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菀住�
艾尔知道不能再藏着掖着了，他也不再保留，凝聚精神，召唤元素！
几乎是刹那间，艾尔周围就燃起了一圈烈火，将艾尔整个人都包围了起来，“火焰护卫”，一个略显鸡肋，少有的火系防护魔法。
这魔法只对徒手近战的敌人有一点威慑力，但对于敌人的武器就毫无办法了，因此才说它有点鸡肋。但在这种情况下却是起到好处，急切之下艾尔无法释放太过强力的魔法，半吊子的电系魔法和冰系魔法根本无法阻挡敌人的攻击。而他出发时匆匆忙忙的，也没有携带“潜能”贴片，这使得他的战斗力最起码下降了五成。
那四人对于火焰还是有所畏惧的，毕竟不是人人都能毫不犹豫地将手腿伸进大火中。正当他们咬咬牙，要往火里硬冲时，听到一声“回来”的命令，原来是那壮汉让他们撤退回去。
艾尔也消散了“火焰护卫”，只见那壮汉走到艾尔跟前，离他十步站定，“一个法师想要来掺和我们狼帮的事情吗？还是你以为会释放一两个魔法，我们就会怕你不成？”，他眼里散发着凶光，显然也是个杀人不眨眼的狠人。
艾尔笑着举了举手，示意自己没有恶意，“在下确实有求于狼帮，无奈各位似乎太性急了一点，动不动就打打杀杀的。就是刚才的冲突中在下伤了那位兄弟，也是因为在下武艺不精，无法留手的缘故，还请首领谅解。”
那壮汉点了点头，示意艾尔继续说下去。艾尔指了指被绑起来的十几人，“只是因为在下有一位朋友被首领捉住了，还希望您能高抬贵手，放他一马。”
他这句话像是捅了马蜂窝一样，那十几人如同见到了救星，也不管真的认不认识艾尔，一股脑地喊道：“救我！救我！”，其中就属那公鸭嗓子叫得最响：“艾尔，艾尔是我啊！我是奎因。”，艾尔叹了口气，心想回去以后还是同这家伙断绝关系算了，实在是丢不起这人。
壮汉同样看了一眼，“就一个人？”，他确认道。
“就一个。”，艾尔强调，“只不过举手之劳罢了，在下保证他今后再也不会掺和到圣辉城的帮派中了。”
那壮汉瞪大着眼睛盯着艾尔，似乎是在考虑是否同意。艾尔心里叹了口气，要是他不同意自己只能搬出铁荆棘家族的名号了。但这件事本来就透露着诡异，一些军人竟然组成了帮派，还和流氓地痞们争夺地盘，艾尔从中嗅出了阴谋的气味。若是可能的话他并不想公开卷入这件事当中，现在他身上的麻烦事已经够多的了。
正当艾尔都觉得希望不大时，那壮汉却竟然同意了，“好吧，你现在去挑一人，只能一人。”，他又强调了一遍，说着侧身让开了道路。
艾尔点点头，走到那十几人跟前，也不管其他苦苦哀求之人，直接就挑中了奎因。此时的他蓬头垢面的，穿着一件不知哪找来的麻衣，上面的污泥都已经结块了，身上还散发着一股像是一个月没洗澡般的恶臭。奎因看着他，就像是老母亲见到多年前失散的儿子一样，激动的眼泪都要下来了。
“就是这家伙了。”
……
在曼尼区最好的酒楼“观云楼”，奎因重金包下的包厢内，艾尔和奎因正在对饮，用奎因的话说是好好感谢艾尔的救命之恩。此时的奎因一声华服，珠光宝气，一口气点了数种珍奇美酒，花钱如流水一般，哪还有刚才的狼狈相了。
“于是呢？堂堂的罗德里格斯商行的少东家，怎么卷入帮派争斗之中了？还被人打得屁滚尿流的？”，艾尔把玩着手中的玉杯，斜瞪着奎因问道。
