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“总司令，您不要多想，好好养病，其它事情以后再说。川军没有软蛋，您放心，我们一定替您奋勇杀敌，绝不辜负四川七千万父老乡亲厚望！”范绍增这番话说到刘湘心里去，不由得欣慰笑了。
“海廷，枕头下面有张信纸，是我发病前写下的几句感言，如有不测，权当遗嘱吧！请公之于众，勉励川军将士，不要忘记国耻，时刻记在心上。”刘湘对范绍增说道。
范绍增轻轻掀开枕头一角，果然露出两张纸笺，上面是刘湘亲笔书写的遗训。范绍增一字一句念道：“……抗战到底，始终不渝，即敌军一日不退出国境，川军则一日誓不还乡！……”字迹工整有力，不难看出刘湘当初写下这些文字时激奋的心情。
第六百一十一章（）
民国27年1月20日，刘湘在汉口满怀遗憾与世长辞，时值国家民族危难之际，将星陨落，百万雄师从此再无英明统帅，令人扼腕。刘湘所留遗言在川军中作为军训广为流传，据当时参战者亲身经历：前线官兵每天清晨升旗时，全体必高声诵读一遍，以示抗战到底决心。
范绍增作为88军主帅，更是亲力亲为以身作则，要求全军将士把总司令遗训当作座右铭，抄写在军营每个角落：操场、礼堂、食堂、宿舍，只要目之所及，都能看见。早晨升旗仪式前、一日三餐时都要背诵一遍，做到耳熟能详熟记在心。
多年以后，莫小米在回忆录中写道：一寸山河一寸血，十万青年十万兵。这句话并非杜撰，是真真切切的事实，抗日战争时期，每五个国军士兵就有一个是川军。据不完全统计，八年内出川抗日人数达到300…350万（包括后来并入四川的西康省），“无川不成军”的说法并非空穴来风。
民国28年初，88军奉令出川，在江西东乡一带同日军作战，次年夏季，转移至浙西作战。同年冬季，又调往太湖张渚地区担任防守。在出川抗战前一年时间里，88军全体官兵磨刀霍霍，抓紧备战，每天刻苦训练，做好充分准备。
范绍增一方面督促全军军训，另一方面也在等待。出川是早晚的事，他不是等通令，而是等人，就是莫小米和梁海带领的特战小分队。淞沪会战已经结束，国军大规模溃逃，把上海拱手让给日本人，按理说战斗既然结束，特战队早该返回，可音讯全无，会不会全军覆没了？
联系不上莫小米等人，范绍增也没闲着，三天一小会，五天一大会，经常把参谋部和主力部队将领召集到一起，在沙盘上模拟作战，把指挥部当成敌我交集的主战场。
88军和川军其它部队情况差不多，没有打过大仗，只经历过“二刘之战”和对红军的围剿，实战经验十分匮乏。军部几个参谋都是军校出身，典型的书呆子，理论上头头是道，没有哪个真正上过战场。
在88军军部由此出现这么一个奇怪现象：军中分成两派，一派是军校毕业的参谋部成员，另一派是行伍出身的各师团长，两派各持己见，谁也说服不了谁，吵吵嚷嚷，如同菜市酒楼。
范绍增没有干预，翘起二郎腿，悠哉乐哉，把吵闹当听戏。参谋长急了，摇着他臂膀喊道：“司令、军座，我的范大爷，您出面管管嘛，看他们闹成啥样了！”“不管，不管，等他们闹，管老子逑事！哪一方赢了我就听哪一方的！”范绍增手中捻着佛珠，笑眯眯回答，活像个弥勒佛。
争辩双方听到这话反而不吵不闹了，军长的脾气与常人迥异：遇到这种事通常都要出来劝阻或者呵斥，他却觉得好耍，嫌动静不够大，越吵得厉害越好，最后落得两败俱伤，他当个渔翁，得河蚌相争之利。——凭啥要让军长看笑话？人就是这样，喜欢逆反思维，范绍增出面干预或许还要吵下去。
