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“那沈氏余孽也关了五年，还从没听到有什么动静。人到底是死了还是疯了，皇上也没问过。”李建恒说，“倘若里边关的是我，别说五年，就是半个月，我也得疯。”
萧驰野虎口疼，不想提这人。
正好湖边起了鼓声，李建恒丢了筷子，起身催道：“走走走！龙舟竞渡，他们保准儿要赌钱！”
萧驰野正欲起身，却见着纪雷快步穿过人群，对着潘如贵倾身说了什么。潘如贵骤然转过头，仅仅一瞬，重拍了把桌案。
萧驰野立刻看向后边的晨阳。
晨阳一愣，说：“总……”
“皇上！”纪雷已经跪在御前，朗声说，“龙舟竞渡怕是不成了。方才微臣率领锦衣卫巡查，竟从水里捞出了大内当值的小福子！”
咸德帝剧烈地咳嗽，潘如贵上前为咸德帝抚背。咸德帝稍微缓和些，才问：“他在水里干什么？”
纪雷抬首，也不知是望着咸德帝，还是望着太后，沉声说：“人已经溺死了。”
满座宫眷一阵骚动，都用丝帕掩住了口。
李建恒当即撞倒了桌上的茶盏，他惊慌失措地扶起来，看向萧驰野：“我只是说说而已……” 富品中文
13、小蝉（）
萧驰野不看李建恒，用手指缓缓拨正了茶盖。他说：“少安毋躁。”
李建恒魂不附体地坐回椅中，接着听见太后问：“圣驾在此，巡防严谨。怎么好端端地溺死了人？”
纪雷说：“回禀太后，微臣已派人将尸首抬去待仵作验查，稍后便知详情。”
“此话怎讲。”咸德帝久病不愈，眉间积压的皆是阴郁之气，他说，“难道他死有蹊跷？”
纪雷说：“皇上，人捞起来时，浑身瘀青，分明是挨过拳脚。小福子虽是宫中内宦，却不兼二十四衙门中的要职，仅仅是皇上的近身太监。他若是死前遭受过虐｜打，只怕凶手图谋不小。”
咸德帝撑住桌案站起身，寒声说：“朕才出宫，就有人这般迫不及待。”
“皇上。”海良宜出列而跪，说，“今日锦衣卫与八大营交换巡防，凶手若真是有所图谋，岂敢这般潦草行事？小福子平素多担出宫采办之职，惹上私人仇怨也未尝不可能。”
花阁老花思谦端坐未动，却说：“仁时此言差矣，胆敢在御前下手之人，分明已将皇上与在座群臣不放于眼中。宫外寻常百姓，谁有这个胆子？”
萧驰野稳坐不动，心下百转。
晨阳午时三刻将小福子拖去了林中，只要一炷香的时间，开宴送菜的内宦和换防巡查的八大营就能路过。今日在座皆是权贵，离席换衣、吃茶、去恭房者根本记不过来。不仅如此，随行军士与内宦皆有苑中行走之权，只要有人在一炷香的空隙间轻轻给小福子一脚，他就能溺毙池中。
眼下观望局势，棘手的不是如何解释小福子身有瘀青，而是纪雷已然带走了风向，将这一桩杀人命案变作了谋反疑案。
萧驰野指尖扣在茶盖上。
这把火绝对不能烧到楚王身上。
如今皇上病重，太医院也束手无策，何时会驭龙宾天谁也预料不到。可是咸德帝膝下并无子嗣，一旦事发突然，李建恒就是顺位继承。
今日之事全是他思虑不周，李建恒离席太过于明目张胆，决计敷衍不过去。
萧家如履薄冰，若再被疑心牵连皇位大统，离北十二万兵马就是萧既明的颈头斩刀。
此事来势汹汹，已经迫在眉睫，不能再燃了。
萧驰野忽然摔碎茶盏，“叮当”一声脆响，引得满席侧目。
李建恒忐忑不安地看着他，说：“策、策安……”
萧驰野站起身，疾步走向御前，跪了下去，他朗声说：“皇上！微臣不敢欺瞒，人是我叫人打的。”
