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“老幺，快醒醒，老汉儿他们回来了！”——突然耳畔传来一阵催促声，有人在推攘，莫小米吧嗒着嘴睁开眼睛：是三哥在叫他，再定睛一看，大门外空无一人，莫小米埋怨道：“豁人噢，老汉儿在哪儿嘛？”老三也不答话，扯起莫小米便往屋里拽，三哥做工多年力气大得很，莫小米想站稳再走，却收不住脚，硬生生被推进门。
刚走进院子大门就被三哥紧紧关上，莫小米感觉到不寻常：除了晚上睡觉，其余时间大门都不曾关上，家里一贫如洗即便有蟊贼光顾也白费劲，今天怎么啦，三哥为啥关门？容不得莫小米多想，三哥已经冲在前面，莫小米跟着走进堂屋，脚还没有迈进去就停在半空了，眼前一幕吓得他倒吸口凉气：两个兄长按住一个坐在木椅上的中年男人，没有穿上衣，胸口一团殷红，痛苦万分，全身抽搐，手脚不停乱动；时老爹正捏着纱布为这个人搽试伤口，罗大凤忙着搓洗脏纱布，盆子里红彤彤一片。
见莫小米进来时老爹大喊一声：“老幺，快去柴房把金枪药拿来，在那个小门里面！”莫小米还在发怔，三哥推了他一把，催促道：“快去啊，还愣着干嘛！”莫小米这才回过神，慌忙转身往柴房跑去。那道暗门莫小米从未打开过，没有上锁，进去一看：空间很狭小，只能弯着腰，物品也不多，无非是排位之类。墙角有个小木箱，莫小米拧亮油灯打开木箱，里面确实有些瓶瓶罐罐，还贴着标签，估计就是金枪药。
时老爹接过小木箱，取出药物涂抹在那个男人胸口上，盖上纱布，又用棉布条把纱布固定好，然后对他说：“你中了枪伤，子弹还没有取出来，必须做手术，不然很危险！”中年男人脸色铁青，微微摇头，喘着粗气回答：“不行，我要马上走，那些特务很快会找上门来，不能连累你们！”罗大凤在一旁急得跳脚，连声说：“你这样子咋走？恐怕出门就没命了！”时老爹也安慰道：“你不要着急，救命要紧，我这儿有个柴房可以躲避，很安全，不用担心，倒是你身上的子弹要找西医才能取出来，这个比较麻烦。”“不行，我必须马上走！”中年男人话还没有说完又昏迷过去。众人七手八脚把他抬进时老爹卧室，平放在床上，盖上被褥，时老爹对大伙儿挥挥手，示意出去，几兄妹蹑手蹑脚走出卧室，只留下时老爹独自一人。
第十八章（）
过了一会儿中年男人又苏醒过来，奄奄一息，眼看快不行了，他伸出双手握住时老爹手臂使劲摇晃，像有话要说，时老爹忙凑近问：“你想说啥？”那人眼睛直愣愣盯着时老爹脸庞，好似在下很大决心，半晌才一字一句说：“看得出老爹是好人，我相信您，请您记住我说得每句话：我是共产党，隶属中共重庆特委直接领导，有一份绝密情报要立刻送往巴中，交到红四方面军先遣队第73师第217团负责人手里。这份情报非常重要，关系到红军成千上万人的前途命运，一定要找可靠的人去送，我不行了，老爹您能答应我的请求吗？”“你不要多说话，我会想办法救你，等好些了自己去送嘛！”时老爹轻声安慰。中年男人抓住时老爹手臂，带着恳求的语气说：“子弹打中我的心脏，活不了啦，请您答应我吧，找一个信得过的人帮我去送，拜托您了！”时老爹何尝不清楚此人已经生命垂危，然而共产党被政府定为“赤匪”，一旦被牵连全家都会没命，他不得不谨慎从事。另一方面，行走江湖多年时老爹对共产党早有耳闻，不仅没有恶感反而有好感，知道共产党是被国民政府诬陷的，一直报以同情，从内心来讲愿意提供帮助，究竟帮还是不帮？