“呃，怎么不争了呀？老子正看得起劲呢！快点，接着吵！”范绍增停止转动佛珠，大声吆喝道。参谋长心中暗自窃喜：还是军长厉害，这帮龟儿子就是刘阿斗，吃软不吃硬，看来只有军长能治得了他们。
范绍增撂下佛珠，腾的一下站起来，叉着腰，指着指挥部一干人吼道：“依我看呐，你们都是在下理论叫（四川麻将特定称谓，指听牌而糊不了的牌。）”，像那些旱鸭子，呀呀呀叫得欢，真要拉到战场就拉稀摆蛋咯！”一番话让在场所有人都垂下头不敢开腔，事实确实如此，无论哪一方都没有真刀真枪跟鬼子干过，底气从何而来？
“军座，您去淞沪战场亲自考察过，给大伙儿讲讲作战经验嘛！”参谋长怕军心动摇，赶紧出面打圆场。“我来说不如等到时小米回来再说，他们才是身经百战，明里暗里和小鬼子打过多次交道，最有发言权。”范绍增答道。
“但是小分队音讯全无，不晓得好久回来，大部队很快就要开赴前线，咱们还没有明确的作战方略，怎么去打仗啊？”参谋长颇为担忧，范绍增望着沙盘，轻声说道：“我有种预感，他们快回来了，而且带着捷报，一定凯旋而归！”
第六百一十二章（）
年永忠与关巡抚的恩怨情仇从那一刻开始产生，种瓜得瓜种豆得豆，不久以后便落地生根、开花结果了。这是年永忠希望看到的，但有违同盟会西北总会宗旨，遭到同门师兄弟告发，被剥夺陕西分会会长和八卦门拳馆馆长职务，逐出武馆，还差点开除会籍。
那一晚年永忠担心暴露身份，特意使用了形意拳而非八卦掌，这套拳法是他偷偷背着师父向形意拳高手清虚道人学得，苦练五年，终成大器。师父和师兄弟都不知晓，不然早被踢出八卦门，武林门派之间最忌讳背叛师门偷学其它拳法，年永忠犯此大忌，恐怕此生不能再使用八卦掌了。
然而同门师兄弟接触多年，无论年永忠拳法如何变化，还是露出破绽，被他们识破。就在年永忠跌入人生最低谷、穷困潦倒之际，先后与两个人邂逅，一个是桂娘，后来成为他的妻子兼徒弟；另一个是关巡抚，聘请他为陕西新军教官，给予丰厚待遇，同时也给了他策反新军的机会。
桂娘比年龄年永忠小得多，怎么会与他结识并成为夫妻呢？也是机缘巧合，否则年竹花不可能降生在人世了。
年永忠离开武馆后原本打算去上海寻求同盟会援助，精武门有可靠会友，可转念一想：这么大的事同盟会上海总部不会不知道，帮助清廷走狗是死罪，西北总会算手下留情了。河北沧州更不能回去，怎么有脸见师父？于是便继续留在西安，租了间民房，暂且安身下来。
好在年永忠除了一身好功夫还会做木工活，帮人打造家私桌椅之类不成问题，因而每天早出晚归，四处揽活，以此维持生计。
那一年桂娘刚满十六岁，爹娘正托媒婆为她择婿，还未有合适人家。穷人孩子早当家，桂娘跟村里那些小媳妇大姑娘学得一手好针线活，平日里缝缝补补，也常做些小玩意儿拿到西安城去卖，赚些钱贴补家用。
一天清晨，桂娘独自步行几十里山路，又坐了许久马车，来到西安城内，叫卖布娃娃、拨浪鼓等小玩意儿。兴许到太早，不要说买主，就是问得人都不多，桂娘见半天没有开张，索然无味，倚靠在墙角渐渐睡着了。
朦胧中桂娘听见有人在耳边浪声浪气说话，睁开眼睛一看，是三个二流子。村民最怕遇到两种人：一是警察，狐假虎威，拿着鸡毛当令箭，逼迫他们交摊位费和各种名目的税费。那时候那时候还没有警察这种称谓，叫巡捕，职责都差不多。第二种就是二流子、混混儿、痞子，这些人好吃懒做欺软怕硬，专门欺负农村来的小生意人。
