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秦香兰回到山城，每天宅在家中温习功课，阅读英文原著，对特训班及南京发生的事情只字不提。秦家老爷和夫人发觉一年不见宝贝女儿变化不少，原来活泼好动的个性没有了，变得沉默寡言闷闷不乐，时常眉头紧皱陷入沉思。身体倒是比以前强壮，吃饭也不再挑剔，让他们深感欣慰。女儿毕竟还不满18岁，显得过于老成，与同龄人格格不入，成了秦老爷一块心病，故意找理由带秦香兰出去，可秦香兰不同意，正发愁之时，机会从天而降。
秦老爷和其他乡绅一样有个嗜好：喜欢看川剧，尤其流传于川南一带的剧目，几乎每周都要看，受他影响，秦香兰也爱上这种传统戏曲，只是上女中后学业繁重接触少了。
一天午后秦香兰吃过饭又钻进书房不出来，管家急匆匆走进花厅报告秦老爷：“老爷，刚才戏班捎口信来说，我们大年初四的堂会被人抢占了，大年十五之前都没有空闲，咋办呀？”秦老爷一听急了，问道：“他们没说啥原因？我们事先交过定金，什么人如此霸道，总要讲个道理嘛！”管家摇头苦笑。
这时秦香兰入厕路过，听了半截话，插话道：“岳管家，发生什么事了？”“噢，小姐啊，是这样的，老爷爱看戏，本想过年图个喜庆，让我半个月前包了一场川戏，是小姐最爱看得《鸳鸯缘》。没想到被人截胡了，强行抢占大年初四的堂会，您说冤不冤？”管家苦笑着回答。假如换作从前秦香兰听到这种事一定会暴跳如雷，小姐脾气当即发作，不去闹个天翻地覆不罢休，如今经历过许多事，让她性情大变，只是淡淡一笑，说道：“小事一桩不值得生气，我陪爹爹去趟戏班问一下，实在有难处就算了。”
第一百六十章（）
莫小米并不知道秦香兰回到山城，在此前也去秦府问过几次，都被管家或者丫鬟拒之门外，答复只有一句话：“小姐去外地上大学了！”连续几回莫小米也就灰心了，本来事情多，渐渐便淡忘。
经过多方努力，莫小米死里逃生，却没有丝毫喜悦，通过这件事更让他更加看清国民政府的腐败和国民党人的丑恶，坚定了跟着共产党走的信念。无罪释放后首先做了两件事：拜谢李老舵主、按照高嘉天指示与中共四川临时省委取得联系，前者为私情，后者为获取下一步工作部署。
去拜谢李老舵主时莫小米忽然想起赵营长写的书信，莫非李老舵主就是赵营长生父？但姓氏不对啊，是不是搞错了？怀着疑惑，莫小米提及此事，李老舵主开怀大笑，答道：“你说得少校营长正是小儿赵恩赐，老夫有一妻一妾，妻子生的女儿，随老夫姓；小妾生的儿子，随母亲姓。老夫中年得子，故而取名‘恩赐’，即是上苍恩赐的意思。自幼百般宠爱，学文习武，原本想把舵主之位传予他，可小儿执拗，背着我们偷偷考取云南讲武堂，毕业后进入川军，如今驻防巴中对抗红军，生死难料啊！”原来如此，莫小米也笑了，把书信内容给李老舵主背诵了一遍。
李老舵主颔首笑道：“确系小儿的口吻，家书也是这般简洁，惜墨如金，和我一样。”莫小米翻身跪下，双手抱拳举过头顶，说道：“老舵主父子对我恩重如山没齿难忘，以后有用得着小米的地方只管吩咐便是！”“呵呵，自家兄弟何必客气，时兄弟请起，坐下说话！今后有何打算？”李老舵主关切问道。莫小米想过这个问题，尽管还不是共产党员，他已经把自己当作党员看待，应该服从组织安排，如今李老舵主发问，不好敷衍。
