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保护她的四个波斯随从这里才奔了过来，李宝把自己手臂从塞琳卡手中抽出，转头看去，就见史浩胡掌柜方进石和另外一个中年人已经站在锦线庄门口张望这边。
李宝素来沉默少言，稳重有加，纵然此前激动，看此情形马上平复了一下心绪，塞琳卡看到他欢喜无限，扯了他的衣袖用波斯话说个不停，李宝也用波斯话回她，两人一来一往说了好大一会儿，方进石三人围了过来，但谁也听不懂两人在说什么。
好容易等李定和塞琳卡话停了，方进石笑问道：“她说什么？”
李宝抬眼望了望他，低头拱手行了一礼才用非常平和的语气道：“她说里卡安王子去了泉州府。”他只说了这么一句，但明明塞琳卡和他说了许多，绝不会是这么简单的一句。
这塞琳卡公主此前曾经来过锦线庄一次，方进石已经知道了她对李宝有情，李宝既然不愿意多说，多半也是两人之间的私事，也就不再追问，就向门口那个中年男子叫道：“孔掌柜，请公主回去叙话如何？”
这位孔掌柜是里卡安为塞琳卡公主安排的长随及翻译，他走过来对塞琳卡说了几句波斯话，这位塞琳卡公主摇了摇头，伸手抓住李宝的衣袖，生怕他走了，孔掌柜道：“公主要这个人一起回去才成。”他说的就是李宝了。
史浩道：“那就一起回去了吧。”
李宝想要把衣袖从塞琳卡手中抽出来，塞琳卡却抓的更紧了，连他的手臂也一起抓住了，李宝无奈，用波斯话对她道：“你先放手了。”塞琳卡迟疑了一下，送开了他的手臂。
李宝一得自由，再不理任何人，大步向前急走，塞琳卡伸手急抓他的手臂，李宝疾步而行，她一个没抓到，用力过度，竟然摔了一跤，塞琳卡快速爬起来，顾不得拍打身上灰尘，发足又追，街上人来人往，又有人围观，李宝迅速没入人流再也不见。
塞琳卡游目四顾，四周人来人往竟然再也不见李宝身影，她想向西追，又感觉李宝向了东，又拐了向东，一时茫然无计，她寻李宝已经多日，终不可见，谁知见了这么短短时分李宝就不见了，伤悲之余竟然哭了起来。
方进石几人一来和她不熟悉，二来男女有别，三来语言不通，想要相劝两句也无从劝起，最后还是那孔掌柜过来和塞琳卡说话，只是这塞琳卡好像不听他说的。
忽然塞琳卡精神一振，面露喜色，却是李宝又从街西走了回来，他脸色平和，无喜无忧的走到塞琳卡面前，塞琳卡上到前去扯了李宝手臂再不松开，两人又说了几句波斯话，李宝向了方进石几人道：“她说今日不谈了，明日再来。”
方进石和史浩面面相觑，一时无言，这波斯王子里卡安因装货的船有事，急急赶到泉州府处置去了，后来差人来说，一切在平江府的买卖，皆有这位塞琳卡公主主事，没想到这塞琳卡来锦线庄没有多久，就看到李宝了。
方进石看看塞琳卡挽着李宝的手臂，也只好道：“好吧。”
李宝向方进石微微躬了一礼道：“李宝今日告个假。”他也不管方进石胡掌柜是否同意，转身就行，塞琳卡和她的随从也一起走了，孔掌柜向方进石一行拱了拱手算是抱歉，也一起走了，方进石转头向身后的史浩道：“这叫什么事？”
他一转头，就看到宝珠站在锦线庄的门口，看着李宝消失的方向，方进石更是无言，和史浩垂头丧气的一起走了回来，走过门口宝珠面前，宝珠道：“这就是那位波斯公主吧。”
方进石没有回答她这个话，而是走回了锦线庄的帐房，宝珠追了进来，又问道：“方才那个波斯公主何时来的？”方进石只好道：“我刚刚出去时，她就来了，是她自己忽然来的，预先我也不知。”