咸德帝盯着他，说：“他一个宫中内宦，与你有什么过节，至于这样下狠手？”
纪雷也侧目而视，说：“萧大人，此事事关重大，万不可为着什么私情，替人包揽。”
“这算什么大事。”萧驰野轻狂地说，“况且微臣不以为罪。一个轻贱阉人，打死了又如何？难道我堂堂二品禁军总督，对着个目中无人的狗奴才也要忍气吞声。”
“二公子这般动怒。”花思谦说，“怕不是一般的仇怨。只是小福子平日也与你并无来往，何至于这样生气？”
“阁老不知。”萧驰野说，“早几月我策马去往校场，这狗东西的坐轿堵了我的路。我看他那般声势浩大，若是不掀帘，还以为是潘公公。我斥责他几句，他竟口出狂言。男子汉大丈夫，竟叫个猥琐阉人当街羞辱，这口气，换作别人，怕也忍不下去吧。”
潘如贵还侍奉外侧，满座听着他一口一个“阉人”，无不替他拭汗。
咸德帝思量时，太后先说：“即便如此，动辄杀人，也非君子之举。”
潘如贵似是被说中了伤心处，竟白发苍苍地含泪而跪，说：“奴婢们皆是贱命，哪里能同二公子比较？太后慈心已是天眷。小福子平素宠惯失德，遇着朝中武官竟不知礼数，得了二公子的教导亦不知悔改……全怪奴婢教子不慎！”
他讲得这般委曲求全，然而内宦见朝中大臣，律法规定本就必须下马退后，跪叩相迎。
太后礼佛，对杀生之事很是不喜，于是对咸德帝说：“自古有云，天子犯法与庶民同罪。萧驰野这样狂浪，于情于理，皆不能轻饶了他。况且萧家一门俱是忠良，离北王将儿子送入阒都养在皇上跟前，若是惯得不知天高地厚，只怕来日，也愧对离北王的托付之情。”
纪雷有些不忿，不肯将此事轻易翻过，于是说：“二公子素来与楚王殿下交好，做了这样的事情，殿下——”
“微臣还有话说。人是我打的，可人不是我杀的。皇上，微臣原先是想杀他以平怒气，但是楚王殿下得知此事，力劝微臣不可杀人。今日拖人毒打，那也是微臣唤侍卫悄悄做的，可谁料被楚王殿下中途瞧出了端倪，亲自离席救了小福子一命。有殿下在侧教引，微臣再胆大，也不能抹了殿下的面子，故而放了小福子一马。至于人怎么就溺死了，微臣也备感奇怪，是谁要替我泄恨，做了这等不知轻重的事情？纪大人。”萧驰野转向纪雷，眸中隐露欢喜之色，“锦衣卫平日严谨无差，今日人就躺在路边，却能躲过巡查掉入了池中……兴许是他自己，蒙着头找不准方向，滚了下去吧。”
海良宜说：“说来也是。这么大个人掉进了池中，锦衣卫来来往往巡查，竟丝毫没察觉。若是今日西苑之中混入什么刺客，锦衣卫怕是也没察觉！”
纪雷岂敢再搅浑水，慌不迭地叩了几个头，说：“皇上！锦衣卫也是无可奈何。今日与八大营交替巡查，换防总归要细排人手，不敢疏忽半分！”
那头八大营的执印都指挥使奚固安也跪了下来，说：“规矩就是如此，八大营也不敢怠慢。交替巡查间隔固定，被有心人记了去，趁机杀了小福子也是有可能的。这其中便是内宦私仇，该交于人细查这小福子到底与多少个人有过仇怨。”
“查。”咸德帝冷笑，陡然将茶盏扔在奚固安身上，怒不可遏，“人在你们眼皮子底下死了，不想着自省，只想着推脱卸责！朕竟把安危、危交于你们……你们这……”
咸德帝喉间沙哑，掩唇再次咳起来。他像是怒火攻心，竟撑着桌子，后仰了下去。
“皇上！”
周围宫眷尖声惊呼，席间全乱了。
“快传太医！”太后扶着人斥道。
* * *