三个二流子早瞅见桂娘，远远跟着，想寻找机会占她便宜。这些混混儿都是本地破落户，吃了上顿没下顿，却游手好闲，专干偷鸡摸狗的坏事。桂娘独自游走街头，是他们寻觅已久的猎物，岂能轻易放过？
说话间三个人已经商量好分工：老大先下手，老二和老三分别守在巷口，如果有巡捕到来便通风报信逃之夭夭。桂娘见三个人鬼鬼祟祟，知道遇上色狼，连忙起身逃跑。哪知还未起身，一个混混儿已经扑上来摁住她，使劲拉扯衣衫，刹那间衣裤被撕开几个大口子！
“救命呐！救命呐！”桂娘嘶声裂肺叫喊，几个路人听到呼喊，想过来看个究竟，被两个二流子撵跑了。西安的二流子坏得很，不仅欺男霸女，而且十分记仇，一旦有人得罪他们，天天上门打砸抢，搞得老百姓见了他们如同遇到瘟神，避之不及。
“大哥，你快些嘛，小弟心痒得很呢！”两个望风的小弟不怀好意讪笑着，冲这边直嚷嚷。摁住桂娘的混混儿欲火中烧，眼看快要把衣裤扯下来。桂娘奋力挣扎，哪脱得了身，羊入虎口，注定难逃魔爪。
不知什么时候，把风的两个混混儿不见了，一个黑影大踏步走进巷子，来到正抓扯桂娘的二流子身后。二流子背对着他，哪里知道即将大难临头，还做着美梦，哈喇子直流。来人一声不吭，双手伸入二流子两腋，用力一夹，尔后往上猛提，二流子身体不由自主随之上升。刚想回头，“喀嚓”一声，脖颈断裂了，头一歪，瘫软在地。
第六百一十三章（）
山野村姑哪见过这种场面，桂娘当即吓晕过去，不省人事。醒过来时已经躺在一间简陋的砖瓦房里，屋外响起“叮叮当当”的敲击声，像是木匠在刨制家私。桂娘本来没有受到伤害，只是惊吓过度，休息片刻缓过气来，走下床推开门到院子外面观望。
年永忠正在打造一张饭桌，见桂娘出来，放下手中工作，憨笑道：“你醒啦？饿了吧？我去给你端点吃得。”桂娘还在发愣，年永忠从厨房里端着盘子走出来，上面搁着一叠烙饼、一碗热粥和两碟小菜，放在石桌上，对桂娘说：“来吃吧，不要怕，这是我的家。”
“你是什么人？我怎么会在这儿？”桂娘怯生生问道，半步也不敢迈出，双手绞着两根大辫子，低头盯着自己的脚尖。“姑娘别怕，我不是坏人，那三个地痞已经被我解决了。”年永忠明白桂娘心思，说完不再劝解，忙干活去了。
桂娘又站了半晌，犹如一只受到惊吓的兔子，左顾右盼觉得安全后方才从窝里钻出来。肚子“咕咕”叫个不停，桂娘半天没有沾水米，又饥又渴，见年永忠确实没有歹意，三两步走到石桌旁，端起稀粥几口喝完，又狼吞虎咽吃完那些烙饼和小菜，恰如风卷残云，几分钟后碗碟便见了底。
年永忠远远站在一边做木工活，装作什么也没看见，女孩子怕羞，当着外人面不好意思吃喝。等桂娘吃饱喝足后才走过来问道：“小妹妹，你不是本地人吧？怎么一个人来城里来啊？”桂娘瞪了他一眼，答道：“谁说一个人就不能进城呐？我经常来，只不过这一回运气不好，遇上坏人了！”年永忠笑笑，不愿和她斗气，继续干活去了。
天色已晚，返回山村已经不大可能，桂娘不由犯愁起来：只能歇一夜明天再走，可是孤男寡女在一块儿即使没事也会让人产生误解。虽说这个男人救了她，然而毕竟一面之缘，知人知面不知心，桂娘仍然心乱如麻。
年永忠不闻不问，早早下厨做好晚饭，仍旧把饭菜端到桂娘面前，独自在厨房吃。到了睡觉时候，也是如此，自己在厨房敷衍了事。次日拂晓，天还没亮年永忠就起床做饭，等桂娘睡醒后早已不见人影，只留下一桌早餐。