这时中年男人又昏迷过去，时老爹明白他的时间不多了，牙一咬心一横，决定豁出去帮上一回，扭头对屋外喊道：“老幺、大凤，你们进来！”莫小米和罗大凤赶紧走进去，时老爹轻轻摇动中年男人肩膀，好一会儿他才睁开眼睛，眼神散乱，生命之火在渐渐熄灭。“您同意了？太好啦，谁去送？”他连声问，精神抖擞，完全不像垂死之人。时老爹指着两人说：“喏，他们两个，你有什么话快说吧！”中年男人伸出右手对两人微微晃了晃，莫小米和罗大凤凑到他面前，声音十分微弱但字字清晰：“请立刻动身前往巴中通江县，那儿有我们一个联络站，是红四方面军先遣队第73师第217团派驻当地的情报点。到了通江找到这家名为‘福隆茶庄’的联络站，老板姓黄，大约50多岁，黑瘦，中等个子，下颌蓄有短须，接头暗号‘问：请问老板可姓黄？答：本姓黄，因做了上门女婿，辱没祖宗，无颜姓黄，改姓李！问：请问李老板有没有蒙顶山茉莉花茶？答：没有，只有峨眉山毛峰，客官可买？’如此对上暗号，你们可以随他进去给予情报。假如对方有一个字说错决不能进门，不要耽误立刻走人；反过来如果你们说错话他也不会让你们进去，这次送情报就失败了。听清楚了吗？请复述一遍！”莫小米与罗大凤面面相觑，尽管不知道啥是情报为啥要这么说，但时老爹和那个人严峻的表情表明此事非同小可。两人分别复述了一遍，中年男人听得很仔细，两只眼睛炯炯有神，确认无误后指着床下布鞋说：“快把左脚那只拿起来，情报缝在鞋垫里面，千万不能打湿或者搞掉了，最好穿在脚上，如果被国民党特务抓住要立即毁掉，实在不行就吃掉，总之不能落在他们手里！”莫小米弯下腰掏出鞋垫左看右看，想到可能吃下去不由恶心起来，罗大凤也面露厌恶之情，再转身去看那人，已经断气了。
时老爹把几兄妹喊到面前交待：“老大老二去外面打探消息，老三守在门口把风，老幺和大凤准备明天上路。”说完返回卧室为死者料理后事，莫小米打下手，罗大凤去厨房做宵夜。不多久老大和老二慌慌张张跑回来，告诉时老爹：全市戒严，警车呜呜尖叫到处乱跑，主要路口都设了关卡，荷枪实弹的士兵随处可见，今晚肯定出不去了。时老爹倒很沉稳，救人的地方比较偏僻，军警特务一时半会儿不会搜查这里，但也不能留下任何把柄。想到这儿时老爹觉得有所遗漏，好像有哪里不对劲，是什么呢？正在发怔，罗大凤端着菜饭进来，悄声说：“干爹，俺们是不是应该把路上洒的血迹擦干净？”时老爹一拍大腿，怪不得找不到答案，原来在这儿！事不宜迟，只留莫小米看家，其他人全部原路返回，沿着来时的路线逐一查找，尽量把滴落的血迹擦掉。几个人偷偷摸摸和做贼差不多，不时遇到巡逻的士兵和搜查的警察，好在有惊无险，都躲过去了。死者滴落的血迹不多，主要集中在家门口附近，他们拿湿毛巾擦拭干净再撒上泥灰，完全看不出来。
第十九章（）
此事非同小可，莫小米与罗大凤年轻不谙世事，作为老江湖，时老爹深知事态严重性，不能出半点差错，否则身家性命难保。一番深思熟虑之后，时老爹决定一早去拜见那天替他出头的舵把子，为莫小米求一张护身符，莫小米与罗大凤留在家里不准外出，等他回来便出发。走之前时老爹让老大带着老二、老三把牺牲的地下党包裹好放在自家推车上，悄悄送到罗老爹安葬的地方掩埋了，为不引人注意，没有做任何标记，仅一个土坟，这位革命志士就此长眠九泉却无名无姓，唯有永远留在人民心中。
哥老会在重庆有众多山堂，大小不一，负责管辖时老爹所在片区的山堂属于中等规模，位于歌乐山后侧的一处山洞中。时老爹曾经做过舵把子，知晓舵主的职责，每天要走访巡视辖区，管理各项事务，既要防范其它帮派抢占地盘，协调各方面关系，又要处理帮内琐事，解决各类鸡毛蒜皮小事，没有过人之处真不行，之所以一早去拜见就是担心找不到人。
