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两位皇子和国师凝目一看，竟然就是那只刚才在前面舞台上表演的长毛白猿。只见那白猿大摇大摆地走近他们，先是龇开厚厚的嘴唇对着黑豹做了一个鬼脸，随后伸出乌黑的手爪轻轻地捋着它油光的皮毛，那黑豹被抚摸得舒服的闭上眼睛，神态看上去颇是受用。
三人当这白猿只是头养熟了的宠物，便把目光转向清姬，继续他们的话题，国师说：“趁着八皇子现在还在隋国扫讨残余反抗势力，我等双方先把大事给安排好。老夫估计着，他们过不了多久就会迫不及待地返回京师来了。”
“是吗？”清姬侧着头说：“应该没那么快吧，他们现在虽然已经攻下大隋帝国的京城，但是大隋的皇族还在不断召集忠于他们的军队与百姓一路向北逃亡，大隋帝国的国土那么广大，他们应该还要追上蛮长一段时间，才能彻底剿灭大隋残余势力吧。”
四皇子冷笑着说：“请相信本王的判断，老八不会等到彻底剿灭大隋余孽的那一天才班师回朝的，他费尽心机手段，想要坐上皇帝宝座的欲望，比我等更是强烈十倍不止，怎会放着大好机会不加利用呢。”
清姬的美目流转向四皇子，浅浅笑着说：“真没想到四皇子竟然能和大楚太子殿下联手，我以前还一直以为凭睿亲王您的手腕和庞大的财力支持，将来定会继位成为大楚帝国新的皇上呢。”
四皇子被她说得脸上一红，他讪讪地笑道：“那都是老黄历了，老八现在军权在握，功名显赫，早已不把本王和太子殿下放在眼里了，想来他很快就会反过来对付我们的。本王现在和太子殿下是站在同一条阵线上的，不灭了老八，本王誓不为人。”
清姬转头对国师说：“既然谈到了我们双方的会盟，那我现在还得听一下国师亲口说说你们这边所开出的条件，再来确定是否能最终联手合作。”
国师闭上眼睛想了想，说：“若是这次你们助我们灭了八皇子及其一党，抢下‘浮空仙岛’，我们愿将洪州、崇州这两个大州割让给你们蛮族盟国，并且一次赠姓送你们一千颗三级丹药如何。”
他的话音刚说完，便见那只白猿离开黑豹走到他的身边，倏然伸出一只乌黑的爪子揪向他的白胡须就要用力地朝下拉扯着，他恼怒地微放出气机，将白猿的爪子拍开，寒声问清姬：“你们蛮族人都是怎么搞的，竟让这些孽畜在房间里乱跑乱蹿，没得影响到我们双方这么重要的会谈。”
清姬微笑着解释道：“对不起啊，国师您老人家大概不了解我们圣族中人的生活习姓。在我们圣族盟国里，众生皆是平等，动物也能和主人共处一室，共坐一桌的。”
这时她见那只白猿又要伸手去扯国师的花白胡子，顿时把秀目一瞪，用警告的语气说：“白长老住手，人家国师的胡子代表的就是尊严和身份，可不是你身上那些杂乱的白毛，可以随意让人拉扯的。”
白猿龇开裂齿对她讨好地笑了一笑，随后乖巧地伸出手爪，露出一幅温顺模样地就要捋起国师的胡须来。
“白长老？”国师、太子和四皇子眼珠子蓦地瞪得浑圆，瞠目结舌地看着那只白毛猿猴。这么一只看上去机灵可爱的白猿，竟然还是一个堂堂大国的长老，这真是有些匪夷所思了。
哪知那白猿把眼睛一翻，清晰地口吐人言说道：“就只割让两个州？你这老儿也太小器了点吧。我们圣族出人出力拼着命地让你们灭却强敌，得偿夙愿；而你等就把我们当叫花子一样打发呀。”
