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会试春闱选在四月时节放榜，因此会试放榜也被称之为“杏榜”，与乡试录取举人的“桂榜”、殿试录取进士的“金榜”合称三榜。
来到贡院门前，台阶下已经竖立好了两张木制的牌榜，一众举子围在榜前翘首以盼，全都期望着自己能杏榜提名，任由谁也不愿意想“何足道”那般名落孙山。
到了此时，长安城已经认定了“何足道”的仕途就此断绝，布衣榜首的名望也陡然落到了低谷，眼下再有人提起何榜首，只得不过是一个会作诗写字的普通举人而已。
遥望贡院前人山人海，心怀忐忑的房遗爱自认与会元擦肩而过，不过年轻气盛的他心底还是抱有一丝侥幸，毕竟这件事关乎着他和房、秦、杜三家之后的命运走向。
自觉失意的房遗爱不愿去与一众举子拥挤，见杏榜还未张贴，索性站在贡院前的石狮子旁楞起了神来，为了摒除心中杂念，转而默念起了三十六计。
有杏榜的吸引，举子们并没有看到之前被他们尊为榜首，此刻近在咫尺的房遗爱，纵然有个别试子看到，也不过是嗤笑一声草草了之而已。
正当房遗爱暗地愣神时，耳畔忽的想起了一阵熟悉的声音。
“大哥！”
回头望去，见候霸林疾步前来，房遗爱轻笑一声，苦笑着说道：“霸林，怎么今天没有睡懒觉啊？”
走到房遗爱身前，见大哥脸颊瘦了一圈，候霸林大感心疼，心中更是打定了弃文从武的念头。
“想大哥经纶满腹，到头来不过是为了一张小小的试卷，就被万岁责打八十大板，看来文臣也不是这样好做的，还是横刀立马来的痛快！”
心中感慨一声，专程来陪伴房遗爱看榜的候霸林，自然不会说出真正来意，笑着瞒哄道：“今天不是放榜吗，我来看看有没有咱的名次。万一主考大人喝了孟婆的迷魂汤呢。”
听着候霸林打趣的插科话，房遗爱苦笑一声，嘀咕道：“是啊，之前在考棚我就是喝了孟婆的迷魂汤。要死不死的写什么新奇的观点！”
正当二人交谈间，身着白色锦袍的长孙津，在萧敬明等一众小弟跟班的簇拥下，洋洋得意的来到了贡院门前。
见杏榜还没有开始张贴，长孙津无聊下四处打量，随即发现了仇人的身影。
望着石狮旁，衣着皂黑袍服的房遗爱，长孙津嘴角微微上扬，心中不由升起了痛打落水狗的念头。
几日来，长孙津在一帮小弟的吹捧下，虚荣心已经达到了顶峰，全忘记了古书上所讲过的“郑伯克段于鄢”的典故。
带领一帮小弟来到房遗爱面前，望着面容消瘦的仇人，长孙津无声嗤笑，拱手道：“何榜首，近来可好啊？”
听闻长孙津问好，房遗爱自知此举这是“黄鼠狼给鸡拜年”，不过碍于情面还是拱手回了一礼。
候霸林深知大哥与长孙家的矛盾，眼见长孙津带领一帮小弟来找晦气，转而升起了要保护大哥离去的想法。
可还没等他来得及将房遗爱拉走，一声极为洪亮的惊讶叫嚷，忽的从长孙津身旁响了起来。
“呦！这不是大名鼎鼎的布衣榜首吗！怎么不去到榜前看名次啊？今科会元恐怕非榜首莫属了吧？”
说话间，萧敬明故意将声调提到最高，怀恨自己父亲被当众殴打的他，心中对“何足道”的怨念一点不比长孙津小。
听闻萧敬明的高声讥讽，举子们的视线纷纷朝房遗爱投去，眼神中哪里还有以往那崇敬的目光，此刻脸上尽是不屑、惋惜的神色。
有几名国子监的生员恰巧路过房遗爱身前，在看到房遗爱后，尽都埋头疾步而去，往日那副老远见了就打招呼的场景早已将不复存在了。