歌乐山山堂舵把子名叫耿彪，手下弟兄尊称“彪哥”，不嫖不赌，唯独喜欢喝茶，清早起床第一件事不是洗漱而是烧水泡茶，把茶喝爽了才洗脸吃面。耿彪把水烧开正往茶壶放茶叶，接到通报，说有其它地区兄弟请求拜见，觉得很意外：自从接手舵把子以来从没有其它地区袍哥来过，都是各分舵相互往来，或者通风报信，或者喝酒吃茶，或者打牌聚赌，来者何人？因何而来？待时老爹走进洞口才明白几分，莫不是片警又找他麻烦？
宾主双方行礼后落座，耿彪拱手问道：“敢问前辈有何指教？”时老爹也略略拱手，答道：“实在抱歉讨扰彪哥了！今天来贵堂口有要事相求，还望彪哥伸出援手！”“前辈请讲！但凡兄弟帮得上的理当鼎力相助！”耿彪答得十分爽快。“我的两个儿女有急事要去巴中一趟，彪哥晓得那里正在打仗，乱得很，我担心他们不安全，所以想让幺儿加入贵山堂，有个庇护，还望彪哥收纳！”时老爹显得有些迟疑，通常情况下入帮要有人引荐，经过重重甄别才能通过，需要一段时间，他这么做不符合哥老会规矩，舵把子会不会同意？果然对方面露难色，半天没有开腔。虽然感到失望，但在意料之中，时老爹再次拱手说：“既然彪哥为难就不勉强了，老朽告辞！后会有期！”耿彪大手一挥，哈哈大笑：“有啥为难的！四海之内皆兄弟嘛，尽管帮规森严，但活人咋能被尿憋死，前辈一大把年纪肯屈尊来下话，这个面子不给就太不近人情了！这样嘛，引荐人算我，开香堂仪式回来补上，我把本山堂四柱名称、四大盟兄姓名和帮规、帮纪告诉你，至于帮内的隐语、切口、手势、茶阵等请前辈教他便是。”时老爹本打算拍屁股走人，没想到耿彪竟然答应，喜出望外，连连道谢。
时老爹紧赶慢赶回到家中却只有罗大凤一人在家，罗大凤见时老爹满脸愠怒，结结巴巴解释：“四哥趁我不注意溜出去了，说一会儿就回来。”“他没说去哪儿？”时老爹怕吓到罗大凤，有意压住火气，他晓得莫小米贪耍，然而现在不是玩耍的时候，那些军警特务满大街搜捕昨天牺牲的共产党，晚上又要提前宵禁关闭城门，如果不赶紧走就出不去了！
莫小米到哪儿去了呢？——其实就在离他家不足五百米的地方，也即是同一条街上，住着一户姓秦的大户人家，此刻莫小米与秦家二小姐秦香兰正在话别。
第二十章（）
这个秦小姐和莫小米关系可不一般，所谓青梅竹马两小无猜一点儿不为过，自打莫小米5岁被时老爹收留，在山城生活了多少年便与秦香兰认识了多少年。秦家本是盐都自贡人，世代以经营盐业为生，逐渐发展壮大，成为川南首屈一指的大盐商，在川渝各地开有分号，置办房产，购买良田，日进斗金。秦家家大业大却人丁不旺，秦老太爷有正偏房四个，正房早逝，没有留下子嗣，三个姨太太仅有二姨太生育一对儿女，而且兄妹相差12岁，秦香兰这个幺女备受宠爱，相比之下莫小米得到的关爱简直不值一提。
莫小米比秦香兰大一岁，两家地位悬殊天壤之别，怎么会交往呢？这里面有一段故事。
莫小米跟随赵大嫂来找时老爹的时候秦香兰正好路过，那时她只有4岁，和父母坐在轿子里，刚从自贡到重庆，对眼前一切感到新鲜好奇。见莫小米跪在地上给时老爹磕头，觉得莫名其妙，边张望边问秦老爷：“那个小哥哥在做啥噢？是不是干坏事了？”秦老爷瞟了一眼轻描淡写回答：“莫去管闲事，这些穷人家只晓得打骂，说啥子‘黄金棍子出好人’，不送去读书再打也白搭，最后还不是混混儿！”二姨太也附和道：“是呀，穷棒头就是穷棒头，啥都不懂，满脑壳豆腐渣！”秦香兰不明白他们在说什么，眼睛一直盯着莫小米，直到看不到为止，男孩那倔强而坚毅的表情深深印在脑海里。