宝珠叹了口气道：“难不成我还会以为你是故意的？”方进石颇有点歉意，想要说几句安慰的话，外面有伙计进来道：“周掌柜来了。”
方进石听说周金鹏来了，就过来对宝珠道：“要不然你先回去了，我等一下再找找李宝，李宝苦等了数年，不会这么轻易放弃的，你放心好了。”
宝珠低头不言，方进石无暇顾她，因为周金鹏已经进来了，方进石和他客套着，宝珠只好向外走去，走到方进石身边低声道：“晚上等着你。”
这句话周金鹏也听到，就嘿嘿笑道：“小公子，宝珠姑娘伺候的还舒心么？”方进石笑答：“周掌柜给找的女人，当然差不了。”
周金鹏哈哈笑了，笑过后道：“方小公子是个大忙人，我也就不绕圈子了，今日前来，是想向小公子引荐一位朋友，不知小公子有没有空闲。”
方进石奇怪的道：“周掌柜亲自来着重引荐，想来这位朋友来头不小，不知道是什么样的朋友。”
周金鹏道：“小公子想多了些，也就只是生意上的朋友，四海商号还来这淮东之时，我一直和这位朋友做生意的，既然小公子也做茶叶生意，大家都是同行，不如认识一下，以后也有个照应不是？”
方进石道：“这位朋友如今在何处？”
周金鹏道：“他意欲在太白楼摆酒作东，专程想认识拜会小公子来的。”
方进石看周金鹏刻意引荐，觉得有必要见见这位同行茶商，就叫了史浩一起，坐上周金鹏的马车，一起向了平江府城的太白楼而来。
这太白楼是平江府城最豪华气派的大酒楼了，实际也是秀王赵子偁的产业，周金鹏引着方进石和史浩一起走进门来，诺大的太白楼静悄悄的，平时热闹非凡的太白楼竟然一个客人也没有。
史浩道：“今日这太白楼怎么一个客人也没有？”
周金鹏道：“我的这位朋友要宴请小公子，又喜欢清静，索性就包下整个酒楼，自然是无其他客人了。”
方进石笑道：“我若是不来呢？”
周金鹏道：“相信小公子一定会给周某这个薄面的，再说了，小公子若真是事忙，我的这个朋友也一样会包下来，明天再请，一直到小公子光临为止。”
史浩道：“若是方公子一直都不来呢，难不成他要包到明后年？”
周金鹏道：“他会买下太白楼的。”
方进石笑道：“这和周掌柜做事风格完全一样。”三人说着话向楼上走去，这时楼上忽然传来一阵轻柔的琴音，这琴声轻柔舒缓，节奏缓慢，但却十分的悦耳动听。
第295节 品茶客（）
周金鹏引着方进石和史浩上到了太白楼上，只见楼上也是空荡荡的，靠窗子背楼梯的桌面上横放着一张琴，一个黑衣中年男子正独坐在那里抚琴。
桌上放着两个盆大的熏香龛，这整个太白楼的空白中都充满了浓浓熏香的味道，地上放着两排盆菊，只是此时节，冬菊已经凋零，夏菊尚未开花，因而这两排盆菊也都是只有叶子没有花朵，旁边地上放着一个精巧的小铜木炭炉，一个灰白瓷的汤瓶放置其上煮水，瓶口已有细细的白烟冒出，水看样子快要沸了，这一切看上去是非常的雅致有品。
方进石只听过女子抚琴，却还没听过男人抚琴，这黑衣男子明明听到三人上楼的脚步声，却不回头，依然沉醉在自己的琴声中，方进石转过柱子绕到此人侧面，才看清楚这人面目，不由吃了一惊，原来他竟然是一个满面胡须的虬髯大汉，一脸的横肉，身材肥胖，粗手大脚的。方进石万想不到，如此雅致的一个人，竟然长相是如此凶煞。
周金鹏站在那里也不说话，静静的耐心等着这人把这首缓慢单调的曲子弹完，然后拱手赞道：“宫本先生真好琴艺。”