奎因涨红了脸，“什么屁滚尿流？亏你还是个贵族，用词怎得如此粗俗。”，他本想着开两句玩笑蒙混过去，见艾尔紧盯着他，也只得愁眉苦脸地从实招来了。
“你知道的嘛，我一直想建立一个末日社团，宣扬末日理论，谁叫你一直不肯帮我。”，奎因翻了个白眼。
“所以你就到希利文区，去骗那些愚夫愚妇？说不定有些蠢人真会信你那一套。”，艾尔不屑地说道。
“怎么能说骗！那是真理，我是在宣扬真理好吗！”，奎因激动地嚷嚷道。
“所以呢？怎么就和帮派扯在一起了？”
“还不是为了宣传，我印了这么多传单，总是要发出去才行，可凭我一个人就算跑断了腿又能跑多少地方。所以我就雇人帮我宣传，不知不觉身边就聚集起了一些人，这些人也不知怎地就叫我帮主。”
“你说我是招谁惹谁了，无端端地就成了什么帮主，还差点因此丢了性命。”，奎因一仰脖饮尽一杯，抱怨道。
第二百二十四章喝酒（）
“以前我曾经听过一种说法，叫做天选之子，我一直不相信，现在我信了，奎因你真是个天选之人。”，艾尔没好气地说道。
“哎，真的？你怎么看出来的。”，奎因听了来劲儿了，连忙追问道。
“不是天选之子，你这样宣扬末日理论，为什么圣教到现在还没把你抓了？吊死在大教堂前面？”
奎因听出来了艾尔在讽刺他，又懒散地躺回了椅子当中，浑像骨头都没了似的，“我就不明白了，你明明也相信末日的预言，为什么不肯助我一臂之力？”
“因为我还有事情要做，还有大好年华要活，我不像你，一天到晚找死，生怕在这世上多活一秒似的。”，艾尔又讽刺了一句，“今天我正好在曼尼区，来得及救你，要是我来不及怎么办？你又能找谁求救？”
“是啊，像我这样神憎鬼厌，走到哪都惹人讨厌的家伙，实在是没有什么人缘，也没什么朋友的。”，奎因自嘲地笑了笑，举起了手中的酒杯向艾尔致意，“但我至少做人还没有那么失败，还有你这样一位朋友，不是吗？”
艾尔叹了口气，“交到你这样的朋友还真是我的不幸，所以说你就吃死我了？想想要是以后你死了，只有我一人为你扶棺，那重量也未免太重了。”
奎因朗声一笑，“这世间像我这样的讨厌鬼可是不少，所以交那么多朋友有什么用？人这一生，有一挚友足以，将来我死了，你能去我坟上看一眼就行了。”，他一点也不忌讳这种不吉利的话，似乎是觉得不过瘾，抓起桌上的酒瓶就灌了下去，由于喝得太急，呛出的酒将胸前的衣襟都染湿了。
艾尔看着他一副放浪形骸的模样，不禁皱起了眉，他一把夺过酒瓶，“你在这喝死了谁付账。”，奎因认同地点点头，“这倒是没错，这顿酒本来是我请你的，要是还让你付账那真是喝死了都不安心。”，说着他傻傻地笑了起来，又猛地打了个酒嗝，已然是喝了个半醉半醒了。
艾尔看着他这副模样，没办法地摇了摇头，说是请别人喝酒，就先把自己灌醉了，这难道是逃账的新手段？
“那你呢？堂堂罗德里格斯家族的大少爷，含着金汤勺出生，不知羡煞了多少人。现在却总是一副寻死觅活的样子，，还去相信了什么末日预言，要是传扬出去，不知有多少人哭着喊着希望同你交换身份，这世上有很多人，活着就是一件很辛苦的事了。”
奎因沉默了许久，脸上再也没了刚才的嬉皮笑脸，他看着窗外变幻着的浮云，像是梦呓般地说道：“艾尔，你说人像是云一般自由改多好。”
“云是由水汽组成，下了雨就没了，根本就没有你所说的自由。而人是一种群居性动物，只要生存着，就一定会有所牵绊，自由，不存在的。”，艾尔用干巴巴的，像是教育小孩子般的口吻说道。
