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墨源有些纠结，有时候他觉得自己这样子挺可怜，有时候又自我安慰，觉得应该随遇而安暂且也只能如此，考试过后就好了。寄人篱下的孤独感时时折磨着他，令他很想家，想念远方的父母。他最不能忍受的是舅妈的冷嘲热讽和大表弟的飞扬跋扈，为此他甚至萌生过离开方府的念头。
最让他不能平静的事情，发生在他来到方府的第十天头上。
这一日，墨源像往常一样，吃完午膳，正要回到折桂轩去用功。却见舅妈身边的下人吴妈在饭厅门口等他，说是夫人叫他到房里去一下。
李墨源没有细想。舅妈找外甥谈点事情，太平常不过，不值得大惊小怪。虽然王氏平素有点不待见，但人家毕竟是方府的女主人，自己是不能不去的。他知道舅妈的住处，于是迈步就朝东厢房走去。
冬日正午的阳光温暖宜人，照在东厢房的朱漆木门上，发出刺眼的亮光。站在门外透过虚掩的门缝，墨源可以看到窗棂的阴影投射在屋里的地面和墙壁上，黑一块白一块，颇有些虚幻和诡异的色彩。
李墨源连喊了几声舅妈，无人应答。他推开木门，大门发出吱呀的怪叫声。堂屋里空无一人，连个人影也没有。
他迈步走进屋内，正准备到卧房看看，猛然意识到了自己的冒失，于是赶忙退出门槛掩好大门匆匆离去。转身的时候，有两个丫头有说有笑地从东厢房门口经过，与他打了一个照面。或许在府中他现在还算比较眼生，丫头们遂转身认真看了他两眼。
墨源在回折桂轩的路上还边走边想，舅妈找自己会有什么事情。为什么让我去找她，她自己却不在房里呢？
在折桂轩的门口，墨源意外地看到了吴妈，对方行色匆匆，好像还有点慌慌张张，是以墨源喊她的时候，她竟然像是吓了一大跳。
他问吴妈舅妈为何不在屋里。吴妈支支吾吾了半天，也没说出个大概来，最后借口有事，转头走了。
快到吃晚饭的时候，夫人的丫头墨菊来请，说是夫人找他。墨源这才想起中午的事，一溜小跑来到东厢房，甫进客厅的大门，墨源就发现屋里挨挨挤挤地站着十几个人，大家围成了一个圈，朝里面看着。
墨源感觉到了气氛的异常。
“你说什么？表少爷到过我房里？你这是在撒谎！”这是舅妈的声音。
“什么事？”李墨源悄声问站在门口的刘妈。
“夫人那只最值钱的金簪被人偷了。晌午的事儿。”刘妈简短地回答，又将头伸进人群中往里看。
墨源拨开众人想看看到底怎么回事。
只见舅妈坐在客厅中央的一个方凳上，手中倒拿着一根鸡毛掸子，脸色阴沉可怖。她的下首跪着一个哭哭啼啼满脸泪痕的丫鬟。那丫鬟名叫紫衣。
“是真的，青梅也看到了，不信夫人可以问她啊。”
很快青梅被找了来，证实了跪在地上那个丫头所说的话。
“他们是不是说假话？”舅妈似不相信丫头们的话，抬眼问墨源：“你到我房中来干什么？”
“不是舅妈让我来的吗？”墨源有点丈二和尚摸不到头脑，头脑里有些乱。
“我什么时候让你来我房里的。”舅妈说话的语气严厉起来。
“中午啊，是吴妈传话的。”墨源心里奇怪，你丢了簪子与我有啥关系，干嘛冲我来呀？
“想不到你这个外甥还会撒谎！”舅妈突然站起身来，目光炯炯有神，声色俱厉：“我早上就到庙里进香去了，多少丫头老妈子陪着，到傍晚才回来，中午怎么会喊你来我房里？还有吴妈，昨天就说洪州老家丈夫病重，说好今天上午就离开方府，上路走的，怎么又会传话给你？”