莫小米迟疑着回答：“我想回去请示文总舵主和耿舵主，会不会给哥老会添麻烦？”“那倒不至于，你本来无罪，莫须有的事何必放在心上！老夫有个想法，既然党务调查科如此忌惮刘湘，不如将计就计，参军入伍，到川军当兵吃粮，也有个靠山，时兄弟觉得如何？如果没意见，重庆总舵那儿我去说服，你尽可放心。”莫小米不好回绝李老舵主一番好意，表示考虑几天，等回家看望过老父再答复，辞别而去。
回到重庆莫小米立即赶往沙坪坝牙科诊所，高嘉天和苏小花已经得到他释放的消息，都很高兴，苏小花特意买了些酒肉热情款待。高嘉天紧紧握着莫小米的手说道：“时小米同志，我代表红四方面军和重庆特委感谢你，除掉叛徒，保护了大批革命同志和进步青年，来，我敬你一杯，干了！”说完端起两杯酒，递给莫小米一杯，自己先喝下，“多谢高医生美意！师门有门规，不准饮酒，加入哥老会时已经破例，再也不敢了！我以茶代酒，谢谢！”莫小米谢绝后又感觉不妥，端起茶杯一饮而尽。
苏小花的饭菜味美可口，莫小米吃得津津有味，忽然想起李总舵主的话，放下碗筷对高嘉天说道：“高医生，有件事差点忘了，哥老会成都总舵李总舵主有意举荐我去刘湘那里任职，请高医生代我向组织汇报，是否可行？”“是吗？这是好事啊，前段时间红四方面军首长还传来口信，要我们会同四川临时省委设法与刘湘取得联系，最好派人打入川军内部，联络反蒋义士和进步官兵，疏通刘湘思想工作，假反共真抗日，做一个真正的民族英雄。”高嘉天也停止用餐，语气里带着急迫。
一周后莫小米收到通知，中共四川临时省委和重庆特委同意他的申请，以哥老会袍哥身份参军入伍。由于举荐人李老舵主身份特殊，莫小米进去便是军官，中尉军衔，担任国民革命军第20军四师师部参谋，成为著名将领范绍增的下属。
第一百六十一章（）
秦香兰和莫小米分别了近两年，重逢时竟然兵戎相见，几乎闹翻脸，大大超出他们预料。
为了挽回面子，秦老爷和爱女去找戏班班主了解情况，然而不凑巧，当时班主不在，其他人支支吾吾不愿多讲，父女俩只好打道回府。秦老爷是个爱面子的人，这件事搁在心上放不下，整天唉声叹气，秦香兰看着心疼，出门转了一圈，山城只有那么大，稍微花点钱就打听到了——是重庆警备司令部司令夏洪波抢占了堂会，大年初四正遇上他生日，戏班花旦“小梨儿”出演的《鸳鸯缘》扮相最靓，于是夏洪波横刀夺爱，抢了秦老爷风头。
过去一年多不平凡的经历把秦香兰胆子练大了，再也不是以前那个小女孩，她不假思索，决定大年初四去一趟夏府，砸场子闹事。
双喜临门，大年初四那天夏府分外喧哗，宾客盈门，夏家上下迎来送往，比娶亲还热闹。夏洪波身穿中山服，头戴白色礼帽，显得温文尔雅彬彬有礼，哪有半点警备司令的煞气！
那年头大户人家都爱唱堂会，婚丧嫁娶、过生满月、升职乔迁等喜事都要请戏班表演，场次越多越彰显主人财大气粗。若不是非常时期，夏洪波定会摆上两天四场大戏，眼下全国抗日风潮正盛，低调一些总没有坏处。
生日宴结束后演出正式开始，夏家大院临时搭建的戏台金碧辉煌灼灼生辉，随着锣鼓敲响，各色旦角依次粉墨登场。不多时“小梨儿”出现在舞台上，水袖舞动，韵味十足，“好！”夏洪波带头拍掌叫好，引发一阵热烈掌声。
《鸳鸯缘》是一出喜剧，说得是皇帝选美，钦差到钱塘挑选美女800名，钱塘有女之家大祸临头，慌忙选婿嫁女。书生李玉游学归家，途中先后被王员外、张卖打、钱塘县令三家拉去作新郎。后闹至县衙，钦差判李玉娶民女张彩凤为妻，王员外和县令的女儿则充抵800名之末数送往京城。戏中“小梨儿”扮演张彩凤，与李玉情投意合，有情人终成眷属，是全剧焦点人物。