奎因笑了起来，“你那是什么理论啊，还云是水汽组成，难不成你飞到天上去看过？”，他摇了摇头，“太不浪漫了，你要是诗人，就一定是最蹩脚的。”
“不过你有一点没说错，人是不自由的。”
奎因又饮尽了一杯，“我知道自己有些矫情，这世上有些人连生活都成问题，但像我这样衣食无忧却整天唉声叹气的，实在是很不像样。”
“不过啊，有些人、有些事，是怎么样心里都忘不了，过不去的。”，他微眯着双眼，哑着嗓子说道。
艾尔没有出声，他知道此时此刻自己当一名听众，才是最好的。
“我小时候，有一个家庭教师。”
“她是个很好的女人。”
“她信奉末日预言，并且教给了我。”
“后来她被我父亲发现，突然间就消失了。”
“从此以后我就再也没见过她。”
艾尔等了半晌，看见奎因怔怔的不再说话，他忍不住开口了：“这就没了？”
“是啊，这就没了，旁人听起来肯定是个极其无聊的故事。”，奎因笑了笑。
“你刚才还说我是最蹩脚的诗人，要是你是小说家的话，肯定是世间最差的那个，就连目不识丁的乡村野妇都比你说得好。”
艾尔又拿起一瓶新酒，给奎因倒满了一杯，给自己倒满了一杯。
奎因一愣，心说“刚才你不是还不让我喝吗？”，艾尔白了他一眼，“你请我来喝酒，还指望我给你省酒钱不成。”
奎因看着面前满满的一杯酒，脸上又浮现出了笑容，他极其豪气地大喊一声：“今夜不醉不归，就是把圣辉城喝干了，小爷我也包了！”，说着又是一口喝干。
就这样两人你一杯我一杯地拼起酒来，艾尔无法想象出奎因所说的“很好的女人”到底是怎样的女子，但他知道奎因需要有人陪他喝上一杯，需要大醉一场，需要做个美梦。
也许在梦里，他能变成自由自在的浮云，不再受到任何牵绊。
艾尔不记得那晚他们究竟喝了多少，只记得两人一杯接着一杯地灌了下去，依稀记得奎因又哭又笑地说了很多。
他说他知道那女人已经被父亲杀了，为的是避免牵连家族这种理由，为此他憎恨他的父亲，憎恨这个家族。
他说很想离开那个家族，去广大世界看看，可惜他脱不了身。
他说家族很早之前就已经出现了亏损，罗德里格斯商行听着外表光鲜，其实内里已经如同朽木一般腐烂了，处境艰险，岌岌可危。
他说所有人都将希望放在他身上，父亲认为他是百年难得一见的商业奇才，将家族重振的重任放在他肩上，而他早已厌倦了这一切。
他说他很累，从小就被当做赚钱机器培养着，他想逃离，但那时生他养他的家族，他又能逃到哪里去？
就这样一杯酒、一杯酒地喝着，一句话、一句话地叙述着，似乎到了最后，艾尔意识朦胧之际，听到奎因说了一句。
“艾尔，谢谢你，我的兄弟。”
第二百二十五章对于帮派的思考（）
等艾尔醒来时，已经是第二天的日上三竿了，宿醉的头痛让他半天没有回过神来，恍惚了好一会儿，他才想起来昨夜发生的事情。
“奎因那混蛋。”，他嘀咕着抱怨了两声，等见到萨沙时，他才知道了后半夜发生的事情。
“实在是酒楼里的管事见包厢里始终没人出来，又许久没有动静，迫不得已之下打开了包厢才发现您和奎因先生都醉得不省人事了。之后他们派人将您送到了商行，估计奎因先生那里也是如此吧。”，萨沙如实说道。
艾尔放下了心，观云楼生意做得这么大，想必不会在这种事上出现纰漏。想到这里他又怀念起了老管家和弗里曼，要是他们在自己也能放心不少。
艾尔想了想，吩咐道：“把小彼得找来，我有事找他。”
等见到小彼得之后，艾尔对于现在圣辉城地下世界的争夺又有了更深入的了解。