墨源这才感到问题的严重，信誓旦旦地说：“舅妈，是真的，真是吴妈传话的。墨源到了东厢房，房里没人，墨源就回折桂轩了。回去的路上又看到吴妈了，墨源还跟她说话来着。”
“一派胡言！”舅妈似乎气得暴跳如雷：“吴妈午时前就走了，怎么可能传话给你？”
“就算这样，你也不能认定金簪就是墨源偷的呀？”李墨源到现在还认为舅妈是误会了他，心里委屈得不得了，是以百般辩解。“再说了，墨源一个大男人，要那金簪干啥用啊。”
“这件事最好是找吴妈对质，是真是假一问就知道。”站在舅妈身边的一个老妈子黄妈说道：“可惜吴妈出远门了，一时三刻也找不到。现在只有一个办法，就是到折桂轩去搜搜看。”
墨源一听，连忙说：“对对对，你们去搜搜看，搜过了事情就清楚了。”
舅妈王氏似乎犹豫了一下，最后还是让黄妈带着两三个下人到折桂轩去了。
李墨源心态平和，气定神闲。心想身正不怕影子歪，为人不做亏心事，不怕半夜鬼敲门。只要搜过就真相大白，可以撇清自己的嫌疑了，
然而墨源万万没有想到的是，金簪竟然真的从折桂轩中搜了出来。一时间他目瞪口呆，脸色苍白，整个人被这突如其来而又蹊跷诡异的消息震呆了。
“不可能，不可能……”他表情木然，自顾自喃喃自语。
“好你个李墨源，舅妈念你是方家的亲戚，供你吃，让你住，给你穿，你竟然还做起这种勾当，偷到我房中来了。”舅妈手持金簪，破口大骂。
一众下人也对着墨源指指点点。
东西是从折桂轩的房中找出来的，墨源真是百口难辨。一时间，疑惑、不安、委屈、羞辱、愤怒，各种各样的情绪混杂交织在一起，不断在他的心中翻腾，掀起滔天巨浪。渐渐地他什么也听不见，什么也看不到，只留下一个心声在反复不停地呐喊：这是怎么回事，为什么会这样！
很久很久，他才回过神来，看到面前舅妈的身影恍惚，仍在捶胸顿足，手舞足蹈。一串串尖厉刻薄、不堪入耳的言语源源不断从她的口中传出，飘荡在东厢房的堂屋之中。
“说来说去，还是家贼难防啊！”舅妈一副怒不可遏、悲愤难抑的模样。
这一瞬间李墨源几乎崩溃了。吴妈传话却莫名消失，房门虚掩却房中无人，最古怪的，金簪怎么可能从自己的屋子中搜出来？这分明是有人陷害，是一个彻头彻尾的阴谋。如今既然自己已经被认定是个贼，方府是再也住不下去了。
大不了一拍两散。想到这，他抬起头来，准备与没完没了的舅妈做个最后的了结。
“这里在闹腾什么呀？声音这么大？”
突然雄浑而又低沉的声音从东厢房大门口传过来。
人群自然地闪开了一条路，被方昌义与丫鬟搀扶着的柳氏自门口慢慢走了进来。
墨菊给老爷和柳氏搬了一个凳子坐下，然后说：“台州来的表少爷偷了夫人的金簪，被搜出来了。”
方昌义的眼神盯着王氏和李墨源两人，没有作声。
柳氏看看周围的人，又看看李墨源，脸上讶异的表情褪去，换做浅浅的笑容，这才对夫人说：“姐姐你冤枉好人了，如果说别人我都相信，但这李墨源，他绝对不是偷金簪的人。”
她沉疴缠身，说话声音十分微弱，但这几句话，犹如响雷一般，几乎所有人都是心中一怔。墨源也急忙抬起头来，看着脸色苍白但模样俊俏的舅姨娘。
“哦？为什么？”柳氏肯定的语气让王氏吃了一惊，墨源也闻言抬起头来。周围的人群出现了一点轻微的骚动。