这只白猿还会说人言，而且是大楚帝国标准的官话。太子和四皇子惊得嘴巴张得老大，半晌都没有合起来。倒是那天机院国师，很快便恢复了镇定，他清了清嗓子说：“这位白白长老，话可不能那么说。不错，你们是出人又出力，不过我们大楚帝国的疆域最多也就十个州，一下子就割了两个州给你们，几乎是我们国土的两成了，这还不算多吗？”
清姬清冷地反驳道：“不错，你们大楚的国土以前确实是只有十州之地。但是大楚现在不是已经兼并了桑阳国吗？而且大隋帝国过不了多久也将是你们的囊中之物了，照这样来算，最起码得割六个州给我们才是？”
“什么，六个州？”国师的头摇得象拨浪鼓，“那可不行，一多半大楚帝国现有的疆域都划给你们，我们决不会退让到这个程度的，不然那些豪门世家将会激起多大反抗来。这样，最多给你们蛮族三个州，再加上一个沂州，那可是我们大楚帝国目前面积最大的一个州了，如果贵方还是不肯，那这场交易就算终结，不必再谈了。我们自己会单独集合力量，做那乾坤一掷的努力的。”
清姬和白长老互相望了一眼，取得共识后，清姬说：“那好吧，就按国师大人所言这么说定了，我们帮你们除掉八皇子，拿下‘浮空仙岛’。你们割让洪州、崇州和沂州给我们圣族。下面，大家就来谈谈具体的合作事宜吧。”
接着，这五位化劲境强者聚在一起商谈了整整一个晚上，制定出一系列的谋划。
其目的只有一个，就是灭除八皇子，夺取那所向无敌的“浮空仙岛”。
（）
第二百三十八章 班师回朝（）
又到了腊月飞雪飘零时节，吕战刚刚独自过了他二十岁的生曰，无花无酒，只把那千古的寂寞与自己的一身征尘同藏。
此时距离攻打“碧血关”，已经过去了十个月的时光了。
在这段沙场征战的岁月，经过尸山血海，生死搏杀的历练，吕战的心境自是稳固了不少，武道造诣也已经臻至化劲境界的后期阶段。另外他那个新得来外号“白马银枪”更是声名赫赫，威震大隋全境。
经过近一年的麓战，大隋帝国的京城早已被攻破，末代隋帝带着皇室残存势力仓皇逃离京城，望极北之地遁逃。
八皇子带着吕战等麾下诸将乘胜追击，一直追杀到极北的冰原地带，这里已经是大隋帝国的最北边国界处了。
其间千里冰封万里雪原，除了极少数未开化的史前原住民，已经很难看到凡人生存的迹象了。
隋帝带着忠于大隋的残余势力逃进了这冰天雪地的无人地带，大楚帝国的军队多是南方人士，来到这种极寒地域明显水土不服，纷纷表示难以忍受如此酷寒的条件，八皇子不得不暂时停下追击，他将部队主力退缩到万里冰原之外驻扎，准备等到天气暖和点之后，再行冲入冰原清剿大隋余孽。
这曰，众将正陪着八皇子坐在中军帐里烤火闲话，忽见秦白羽掀开厚厚的布帘走了进来，他挥着手里一封信函对八皇子躬身施礼说：“殿下，刚刚接到京城加急密报，皇上病体愈加沉重，只怕快要龙驭大行了。”
“什么？”八皇子呼地站起身来，“父皇的病情怎么恶化得如此快？母后秋天来的书信里还说父皇的病情略有好转，还说想等到明年入夏之时来大隋帝国的京城看一眼，已告慰我大楚皇家数十代的夙愿呢。”
秦白羽叹息说：“皇上身上的伤是当年征战沙场时留下的，这种旧伤说发作就发作，很难说得准的。现在陛下根本已经无法起床了，照这情况看来，再过个一，二个月，也许就会”
“事情发展快得出乎意料啊。”八皇子有些焦虑地在中军帐中踱着步子，又昂首询问秦白羽：“太子和国师那里怎么说？”
秦白羽冷笑一声：“他们现在自是在那里严防死守，生怕走漏的风声。这些家伙巴不得殿下还不知道这消息呢。好等到皇上驾崩后，扶太子直接继位，到时殿下您再赶回去时，木已成舟，再想挽回就很难了。”
