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“乱世出枭雄，”萧驰野把手臂架在膝上，缓缓撑起身，“我会带着霸王弓去的。”
他站在这里，像是黄昏光影里的茂树，又像是城墙前屹立的高山。沈泽川看着那些束缚逐渐消失，萧驰野蓄势待发，他该在这混乱的局势里锋芒毕露。
“等回到离北，”沈泽川望着他，“王爷就该发现你又长高了。”
“上次见已经比他高了，”萧驰野笑起来，“小时候觉得老爹像棵参天大树，他把我放在肩头，骗我能够摸到云彩。大哥也想坐在老爹的肩头，可是他那个时候已经上学了，觉得自己是个兄长，为了端庄稳重，从来没对老爹开过口，只是看着我坐就会开心。”
沈泽川也笑起来，他望回天边，说：“都说世子长得像王妃。”
“两三分吧，”萧驰野眼里映着漫天的霞，“只是没有我这么像老爹。其实大哥曾经很苦恼，老爹抱病退居王府时，他才十几岁，猛然之间要在那些狼虎般的汉子里搏一条出路，很难。他起初被人嘲笑最多的就是不像老爹，他没有足够健硕的体格，他曾经对朝晖说……”
萧驰野侧颜沉静，他像是回忆起了那一天，又莫名地陷入一种难过。他转头拉住了沈泽川的手，喉间几次滚动，才说：“我们做兄弟的，也很奇怪。我羡慕大哥的稳重，也羡慕他的从容。我从前一直这样想的，‘要是我早生几年就好了’，那我就是大哥，就是世子，就能去尽情地驰骋，不会离开离北半步。可是有一天，他负伤回到家，看我在院里拉弓射箭，竟然对朝晖说‘真羡慕阿野’。”
“我以为父亲和大哥都不会痛，也不会倒，他们流血不流泪。但是大哥成婚那一天，他喝得烂醉，那么稳重的人，却小心翼翼地接过大嫂的手，像是已经预料到日后，对着大嫂红了眼眶。他把家人看作珍宝，他也会害怕的。”
“我没有什么地方比大哥好，如果真的要说，我仅仅是占了父亲给的好体格。”萧驰野握紧沈泽川，“我以前也不明白他为什么要对着大嫂红眼眶，现在我明白了。”
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105、狡诈（）
雷常鸣到达茨州百里外的山地，天下起了小雨。他没有贸然进军； 而是据地休息； 开始安营扎寨。
“这是要打持久战的意思，”澹台虎蹲在草丛里； 看着下边，“他把队伍拖这么长； 叫人根本看不出有多少兵马。”
“但是他们把灶起得密密麻麻； 我看着就怕。”丁桃在雷常鸣驻兵的地方画了个圈； “我去沿途的镇子打探消息； 都说他此次带的人确实有四万多，他们路上把靠近茨州这片的流匪都吃掉了。”
“真假掺半才能让人无法辨析； ”萧驰野起身，拨开带水的枝叶，“他若是真的有那么多人； 何必再继续招降纳叛？一支要打仗的队伍； 最怕的就是临时填充； 那会被迫打乱军士之间一直以来的配合； 让一股狼虎之师变成乌合之众。”
“我也是这么猜测的，”澹台虎随着萧驰野走出林子； “他越是想要别人知道他有四万人； 实际上就越是心虚。主子，他是在怕我们。”
萧驰野在小雨里脱掉了披风，扔给后边的丁桃。他一边挂着刀，一边看着澹台虎； 说：“他若是害怕，就不会来了。他这是借势恐吓，看咱们是阒都出来的，想要吓唬我们。”
南林猎场没有打起来，那是戚竹音带着启东守备军压下去的叛乱，明面上看着跟萧驰野没有关系。禁军从前在阒都叫八大营看得低，像是废了，这几年虽然接管了阒都巡防，但那都是权力更迭下的替换。他们没有打过像样的仗，他们和萧驰野一起，被雷常鸣看作是初出茅庐的毛头小子。