柳氏动作缓慢地从自己头上摘下一只金簪，递给夫人：“姐姐，你看这只簪子比你失窃的那只如何？”
这支簪子以足金打制，看上去分量不重，但做工却极为考究，式样精美，尤其簪头那颗质地纯正的祖母绿和缀在流苏底部的一排闪亮的翡翠珍珠，高贵华丽，煜煜生辉。一看就是价值不菲的宝物。
“这个当然值钱多了。”舅妈王氏细细打量这只簪子，爱不释手，显然很识货。
“这还是我娘家的陪嫁。”柳氏巧笑嫣然，如同病中西施，拿回簪子重新插上了头顶：“我将这只金簪送给墨源，他都坚辞不要，又怎么会贸然去偷另外一只价钱更低的簪子。”
她这一说，王氏、墨源和在场众人都是大吃一惊。
王氏显然不相信：“妹妹跟墨源素不相识，怎么会将这样贵重的宝贝送给墨源？”
“我进入方府与墨源的母亲出嫁是同一年，我和她也算旧识，这次墨源带她的口信来问安，妹妹寻思着帮墨源一把。这托人办事哪里不要用到些钱，我这里没什么积蓄，就想墨源把这只金簪变卖或者当了掉，好应付明春的会考。”说到这里，柳氏歇了口气，一双眼睛望着墨源：“谁知这孩子乖巧懂事，说什么也不肯要。这不到现在还在妹妹头上戴着吗。”
李墨源起先满是疑惑，什么时候舅姨娘送过金簪给自己，什么时候母亲曾带来口信？这分明是无中生有嘛。及至将柳氏的话听完，他才终于明白，这是舅姨娘设计在帮她，好心好意帮自己脱离困境。心中顿时涌起感激之情。
柳氏言之凿凿，令在场所有人不能不信。
王氏侧过身来，问墨源：“这是真的？有这回事情？”
墨源实在不愿撒谎，但他也不能实话实说，辜负舅姨娘的一片苦心，所以话里藏话地说：“舅姨娘已经说的很清楚了。”
他虽然不知道舅姨娘为什么这样做，毕竟他和对方只有一面之缘，甚至客气话都没有说过两句，但他的内心仍然感激莫名。今天要不是她挺身而出，自己这个小偷的恶名就被彻底坐实了。
墨源的心请陡然轻松了许多，今天多亏有舅姨娘，自己才涉险过关。
这时，黄妈探过身去，附耳在夫人王氏耳边说了些什么。
王氏哼哼地冷笑两声：“真的假不了，假的也真不了。还有……”
她从黄妈手里猛然拿过一个红色的小包袱，往墨源面前的地上一甩：“这些从你房中搜出来的东西，又该如何解释？”
包袱散开，露出白花花的银子，足有一二百两。
第3章 佳人如云（）
成章曰：方昌义巧破连环套，闺中友暗羡读书郎
京都方府。
李墨源又是一惊。银子？自己房中怎么会有银子，居然还这么多。但也只是一霎那，他就恍然大悟。刚刚回复的心就往下一凉，胸中的酸楚再次泛起。他明白了，自己遇到的这是一个连环计，是一个欲罢还休精心策划的阴谋。一招之后紧接后招，招招毒辣，不怕你闪避有术，只让你防不胜防。
他自言自语地说：“完了。”
王氏有点得意地对柳氏说：“这是我弟弟暂存在我这里的聘礼钱，怎么自己长脚跑到墨源屋里去了？妹妹可别说这些钱是你的积蓄，是你给墨源的哦。”
柳氏刚才说过自己积蓄不多，没有钱给墨源。话犹在耳当然不便反悔改口，听了王氏的话，竟然呆愣着，一时无言以对。
王氏胜算在握，寒意逼人地盯着李墨源：“你快给我一个合理的解释。”
哪里有什么解释，分明就是有人栽赃，故意陷害。但自己那么说出来，有人会相信吗？
“墨源，你就直话直说嘛……”进门后一直没有吭声的方昌义倏然开口，众人都是一惊。