水袖是“小梨儿”独门绝技，接连掀起高潮，“小梨儿”舞到酣畅处一时兴起，平空跃起数丈，在半空中抛洒长袖，宛如天女散花美轮美奂。没想到落下后脚掌一滑差点摔倒，幸好身轻如燕，踉跄几步没有跌倒，身子仍在摇晃。剧情未结束，演员不能停歇，“小梨儿”以为是自己没站稳，定定神，又继续表演。
因为一晃而过，台下观众都没有发现破绽，唯独被莫小米看在眼里：“小梨儿”的晃动绝非偶然，舞台上必然有凹凸之处或者其它障碍，他不由得担心起来，慢慢靠近舞台，想看个究竟。
莫小米怎么也来凑热闹？莫小米涉嫌谋杀杜昌明一案让夏洪波结识了莫小米，一来二去成了熟人，如今莫小米加入川军变身为军官，夏洪波自然不肯放过结交机会，也给他送去请帖，加之和“小梨儿”是朋友，理应捧场，所以莫小米不得不来。
舞台下人头攒动，后台及两侧却很空旷，演员们不时顺着通道上下走动。莫小米站在舞台附近观察，有个丫鬟模样的女娃引起他注意：这个人越看越眼熟，像谁呢？——秦香兰！不会吧，她怎么可能在这儿，而且如此打扮？
第一百六十二章（）
秦香兰在干嘛呢？怀着恶作剧心理，她早早来到夏府后院躲藏起来，生日宴散席后打昏丫鬟，换上衣裳，伺机搞破坏。按理说一个职业特工不应该为了私怨到民宅泄愤，弄些小儿科游戏，秦香兰毕竟才十几岁，哪顾得上这些规矩，只管自己快活。她一直在找机会下手，通过何种方式报复呢？
经过周密筹划，秦香兰找到了一条捷径——趁旦角表演兴致正高时往舞台上抛洒黄豆，黄豆细小滚动快速，踩上很容易滑倒，势必大煞风景影响堂会气氛，这样既可以达到破坏宴会目的，又不至于伤害无辜，可谓一举两得。
秦香兰怀着喜悦的心情隐藏在舞台外侧，身边放着一碗从厨房偷来的黄豆，瞅准时机，在“小梨儿”跃起那刹那迅速抛出黄豆，“小梨儿”踩到黄豆但稳住身躯没有跌倒，秦香兰见状又接连抛出几把，小豆子如荷叶露珠一般滚向舞台中央，立刻铺满台面。
“哎哟”伴随着几声尖叫，“小梨儿”和几个演员纷纷滑倒，舞台上乱成一团，后台乐器班浑然不知，仍在敲锣打鼓，场面甚为滑稽。秦香兰乐得合不拢嘴，干脆把碗里最后一堆黄豆全部抛出。
就在秦香兰洋洋得意之时，一只大手揪住她胳膊，斥责道：“使些下三滥手段糊弄人不觉得羞耻吗？”声音不大却很有分量，令人生畏。秦香兰头也不回，瓮声瓮气答道：“管你屁事！把狗爪挪开，不要碍事！”
莫小米已经确认此人是秦香兰，故意拿她开涮，不再问话，扭住胳膊往外拉，想让她在众人面前出洋相。秦香兰怎会轻易就范，猛地挣脱莫小米束缚，双拳齐发，噼里啪啦就是一通乱打。莫小米那日也稍加修饰，换了一身行头：头戴苏格兰花呢鸭舌帽，蓄着小胡子，身穿洋布棉外套，黑长裤，厚底棉布鞋，十足工友装束。这一身跟以前莫小米穿着判若两人，秦香兰在气头上哪认得出来？
莫小米只想和秦香兰开个玩笑，秦香兰却动了真格，一招一式有模有样，被击中非伤即残。莫小米不得不认真对付，见招拆招，以退为进，尽量不伤害到秦香兰。
两人一番打斗难免惊动后台，演员们都跑出来看稀奇。前面大院早乱糟糟闹翻了天，“小梨儿”和几个旦角羞愧难当，已经离开舞台。台下观众不明就里议论纷纷，夏洪波火冒三丈，一边安抚亲友一边叫人去找戏班班主兴师问罪，堂会搞得如此狼狈，戏班难辞其咎。
莫小米见秦香兰没有罢手的意思，心里担心“小梨儿”安危，得罪警备司令部长官可不是小事，弄不好要连累整个戏班，必须把秦香兰带到夏司令面前说清楚原委，为戏班开脱。