这黑衣大汉竟然十分规矩的长躬一礼，才答道：“不敢当不敢当，雕虫小技尔，难登大雅之堂。”
周金鹏这才向方进石介绍道：“这位是宫本四藏先生，日本国和黑水靺鞨的生意，一直都有和秀王爷合作。”
接着周金鹏又把方进石和史浩介绍给这位日本来的大客商宫本四藏，方进石听周金鹏竟然对他客气有加，又是专做东北黑水靺鞨和日本国的生意，就有些奇怪了为何这周金鹏刻意的来介绍两人认识。
宫本四藏样貌粗野，但是行为举止文雅有礼，方进石对此人印象不恶，周金鹏看客套的差不多了，四人落座后就向宫本四藏道：“我叫店家开宴如何？”
宫本四藏笑答：“今日请小公子过来，只喝茶，不吃酒。”周金鹏一愣，宫本四藏又接着道：“小公子是雅客，又是经营茶叶生意，吃酒太俗，还是喝茶为好。”
周金鹏道：“宫本先生莫非带了好茶？”
宫本四藏道：“好茶是有一些，否则也不敢相请方小公子了，小公子，我们先品点茶如何？”
方进石道：“也好。”
宫本四藏手指着已经冒了白烟的汤瓶道：“小公子，此水几沸？”
点茶最讲究就是水沸的程度，谓之候汤，候汤最难，水未熟则沫浮，过熟则茶沉，只有掌握好水沸的程度，才能冲点出茶的色、香、味。
候汤难以掌握之处还在于，煮水用的是肚圆颈细高的汤瓶，这瓶子就是水开了，也无法用肉眼观察到水开的程度，不过好在这瓶脖子细长，开口有小的出气孔，蒸汽上升就会发出响声，有经验的冲茶者会根据听到持响声不同，判断水沸的程度。
候汤三沸，要开过三次冲出的点茶才又香又浓，方进石虽然也喝点茶，但是他自己在家中冲点茶时，总是冲的老了，又苦又涩的，这候汤他总掌握不好，此时宫本四藏问起，只好硬着头皮道：“好似水刚一沸。”
宫本四藏侧耳听了一下，急忙将四只盛好极细茶粉的茶碗放在桌面上，用布包了汤瓶提手道：“瓶中声音如大风吹松，涧水泄地，已是三沸了。”他说完快速的提了汤瓶，将瓶中沸水倒入茶碗中，动作潇洒敏捷。
水一入碗，方进石四人马上拿起茶筅快速击打，使茶与水充分相融，直到出现漂浮的茶沫为止，品点茶若想斗个输赢，还以谁盏中的茶沫停留时间最久为胜。
四人中以方进石喝茶水平最差，自然也以他的茶沫消失下沉最快，宫本四藏道：“小公子又输一仗。”
方进石道：“宫本先生是和我斗茶来了。”
宫本四藏道：“在下来是想和小公子合作。”
方进石拿起茶碗饮了一下才回答道：“怎么合作？”
宫本四藏道：“年前我从日本出发时，已经开了数十家茶肆，只是茶叶多是散茶，少有团茶，而且没有存货，以往都是秀王爷供茶于日本，今年我也想运上两船茶叶到日本试试。”
方进石听了道：“蔡京蔡老相公为相时，已经放开茶市，只要你贴射了茶课，官府发了茶引，宫本先生自可收茶，如何合作？”
宫本四藏道：“按说团茶价高，利也高，是茶庄的主要买卖，只是各方利益所在，茶价由不得你我，可是散茶却又不同，只要你我稍动脑筋，就一定大有文章可做。”
方进石听说合作茶叶生意，顿时来了兴趣，把自己凳子向宫本四藏移动了一下道：“有何文章可做，还请赐教。”
宫本四藏道：“散茶价不比团茶，却和团茶一样数目的贴射茶课，实是大大的不公，散茶在两淮及福建路，出路除了走官府的山场外，那就是走茶贩盗枭的黑路，只要这两条路上你我合力做些手脚，必能获大利。”
方进石没有说话，史浩替他道：“如何做手脚？”
