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也是这日，一毫不起眼的山谷里走出来一个十六七岁的少年郎。
他的身形有些瘦弱，五官极普通，眼角略微有些下垂，眼型是最不讨喜的三角眼，不过眸子倒还显得有几分神采。
少年将背篓里挖的药材卖了，换了匹马，一路向西行。
第164章 奔赴边关（）
这个扔进人堆里就再也找不见的少年自然就是柳曼槐。
当初她就没打算扮作哑女在烟霞楼继续待着，之所以会在欧阳英睿面前那么一说，不过是为了不引起他的怀疑罢了。
那夜前来烟霞楼夜袭的定有云山的人，自己在他面前暴露了懂毒物，想必他心中已经起疑。
那人狡猾得像狐狸，若是自己和他一分手马上就消失了，他一定会更加怀疑自己的身份。
虽然不敢肯定，但柳曼槐就是有种直觉，苏城一定有欧阳英睿的眼线，自己身边说不定也有他的人。
所以她特意扮作哑女留了几日，没想到那“九天玄舞”一练，身上竟会发出红光。怕招人怀疑，她当日就溜了。
柳曼槐离开苏城后，扮作采药的少年躲入了一处山谷。
冬天，又是年节，几乎没有人进山采药，她寻了个隐蔽的洞子，专心练功。不过一月的时间，这“九天玄舞”她就已经练到了第七重。
刚练到第三重的时候，柳曼槐便已经悟出，这武功的确是云山武学的克星，所以她索性将自己从前的武功和“九天玄舞”对拆进行修炼，融会贯通，收获颇丰。
但心里牵挂着边关的战事，突破第七重之后，她没再继续练下去，而是出了山谷，向西凉山而去。
在她看来，自己不便去云国，与其百无聊赖地待在苏城，还不如去边关看看。
虽然她不知道云山到底和这场战事有没有关系，但她想尽自己的能力帮帮那些边民。
在西凉山待的那几个月，热情朴实的边民让她觉得心里很温暖。如今因为战事，这些边民正遭遇苦难，她想为他们做点什么。同时，也正好探听一些消息。
为了不暴露行踪，她连清风阁的人都没有惊动。
一路上，柳曼槐都投宿在最普通的客栈里，每日听那些人闲聊边关的战情，她才知道，离国这一月连连吃了败仗，百姓人心惶惶。
越接近西凉山，沿途逃难的难民就越多，柳曼槐的心情也愈发压抑。
这日，眼看离西凉山只有两日的路程了，柳曼槐日暮时分投宿在一家小客栈。
客栈里人很多，不少人是从西凉山逃难过来的，一家人挤在桌前，满身尘土，惊惶的神色带着几分凄凉。孩子紧紧拽着父母的衣角，眼里闪着惊恐，让人看了心酸。
柳曼槐在最角落的桌前坐下，要了一点吃的，低头吃起来。
一个男子走过来，将手中长剑随性地往桌上一放，挑眉看着她，“兄弟，这里没人吧？”
柳曼槐抬起头，眼睛一扫，店里的确每张桌子都坐了人，点点头没说话，随手将自己的盘子挪了挪。
男子大大方方落了座，喊来小二点了几个菜，也开始吃起来。
柳曼槐眼角的余光瞟过去，这男子大约二十岁左右，一身蓝布衫干净随意，五官方正，剑眉入鬓，颇有几分正气。
正吃着，突然闯进来几个兵爷，对着掌柜一阵吼，嚷嚷着要他交什么征兵税。掌柜陪着笑脸，就要从钱柜里拿。
小二不满地嘟囔了一句，“前两天才刚来收过，怎么又要收？再这么收下去，店就没法开了！”
“你说什么？！敢对征税有意见？！”一个兵爷冲过来抓住小二，抬手就是一耳光，“老子在前线杀敌，为你们拼命，你出几个钱有啥了不起的？要不，老子出钱，你去打落国人！”