“这可怎么行？”铁横拍着膝盖大声嚷道：“妈的，八殿下在外面辛辛苦苦征服大隋打下偌大的江山，他们却在宫里坐享其成，天下哪有这等好事。不成，殿下您得赶回去，无论如何也得把这个新皇的帝位给抢过来。”
“对，我们杀回京师去，反正有浮空仙岛在手。”
“不能让他们这些龟孙就如此坐享其成，殿下这个大楚江山除了您无人能够担待的。”
“是极，现在咱们就领军打回京城，用仙岛上的仙机炮将那些施展阴谋诡计的家伙都轰成渣滓！”
一众将军群情激昂，纷纷起身呼喝，响应铁横的话语。
八皇子把目光转向秦白羽，秦白羽点点头，“殿下，我看时机已经到了，殿下这一年里带领大军横扫大隋，功勋卓着，又手握浮空仙岛如此军国利器，早已是天下民心之所向。这个帝位非殿下莫属，其他躲在阴暗角落里的势力若是胆敢觑觎帝位宝座，我们这三百万远征军将士第一个便不答应。”
“对，我等绝不答应！”众将军高声吼叫道。
八皇子此时却没有吭声，迳自走到炉火之前，他用通火铁钳撩拔起炉中炭火，若有所思地站在那里沉吟着。
秦白羽把金漆折扇“唰”地一下打开，向众将军摇了摇扇子。众将军立时会意安静了下来，全部把目光聚集到八皇子身上。
吕战是这群远征军将领中间唯一一个不显得那么激动的人。他仿佛置身于红尘之外，眼看着人们那么群情激昂的样子，自己心里反倒觉得平静若水。
虽然在这许多人里，如今算是他的武道修为最高，但他心中无悲无喜，似乎这凡尘间的种种，功名爵位也罢，万里山河也好，甚至是这至尊的帝位都与他没有分毫的羁绊之意。
他的胸怀，早已是超脱于凡尘间家国兴衰这种狭隘的范畴了。
众人安静了一会儿，秦白羽忍不住干咳了两声，对八皇子轻声进言道：“殿下心里可是担心这一归去，将会面对一场兄弟反目的厮杀么？但属下看此事恐怕在所难免了，据白羽所知，太子和四皇子最近走得很近，大有联手之迹象。显然，四皇子已经决定投靠在太子那一方，铁了心与殿下争斗到底了。”
八皇子闻言长叹一声：“唉——太子与我是一母所生，只怕这次回去，若真不幸手足相残，会令母后伤心的。”他言下之意是在此之前，一直与四皇子明争暗斗，至于太子那一方他则一直没挑明，就是顾忌到皇后那一方的感受。
秦白羽低声说：“太子殿下也算是一代枭雄，他肯定知道‘当断不断，后患无穷’的道理。”他铉外之音这是在提醒八皇子，就算你不向太子下手，太子也不会放过咱们的。
秦白羽继续说道：“再者，现在大隋帝国这里基本上胜局已定，隋帝带着残部逃进大冰原，固守在最后几个冰封的小城堡里面，那里冰天雪地，物资匮乏，估计也供养不了他们多久。我们只要派少数人马将冰原的几处出口给封死，断了他们向外间筹措补给的线路，谅他们也坚持不下去。殿下您在这里干守着实际上没多大意义了，倒不如趁着皇上还在，班师回朝去，殿下你也可直接面见皇上，请得圣命，否则，只怕就没机会再见到圣上，被小人们隔断了圣听之路，从而伤了父子人伦之本了。”
这最后一句话其实给了八皇子回去的最好一个理由，八皇子终于点点头，回转身来对众军将高声命令道：“诸将官听令，吩咐下去，即刻准备班师回朝！”
为了稳固住既有的战果，八皇子把大军主力仍留在了大隋帝国的境内各处继续扫讨镇压，自己带着少量的精锐部队，以及麾下武道造诣最高深的十大将领星夜兼程往楚京城赶去。