“他轻敌，那是我们的优势，但我们自己若是也跟着轻敌，那就是活该挨打。雷常鸣不是普通人，他在中博东南方能称一霸，自然有他的过人之处。”萧驰野翻身上了马，拎着缰绳说，“澹台虎，六年前你从灯州逃到了阒都，现如今我们已经回来了，我问你，你还记不记得你带着兵马入户禁军时我说过的话？”
澹台虎眼睛上落了雨，他仰头看着萧驰野，说：“卑职一刻都不敢忘，主子说国耻犹未雪，家仇尚未报！”
“不错，”萧驰野勒马抬眸，看着雨里乌压压的人头，沉声说，“边沙人在中博屠掉了几座城，离北铁骑和启东守备军打跑了他们，可这仇报了吗？这对于边沙骑兵而言不过是跑了场消遣的马！阒都里怎么传的？他们说宁做一条狗，不为中博郎！中博在屠刀下受的耻辱，如今能拱手让给别人去洗吗？我们彻夜不休地驰骋在梦里，此刻雷常鸣就是挡住你我的阻碍，跟边沙骑兵再战的机会就在眼前——要输吗？”
胜败乃兵家常事，但是没有一支军队情愿永远地输下去。这六年里，他们从一盘散沙的蜂营蚁队变成了训练有素的坚甲利兵，禁军就好比是萧驰野的侧影，他们一起被埋进了金色的尘沙里，成为大周数万雄师夹缝里不值一提的蝼蚁。过去别人怎样形容他们都可以，顶着废物的骂名都可以，他们终将从砂砾里露出锋刃。
劲风霍然吹展了旗帜，澹台虎紧抿着唇线，声说：“要赢。”
雨声倏地转为急促。
澹台虎粗鲁地擦着眼睛，在背后逐渐形成浪潮的喊声里嘶哑地说道：“要赢！”
要赢！
从这一场开始，直到战死的那一刻，要赢就必须成为禁军的唯一的念想。他们面对着成名已久的前辈，他们要拔刀亮剑，要策马狼奔，要去一个一个击败阻挡在身前的所有人——他们只能赢！离北铁骑可以输，启东守备军可以输，甚至是雷常鸣的军队都可以输，但是禁军和萧驰野不可以。他们挣脱了束缚的同时也离开了支撑，他们如果不能赢，就只能死。
萧驰野掉转马头，擦掉了下巴上的雨水，像是嗅见了血肉味的狼。他拔出那把象征贪婪与狠厉的刀，对身后的狼群说：“该我们进食了。”
雨水“噼啪”地砸破了水面。
* * *
雷常鸣听说茨州的特使到了，他在帐内接见了对方。
“成峰先生，”雷常鸣高居虎座，着着披风打量孔岭，“有些日子没见了嘛。”
孔岭行礼，说：“大当家过去常来咱们茨州，都是老相识了，怎么这次这样大动干戈？”
雷常鸣意外地不是个莽夫，他满是伤疤的双臂间没有任何装饰，衣着朴实，佩刀的刀把已经被磨出了痕迹。猛然看过去，他与中博面朝黄土背朝天的普通百姓没有差别。他没有念过书，身上有着一股常年混迹江湖的匪气，但那似乎只是伪装，因为他相当敏锐。
雷常鸣没有与孔岭虚与委蛇，他第二眼就盯住了沈泽川，咧嘴一笑，说：“既然都是老相识，吃杯酒的事情，成峰先生怎么还带着锦衣卫呢？”
孔岭神色自如，说：“大当家重兵压城，不就是想要见一见侯爷与沈同知吗？现如今我斗胆替两位相互引荐。同知大人，这位就是名震中博六州的雷常鸣雷大当家，是端、敦两州的天王老子。大当家，这位便是阒都亲自破例提拔，位列天子近臣的沈泽川沈同知。”
“久仰大名，”雷常鸣像是有点兴趣，他说，“沈泽川啊，你就是沈泽川嘛。听说韩丞设计闭城围剿，你一个人就杀掉了他仅剩的精锐之师，刀刀毙命，快不见影。你如今跟着萧驰野，不往离北走，怎么反倒跟周桂他们混在一起？他一个规规矩矩的州府，装不下你这样的杀神吧。”
“我也是个规矩的人，”沈泽川微抬右手，露出侧腰，“我来见雷大当家，可是连刀都没有带。”
