”
沈氏忙道，“伯娘实在客气，你回去跟伯娘说，多谢伯娘赐下酒菜，明日我就叫阿素过去请安。”又叫沈素出来致谢，沈素亦说了几句感谢的话。他人生得俊，红花恍然一望，不觉颊上一红，再行一礼，放下东西便告辞了。
沈氏转头问何子衿，“你不是跟阿洛学识字，今儿是见着阿洛祖母了？”不然刘氏也不能知道沈素来家的事。
何子衿道，“今天洛哥哥说他家有好吃的，要留我吃饭，我想回来陪舅舅吃，就跟洛哥哥说了。族长太太听到，就把菜送了一份给咱家。”
沈氏笑问，“有没有谢谢族长太太。”
“谢过了。”何子衿欢快的说，“我去洗手，一会儿陪舅舅喝两盅。”
沈素绝倒，“不愧是抓周时抓到酒具的人哪。”复又赞叹，“这么小就知道品尝美酒了。”
“现在还小，不能喝。上次我给丫头喝一小盅果子酒，你姐姐足抱怨我三日。”何恭一幅欢悦喜乐的傻爸爸模样，也不知瞎高兴个甚。
沈素笑，“以前我一喝酒，姐姐三天不进我房间，嫌臭来着。她没把姐夫赶到书房歇？”
何恭苦道，“倒是不会被撵，只是每次必灌我三大碗醒酒汤，酸倒牙。”
沈素哈哈大笑。何子衿也学她舅的样子捧腹哈哈笑，何恭亦笑。
沈氏头疼：怎么就跟一群半疯做了一家呢。
第23章 陈姑丈（）
第二日，沈素专去何族长家给刘氏问安，以谢刘氏昨日赠菜之意。刘氏见他生得俊美，笑赞一句，“你们姐弟俩都是钟灵毓秀之人。”
沈素自谦一二，说的几句话，又见过何恒，他与何恒早便认得，只是不熟罢了，今次难免多聊几句。待沈素告辞，何恒亲送出门去，沈素本擅交际，何况这般形容，何恒早有相交之心，今日彼此都对了心意，何恒难舍道，“素弟要回村里，我知你路远，不忍多留，倘若耽搁了时辰，家里长辈担忧。待得下次素弟来县里，定要寻我吃酒才好。”
沈素道，“不必大哥说，我也要上门的。”
何恒又叮嘱了些路上小心的话，方让沈素走了。
何子衿不忘送他舅舅一盆茉莉花。
沈素来来去去，何子衿并无离愁别绪之感，主要是她舅隔三差五的来，相见太过容易。沈氏亲下厨烙了几张葱油饼，又切了酱肉，给弟弟路上吃用。
待沈素走了，何子衿在家里瞎转悠两圈，在转晕自己去他爹书房里寻书看了。
只是，翻了两页，何子衿就丢开了手。这种文言文，哪怕是游记之类的书也啥趣味好不好？反正何子衿上辈子读《醉翁亭记》就完全读不出什么乐趣来。哪怕当下最流行的话本子，何子衿经过书铺子时翻几页，只觉乏味。哦，对了，她家不是啥世家大族，也没红楼梦里那些规矩，什么话本子啥的，没人管你看不看。凭何子衿的受宠程度，若她真要买两本，估计她娘也不会管。
倒是沈氏瞧闺女丢开了书本，与何恭笑道，“就这三天半的新鲜，我把书给你收回来了，免得那丫头乱丢乱放。”
何恭笑，“小孩子家，难免的。”
小夫妻两个正说着话，就见余嬷嬷过来，低声禀道，“姑太太来了，太太叫大爷大奶奶过去说话。”
何恭忙起身，沈氏拉住丈夫，“这衣裳是屋里穿的，怎能去见姑妈。”亲为何恭另取了件长衫换了，一面问余嬷嬷，“姑妈难得过来，前儿听说姑妈身上不好，我还说过去探望。嬷嬷瞧着，姑妈如今可是大安了？”沈家人天生就有这样的机伶，沈氏瞧出余嬷嬷的脸色有些不对，方出言相问。
何家原也不是规矩严谨的人家，何况，哪怕何老娘对沈氏总是挑剔，余嬷嬷可不敢轻视这位未来的女主人。余嬷嬷轻声道，“奴婢瞧着，姑太太脸色不大好，眼睛都是肿的，似是哭过。”
何恭问，“难不成姑妈是有什么事？”
“咱们赶紧过去就知道了。”打理好丈夫，沈氏对镜拢一拢发丝，周身瞧过，并未有不当之处，便同丈夫去了何老娘的屋子。
余嬷嬷的话相当委婉，陈姑妈不是哭过，陈姑妈简直是把两只眼睛哭成了核桃，一见沈氏连忙掩住泪，道，“侄媳妇也来了。”刚刚只顾着伤心，根本没听到何老娘连沈氏一并叫过来了。
何老娘拍拍大姑子的手，道，“都不是外人。”何老娘虽不喜沈氏，心偏眼也偏，可毕竟不是瞎子。儿子孝顺，为人也老实，约对是何老娘心肝肉的不二人选。但，这世上光老实是不成的。何老娘挑剔沈氏这三四年，心里也得承认，沈氏是个厉害能干的。这不，前几天拿私房开了酱菜铺，生意如何不知，起码是个要强的人。何况，沈氏还是有几分机伶的。大姑子这事儿，即使现在不叫沈氏听，儿子也不会瞒着沈氏。与其如此，还不如叫沈氏听一听，说不得有什么好主意。何老娘沉声道，“你姑妈受了委屈，你们不能不知道，咱们是你姑妈的娘家人，得给你姑妈出头！”
