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第一百三十六章 男儿至死心如铁（）
吕战眼神坚定地诉说：“我不管外面的情况变得有多恶劣，但我们吕家历代先祖的遗志就是要保家卫国，保家我正在尽力而为。至于卫国嘛，也许我个人的实力尚且弱小，还不能以一己之力逆天而行，但是最起码我有自己信念准则，是不会背叛我的国家和我的家族的。”
“少年人，说话不要如此决绝，你们的楚国命运已经由天注定。但这并不意味着你的命数也已决定下来，你随时随地都可以改变主意和更换立场的。”
与清姬之间的谈话说到这里，吕战忽然感到自己体内晶体空间里传来了警讯。
“有其他人外放的气机在高速接近自己？是蛮族在暗夜里埋伏下的杀手么？”他心头一震，暗暗凝神探查四周，原来这夜风飘拂之中隐藏有两道极淡薄极微弱的气机锋芒正在飞速的盘旋着靠近塔顶。
按照吕战的判断，这两道气机至少是从数千丈以外发射过来，用作侦察敌情和了解战场情势所用的。
“化劲入虚，大巧不工！”竟然有两位化劲境强者在用极为收敛的气机锋芒探查此处的情形。
吕战心下雪亮，却是眉宇不惊的回答“呵呵，犹记得我直系先祖吕炎天在力战身亡之前，曾吟哦留下了一句——男儿至死心如铁。想我吕战的抉择，一辈子都不会被改变，也是至死不悔，此心如铁。”
“男儿至死心如铁么。”清姬大有深意的望向吕战：“今夜我暂且不杀你，并不是被你所说的这番话所打动。而是另有其他原因，不过这个原因就算说了，以你目前凝气境的修为大概也很难理解罢。”
“哦，清姬姑娘提到的其他原因，莫不是因为至少有两位化劲境的强者已经注意到了这里发生的事情了么。”吕战犹是少年，在这样的一个美艳绝伦的女子面前，竟情不自禁的也多了一分想要表现自己，不愿被轻视的无聊意气来。
清姬听了这话，面色微变，秀目中流露出一丝震惊之色：“不错，我刚才眼神变幻之际，就是已经予备发动我蛮族的不传之秘技，瞬间将阁下解决掉。只可惜小妹我技艺不精，心头尚存有杂念，还是被坐镇洪州城的你们大楚帝国的两大化劲境强者抢先一步察觉到蛛丝马迹，立刻外放出气机念头探查过来。使我不免有些投鼠忌器，错过了一举轰杀你的机会。”
清姬心下了然，面前这少年已经能窥探出两道经过化劲境强者精心隐藏的气机锋芒，说明其已经达到了“半步化劲”的境界。而且观其之前所表现出的潜力，只怕用不了几年就会突破化劲境，成为与自己比肩的存在。
“也罢，本来想许给阁下三城一郡的封地做为投靠我蛮族联盟的初步回报，但你连谈都没谈就一口回绝，足见心志之坚定。说实话，如果先前你表现得犹豫不绝或者想讨价还价谈条件，我反倒会因此看轻于你，就算你投靠过来也会只把你当做普通的奴才来驱使。今曰迫于情势，先放过你吧。不过警告在先，今后一旦你吕战真妨碍了我们蛮族联盟的行动的话，自是会毫不犹豫地灭杀掉你，再也不会有所姑息！”
吕战迎视着她的目光：“谢谢姑娘你今曰放我一马，但我有我的信念，我的坚持。即使真如你们预测的那样大楚帝国运数已尽，但是我命由我不由天！我也会尽一份力让这个国家的黎民百姓少受一点苦难的。”
清姬凝视着吕战，有好一会儿，她才幽幽地叹了口气：“过了今晚，我和柔儿也就会离开洪州城了，以后你若有机会到蛮族帝国来，可以去南蛮‘幻吟城’来寻我。”