他面容沉静地坐在那里，腰肢挺拔，说起话来声音沉沉有力。
墨源望着舅舅有些纳闷，直话直说？让我怎么说啊。
方昌义看着他，笑笑说：“你不好意思，舅舅来说。……夫人，这些钱是我拿到墨源屋里去的。”
王氏一愣，脸上一阵红一阵白，继而完全阴沉了下来。她惊愕地看着方昌义，脱口而出的语气表明了她根本不相信：“老爷，开什么玩笑？我的钱你拿给墨源，这算哪门子事情？”
方昌义憨憨地笑着：“真是我昨晚拿给墨源的。我不知道这是你娘家的钱，只以为是方家的积蓄，就先给墨源拿去急用，原因嘛，刚才二夫人已经说过了。”
方老爷娓娓道来，一点也找不出说谎的迹象。
只有墨源清楚，他和舅姨娘一样，这些都是临时变造的，目的就是在帮自己脱身。
“既然是我弄错了，这钱还回夫人你这里就是了。”
“老爷，家里这么多的钱你拿了都不跟我商量一声吗？”王氏言辞尖厉，语气咄咄逼人。
“这件事是我不对。”方昌义表情诚恳，似乎是在向对方认错。“也怪你平日把钱看得太重，这件事情我要是跟你商量的话，结果就是没得商量。”
王氏恨恨不已，似乎看出方昌义和柳氏都在有意维护墨源，但却找不到对方话中的破绽，虽然很不甘心却又无可奈何。她放过银子的事情，转身又问柳氏：“你说要送给墨源簪子，姐姐相信。但姐姐的金簪怎么会从折桂轩搜出来呢？这又该如何解释？”
柳氏显然很累了，说话的声音也微弱到几乎听不清：“那就要问这只金簪自己了。姐姐这里一整日大门洞开，什么人都有机会下手。东厢房弄得惊天动地，真正的蟊贼还不吓得魂飞魄散，立马找地方藏赃物啊，折桂轩墨源一人居住，平日里下人的身影都没有一个，进去最方便也最安全，另外还可以找个替罪羊，也好继续掩饰自己啊。”
柳氏说得在理，围观者纷纷点头。
“再说了，只有痴痴呆呆的小偷，才会把赃物藏到自己屋里等人来捉赃吧。”柳氏最后说。
舅妈沉吟一会儿，脸色突然转变。那些凶狠、毒辣、愤怒、鄙视的神情转瞬消失，取而代之的是层层叠叠的和蔼、慈祥、关切和愧疚。她语气诚恳，声音和缓地对墨源说：“墨源啊，都是你舅妈心急，事情没搞清楚就乱发脾气，要不是你舅舅他们解释清楚，刚才就真的委屈你了。”
“你可别生舅妈的气啊……”
这个女人，实在是有演戏的天分。刚才还是地狱里的魔鬼，转眼就装成了天堂中的大善人。她张牙舞爪地一口没有咬死你，马上就腆着个脸来求同情装可怜，墨源的心里五味杂陈，像吃了苍蝇一般的难受，他本意不理睬这个女人，但是看到舅舅和舅姨娘关切的眼神，心马上就软了下来。
仇恨只能放在心里，不能挂在脸上。
“没事。舅妈，事情说开就算了，再说金簪和银子都不是我偷的。”墨源故作大度地说。
“好了好了，弄清楚就好了。”王氏环顾四周，高声说：“你们一起围着干什么，散了散了，该干嘛干嘛去。”
众人一哄而散，临走时心中憋屈：“谁有那个胆子到东厢房来看热闹，不是你亲自派人喊我们来的吗？”
翠竹苑里，方丹霏此时正和欧阳倩、王璐在一起叙话。东厢房那边闹哄哄的声音隐隐约约地传来，终于引起了丫头红玉的注意。
“小姐，夫人老爷房中不知道有什么事情呢？要不要奴婢过去看看？”红玉放下手中的绣活，轻声地问方丹霏。
“别多管闲事了。十之**又是爹爹教训不真