“兵爷，他年纪小，不懂事，请兵爷不要和他一般见识，这是税钱，还请兵爷拿好！”掌柜的赔着笑脸从柜台后面走出来，双手奉上银两。
“就这点？你是真不知道还是装傻？今日开始，每户二十两！”那兵爷手一松，将小二向后一推，从掌柜手里抓过十两纹银，在空中抛了抛，不满地斜了掌柜一眼，“还差十两！”
“二十两？”掌柜的脸一下就白了，“兵爷，店小利薄，这几日的利润也就刚刚能交上这十两，实在是拿不出二十两啊！求兵爷行行好，宽限宽限吧！”
“少他妈废话，这规矩是上头定的！宽限你，谁来宽限我啊？赶紧的，交出来，老子还要去下一家呢！”兵爷眼一瞪，一副不通情理的样子。
“实在是交不出啊！”掌柜的欲哭无泪，“小店这一月的盈利全都交税了，实在是入不敷出，真的难以维持了。”
“你骗谁呢？入不敷出你的店还开着？这么多人坐在这里吃吃喝喝，你还敢说难以维持？你是吃了豹子胆了？征兵税你都敢不交，那你就去前线打仗好了！”兵爷一下就怒了。
“兵爷，这店里人是多，可大都是从西凉山过来的难民啊。他们流离失所，痛失亲人，已经够可怜的了，小的哪敢赚什么钱，不过是保本经营罢了。可这征兵税隔三岔五收一次，小的实在是拿不出钱了。若是小的年轻，小的宁愿去上战场。”掌柜的一看就是被逼到了绝路，忍无可忍，说了大实话。
“妈的，你是不想交税吧，说了一通废话！老子告诉你，今天你交也得交，不交也得交，否则，老子把店给你封了！”
兵爷一脚踹倒身旁的桌子，桌上的东西摔了一地，正默默吃东西的一家人吓得站起身来，小孩子躲在父母怀里哭了起来。
“还有没有王法了？当兵的不在前线杀敌，却来欺压同胞，爷都替你脸红！”坐在柳曼槐身旁的男子拍案而起，怒斥那兵爷。
“妈的，多管闲事，老子奉命收税，怎么成了欺压百姓了？”几个兵爷一看有人出头，当即围了上来。
“奉命征税？”男子冷笑了一声，环视了一下店里的众人，“在座的有谁看到朝廷的公告要交这什么征兵税了么？你们当兵，拿着朝廷发的军饷，本就是百姓的税收，如今打个仗就要巧立名目，强行征税，税收如此繁重，百姓还如何能活？你们莫不是要官逼民反？”
“反了你了，说的是什么话？给老子拿下！”兵爷的头儿一挥手，几个人就要动手。
男子冷笑一声，抓起长剑迅速一舞，剑未出鞘，就这么和他们打了起来。
吃饭的人全都站起来，纷纷向一旁退去，唯恐躲闪不及，只有柳曼槐依旧静静地坐在那里，埋头吃着东西。
男子武功显然不错，不过几下就将几个兵爷打得节节败退。
“难怪落国大军可以横行霸道！”男子鄙夷地舞着剑鞘，眼里话里都是讽刺。
周围的百姓也都投以鄙视的目光，彻底激怒了那几个兵爷。一个家伙摸出暗器对着男子的后背扔了过去。
柳曼槐睫毛闪了闪，手中筷子突然飞了出去，不偏不倚，恰好将那暗器打落在地。
男子见状周身的气息又冷了几分，手中剑鞘重重地从那几个兵爷身上一一点过，几个人当场就不会动了。
“你，你是什么人？竟敢谋反？！”兵爷脸都白了。
“谁说小爷我要谋反了？我这是路见不平拔刀相助，小爷我就见不惯鱼肉百姓的人！”男子说着，剑鞘指向那头儿，“你们说是奉命征税，那就把皇上征税的圣旨拿出来看看，或是官府的布告也行。有么？”
“这……”兵爷面面相觑，“这是卫大将军的命令，人人皆知，我们都已经来收过几次了，哪里还需要随身带着公文！”