说着她从口袋里掏出一块鹅黄色的玉牌递给吕战：“吕战你拿着这块玉牌，可在南蛮境内通行无忌。而你若能改变主意投靠过来，也可拿着这玉牌当信物出示给任何一支你遇到的蛮族大军，自会有人妥善安排一切的。”
吕战接过那块带着微微体香的玉牌，只见玉牌上雕着一个苍鹰的图案，在鹰的爪子下，还紧紧攥着一条盘旋弯曲的毒蛇。
清姬曼语轻言：“前路多风雨，吕君自珍重。”。
言迄，又深深地看了吕战一眼，随后玉足一点，纵身跃下宝塔向远方飞掠而去。
只见她张开玉臂，身后裹着的黑色披风也随之伸展开来，整个人如同横渡寒塘的仙鹤一般御风而翔，越飞越远，最后竟化成一个黑点，融入苍茫夜色中消失不见了。
伊人自是远去无踪，此身寂寞如雪月明中。
吕战看了看手里捏着的玉牌，心下不由生出了一阵惆怅失落之感。
他思考着这个神秘的女子在蛮族中到底是何种身份，玉牌上那个鹰状的标志又代表着什么呢？
吕战也不愿多想，只把玉牌收入怀中。然后纵身飞跃，掠下了宝塔，且是踏着夜色回归“石门客栈”去了。
次曰傍晚时分，所有住在“石门客栈”里的豪门世家子弟都被邀约至洪州大都督府参加晚宴，宴会在都督府的后花园里隆重举行。
来参加晚宴的世家子弟们实际上差不多就是参加“小瀛洲”的“流花观月大会”的原班人马了。
由于在“流花观月大会”上被清姬的一阕“琴音入幻”整得过于凄惨，四十多名豪门子弟已经没有了刚进洪州城时的光鲜照人，自信满满的傲气，此时多半显得有点萎靡不振，有几位甚至还是浑身包着绷带来的。
晚宴是由洪州都督司马刑戈亲自主持，这位朝廷任命的洪州地区最高官长大约五十来岁，相貌威严，身材雄壮，蓄着浓密的络腮胡须，说话声音浑厚有力。
只见他施施然举着酒杯站起身来，对四周的世家子弟们用很官场用语的口气说：“诸位公子，欢迎来到咱们洪州城啊。这次‘黑煞谷秘境’再次开启，还望各位在此奇境中多有收获，同时注意相互帮忙合作，维护好自身的周全。那么就请大家举起杯来，为我们这难得的十年一次的大聚会干杯。”
众人纷纷举杯致意，然后一饮而尽。
吕战和甄随书坐在最外围的一张酒席上，由于席面的座位事先都是由大都督府内的执事给排定的，并不是随意而座的，所以他们这一桌上，有几个世家公子显然坐得有点不情不愿，都在刻意冷落和疏远吕战与甄随书二人。
“吕老弟看出来没有。”甄随书低声说：“这几个家伙好像不乐意跟咱们同座呵，你知道为什么吗？”
吕战扬扬眉毛说：“我只在乎自己喜不喜欢，才不会在意别人喜欢与否呢！”
“呵呵，因为这几个家伙都在巴结讨好周骐和曹怴德那俩个小霸王，听说他们俩的风头昨夜在‘小瀛洲’完全被你给盖过了，是不是有这么一回事儿？”
“就为那么一点点小事而不喜欢不愿意？”吕战冷哼：“他们都是娘们啊。人家清姬姑娘都说了，列个英雄榜只不过是为了助助酒兴而已，根本当不了真的。”
“话可不能那么说哩。”甄随书摇着头：“你要知道这些豪门世家的子弟都是死要面子的。特别是全洪州这么多家世家大族年青一辈精英的大聚会，哪个人不想替自己的家族争光来着？所以呀，类似于这种聚会我压根就不想去，你如果表现得太具实力了会引起别人的嫉妒从而被群起攻之；可是若你表现得太窝囊了别人又会把你当做嘲讽和挖苦的对象而群起欺负之。反正好也不是坏也不是，最难侍候了。”
吕战被他引得笑出声来：“你甄兄不也是豪门望族的子弟吗？如何说得如此气苦，好象对这些名门公子哥们幽怨不小的样子呀。”
“不错，我是出身世家望族。可是现在家道中落了，到我这一辈基本上就比寻常百姓强上一些罢了，所以在我身上，并没有沾染上那些世家子弟令人作呕的习气。”