雷常鸣抬手挥退因为沈泽川的动作而逼近的侍卫，指了指沈泽川，说：“你见天子都不卸刀，见我却做得这样尽心。”他哈哈一笑，声如洪钟，大声说，“难道我比天子还尊贵？”
“如今太后主政，朝纲不振，早已没有天子一说。”沈泽川微笑，“大当家英雄盖世，我自然需要这样恪守礼数。”
“你们在阒都里待久的人，讲话都好听。”雷常鸣靠着虎座，把盘里的番薯掰开，吃了两口，说，“你直说吧，你见我干什么？”
“我今日来到大当家的帐下，一是专程拜访，二是愿意与大当家谈谈日后。”沈泽川说着端详帐篷，说，“大当家在此安营扎寨到底不是长久之策，禁军若是迟迟不来，大当家难道还要日日等候？”
“你比我了解萧驰野，”雷常鸣几口吃完了番薯，“他爹和他大哥都是名将，他自己能差到哪里去？我等他来跟我谈。茨州就这么大点地方，我甚至不用找，也能猜到他藏在哪里。他占据茨州不走，我就没法进去嘛！这事总要解决不是？我等他，我不着急。”
“他的两万禁军精于骑射，在马上的能耐不亚于离北铁骑。现在与他打起来，对大当家反而不妙。”沈泽川见那些侍卫又要动，便先笑了，说，“他在城内，有茨州粮仓作为支撑。大当家在城外，只能靠后方粮草支撑。四万人一日的花销就是个骇人的数目，这场仗拖得越久，大当家亏得越多。这笔账，想必大当家比我更明白。”
“那又如何？我耗得起。禁军不行吧？茨州的粮萧驰野不能吃一辈子，离北王还在离北打仗呢，萧驰野着急回家啊。时间拖得越久，我只是亏钱，但是萧驰野却要亏命。他反了，可是启东守备军没有，戚竹音带着人赶到这里只需要半个月的时间，到时候离北铁骑前来支援就会陷入两头焦虑。戚竹音可不比边沙骑兵好打，这娘们什么本事，你们常打交道的最清楚，她连边沙王座都敢烧，打一个茨州根本不在话下，萧驰野敢吗？”雷常鸣抹了嘴，笑得随意，眼神冷静，“萧驰野配吗？”
沈泽川露出遗憾之色，说：“大当家后备粮草如果真的这么充足，那我今日就不必再与大当家多说了。实不相瞒，我正是因为担心戚大帅随时会到，所以才想来跟大当家谈桩生意。”
孔岭微微色变，紧着沈泽川走了两步，说：“同知，我们事先没有……”
“你要跟我谈什么生意？”雷常鸣打断了孔岭的话。
沈泽川说：“萧驰野若是能够顺利通过茨州，那就是皆大欢喜，但是大当家既然率兵前来，他那两万禁军就不再是我的唯一选择。我想与大当家谈的正是粮草生意，我手头还有两百万银子，愿意投给大当家，用作这一仗的粮草消耗。但作为交换，大当家日后入朝为官，必须在韩丞面前保我一命。”
孔岭惊愕地说：“沈泽川！你怎可诈我们！那两百万银子，不是说好了要给茨州用作守备军重建吗？！”
“我只是说愿意，”沈泽川微侧头，对孔岭诚恳地说，“可没有说一定。”
孔岭一把拉住沈泽川的袖子，说：“你骗我们！你这奸诈竖子！”
雷常鸣又笑起来，他撑着膝头，说：“真话假话？沈泽川，你要是真有那么多银子，还能让禁军一路啃着泥巴逃命么？你们该不是在设计骗我吧。”
孔岭哪里还听得进去，他面上涨得通红，胡子颤抖，对沈泽川不可置信地说：“你那一段慷慨陈词，也是假的？你！你用中博血难来骗我们做局，你还是个人吗？！”
“人各有志啊，”沈泽川懒散一笑，“茨州与禁军已经是瓮中之鳖，我另寻新主也是情理之中。成峰先生，你最明白的。”
“你如果真的拿得出两百万银子，”雷常鸣仍然稳坐不动，说，“再助我救出韩靳，韩丞那里，我就替你保了。”