“前方开战不过一月，你们就已经来征过几次了，实在令人心寒。小爷我倒想问问，这一月来，你们与落国大军交战，胜了几次？有时间在这里对自己人耀武扬威，还不如在前线好好打仗，多打几个胜仗，也免得民不聊生，这么多边民无家可归，流离失所，你们可问心有愧？”
男子此话一出，店里的人纷纷投来赞许的目光，有胆子大点的，也跟着附和起来，“就是啊，打仗你们不行，欺负我们百姓你们倒很厉害，你们到底还是不是离国的兵？”
“真的是卫将军让征税的么？以前世子驻扎西凉山，带兵打仗，从来没有征过什么劳什子税，这一次为什么要征税？朝廷没有给你们发军饷么？”
“是啊，还是世子好，又能打仗，又对我们百姓好。这要是世子在就好了，我们哪里会被落国打得这么惨！”
“我看啊，他们是骗人的，卫将军成日忙着打仗，哪里有时间来征税，肯定是下面有人打着他的名号乱来！”
“听说朝廷已经派了厉王和云小公爷带着二十万大军来增援了，军粮和军饷根本就少不了他们的，怎么可能征税？！”
一时间，围观百姓议论纷纷，几个兵爷的脸色难看到了极点。
“若兵爷拿不出征税的公文，还是不要征税的好，否则谁去厉王面前去告一状，那可是要杀头的。厉王殿下可是出了名的正直！”男子说着，剑鞘在几个兵爷身上点过，解开他们的穴道，“各位兵爷请吧！”
第165章 相约投军（）
“我们走！”那头儿黑着脸一挥手，几个兵爷跟在他身后灰溜溜地走了出去。
男子走到掌柜的面前，从怀里摸出一锭银子，“掌柜的，不好意思，打碎了你的东西，权当补偿吧！”
“公子，你真是好人啊！”掌柜的摆摆手，“公子帮我们说了话，怎么还能让你出钱呢？这银子，在下万万不能收！”
“掌柜的，生逢乱世，像你这样不赚昧心钱的人不多。每日来来往往的难民不少，你支撑这店不容易，你就收下吧！”男子将银子放到掌柜手里，转身走了回来。
“小兄弟，你的身手不错啊，刚才多谢了！”男子对柳曼槐拱拱手，重新在她身旁坐了下来。
“兄台不必客气。”柳曼槐抬了抬眼，没有多说。
“在下司空玉泽，敢问小兄弟尊姓大名？”
“原来是司空大哥，小弟陈珂，幸会幸会！”柳曼槐拱拱手，完全是江湖男儿做派。
“陈小弟这是刚从边关过来么？那边情况如何？”司空玉泽一边吃东西，一边问。
“小弟正准备去边关看看。”
“哦？陈小弟也是要去边关？”司空玉泽哈哈一笑，手在柳曼槐肩膀上一拍，“没看出来啊，陈小弟人不大，却也有保家卫国的豪气！哥哥我也准备去报名投军。咱们哥俩可以做伴了。”
“保家卫国？！”柳曼槐愣了一下，随即不好意思地挠挠脑袋，“司空大哥误会了，小弟可没想过要去投军。小弟只是故地重游。”
“故地重游？兵荒马乱的，你单身一人前往边关，居然是为了故地重游？”司空玉泽一愣，了然一笑，“莫非，你有相好的姑娘在西凉山？”
“司空大哥想多了。”柳曼槐大拇指在鼻尖上一滑，“小弟我真的只是想去云英城看看。当年随家父去云英城，盘缠被人偷走，幸遇恩公慷慨解囊，家父与我才不至流落街头。年前家父病重，听说边关战事吃紧，一直念叨着。安葬了家父之后，我便想着去云英城看看，或许能帮上恩公。”
司空玉泽歪头点点一旁那些逃难的人，“如今不少边民都相继离开了边关，你如何知道你要找的人还在云英城呢？”
“我那位恩公有腿疾，又是个孤人，年岁大了，想必不会离开云英城吧。正因为这样，家父离世前才一直念叨着，要我去看看呢。”柳曼槐说的合情合理。