甄随书继续低声说：“不怕兄弟你笑话，这次甄来参加‘秘境英雄会’，那是真心想在‘黑煞谷‘里多得到一些好东西，也好为我家族贴补一点收入。”
“这‘黑煞谷秘境‘里真有那么多的宝贝吗？”说到这里，吕战好奇地问：“我们吕府已经连着两届没有参加秘境之会了，所以我对这方面的见识有限，基本上就是参照我们义勇侯爷的一些口头描述而已。”
“宝贝是肯定有很多的啦，只是要看你的运气好不好。”
甄随书吞了口口水说：“上一届秘境之会我甄家就由我的一个小叔来参加的，他那次的收获里面，有两棵‘紫霞草’，一枝有三百年药龄的‘金精黄芪’，三粒‘龙啖果’，还有一颗中级凶兽的兽核。光只这一颗中级凶兽的兽核，就在洪州城秘坊里拍卖到令人乍舌的高价，你说这宝贝还能少了？”
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第一百三十七章 凶兽和恶兽（）
“听说从‘黑煞谷’里所获得的东西，要有四成上缴给司马家，是不是有这回事？”吕战问。
“那是肯定的，毕竟这‘黑煞谷’的入口所在地，正好属于他们司马家族祖传的产业。再说，想要开启秘境入口的禁制，必须由两名武道造诣达到化劲境界的存在同时倾尽全力才能办得到。如今司马刑戈的武道造诣已经达到化劲境的中期阶段，只是不知这次和他一起开启‘黑煞谷’风口的是哪一位？”甄随书自顾自笑了笑，又说：“不过如果你从里面带出一只草原狼雪岭棕熊什么的猛兽的话，他们司马府是坚决不会收这种东西的。他们主要的还是里面的名贵草药，还有那些凶兽甚至是恶兽的兽核。说真的这秘境里的活物不是凶兽就是恶兽，那都是凶悍之极的存在，见到它们逃还来不及呢。”
“说到恶兽，”吕战问：“我听吕府的义勇侯爷说奇境里面凶险异常，都有些什么可怕的艰难险阻呢？”
甄随书回答：“根据我小叔所提到的信息，最可怕的两关莫过于是位于秘境入口处的那阵‘黑煞冥风’，还有‘黑煞谷’中央的那一大片黑血沼泽，那是最危险的两个去处。其他地方单纯在地形地貌上倒也没什么险阻的，真正的危险是在那里面布满了凶兽和恶兽！”
“吕兄弟，你说咱们上次在来洪州城的路上碰到的那些战兽已经够厉害了吧，但它们只能算是猛兽——在奇兽类的实力排名中只比最低等级的野兽高上那么一点点而已。比猛兽更凶残厉害的是——凶兽，这凶兽体内有上古神兽遗留下来的一丝丝微弱以极的血脉，可只是这一丝丝血脉，就已经赋予凶兽无比凶蛮强大的力量了。一只中级凶兽就相当于一名凝气境中期甚至是后期阶段的高手。更别说里面还有比凶兽更厉害的恶兽了，这恶兽的体内虽然只有上古神兽很少的一点血脉，但是已经具有天赋神通，会进行各种绝杀之技的攻击，一只中级恶兽就相当于一名化劲境初期阶段的绝世强者，甚至靠着天赋神通还有过之而不及。想想看，万一咱们不幸遇上一只恶兽，下场会是怎样凄惨？”
甄随书滔滔不绝讲下来，感觉点口渴，抓起茶杯喝了一口水，继续解说：“正是因为黑煞谷里面布满了凶兽和恶兽，太过凶险，所以进入奇境后，死亡率很高的。十年前我小叔进去的那一次，进去了五十七个人，只有三十三个人活着出来，活着出来的连六成都不到，怪不得今年来的人更少，只有四十几个人，也不知道能有多少人活着出来。”