“你是说突然冒出来一些很厉害的帮派，是吗？”，艾尔问道。
“正是如此，比如您之前提到过的狼帮，据我所知还有熊帮，虎帮等等帮派。这些帮派之前从来都没有听说过，自从警察厅严打之后，就像是雨后春笋一样，一股脑全冒出来了。”，小彼得回答道。
接着他又有些愤愤不平地说道：“这些帮派争夺地盘也就算了，可他们完全不顾规矩，出手肆无忌惮而且霸道无比，根本不给别人留一条生路。他们只要看中了什么行当，或者是占据了什么地盘，就不许其他任何帮派沾染，就连打下手都不允许，这不就是完全断人财路嘛。”
“他们要是有能力全部吃下也就算了，可偏偏他们没那么多人，还霸占着这些赚钱的路子，不是占着茅坑不拉屎嘛，干的都是损人不利己的勾当，现在道上的人都怨声载道的，很多人都活不下去啦。”
“哦？粥多僧少吗？这倒是稀奇了。”，艾尔沉思着说道。
“艾尔少爷，粥多僧少是什么意思？”，小彼得不明所以地问道，他又重复了一遍，这发音可真怪。他现在也在学习啦，可这词怎么从没听老师说过。
“意思就是有一大锅粥，但喝粥的乞丐却很少。”，艾尔哑然失笑，虽然来到这个世界很久了，但总有些口癖和用词改不掉，就像是那些深埋的记忆一样，刻在了自己心中，总是时不时地会冒出来，提醒自己；
你，来自哪里。
“原来是这样。”，小彼得恍然大悟，“您说的可不是嘛，这些人人手不足也就算了，也不肯分润一些给大家，可偏偏这些帮派好像是说好了一样，从来不招人。真是让人想不通，不招人怎么有足够的人手，没有足够的人手难道还能在圣辉城只手遮天不成？就算再能打又怎么样，掀不起什么大风浪。”，小彼得像是小大人一般摇了摇头，显然他是很不看好这些帮派的前途。
“搞什么嘛，还以为是教会在挑选神父似的，要求品行端正，熟读圣典，无不良记录，这哪是帮派啊。”，小彼得嘀咕着。
“所以说他们不是帮派啊。”，艾尔顺着他的话说道。
“不是帮派是什么？他们打生打死的不就是为了争夺那些地盘？”，小彼得疑惑了。
“是啊，他们是为了什么？”，艾尔顺着这个思路思考了起来，他们为什么不招收人手？这对帮派的发展显而易见是不利的，光凭少数一些人是无法管理并占据圣辉城，这个圣德兰首都的地下世界的。
第一个想到的理由就是保持队伍的“纯洁性”，也就是这些帮派有什么秘密，不能让外人知道。再联想到之前见到的“狼帮”的那些军人，“虎帮”、“熊帮”等等这些富有关联的名字，这些帮派来自同一支军队也是能够猜想到的，而他们秘密聚集在圣辉城，肯定是为了执行什么重要任务，不愿意让外人知道也就能说得通了。
第二点就是他们为什么要伪装成帮派争夺这些地盘？最先想到的就是为了金钱，要是将整个圣辉城的地下世界全部占据的话，每日所得的财富几乎不下于圣辉城任何一家最顶级的商行，用财源滚滚形容也不为过。这也是圣辉城长久以来不断有帮派覆灭，却也不断有帮派诞生，不知多少人前赴后继，粉身碎骨也在所不惜的原因。
有人为了一枚金币就肯杀人，更不用提这让人眼红的财富了。
但偏偏就是这最常见的理由，却是这种情况下最不可能的。这些“虎帮”、“熊帮”、“狼帮”等等帮派可不是由地痞流氓，或者落魄武人组成的，而是由职业军人组成，这些军人聚集在圣辉城，就是为了赚钱？要知道他们的身份不可能一直隐藏下去，艾尔现在就发现了他们的蛛丝马迹。要是今后暴露了，贵族们、紫罗兰皇室、当今陛下会放任