何恭忙问，“刚想说呢，是谁给姑妈委屈受了？姑妈同我说，定不能这样算了的。”就这么一个娘家侄子，陈姑妈自来很疼何恭。哪怕后来两家亲事未成，陈姑妈有些怨气，也没撒到侄子身上。听到侄子这样一说，陈姑妈再忍不住，喉中一声呜咽眼泪便淌了下来。
何老娘代为说道，“还不是你姑丈那个老不羞的，这把年纪，竟然要纳小！”话间颇是咬牙切齿。
何恭沈氏俱都吓一跳，说句老实话，世上虽有纳妾的事，可在这小县城，毕竟是不多见的。陈家，陈家虽然有钱，但，陈姑妈嫁到陈家时，陈家日子还窘迫的很。陈姑丈支起第一个铺子都是陈姑妈典当了部分嫁妆才支起来的，后来，陈家虽渐渐富裕，陈姑丈待陈姑妈仍是一心一意。两人成亲几十年，生了五男二女，阖县皆知的恩爱夫妻。如今老了老了，陈姑丈竟要纳小，也难怪陈姑妈这般伤心。
何恭惊道，“姑丈怎么会——”
陈姑妈哭道，“这世上，哪里有不偷腥的猫！亏我给他生儿育女操劳一辈子！那没心肝儿的，想当初我典当了嫁妆就为他开铺子，他就是这样回报我的！”陈姑捶心摧肝，妈泪如雨下。
陈姑妈已经来了，何恭是正经的娘家侄子，定要出头的，何恭并不推辞，张嘴便应承下来，道，“姑妈暂在家里住下，我这就去问问姑丈。”
沈氏拦了丈夫道，“先别急，这不是着急的事，先请姑妈住下。今天姑妈不回去，哪怕姑丈不来，表兄表弟肯定要来的。介时大家商量个妥当法子，快刀斩乱麻的把事情俐落解决了才好，不然拖拉起来，传得沸沸扬扬，反伤脸面。”
沈氏又劝陈姑妈，“姑妈想一想表哥表弟们，也得打起精神来。”捎带给何老娘使了个眼色，她同陈姑妈交情寻常，许多话，还是何老娘这做兄弟媳妇的劝起来更有效。婆媳两个罕见的心有灵犀了，何老娘接了沈氏的话，道，“是啊，大郎他们个个儿孝顺，孙子孙女的也都出息，大姐看在孩子们的面子上，也得保重身体。不然真气坏了，还不是便宜了外头的狐狸精！你要有个好歹，难不成叫孩子们管狐狸精叫娘，孙子孙女的认狐狸精做祖母！”
姑嫂两个果然不愧多年交情，何老娘这话当即戳了陈姑妈的肺叶子，陈姑妈眉毛一竖，咬碎银牙，声音中都带着凛凛杀气，“她休想！”
“所以说姐姐得好好活着，好好过日子。若不然，你不好了，才叫狐狸精看了笑话！”何老娘恨恨地，“待他姑丈来了，我定要好生与他说道说道！”
何老娘又道，“恭哥儿媳妇去厨下看看，烧几个你姑妈爱吃的菜。恭儿去找你大表哥问清楚原由，阿余找出新被褥来，姐姐同我一道休息。”将人打发走，何老娘又细细的劝了大姑子许多话。
何子衿就此感叹，“男人有钱就变坏啊。”
沈氏低声叮嘱，“可不许在你祖母和姑祖母面前这么说。”
“我又不傻。”何子衿无趣的踢踏着脚，“娘，我去贤祖母那里玩儿行不行？”
“在家呆着吧，一会儿就吃晚饭了。”
“哪里，刚吃了午饭，离晚饭还早的很。”何子衿道，“家里乱糟糟的，让翠儿送我过去就行。”
沈氏想想，一会儿几个表兄弟定要过来的，怕要顾不上闺女，沈氏道，“那也好。贤姑妈那里清净些。”
贤姑太太的日子是真清净，等闲根本没人打扰到她老人家，她老人家种种花养养草喝喝茶看看书，实在闲了，再念几段佛家经典，神仙一般的日子。
何子衿屋里的茉莉花就是贤姑太太送她的，如今何子衿过来，贤姑太太笑，“怎么这会儿来了。”
何子衿叹口气，先把翠儿打发回家给沈氏帮忙，就在贤姑太太这里一边吃点心一边将陈姑妈的事说了。何子衿道，“家里乱糟糟的，我就过来了。”
贤姑太太早习惯何子衿小大人般的说话，何子衿咬着点心，看着贤姑太太打理花草，觉着许多人成了亲嫁了人，其实日子不一定比贤姑太太这守寡的过的更好。当然，守寡也要看运气的。贤姑太太是守寡了，可她运气真的不差，她在娘家守寡，服侍着父母归了西。父母怜惜这个女儿命苦，临终前留了一份产业给她。而且，贤姑太太毕竟是给婆家守寡，哪怕她住在娘家，婆家那边也不能对有有贞洁牌坊的媳妇不闻不问。当年未过礼，贤姑太太就成了寡妇，而且，贤姑太太是立志守洁不嫁的，婆家也收拾了一些产业当做聘礼送来给媳妇傍身，至今每年婆家那边还会来往。
贤姑太太得了这两份产业，又住在娘家这头，兄弟们都在，她自己名声且好，日子过得舒坦是不必提的。且贤姑太太是明白人中的明白人，虽受了婆家与娘家的馈赠，可她毕