察觉到众人对待自己的态度发生转变后，房遗爱暗自长叹，苦笑道：“得势争相问冷暖，落难纷纷壁上观，古言诚不欺我啊！”
引来众人目光围观后，萧敬明达成目的，在长孙津的示意下，缓步向前走到房遗爱身前，洋洋得意的道：“何榜首，怎地不言语了？之前你在五凤楼醉酒题诗，是何等的威风杀气，怎地今天却变成了霜打的茄子？”
房遗爱早就料到此二人会落井下石，眼下揣摩圣意而不得解的他，自然没有心思去搭理耳边嗡嗡乱叫的苍蝇。
虽然大哥无心理会萧敬明，但小弟却不干了，候霸林虽然惹不起长孙津，但萧敬明一介国公内侄却没被他放在眼里。
见萧敬明一副小人嘴脸，候霸林毫无情面的回怼道：“是啊，我大哥龙灯会占尽风华，烂柯棋馆痛殴银青光禄大夫，多解气多可乐！”
短处被人当众提起，萧敬明顿时不干了，指着候霸林破口大骂，不过身躯却不曾向前一步，毕竟身体孱弱的他哪里是候霸林、房遗爱的对手。
见萧敬明、候霸林的互骂引得举子连番侧目，怀揣心事的房遗爱不想多生事端，伸手扥了扥小弟的衣袖，呢喃道：“快要放榜了，霸林咱们还是去看看吧。”
说完，不等候霸林回应，房遗爱拉着他缓步离去，颇有兵书上“暂避锋芒”一计的意思。
房遗爱虽然不想与萧敬明多做计较，但此举却引得萧敬明气焰更盛，站在原地横眉竖眼的数落“何足道”，还不忘出言夸赞长孙津几句，俨然一副捧臭脚的样子。
来到人群前，举子们虽然还想往日一样给房遗爱闪路，但目的却是千差万别。
之前他们敬重房遗爱的才华，想着有朝一日能够攀上未来状元公的高枝，可自打那个荒诞无稽的谣言在长安城流传起来后，有心依附权贵的试子们自然也就打消了心中的算盘，眼下给房遗爱让路完全是出于他是秦琼外甥的身份，饶是向后退让，但目光中却隐隐流露出了几丝嬉笑的神色。
房遗爱思绪敏捷，对于众人的态度如何不知，不过经过一月的苦读兵书，他的心境早已悄然有了改变，面对周围诧异的目光也能做到坦然应对了。
来到牌榜前，几个熟悉的身影出现在了房遗爱的视线当中，见身旁站着几位国子监的同窗，房遗爱微微一笑，礼貌性的对着几人拱了拱手，唤了一声年兄。
要说平常试子眉眼高低，那么国子监的生员更是见风使舵的好手，他们全都是当朝大臣的子嗣，自幼耳濡目染父辈官场往来那一套，自然懂得什么叫做“等价对换”了，之前见房遗爱的背影、才华前途不可限量，他们全都对房遗爱“年兄长、榜首短”的以兄弟相称，此刻听闻何足道惹怒了唐太宗，这些个人精巴不得与他划清界限，哪里会当街相认攀谈。
就这样，面对房遗爱的笑脸见礼，几名同窗生员视若罔闻，看向房遗爱的目光，就像看到陌路人一般无二。
第二百二十五章 人情冷暖（）
见同窗将自己当做陌路人，房遗爱心间一阵恶寒，饶是他两世为人，但却也无法看透这人世间的人情冷暖。
要说房遗爱的脾气毛包轻浮，那候霸林则更要胜过他三分，见往日与大哥称兄道弟的同窗，此刻一副不曾相识的模样，这位少公爷顿时动了肝火，“你们！”
还没等候霸林出言计较，房遗爱便扬手将他拦了下来，“霸林，他们几个的态度分属正常，不要这样气恼。”
饶是开口安慰候霸林，房遗爱却十分落寞，背地嘟囔道：“良言一句三冬暖，恶语伤人六月寒。看来国子监中也就霸林真心那我兄弟了吧？”
就在房遗爱暗自伤感时，耳畔突然想起了一声熟悉的称谓，“榜首，近来可好？”