李建恒再见着萧驰野，跟见着亲娘似的，说：“亲兄弟！刚可吓着我了！”
萧驰野说：“跪了太久，饿得慌，拿点心来用。”
李建恒挥手让人赶紧去，和萧驰野站在西苑长廊下边，看那殿堂里灯火通明。
“皇上要是醒了，还得要传你。”李建恒说，“这人怎么就死了呢？我真是倒了霉！”
萧驰野就着凉茶吃着点心。
这事不好说。
小福子一向得潘如贵的宠，若是有人蓄意要小福子的命，怎么能这么巧地撞着李建恒的殴打。若不是蓄意要小福子的命，是临时起意杀了他，可杀了他远没有给他解开绳索获利更大。
只是潘如贵与纪雷反应太过迅速，人既然已经死了，就索性用到底。要是能栽给楚王，就是一石二鸟。
“皇上近来还传人侍寝吗？”萧驰野不经意地问。
“传啊。”李建恒答道，“最近最受宠的就是魏家女，太后也喜欢。”
萧驰野若有所思。
此刻天色已暗，却无人敢走，全都立在廊下三五成群，等着咸德帝醒。
奚固安中途出了苑，回来时得了太后的命令，直接进了屋内候着。又过了半个时辰，萧驰野忽然看见八大营近卫从偏门领进个布衣干净的杂役。
“那是什么人？”萧驰野问道。
李建恒探头，说：“杂役啊，西苑杂役不多得很。但他们领个杂役来干什么？”
萧驰野借着灯笼昏光，眼尖地瞧见这杂役面容丑陋，有烧伤之痕。他不知为何，心口突突地跳起来，一种不妙的揣测萦绕不散。
“西苑的杂役。”萧驰野说，“西苑是接驾贵地，侍奉之人皆要求面目清秀，哪来的这样的人。”
又过了半晌，见潘如贵跨出门，高声说：“传沈氏第八子，速来觐见！”
群臣顿时鼎沸，议论声倍起。
沈卫叛国罪责没有盖棺论定，可是沈卫之名已然传遍大江南北。中博之创至今未愈，兵败之责至今尚在。沈氏余孽苟得一命已引得边陲不满，如今怎么还要容他出来？
“怎么回事？”李建恒六神无主地说，“难道是又查出了什么？策安，他与你有仇，你们见面便是分外眼红。为着萧家的脸面，也不该让他出来啊！”
萧驰野不说话，只把目光移向门口，紧紧地盯着。
不到半炷香的时间，近卫打头跨入，后边不远不近地跟着个人。
时隔五年，此人发已长垂，用粗木簪束了，并不戴冠。陈旧的宽衫遮挡住手腕，延伸出来的是如同白瓷般的色泽。灯笼遮挡住了萧驰野的目光，待这人走出来，李建恒手里的茶盏先滚掉了。
李建恒魂不守舍地念着：“你可没跟我说过，他长这个模样……”
萧驰野拇指微扣。
沈泽川从廊前过，两人交错的瞬间，萧驰野冷漠地看着这人，在那电光火石中，对上了一双记忆尤深的眼。
这眼生得狭长，眼尾上挑，勾出薄淡的弧度。内含神光，在灯笼昏芒里也如藏遗星。
沈泽川在这匆匆一瞬中，对萧驰野似勾了笑意。可那样淡，擦肩而过之后，像是夜里无迹可寻的风，又薄又冷。 富品中文
14、螳螂（）
沈泽川随人入内，跪在了帘帐之外。
咸德帝半靠着床头，太后端坐在床边。潘如贵捧着汤药，稍稍退后些许，露出沈泽川的身形。
咸德帝强打起精神，说：“八大营的巡查说见着你的杂役出现在池边，朕问你，他在那儿干什么？”
沈泽川说：“回禀皇上，葛叔是在等大内里的福公公。”
“他是得了谁的命令？”
沈泽川顿了顿，叩下去，说：“是罪臣的命令。”
咸德帝咳了几声，说：“你被幽禁于昭罪寺，每月自有大内拨发吃穿用物。你怎么会与小福子有了干系？”