“好啦，不要再打了，秦大小姐！闹够没有？”莫小米突然大吼一声，把她双臂反剪，紧紧拽住。秦香兰一惊，正视对方，这才认出莫小米，如果不是细看，完全没有想到，打了半天竟是儿时伙伴。
莫小米把秦香兰拉到一边，悄声问道：“这两年你跑哪儿去了？我到你家找过几次，都说你去外地上大学，又不肯说是哪里。今天为啥来这儿？你知不知道这样做会害死人的！”“我去哪儿不关你事，少管闲事！这个夏司令当了个狗屁司令就了不得，抢占我家堂会，有啥了不起，我倒要瞧瞧啥老虎屁股摸不得！”秦香兰余怒未消，硬邦邦回答。
从小玩到大，莫小米哪能不了解秦香兰脾气？说句不好听的话，秦香兰屁股一撅马上就知晓要放啥屁，彼此知根知底，要想让秦香兰吃哑巴亏纯粹是白日做梦。
第一百六十三章（）
夏洪波的卫队一直守在大门外边，这时候已经冲进来维持秩序，莫小米听着大院动静不对，明白秦香兰把事情搞大了，再不走就走不了了，对秦香兰说道：“好啦，大小姐，我说服不了你，快走吧，不然咱俩都得吃牢饭！”秦香兰白了他一眼，心里自然再清楚不过，几步跑到墙壁边，一个狸猫上树，脚底抹油跑了。莫小米摇头苦笑，这个秦香兰真是的，把天捅了个窟窿就不管了，剩下残局让他来收拾。
果然不出预料，戏班受到牵连，“小梨儿”成为替罪羊，被警察局以“破坏治安”为由羁押起来，按照惯例，如果没有权贵出面保释便要获罪。“小梨儿”几时受过这种冤屈，在看守所哭哭啼啼寻死觅活，托人带话想尽办法争取早点出去。
程丹青也收到求救口信，依他的秉性怎么可能坐视不顾？当即驱车赶往警备司令部拜见夏洪波。夏洪波还在为寿宴被破坏气恼，如果不是出了这事应该还在家里过大年，何以解忧唯有杜康，正独自一人坐在办公室喝闷酒，副官进来禀报：“程先生求见！”夏洪波大喜，程丹青是个戏迷，闲暇时爱自娱自乐编排剧目，一颦一笑有模有样，有了他不会寂寞。
“哎呀，夏司令啊，大过年的不在家享清福，跑到司令部来受啥活罪呀！”程丹青人还未到声音先飘过来，夏洪波快步走到门口，程丹青已经来到他面前，笑容满面打着招呼。
两人寒暄了几句，其实大家都心知肚明，只不过隔着一层窗户纸没捅破而已。程丹青抱拳说道：“前几天忙着给军政要员拜年，没去给司令贺寿，司令不会怪罪吧？”“兄弟哪里的话，谁不知道程先生手眼通天朝廷有人呐！日后还少不了请先生帮忙，在南京中央政府那里替夏某多美言几句！”夏洪波笑嘻嘻答道。“这样吧，既然司令公务在身不能回家，不如在下给司令唱两曲高兴高兴，如何？”夏洪波求之不得，忙说：“好啊好啊，就唱先生最擅长的那个剧目，叫啥，噢，对了，是《华容道》，就唱那个嘛！”“好勒，得令！”程丹青旋身而起亮开架势，嘴里哼着腔调，开始比划起来。
唱作半晌，程丹青乏了，坐下喝茶，夏洪波意犹未尽，微微叹口气，说道：“这个‘小梨儿’也不晓得吃错啥药，好端端的一台戏搞成那个样子，搅了我的寿宴不说还让亲朋看笑话，真丢人呐！”程丹青喘过气来，拉开皮箱，掏出一包银元搁在茶几上，指着它说：“想必司令知道我和‘小梨儿’情同姐妹，今天给我个面子，把她保释算了。如今市面上堂会行情也就300元一场，我给您800块大洋，600元作为补偿，另外200元是保释金，咋样？”白花花的现大洋谁不眼红？夏洪波立刻给警察局打电话放人，私下给警察局长送去200块大洋，一场风波就此平息。
为了感谢程丹青帮助解救“小梨儿”，莫小米特地去程家拜望，程丹青啥都不缺，莫小米索性空着手去