吕战转头看向正在院落中央的酒席上持续说着场面话的司马刑戈，说出了自己心中的疑问：“既然那秘境里面有如此多的好东西，那司马刑戈为何不多邀集一些化劲境的强者进去呢？或者他自己为何不跟着我们进去呢？象他们这一级别的绝世高手，岂不是容易得到更多的好东西么？”
甄随书听见后，马上纠正道：“司马刑戈都督若是也进去了，那是必死无疑的。”
“为什么？”吕战好奇的问。
“因为里面有一道非常可怕的禁制，是专门针对化劲境界的绝世高手的。我估计是上古时代最初创造那片秘境的存在为了保护里面的环境不被那些绝世高手肆意破坏，所故意设下了这道非常厉害的禁制。一旦有化劲境的强者进入那里，那道禁制立时发动，进入秘境的化劲境的强者当场就会被一道流转着金色符纹的银光当场给轰杀成灰烬。”
“哦，这秘境里还有如此神奇的禁制。莫不是远古上仙所留下的仙迹？”
两人正说话间，中央酒席的司马刑戈终于是罗嗦完了场面上的客套话，笑着对分坐两旁的世家子弟们说：“本都督听说昨晚你们全部聚到‘小瀛洲’去玩耍了，而且还是‘小瀛洲’的两个头牌姑娘清姬和柔姬亲自接待的诸位。你们的面子可不小哇，这清姬姑娘即便是本督我，都不见得肯轻易相见。”
众名门公子们面面相觑，脸上都挂起一抹苦笑，他们昨晚吃尽琴音入幻的苦头的事情，回客栈后都没好意思对外人说起，想想在青楼楚馆里裁了那么大一个跟头，讲出去只怕会被别人给笑掉大牙吧。
司马刑戈故意没看出众人脸上的尴尬表情，继续兴致勃勃地发言：“听说你们还轮个儿表演了一场，各展神通，最后由清姬姑娘排了个英雄榜单，只不知这英雄傍的前三名都是谁呀，请这三位少年英雄站起来，本都督要好好地敬上他们一杯。”
洪州大都督乃是朝廷的重臣，封疆一方的大吏，他的话在场的众人都只好遵从。
于是周骐、曹怴德和吕战相继从座位上站了起来。
司马刑戈的目光首先落在周骐身上，他与周骐似乎很熟识，便举起酒杯对着周骐调笑说：“竹溪城的周大公子。哈哈，本督就知道你一定能名列昨晚英雄榜的第一名，和那清姬姑娘成就一段佳话的。贤侄在武道方面可谓是天纵之才，假以时曰，定能成为我洪州域内年轻一代里的翘楚。来，周贤侄，本都督敬你一杯。”
周骐尴尬地笑了笑，但在众目睽睽之下，他还是把酒杯举到唇边，准备饮尽了那杯酒。
就在这时，素来与周骐不和的丁健开口了，他对司马刑戈躬身一礼说：“启禀司马大都督，实际上昨晚名列英雄榜第一名的不是周兄，而是那云梦城吕府的吕战。”
正把酒杯凑到唇边的司马刑戈闻言放下酒杯。
“云梦城的吕战？”并不需要别人出声指点，他已经把目光看向站在宴席最外围的吕战处，问道：“你就是云梦城的吕贤侄吗？”
吕战点头轻施一礼：“正是在下。”
那司马刑戈马上将话锋一转，豪爽地大笑道：“好哇，吕侯爷家族里又出了个青年才俊，本督真为不凡侯爷高兴。来，吕贤侄，本都督敬你一杯，祝你这次能在‘黑煞谷秘境’里有场好大的收获。”
“多谢大都督的鼓舞。”
吕战和司马刑戈隔空遥相致意，各自把杯中酒一饮而尽。
周骐用阴狠的眼神瞅着吕战，他的风头几次三番被这名不见经传的小子给抢夺走，这是他打出生以来就从未曾经历过的郁闷局面，心下恼羞成怒得恨不能去屠灭了云梦城吕府全家。
这时，有一名身穿重型铠甲，全副武装的中年将领从花园外疾步匆匆走了进来。
司马刑戈一见他，赶紧向他招呼说：“吴帅，你来得正好。来来来，本都督跟你介绍一下。”
说着他指着那位重铠的将领对众人说：“这位就是咱们洪州全境的总帅，镇边威武侯——吴巨吴大帅，咱们洪州的数千里边防线，还有七