“皇上垂爱，准罪臣在昭罪寺中面壁思过。皇上不仅施以圣恩，还赐予了饭食。只是近些日子，罪臣风寒缠身，和着早年的旧疾一起，每日越发难以起身。”沈泽川说到此处，似是伤怀，“大内虽拨了饭食，却没有药物。葛叔在昭罪寺中当值已久，见罪臣可怜，便求了出宫采办的福公公，为罪臣向大内讨了些药。有了此次，罪臣托葛叔求一求福公公，为罪臣置办些福油灯。”
“你家中无人。”太后问，“要那祈福用的福油灯做什么？”
“罪臣自知罪责滔天，在寺中为皇上和太后日夜灯祈，也在为中博茶石一战中的忠魂烈士们日夜诵经。”沈泽川说得虔诚，又道，“罪臣在寺中种了些菜蔬，托葛叔鬻于早市，换得了几枚钱。罪臣病已如此，与其拿钱买药，不如换作福油灯。”
太后长叹：“你虽有罪，却也不是罪无可恕。”
咸德帝疲倦敛眸，说：“小福子如今已死，你可知他素来与谁有过节？”
沈泽川摇头，低声说：“罪臣虽斗胆托了福公公买灯，却从未与福公公见过面、传过信。”
“那你呢。”咸德帝示意纪纲，“你说，他平日里，有没有提过什么？”
纪纲不敢直面皇帝，如同寻常杂役一般又惊又怕地回答：“回皇上的话，福公公平日出宫皆为采办，行程忙碌，多是打发身边伺候的人见小人。”
咸德帝听到此处，似是自嘲，瞥了眼泥塑木雕般的潘如贵。
纪纲接着说：“只有一回，小人在轿前迎福公公时，听着福公公与左右说什么殿下恼羞成怒，要寻他麻烦。小人当时着急把置办福油灯的银钱交给福公公，故而凑近了许多。只是福公公那日也事务繁忙，便让小人今日来西苑等着他，这才有了军爷们见着小人在池边徘徊一事。”
潘如贵说：“你可听清楚了，是‘殿下’，不是别的什么人？”
纪纲连连磕头，说：“不敢欺瞒皇上，那日集市，见着小人的人有许多，只要问一问，便知小人没有说假话。”
咸德帝久不出声，屋内药味甚重。太后用帕掩了掩口鼻，倾身过去，对咸德帝说：“皇上，小福子之死，到底有没有预谋，不能只听萧驰野一面之词。此案就发生在圣驾几步之外，若真如此人所言，是楚王要小福子的命，那萧驰野又何必这样百般搪塞？”
“皇上。”潘如贵也轻声说，“小福子命不足惜，若楚王因着私怨杀了他，那倒罢了，只怕事情没有那么简单。皇上出宫的日子少，可小福子出宫的日子多，楚王为何不挑别的日子，非得在今天呢？”
咸德帝忽然又猛烈地咳嗽起来，他拨开潘如贵的手，自己用帕子擦拭了血迹，谁也不看，说：“建恒乃是朕的亲弟弟，他什么脾性，朕最明白。这案子既然已经如此，就让纪雷结了。全系小福子狗仗人势，僭越礼法，惹人怨妒所至。罚阿野在府中禁足半月，罚纪雷和奚固安三月俸禄！潘如贵，你去传话，说完就让他们散了吧。”
“这……”潘如贵看向太后。
太后不说话。
咸德帝便望向太后，言辞恳切：“母后，如今正值多事之秋。秋季将近，边陲不稳，互市摩擦日渐繁多。离北，启东，边郡，都需要安定军心。此刻追查，若是牵扯众多，误伤了边陲，苦的就是黎明百姓。中博之痛虽已过去，中博之耻却尚未雪洗。母后，此案不宜久拖，唯恐伤了人心。”
太后面露关切，替咸德帝掖了被子，说：“皇上病体未愈，却仍旧操心国事，此乃江山社稷之福。潘如贵，你去吧。”
潘如贵应声，缓缓退出门去。
太后又说：“依照哀家来看，这沈氏第八子一心悔改，与那沈卫截然不同，是个可以用的孩子。”
咸德帝说：“他身子不好，怕也担不了什么差职，还是待在寺中静养吧。”
太后却缓缓放下手，说：“皇上说得在理。可人已经出来了，再这么无缘