见有人与自己交谈，房遗爱欣喜不已，抬眼望去，却见来人正是国子监的同窗。
赞叹一声人间自有真情在后，房遗爱含笑说道：“承蒙年兄挂念，学生近来还好。”
生员在国子监与房遗爱并不相熟，不过出于同窗之情和对“何足道”才华的敬佩，这才没有落入他人之流，开言劝慰起了房遗爱。
“榜首不必气馁，纵然是会试失利，依照榜首的武功韬略，取得武状元那还不是探囊取物么？”
见生员好言宽慰，房遗爱点头致谢，正要继续攀谈，却被一声大笑喝断了思绪。
“哈！武状元？这位兄台还不曾听说吧，万岁已经传旨给武科场考官，今科武举不许何足道参加！”
话音未落，解元张文便大摇大摆的走到了房遗爱身旁，他那夹带笑意的脸上还有些许淤青，显然是当日从五凤楼台阶摔跌下来所造成的伤势还未痊愈。
张文落井下石般的言语出唇，举子们一阵哗然，就连房遗爱心中也是七上八下，心神久久不能平静。
“万岁取消我参加武举的资格？难不成是要对我动手了？我之前答应京娘的承诺岂不是要”
想到一半，房遗爱忽的苦笑一声，心想，“万岁取消的不过是何足道的资格，我房俊还是可以参加武举的吗。想来这事还需要跟秦元帅商议商议，莫要给化名之事雪上加霜才是。”
房遗爱稳坐中军帐，不为张文言语所动，但那些不明就里的举子却不一样了。
得知“何足道”被唐太宗明令禁止参加武举，众人纷纷猜测他一定是彻底激怒了万岁，日后的仕途十有八九就这样断绝了。
想到其中要点，举子们有的摇头叹气，有的面带不屑，更有几个像张文、萧敬明这样与房遗爱有仇的举子，竟自发出了几声大笑，还不时有叫好声传来。
“何榜首被取消了武举资格？会试他一定是没戏了，如果武举不能参加的话，他岂不是要做一辈子的白头生员？”
“何榜何足道！此人平日做事锋芒太甚，眼下落得这样的下场纯属自找的！”
“何足道虽然是秦元帅的外甥，又是房杜二相的门生，但没了仕途这些个人际关系又有什么用？最多不过是做一辈子的富贵闲人而已，想来长孙家与他素有仇恨，他往后的日子绝对好受不了！”
“万岁先是责打何足道，又是取消了他参加武举的资格，岂不是表明不看好他与长乐公主的婚事？哎呦，考棚中一时不谨慎，即丢了前程又丢了皇家驸马的身份，完了，这人就此废了！”
众人交头议论时，有几句语调过大，以至于如数被房遗爱听了过来，他们几人这闲言碎语出口不费劲，却又令房遗爱胡思乱想了起来。
待等议论声落下，之前被房遗爱捉弄过的张文抓住时机，开始出言报复起了布衣榜首。
“何榜首，想当日你在五凤楼占尽风华，可曾想到过有今天？可曾想到过文武仕途完全断绝？”
说着，张文正了正头上的发冠，摆明了一副吸引房遗爱注意力的架势。
“在下虽然不才，但却也是解元加身，想来榜首今科能否得中会元？我听说千金坊内榜首得中会元的赔率，已经升到一赔一百二了！”
听闻张文讥讽味十足的话语，房遗爱摇头苦笑，眼下他一心只想观看杏榜，至于旁人的嘲讽、千金坊的赔率，跟他又有什么紧要的关系？
见“何足道”连连苦笑，又见候霸林怒目圆睁，解元张文适可而止的闭上嘴，站在一旁同样等待起了放榜准备查看名次。
众人等了片刻后，长孙津、萧敬明这才姗姗来迟，行走在举子让出的道路上，长孙津对着旁人连连拱手，俨然一副谦谦君子的模样。
更可笑的是，经过一个月的谣传，竟有许多举子果真认定了今科会元非长孙津莫属，拱手问好竟开口称呼起了他“会元郎”、“长孙会员”等许多奉承的称谓。