“既然这样，不如明日我们结伴同行吧！”司空玉泽显然也没怀疑。
两日后，两人抵达西凉山。曾经熟悉的街道，如今显得格外冷清。
柳曼槐牵着马走在紫云英树下，竟觉得这个冬天格外长，尚未转绿的紫云英树看上去都显得那么萧瑟。
那些踩着满地紫色花瓣徐徐前行的日子一去不复返，而那些笑着往自己手里塞自家的蔬菜和鸡蛋的边民也再寻不见。
从一走进云英城，司空玉泽就察觉到柳曼槐身上散发出一种悲伤的气息，他偏头好奇地看着这个瘦弱的少年，“陈珂，你怎么了？”
“那年来的时候，紫云英花开得正艳，云英城特别的美。边民路不拾遗，夜不闭户，安定祥和……”柳曼槐轻叹了一声，看着眼前紧闭的房门，蹙了下眉。
上前轻叩房门，却一直没人。柳曼槐不禁加大了叩门的力度。
半响，旁边一户将门打开，一个老头探出头来，疑惑地看着两人，“二位，你们有事么？”
“老人家，这里住的那位高老伯呢？”柳曼槐如今的声音也和少年没有差别。
“你找老高？你是他的亲戚？”老头上下打量着柳曼槐。
“我是他的故人之子。”柳曼槐有些拿捏不准，“难道高老伯也离开云英城了？”
“小公子，你来迟了，老高他半月前离开人世了。”
“什么？！”柳曼槐一愣。
“半月前，老高突染风寒，高热来势汹汹，他一个孤老头子，平时屋里也没个人，病了也无人知晓。等我发现几日不曾见过他出门，觉得有些不对劲，上门询问的时候，才发现他躺在床榻上，已经因为发热变得神志不清，奄奄一息了。”
“没有请郎中么？这云英城不是有家医馆么？”
“小公子，你有所不知，这仗打了一月，却连连吃败仗，守城的将士们受伤的很多，军营里的药早就不够用了，这医馆的药材都被买光了。何况兵荒马乱的也没什么人去看病，掌柜的于是带着家人离开了云英城。我当时只能找了些草药煎了给老高服下，但他到底是油尽灯枯，高热一直不褪，没熬几日，人就没了！”老头话里也带着掩不住的悲痛。
柳曼槐没想到会是这样，一时怔在那里说不出话来。
当初在云英城，她曾给这位高老伯看过病，老人家特别喜欢她，每日都会拿些东西去医馆找她，亲手烤的土豆，煮熟后剥了皮、滚着野蜂蜜的山药，山上采的蘑菇，凡是他能想到的最好的东西，全都送给柳曼槐。
老人家曾说，一辈子没有儿女，可看着柳曼槐就是觉得亲切，就是觉得像自己的闺女。那时候旁人笑他，说你老倒会认亲戚，把世子妃当闺女。
可老人家说了，“我喜欢我闺女，与她是不是世子妃一点关系都没有。世子人好，可在我老头子眼里，我家闺女比他更好。”
私下里，柳曼槐觉得老人家腿脚不方便，多次劝他不要上山去捯饬这些东西，可老人家说了，腿脚不方便，他可以慢慢走，他没有什么好东西给闺女，就觉得闺女太瘦，想把她养胖点。
柳曼槐过意不去，好几次要请他一起回去用膳，老人家坚决不去。他说他喜欢闺女，每日来看看就好，才不想去世子的园子，不想给自己找不自在。
柳曼槐那时觉得特别感动，能被朴实的边民这样爱着，真的是一种幸福。
可如今，却因为一场战争，让这么好的一个老人家，白白送了命。
见柳曼槐不说话，司空玉泽看看空空的街道，“云英城的人大都走了么？”
“但凡有点本事的，都走了。”老头叹了口气，“这仗啊，打得憋屈，打了一月多了，几乎都是吃败仗。谁知道这云英城还能守多久？与其在这里等死，还不如趁早离开呢。”
“老人家，你为什么留下啊？”司空玉泽有些好奇。