秦家房屋是一栋三进三出的大四合院，高屋建瓯，红门石狮，气势雄伟，大门顶端高悬“秦府”两个镏金大字，据说出自清末某文豪手笔，充分彰显豪宅主人风范。秦家大少爷小时候便离开家乡来到重庆，随后进入美国基督教MEM会牧师鹿依士按照西方教育模式创办的新式学校——求精中学住校就读，兄妹关系比较生疏，秦香兰只有父母之爱而无兄妹之情，养成孤僻独立个性。秦老爷对大少爷寄予很高期望，管教严格，对秦香兰则刚好相反，听之任之，百般娇宠，希望她日后嫁个门当户对的豪门即可，因此不怎么约束，只派两个贴身丫鬟随时跟着，要啥买啥，她高兴就行。
12岁之前是莫小米的快乐时光，除了诵诗写字，大部分时间都在外面玩耍，由于聪明伶俐号召力强，很快成为“娃娃头”，每天带着一伙半大崽儿满大街乱跑。假扮官兵剿匪，学戚继光战倭寇，玩猪八戒娶媳妇，花样百出，但无论怎么闹，从未毁坏过别人家的财物，这是时老爹反复强调的结果，如有违反家法伺候。在莫小米的崽娃群里，秦香兰是最忠实的追随者，也是最少参与玩耍的一个，难得参与因为人小胆大，经常让司机开车出去瞎逛，重庆周边北碚、璧山、巴南、永川等地都去过，最远甚至到了合川和涪陵；为啥最忠实？只要莫小米召唤必然跟上，说干啥便干啥，并且出手大方，深受小伙伴推崇，莫小米因此对她另眼相看，视为亲妹妹，百般呵护，无人敢欺负秦香兰。直到秦香兰进入重庆女中念书才暂时中断来往，莫小米也开始习武练功，两人见面次数越来越少，但并未疏远，仍然十分亲密。
第二十一章（）
莫小米早听说女校校风严谨，不允许迟到早退，所以天一亮便到秦府门口守候，坐在青石板上，倚靠着石狮，左等右等都不见秦香兰出来，睡意越来越浓，眼皮不听使唤，好像睡着了又好像很清醒，耳边逐渐响起各种声音：走路声、吆喝声、车轱辘声、哭闹声，朦胧中耳朵忽然被人揪住，一个细声细气的女声响起：“莫小米，被老汉儿撵出来啦，跑到这儿来睡！”莫小米根本不用耳朵，声音太熟悉了，十二年呐，这个女声伴随着他长大，甚至在梦里都听得见，从“小米哥哥”到“小莫哥”，最后变成“莫小米”，直呼其名了！
莫小米懒洋洋站起身，舒展一下手脚，坐久了全身都很僵硬，昨晚一番折腾没有练功，周身不顺畅，秦香兰松开手追着问：“快说呀，是不是又干坏事了？”“哎呀，我的大小姐，不要这么牙尖好不好？难得见一回，也不问候一下！”莫小米故意撅起嘴撒娇，只有在秦香兰面前他才这样，露出男孩子本性。秦香兰瘪瘪嘴，他俩之间没有男女隔阂，比亲兄妹还要亲昵。“好嘛，你最近好不好啊？吃得好不好？睡得好不好？有没有害瘟？”秦香兰憋着笑，问得有板有眼。莫小米装作没听到，干咳两声说：“别闹了，今天找你有要紧事呢，说完你去上学我回家吃饭。”说完拉起秦香兰胳膊走到旁边小巷里，继续说：“我今天要和那个傻妹妹去巴中送一封信，不晓得好久回来，这段时间你不要来找我了。”秦香兰有些吃惊，反问道：“那儿好像在打仗咯，你去干嘛？”“唉，莫得法呀，老汉儿不准说，要保密，反正死活得去！”莫小米无可奈何回答。莫小米瞟了一眼秦香兰又低下头扭扭捏捏说：“嗯，那个，嗯，小兰，如果我被打死了，你会想我不？”秦香兰楞了两分钟，大嚷起来：“莫小米你在说啥噢！大白天说梦话嗦？一个老百姓，人家对你开腔，有病啊？”“唉唉，小声些，我是