“我已经叫人带了些白银来，”沈泽川说，“大当家看这样算不算诚意？”
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106、粗鲁（）
沈泽川此行带不来两百万，但是他带来了诚意。雷常鸣看着那几箱白银； 都是货真价实的东西； 码放得整整齐齐。他随手抓了一把，感受着那沉甸甸的重量； 说：“这么几箱白银，我手底下卖糖饼的兄弟也拿得出来； 你想用这点东西说服我； 也忒看不起我雷常鸣了。”
“我如果真的带来了两百万； 大当家这会儿也未必敢收。”沈泽川已经落座； 说，“好生意都值得慢慢谈； 眼下该着急的是茨州和萧驰野。”
雷常鸣招手，让人把孔岭拖出了帐子，只留下自己的侍卫和沈泽川。他始终不肯离开虎座； 没有靠近沈泽川半步； 说：“你跟萧驰野突围阒都； 算是生死之交； 怎么突然就变了脸，要从我这里讨口饭吃？”
“大当家既然知道我； 想必也知道沈卫是我老子。沈卫在敦州捅破了天； 让我跟离北落下了宿怨。我与萧驰野虽然能冰释前嫌，但萧既明那里未必就肯用我。”沈泽川似是苦恼，“功成名就男儿志，萧驰野自己都是泥菩萨过河； 哪里还有精力替我谋一谋出路？我与韩丞韩大人之间是有些误会，可那都是罪不至死的小事情，只要有人替我作保，我便能回阒都再次为朝廷效命。”
“这么说你还是想做官啊，”雷常鸣双手扶着膝头，“兄弟，不瞒你说，我也想做官。过去咱们混迹山野，日子也算过得逍遥，可到底不是正经差事，一举一动都让启东守备军盯得紧！”
“我与大人志同道合，”沈泽川的小竹扇微抬，“这不正好？”
“可我呢，被你们这样的读书人骗怕了。”雷常鸣露出几分忌惮，“你这两百万还在茨州，怎么拿给我？还有那韩靳，你又怎么助我救他？今日你我把话说清楚了，让我心里有个底，我才能真的带着你干。”
“银子好说，大当家挑个信得过的人，去茨州问周桂要钱，他知道银子都放在那里。只要大当家拿得动，现在就可以把银子拿走。”
“我问他要，他就肯给我？”雷常鸣手指摩挲，似乎还想摸一摸那些白银。
“你手里有孔岭，那是周桂的心腹。”沈泽川带笑说，“你还有四万兵马，周桂岂敢不给？他一直想做个爱民如子的好官，不会在这个紧要关头激怒你。”
雷常鸣看着沈泽川，像是在估量着什么。帐子里安静下去，沈泽川左右皆是雷常鸣的侍卫，他摸到了茶碗。却没有喝。在那漫长的对峙里，雷常鸣忽然笑起来，说：“我后备物资充实，不着急要钱，这两百万再放几日也不打紧。来人，给沈公子也看茶，我们当务之急是说一说怎么救韩靳，毕竟他才是你我去阒都见韩丞的关键。”
* * *
孔岭被关进了马棚，他横在杂草上粗喘不止。那粗糙的麻绳把他捆了个结实，马就歇在跟前，一撅蹄子全泄的是热腾腾的马粪。他被那股味冲得头晕目眩，使劲别过头喘息。外边围了一圈流匪，都在哈哈笑。
孔岭愤然地喊：“贼子骗我！呸！士可杀不可辱，休想拿我去胁迫茨州！”
那些马鞭戳在孔岭脸上，他浑身都是泥水和马粪，被围观得一阵阵发晕，又羞又恨地说：“你们狼狈为奸、你们！雷常鸣！你与这样不讲道义的人同谋，你能有什么好下场？！”
可是任凭孔岭骂天骂地，周遭都是一阵哄笑。他也是饱读诗书之辈，过去不论是澹台龙还是周桂，都对他以礼相待，所过之处，谁人不尊称一声成峰先生？如今不仅被绑在马棚，还遭人这样笑话。他又想起了从敦州逃命时的雪夜，这些流匪与边沙骑兵的脸逐渐重合，都是模糊的笑声。孔岭一时间情难自抑，竟呜呜咽咽地哭