宫本四藏道：“山场那边，我已经运作得当，官府茶引只发长引，不发少发短引，散茶利少，小茶贩拿不到短引，无利就不去收购散茶，你我同时放出消息，秋末茶价会涨，茶农卖不得散茶，便会存放家中等秋天卖高价。”
史浩道：“那黑路呢？”
宫本四藏道：“你我联络车马客商及舟工船头，若运送散茶者，你我生意便以后不和其合作，四海商号生意广阔，有几个车马客商船头不给面子？同时你我两家出面，也可出些赏金，知会官府大力抓捕私贩茶枭，茶农的散茶卖不掉，只能低价卖给你我，到了秋天，只怕散茶十文钱一斤，也是可能。”
方进石听了后望了望史浩，然后对宫本四藏道：“若是联手压价，先扬后抑，茶农信了去做散茶，必定血本无归，活不下去引起民变也是可能。”
宫本四藏道：“茶农闹事的每年都有，还怕少了？就是民变也是官府之事，与你我何干？”他临了又加上一句：“此事原本是孟大先后点过头的，只是孟大先生示下，四海商号茶叶生意由小公子统管，才由周掌柜引荐前来和小公子商谈。”
方进石转头向周金鹏道：“周掌柜做茶叶买卖多年，你觉得如何了？”周金鹏马上道：“在下的身家如何比的了二位，小本生意就是想和二位合作共图大业，也是有心无力，周某往常也是只做团茶，不做散货。”
方进石看周金鹏这样的态度，顿时对此事了然于胸，这宫本四藏是个生意人，在商言商刻意压缩成本也无可厚非，只是这么利用官府对茶叶榷茶专卖，恶意做空压价，对于种茶的普通老百姓来说，就实在是太可恶了。
在方进石心中，这宫本四藏原来的文雅有品位的印象，已经完全被利欲熏心的奸商形象代替了。
方进石同时马上意识到，这个是蔡孟给自己下的又一个套，孟大先生以辽钱充宋钱给他，还是不放心，以和宫本四藏合作的方式，让周金鹏引荐二人认识，若方进石急于收茶与之合作，那么他就是收到了低价茶叶，等到民怨沸腾时，方进石的名声扫地，而且在蔡驸马和赵楷面前也无法立足。
这宫本四藏是外邦客商，又不直接收茶，他才不怕名誉扫地遭人唾骂，只是这位日本客商也许不知道方进石和蔡孟之间的关系，在方进石面前就把蔡孟抛了出来。
方进石哈哈一笑道：“周掌柜如何是小本生意了，实则孟大先生也只给我五十万贯辽钱，想要和宫本先生合作，自认本钱少了点。”
宫本四藏眯着眼睛道：“方小公子大本事，有点石成金的本领，辽钱变宋钱，也不过是请人喝喝酒的事，五十万贯宋钱，已经够多，只是不知道方小公子有没有意愿合作。”
方进石打哈哈着似乎没有听到他这个话，拿起茶碗品了一口道：“好茶，真是好茶。”
宫本四藏道：“我这里还有天下第一的龙团胜雪，不妨送小公子品鉴一二。”
方进石故作吃惊道：“龙团胜雪？这个是一等一的贡茶，宫本先生如何得来？市面仿制赝品众多，我也只是喝过两次赝货。”
宫本四藏起身从旁边木箱拿出一个金漆木盒，放下方进石面前道：“小公子带回去品鉴，一品就知。”
方进石道：“宫本先生大礼，我就却之不恭了，店中尚有别事，还请宫本先生海涵。”
宫本四藏道：“小公子若有要事，那就先忙，只能下次再请小公子一起品茶。”
方进石拱了拱手起身道：“告辞。”他转身下楼出门，史浩也一起跟着。
周金鹏本来送他们回去，方进石推脱不用，他和史浩坐了周金鹏的马车一起回去，路上史浩问道：“这宫本先生所提议的，能否……”
方进石道：“你看呢？”
史浩道：“确实要好好想一下，权衡一下利弊才成，不过他说你点石成金，似乎话中另外有话。”
方进石道：“因而我才急急回