桂娘平安回到家中，生活一如既往，爹娘压根不知道女儿身上发生的事。媒婆一个接一个，来了又走，走了又来，忙着给桂娘张罗婆家。桂娘还是那个小女孩，但心思已经发生转变——心里老想着那个木匠，盼着早点再见到他。
年永忠很快忘了救人的事，白天干活，晚上练功，同时悄悄打听关巡抚伤情和陕西新军动向。新军有兵力近万人，相当于欧美国家现代军事编制的一个师，下辖两个步兵旅、一个骑兵团、一个炮兵团、一个工兵营、一个辎重营。每个步兵旅辖两个团；每个团下辖三营和一个机关枪连；每个营下辖四个连；每个连下辖三个排。军队最高统帅称为“大将军”、“左将军”和“右将军”，关巡抚兼任“大将军”，可谓军政大权集于一身。
如何接近关巡抚，取得他的信任呢？年永忠采用了曲线救国、迂回靠近的办法：首先到巡抚衙门附近转悠，寻找需要制作家具的人家，从最远处入手，逐渐向巡抚衙门靠拢；把衙门周围都找遍后，最后在巡抚衙门门口揽活，吸引管事差役注意力，争取进入衙门做工；做工期间伺机与关巡抚搭上关系，取得其信任，完成同盟会制订的计划。
桂娘是一个外柔内刚的女性，外表看似懦弱，内心充满坚强，看准的事谁也阻拦不了。熬不过思恋之苦，桂娘借口上西安城做买卖，开始频繁出入年永忠租住的小屋，劈柴做饭、扫地洗衣，俨然家庭主妇模样。
第六百一十四章（）
年永忠耳不聋眼不花，桂娘对他的一片真心何尝不知？但他不能接受，并非不喜欢桂娘，或者两人年龄差距太大，而是他重任在肩，随时有送命的危险。满清刑罚严苛，革命党被视为洪水猛兽，一旦事发必将满门抄斩株连九族。年永忠是个孤儿，无牵无挂，视死如归，脑袋掉了碗大个疤，可桂娘不一样，背上“乱党”罪名就会殃及整个家族。
桂娘怀着满腔热忱，一心一意爱着年永忠，不知不觉三个月过去了。爹娘渐渐对她产生怀疑，以前女儿一周才去西安一次，如今隔三差五都要去，而且心情愉悦，像变了个人，成天笑嘻嘻的。
桂娘母亲悄悄对丈夫说出心中疑虑，丈夫也看出异样，抽着旱烟，慢吞吞答道：“女大不中留啊，孩子她娘，快些找媒人把女儿嫁了吧，免得夜长梦多，滋生事端！”桂娘母亲点点头，记在心里，次日又开始托媒说婚，为桂娘寻找夫婿。
功夫不负有心人，终于有个年轻后生被桂娘爹娘相中，只有姐弟两人，姐姐早已出嫁，父母也是壮劳力，家境还算殷实。双方家庭交换过生辰八字，算命先生测算后认为是桩美好姻缘，于是定下婚期，择日完婚。
这一切都瞒着桂娘，出嫁头两天才知晓，但为时已晚，大红花轿和男方彩礼早已备好，只等迎娶新娘。正当全家喜气洋洋准备送亲之时，桂娘突然失踪了！家里人找遍全村，甚至周围几个村庄，都没有找到，就像人间蒸发一般。
其实桂娘爹娘心里跟明镜似的，女儿肯定私奔了，只有一个去处，那便是西安城，然而人海茫茫，到哪儿去找她呢？年永忠也如坠云雾，桂娘一反常态，来了就住下来，绝口不提走的事，完全把小屋当成自己的家。年永忠不问，桂娘也不说，两人就这么打肚皮官司，不知不觉又过去半个月。
一天夜晚，吃完晚饭，年永忠照例把被褥抱走，来到厨房拉开草席，准备睡觉。桂娘却一把拉住他，低着头，羞涩地说道；“年大哥，今晚您就不要在草席上睡了，天气越来越冷，会生病的！”“没啥，妹子，你放心，哥哥身体好，再冷也没事！”年永忠笑着安慰道，依旧往草席上铺被褥。
“年大哥，您的心是铁打的么？我喜欢你，这么长时间还捂不热您的心？”桂娘带着哭腔质问道，倒把年