吕战作为目前八皇子阵营中武道造诣最高的存在，而且是唯一一个实力可堪与天机院国师相抗衡的人物，八皇子向来是异常重视和礼敬有加的。这次肯定也是请他一起回归京师以为助力的。
当然，同行还有那座无敌实力的象征——“浮空仙岛”。
大隋帝国的国土面积是大楚的一倍还多，众人骑乘着上好的宝马名驹，曰夜兼程，也要花了一个多月的时间，方才赶回楚京城。此时，又到了春暖花开的早春时节。
当楚京城的北城门遥遥在望的时候，正是夕阳西下之时，如血的残阳洒在楚京城高大宏伟的门楼上，把原本赭褐色的城楼映射得格外阴沉肃穆。
未免惊扰太大，吕战随着八皇子的亲兵部队换上便服一同走过城门洞，穿街过巷进入繁华的京城棋盘大街。此时正是华灯初上之时，街上人流滚滚，车水马龙。
楚京城本就是大楚帝国最为繁荣的都市，达官巨富满街可见。夜色初浓时节，也正是这个帝国首都最为热闹，最别有一番风情的时候。
在京城的中心地带，有一条特地开凿出的大运河穿城而过，宽阔的河面上船流如织。吕战正策马行在河岸旁的杨柳大道上，忽见路上的行人纷纷往河岸方向奔跑过去，随行护卫的亲军也在往河岸方向探头探脑，整齐的队伍一下子乱了起来。
吕战皱起眉头，勒住缰绳问旁边的亲兵：“出什么事了？”
亲兵回答：“禀报将军，运河里这会儿有条大船开过，正在往皇城方向驶去呢。”
“大船开过有什么好看的，平常不都是这样么？”吕战不禁奇道。
“将军，这条大船上面载着一棵超级巨大的大树，而且样子非常古怪，所以才会引得如此多的行人驻足观看呢。”
亲兵说：“大将军，不信您也去看看嘛，可有趣呢。”
吕战跳下马来，走到河边往运河里观看过去：
只见运河的正当中驶着一艘极为庞大的船只，此船的样子颇为古怪，不像一般的船舶是打造成椭圆形，以减缓水流的压力。
这艘船竟然直接是呈浑圆状，而且船身的直径足将近四丈。如此巨大的船身驶在运河当中，几乎占据了大半条河道，把旁边驶过的大小船只船全给挤到岸边去了。
此船船身古怪倒还罢了，偏偏船身的中央还耸立着一棵参天巨树，那棵大树直挺挺地昂然矗立在船中央的甲板上，树干足有六丈多高，粗也达一丈，树干笔挺高直，树皮呈深褐色，上面还有斑驳的花纹，树干下端和中段都没有分杈的树枝，只有树干的顶端，有一丛茂密的枝叶生长。
如此一棵古怪的大树，矗立在同样如此古怪的一艘大船上，场面确实显得很是突兀，所以才会引得人们争相观看。
（）
第二百三十九章 风云诡谲（）
吕战的耳目由于有体内晶体空间的加持，所以非常得敏锐；此刻他清楚听到了路人们的议论声：“哎，听说了吗？这好大一棵大树乃是太子从东南蛮荒之地花巨资收来的上古奇树，据说准备运到皇家的御花园去，栽在御花园中心位置呢。”
“哼，皇上都已经病得这样了，太子在这个时候还有心思收集这种奇珍异宝，他倒不想想给皇上设法多弄点灵丹妙药好延年益寿。”
“不过也可以理解嘛，皇上如果那个了，这御花园的主人接下来还不是太子殿下，他现在是迫不及待地想预先修葺一番啊。”
“御花园的新主人到底是不是太子还真难说呢，听说八皇子的军队不是刚得胜班师回朝了吗？就在北门外京郊驻扎着呢，在这大楚帝国的诸多皇子中，要论谁有资格当上这新皇，我看非八殿下莫属哦。”
“”
吕战无心听下去了，他轻叹一声，离开运河河岸，走回“雪山飞云”的鞍前。
忽然，吕战感应到旁边似有什么人在凝神注视着自己，于是转头向四周望了过去，却见路旁是一幢四层楼面的大酒楼，酒楼里灯火辉煌