长孙津对众人的尊称，显得极为受用，况且此刻他认定已经盖过了“何足道”，出过恶气后，精神仿佛年轻了几岁，望向房遗爱眸中尽是得意、不屑之色。
与张文、长孙津、萧敬明并排站立在牌榜最前端，房遗爱能够清楚的感受到三人异样的目光，不过张文、萧敬明的目光不时回避，显然是受到了候霸林的怒视，而长孙津的目光稳定且阴鸷，让房遗爱产生了一种酷似被毒蛇的凝视的错觉。
就这样，房遗爱忍受着三人的上下其眼，低头静候着差人放榜。
等了约莫一炷香的功夫，贡院大门缓缓打开，四名手持红纸、浆糊的差人齐步走出，在众人的退避下，昂首阔步站在了牌榜前。
将两张红纸尽数张贴过后，为首差人清了清嗓子，高声叫嚷道：“会试春闱一百二十至四十名杏榜张贴！”
说完，差人陆续回到贡院，剩下一众举子争先向前看榜，饱含期待的在杏榜上寻找起了自己的名字。
长孙津、张文、萧敬明三人恃才傲物，目标全都盯在会试前十名上，对于末位八十名显然并没有放在眼里，以至于连看都懒得看一眼。
与三人不同，房遗爱自知会元无望，只求着不要名落孙山，也好为日后的殿试搏上一博，而候霸林完全是来陪伴房遗爱的，知晓大哥心思的他，同样细细在杏榜上寻找起了“何足道”三个大字。
一番寻找，有人欢喜有人愁，欢呼与唏嘘接连响起，将试子们十年寒窗的辛酸尽数道了出来。
逐一将八十个人名看完后，见其中并无自己的化名，房遗爱长叹一声，嘟囔道，“完了，我的功名去了一大半了！”
见房遗爱面带失落，长孙津冷笑一声，而张文、萧敬明则开始了新一轮的冷嘲热讽。
这边，众举子齐聚贡院查看杏榜，那边，紫宸殿内李世民手持朱笔，正在对着折子犹豫不定。
紫宸殿内，长孙无忌、柴绍身处李世民左右，三人的目光全都盯着龙书案上的折子、宣纸。
折子是正副主考送来的，二人秉承着小心驶得万年船的心思，一齐推荐长孙津位列会元，而宣纸上则是李世民亲笔写下的“何足道”三字。
李世民本想让柴绍来帮自己拿主意，却没成想长孙无忌也因为公务找了过来，眼见会元折子被他看到，一心想提拔“何足道”的李世民犯了难。
“长孙津，嗯，寡人看过他的文章。试卷可算得一等上品，策问也是稳扎稳打，不愧是高士廉教出来的学生。”
“至于何足道么他的文章别有千秋，策问虽然有些锋芒太露但却也不失为良策。”
听闻李世民夸赞长孙津，柴绍的脸色登时沉了下来，而等到唐太宗夸赞“何足道”时，长孙无忌反之亦然。
碍于长孙无忌不肯离去，李世民倒也不好一心偏袒，无奈之下，竟自闭上眼睛，嘟囔道：“二人的文章平分秋色，看来还是要上苍做主张了！”
说完，李世民高高举起朱笔，眼瞅着就是一副闭眼丢下的架势。
“闭眼选会元？这事好荒唐的！”
饶是柴绍、长孙无忌对李世民的做法大呼荒唐，但目光还是直勾勾的盯着朱笔，想要看看今科会元花落谁家。
第二百二十六章 饱受谣言戕害的举子们（）
话虽是这样说，李世民心中却哪里肯委屈了准女婿，在丢下朱笔的瞬间，手腕悄然用力，神不知鬼不觉的朝写有“何足道”名字的宣纸略微偏了几分过去。
“啪嗒”
随着朱笔落在龙书案上，李世民这才智珠在握的睁开了双眼。
再看案上的折子与宣纸，折子洁白无瑕，宣纸上却多出了一点朱红墨迹。
戏精上身对长孙无忌演了一场好戏过后，李世民抚髯说出了早就想好的台词，“咦，上天是要何足道做会元啊？这寡人也无话可说了